西山别院依山而建, 康熙所居的恒镜台坐落在别院的最高处。夜露微寒, 十四在宫门前下马以后, 快步拾阶而上。他人小腿短的时候, 常常抱怨这台阶太高太陡, 不明白皇阿玛为什么要把整个行宫的核心中枢, 设在这么个来往不便的鬼地方。
时移势易, 境由心生。直到最近，他才渐渐明白，为什么皇帝必须住在行宫最高的地方。
他边走边出神, 渐渐把百来步阶梯都抛在身后。直到身后朱五空轻轻地拽了拽他，才恍然发现自己已经站在了恒镜台殿外。越过门洞可见三到十六阿哥都匍匐在院中，康熙立在高高地汉白玉台阶上如泣如诉：“……朕以往所虑之事, 无非是怕自己做了齐桓公, 尸骨未寒，就看着你们束甲相争。而今才知道, 有人打着螳螂捕蝉黄雀在后的心思, 竟然想用祖宗江山和万民的血来成全他一个人做这黄雀。”
“胤禩与乱臣贼子结成党羽, 邀结人心, 构陷兄弟。朕深知其不孝不义行为, 自此朕与胤禩父子之义绝矣！”
这话犹如石破天惊，众人骇然抬头仰望他, 张廷玉和马齐原本捧着纸笔暂时充作起居注官，此刻也匍伏在地：“万岁, 这话, 记不得啊！”
就算削爵囚禁，皇室血脉也是皇室血脉，如果血统可以被否定，那君权的正统性从何而来呢？
九阿哥、十阿哥扑上去抱着康熙的大腿哭求，险些又把皇帝气出个好歹。张廷玉、陈廷敬、马齐、隆科多四个心腹重臣赶忙簇拥着康熙进了殿。留下一众阿哥在外头，急得团团转。
十阿哥愤怒地站起来，冲着胤禛高声质问：“你们到底做了什么手脚，为什么送进宫半个月的鹰突然快死了？还拦着我们不许查验，焉知不是心虚？”
胤祚忍无可忍，帮着辩了一句：“西藏强敌来犯，皇阿玛病成这样，你还有功夫理会一只鹰？”
十阿哥面上闪过一丝愧色，复又慷慨激昂：“正是因为皇阿玛病着，才不能叫他老人家轻易被小人蒙骗了去！你若有胆量，就跟我们到皇阿玛跟前分辨分辨。”
胤禛面无表情，连个眼神都欠奉，反而看了看旁边安静得可怕的九阿哥，冷笑一回——老十蹦跶得欢快，恰好说明他不知道老八的计划，还当真以为皇阿玛因为一只死鹰迁怒儿子呢。老九这才是帮凶的反应。
十四默默地跪到了十三旁边，九阿哥见了他，不由轻轻挪过来喊：“老十四……”
“寒玉天佛出自你手，但你不知道他的全部计划吧？”
九阿哥哑口无言。
十四直视前方，看也不看他：“你原本不坏，但是蠢得太过分，也就成了坏。我们无话可说，不必多言。”
九阿哥刚悻悻地退了回去，就见内侍出来传旨：“皇上传四爷、十四爷进去说话。”
这话犹如在滚了的油锅里浇入一勺清水，顿时激起无数波澜。在内有八阿哥兴风作浪，外有强敌来犯之际，二十个皇子，只有这两人被允许进入决策层。图穷匕见，以往所有的铺垫终于在这一刻摊开在众人面前。
胤禛跟十四对视一眼，并肩举步上前。
恒镜台内红烛高照，康熙一身黄缎子寝衣，披着玄色斗篷站在地图前，面容清癯，脸颊凹陷，一副病体难支的样子。
“皇阿玛。”胤禛和十四对康熙感情复杂，但是万般怨恨、诸多责备中唯独没有希望看见他英雄迟暮的欲望。
“你们来了。”康熙指着那副用石青、褐黄、芷蓝标注出西北局势的地图：“老四建议在西藏设府，收归中央管辖。此计虽好，却急了点，现在兔子被逼得起来咬人了。说说吧，怎么办？”
十四平静地说：“这一仗迟早都是要打的。京城离云南、四川足足两千里路，途中阻碍重重，西藏进川，却只需要走二百里山路，骑兵奔袭两天两夜就可以威胁成都。要是让外族占了西藏，整个西南，都成了对方嘴边的肉。”
康熙摇头：“是这个道理，但是还不够。子瑞，告诉他，这一仗意味着什么。”
户部尚书陈廷敬上前一步，神色沉重：“户部已经实行固定丁银和轮流减免赋税之策。”
丁银固定，贫民就可以自由生儿育女，不必因为人头税逃籍，流亡他乡。朝廷征一两银子的田赋，往往下级官吏就问百姓要三两、四两甚至更多；轮流免赋，就遏制了一部分的横征暴敛。
这都是马齐提议、胤禛实行，好不容易弄出来的德政。但是世上哪有这边免税，那边打仗的好事？战火一烧，这些利国利民的事，都要推迟。
马齐的脸色黑如锅底，胤禛却上前一步道：“大局为重，只是赋税重点，百姓还能活。但是外敌一旦犯边，就是屠城灭族之祸了。”
“说得好。”康熙紧紧盯着那西北局势图不放，“朕也有此意，户部的银子不够，就拿内务府的银子顶，内务府不够，就支内库。内库再不够……”他说着顿了一下：“就动公库。十四阿哥，你敢当这个抚远大将军吗？”
公库就是这个时候的国家战略储备粮，是灾荒年间，用来跟阎王爷抢人命的。
城门失火必然殃及池鱼。这一回抚远大将军肩膀上的，不仅仅是三五万军人，更是亿万贫苦百姓的平安。
这不是夺嫡失败，要头一颗要命一条就完了的事。这是败了就遗臭万年，成了也不一定有好处的事——皇帝年老体弱，要是有个万一，远离京城的人就占了天然的劣势。
四名心腹重臣皆是心下骇然，这是什么套路？要说皇帝不重视十四，这几乎是托之以国运了。但是正因为这个担子太重，哪有让未来太子远离政治中心，干这种有可能背锅的事的道理？
晋安才跟他说过“进一步成王败寇，退一步闲散一生”，顷刻间十四就面临这样的抉择。答应了不一定好，但是当着父皇、兄长、一屋四个满汉重臣的面软弱怯战，推卸责任，他就可以永远跟一切重任说再见了。
闲散一生，这四个字，并没有看起来那么轻巧。
“儿臣领旨。必定不负所望。”
空气凝滞了一秒，康熙突然抚掌叹道：“好，很好！传旨，授皇十四子胤祯抚远大将军印信，用正黄旗纛，授予亲王待遇，行文称大将军王。”
这话犹如在一个惊雷在头顶炸开。四个老狐狸也不由面面相觑，兵马未出紫禁城，就先给了一个亲王之位，要是十四得胜回来，该怎么赏？
马齐立刻上前一步，就要请皇帝三思。
隆科多却抢在他前头大声祝贺道：“这还是我朝从未有过的恩典，大将军此去必定旗开得胜，报效皇恩。”一句话把马齐梗得直翻白眼。
康熙又说：“你是康熙二十七年正月初九生的。”
今天之内，已经有两个人跟他提生日了。十四低头应是。
“二十六年腊月二十五，你出生前十四天，太皇太后薨了。腊月二十八，朕接见五世达/赖使臣，得知西藏剧变，五世达/赖已然去世，从那一天起，西藏就脱离中央管辖。”
“直到今日，你长了二十三岁，藏区就动荡了二十三年。兴许，这就是天意吧。”
十四一怔，就听他说：“回去好生准备准备，见见你额娘。隆科多留下，你们跪安吧。”
隆科多不由又惊又喜又怕，正心跳砰砰之际，忽然听皇帝问：“你上任半个月了，这个九门提督当得怎么样？”
“九门提督责任重大，臣不敢轻忽，一定兢兢业业，报效……”
康熙冷着脸打断了他：“你的前任们，也都是兢兢业业，为什么让你做了这个九门提督，回去细想想。还有，替朕盯着雍亲王。”
隆科多悚然一惊：“怎么个盯法，请皇上明示。”
“如何备办粮草，如何统御下人，如何跟兄弟相处，心情好不好，中午吃饭香不香，事无巨细全部报来。”
隆科多一句不敢多问，揣着一肚子疑问回了佟府，又在书房徘徊许久，把鞋底子都磨薄了一层，终于忍不住敲开了佟国维的门：“阿玛，皇上这是不是防着四爷呢？”
“防着？”佟国维不由摇头叹息，“皇上口口声声说你的前任们。我问你，上一任九门提督是谁？怎么死的？”
隆科多脸色一变：“是托合齐。他党附废太子，被皇上诛杀。”
“上三任呢？”
隆科多脸色又变：“是乌拉那拉费扬古，他深受皇上敬重，卸任之后，女儿还嫁给了四阿哥。”
这两个结果迥异的人一比，康熙想让他学哪个不言而喻。更何况四阿哥是费扬古的女婿，康熙如果要防着胤禛，就不会拿他老丈人做正面榜样了。
隆科多仍是有些犹豫：“可是如今十四阿哥……皇上要没有立储之意，怎么会连乌雅晋安的女儿都硬塞过去？”
佟国维喟然长叹，指指自己花白的头发：“我的教训还不够吗？热灶烧不得，圣心难测，与其瞎折腾，不如跟着皇上的意思走。鄂伦岱无法无天，迟早是要出事的，我就不信，皇上能故意给你指一条错的路，把佟佳氏赶尽杀绝！”
另一边，十四跟胤禛并肩出来，仍然觉得脚踩在棉花上，如若梦境一般，直到看见朱五空捧着宝剑在殿外等他。
胤禛一眼就看见了那剑，瞳孔微缩：“这是追虹吗。”
虽然是问句，用的却是肯定的语气。
十四点头，别有深意地问：“还去额娘那儿用膳吗？”
“当然。你要出征，怎么能连顿践行酒都不吃呢？”
身后苏培盛跟朱五空对视一眼，妈耶，这语气可不像是践行酒，倒像吃断头酒。
两人从恒镜台一路下行，往绣瑜住的叠翠小筑而来，从外间的悬梯直接上了二楼，就听底下院子里欢声笑语。
二月天气渐暖，绣瑜的咳嗽好些了，这日正命宫人在院子里淘洗椿芽，把嫩芽摘出来放在玉钵里，老叶丢掉。
后来胤祚胤祥来了。康熙叫了胤禛兄弟进去，他们不知是福是祸，跟着提心吊胆的，吃个糯米酥能糊一嘴蜂蜜而不自知。绣瑜干脆叫他们一起干活，免得空想。结果活是干了，神却没回来，才两刻钟的功夫，绣瑜就见胤祚一个劲儿地把老叶往盘子里扔，嫩的反而丢掉，顿时无语。
胤祚回过神来，也发现自己干了蠢事，嘻嘻笑道：“不必再挑。我吃这一盘子就是了。”
绣瑜和竹月夏香白嬷嬷都愣了，半晌笑得东倒西歪，闹做一团，倒叫胤祚摸不着头脑。半晌还是夏香揉着肚子忍笑道：“六阿哥，那不是一个盘子放在桌子上，那是个阴阳箱，底下还有好大一盒，您就是个大肚子弥勒，也吃不了这些。”
胤祥闻言过去端了那上面的盘子，果然看见底下连着个暗箱，储着满满的椿芽儿，都被胤祚乱摘污染了。这下大家笑得更开心了。
胤禛站在二楼看了，也停下脚步骂了句：“蠢货。”嘴角却有上扬的痕迹。十四忽然从背后叫他：“四哥。”
胤禛瞬间回归现实，勉强从鼻子里挤出个不冷不热的“嗯”。
十四站在楼上，向下凝望，忽然说：“额娘咳了这么久，一直没好过。听说天山雪莲对润肺有奇效，这玩意儿要亲手采摘，心诚才灵。我们都不能随便出京，该叫纳兰永寿和他叔叔替我们走一趟北边儿。”
因为永寿勾引九儿的历史遗留问题，胤禛跟纳兰家关系一般，纳兰揆方叔侄都是忠于十四的势力，现在十四却要主动把他们赶出京城。
胤禛眼睛一跳，狐疑地上下打量他，指指脚下的地面：“当真？这里也算是当着额娘的面。”
“知道。说谎会被打手心。”十四一笑，复又沉声道，“填进去一个舅舅，还不够吗？”
胤禛再次打量小弟，竟然有几分刮目相看之意，半晌重重应承：“好！老十三这些年身子不好，我托他管着那些杂务不合适，这回干脆都收回来，让他安心养好身子，毕竟来日方长。”
十四又说：“我对不住岳钟琪，乌拉那拉家家风严谨，四嫂的堂妹族妹指给小岳子，我放心。”
比起永寿只是管着十四的财产庄子下人，岳钟琪被晋安当作半子带在身边培养十来年，他是除十四之外，唯一有资格继承晋安在军中势力的人。这一诺，恰好补足了胤禛在军中无人这个短板，又相当于任由胤禛在他身边，安了个钉子。虽然不是他们永和宫的人，份量却要远远重于纳兰家叔侄。
胤禛凝重地点点头，表示认可这份大礼。他双手扣着栏杆，朝底下院子里看了半天，终于下定决心：“广东要开海禁，预计通商关税可敷朝廷半年之用，这是件利国利民的大好事。叫老六亲自去做，我才放心。”
十四蓦地转头看他，倒吸一口凉气。比起岳钟琪康熙四十三年才开始跟在他身边，胤祚跟胤禛一同长了三十年，妻族门人都为后者所用，两家王府几乎不分彼此。这才是真正的左膀右臂。
虽然话头是他先提的，但是胤禛一下子在桌上放下这么重的筹码，顿时消除了他不多的疑虑，竟然生出几分钦佩之感。
胤禛又说：“旁人于我，都不要紧了。你可还有什么要说？”
“有。”十四鼓起勇气，“此次出征，皇阿玛许我带内眷过去，我要带蓁蓁去西北。让舅舅离开京城，去庄子里住。”
一直没有犹豫过的胤禛终于变了脸色，眼神骤然阴沉。
晋安现在这个样子，住到庄子上去自然比在城里舒服。十四如果凯旋而归倒还罢了，如果康熙等不到十四凯旋就出事，不管传位于谁，这两个人都将是叫十四投鼠忌器的王牌。现在十四却要把他们弄到自己的地盘里护着，胤禛不能不多想。
这一想就是大半柱香的功夫。十四站得脚都麻了，终于听他说：“好，我答应你。”
十四长舒口气：“说吧，你要什么？”这样重量级的要求，只是道谢未免过天真，同等交易才是常理。
胤禛一把揪住他的衣裳，兄弟俩在极近的距离上对视，虽然他比十四矮一点点，仰视的角度里却依然产生无与伦比的威势，一字一顿地说：“用你的姓氏起誓，不得分疆裂土。”
只有斗争失败才有可能裂土而王，十四莫名其妙憋了一口气在心里，举手指天为誓：“皇天在上，爱新觉罗胤祯此生若有分裂疆土之心，必将自绝于祖宗，自绝于家国，自绝于天地。”
虽然都是发誓，但他脱口而出就是这样的毒誓，胤禛心里痛快不少，放开他的衣裳，嫌弃地摸个绢子擦擦手，嘀咕道：“哼，嘴上说着容易。”
十四见他明明信了，却要倒打一耙的德行，也抱着胳膊冷笑：“这话与君共勉。我可还想留着台湾吃凤梨呢！”
戴铎的话怎么叫这小子知道了？老六这个嘴上没把门儿的，真的该走了！胤禛在心里暴打弟弟。
他们在楼上站了这么久，院子里摘椿芽的人终于抬头看见了。胤祚欢呼一声，丢了手上的活跑过来迎他们，绣瑜笑问：“躲躲藏藏的，还不下来？”
胤禛跟十四对视一眼，电光火石之间用眼神达成保密协议，然后又不约而同地“哼”了一声，嫌弃地扭开头，谁也不看谁了。