离京四百里, 直隶, 方县驿站。
驿丞崔万喜挥着鸡毛掸子, 把手下一干小吏指挥得团团乱转：“快快快, 这个把架子床换成拔步床, 那个棉的帐子取了, 把拿知府家里送来锦帐挂上, 好好扫扫，点上香。贵人今儿个就到了！”
“是！”众人应了，动作又利索几分。抹完窗户, 驿丞又变戏法儿似的掏出几串风铃来：“去，窗户上，门边儿, 都挂上！”
那风铃做成葫芦的形状, 一串六个，上大下小, 端的可爱, 一看就是闺阁中的玩意儿。众人笑道：“老崔, 怎么把你婆娘的东西也拿出来了？仔细风一吹, 这玩意儿扰得贵人睡不好觉, 革了你的乌纱帽。”
“呵，那也比丢了性命强！你们知道今儿个要来投宿的是谁吗？”崔万喜正就着茶水吃枣儿呢, 闻言抓了一把枣子洒在桌上。
众人都围过来，却见他把枣子从大到小排好, 末了捻起最小的一个：“以前有个皇帝子嗣昌盛, 一棵树上结了这么多果子，这个原是最小的。可是架不住老爷子喜欢，打了一辈子仗，老了带不动兵了，就叫他子承父业。所以他虽然个儿小，却排在头一号！”
崔万喜把那最小的枣子，放在了最前面，又捻起一颗大的叹道：“可惜啊，今时不同往日。如今，这个头大的枣当了皇上，直接从桌上跳到了房梁上！其他的枣儿们，不论原先的大小、先后，都只能从桌上落到地板上，望着那个高高的枣儿。你说说，这能不出事吗？ ”
众人大惊失色：“竟然是这位爷要打咱们这儿过？”
“可不是，你们可得打起精神来伺候，门窗上挂着铃铛，晚上听见铃铛响，就是鬼压床也得给我立马过来！要是进去了什么不该进去的，出来了什么不该出来的，咱们就是有八个脑袋都不够砍！”
另一边，夜路难行，十四一行人在夜幕低垂之际，才赶到了方县附近。远远见着一点惨白的烛火，随行之人松了口气：“总算是到驿站了，要是走错路，错过了宿头，就得露宿荒郊野外了。哎呀……”
话未说完，走近一看，白布灯笼黑挽花，那竟不是驿站，而是个荒郊野外的义庄！说话那人当即吓得连连扇自己嘴巴子：“奴才该死，奴才胡说！”
十四坐在马上，放声大笑：“说得好！纵有千年铁门槛，终须一个土馒头！归土之前，在此停灵，可不就是驿站吗？”
众人不敢接话，只得讪笑：“走吧王爷。”
十四正欲打马离开，那义庄忽然开门了，两个人抬着一个尸首出来，烂麻袋似的丢在路边，啐了一口，关上了门。
十四脸色一沉：“义庄不义，连土馒头也不得干净了。留两个人，葬了他吧。”说着径自打马先行，众人忙不迭地跟上，在方县驿站安歇不提。
第二日清晨起了北风，十四在睡梦中听到金属碰撞的声音，陡然转醒，一个鲤鱼打挺从床上跃起，伸手就去拔床头的剑，结果却摸了个空。
原来，他已经不在西北大营了。
十四怔怔地坐了一会儿，寻着那声音找过去，一推窗户，才发现上面的铜铃。御前侍卫神色惊恐地涌过来，却见他只是站在窗边把玩铃铛，这才松了口气：“爷这么早就起了，给您请安了。另外，昨儿晚上从义庄里扔出来那个人，还是活的，奴才们擅自作主带了回来，如今安置在下院的库房里，您看怎么处置？”
“哦？叫来我瞧瞧。”
众人不由为难：“卑贱之人，恐污了王爷的眼睛，不看也罢。”
十四冷笑一声，索性抬脚往库房来，远远的忽然听见拖长了嗓子的一两句唱词：“孤家行兵五载，身经七十余战，未曾有败。此乃天亡我楚，非战之罪也！”
唱到最后两句的时候，那声音裂云穿石，悲壮雄浑异常。
十四头一次发现这咿咿呀呀的玩意儿，竟然有点子唏嘘不尽的味道。他不由脚步一顿，还未说话，侍卫已经踹门进去喝道：“放肆！先帝大丧期间，奏乐行乐之事一概不许，你好大的胆子！”
十四进去一瞧，却是个十五六岁的少年，跪在地上发抖：“官爷，俺错了。俺原是昆戏班子的，早上起来惯常要吊嗓子，一时忘了规矩。”
十四心里还想着那两句唱词，心不在焉地问：“你既有一技之长，怎么会流落郊外义庄？”
那少年把头垂得更低：“回，回官爷的话。俺，俺们原是县太爷府上养的昆戏班子，因为国丧中不许宴饮行乐，就打发了出来。因为没人听戏，师兄弟们走的走，死的死，就剩俺一个了……”
十四一愣。康熙驾崩，他原以为自己是最倒霉的人了，没想到城门失火殃及池鱼，这世上还有这么多无辜的人在受苦。他不由心生同情：“都没人听戏了，还吊嗓子做什么？”
那少年抓抓脑袋，懵懵懂懂地说：“俺，俺就会唱，也喜欢唱。没人听，俺也得唱。”
“没人听，也得唱？”十四怔怔地重复一遍。他眨眨眼，忽的一笑：“怎么没人听？你叫什么名字？”
“喜儿。”
“好，喜儿。你可愿跟爷回京去？过了丧期，爷给你请乐师组班子，让你上京城戏楼，风风光光地唱！”
喜儿大喜，连连磕头说：“小的愿意，敢问行家贵姓，小的回去给您立长生牌位！”
十四不解：“行家？什么是行家？”
喜儿一愣：“这行里真正懂戏的老爷们，见了面不称姓名，称票友；也不爱别人管他们叫老爷，得叫‘行家’，再厉害些的，叫‘师傅’、‘大拿’。您喜欢听戏，难道不是行家吗？”
“人以群分，有趣！有趣！”十四大笑，笑容沉下来又露出一点落寞：“我以前没工夫听戏，不过不打紧，日后还有的是日子，可以慢慢学。”
深夜，胤祚在明黄帐子里醒过来，望着头顶悬挂的日出云间山河万里图，出了会儿神。胤禛搬到养心殿来住，乾清宫的东西一样没动，唯独把康熙平日里悬的帐子摘了下来，挂在龙床上。
原来这就是皇阿玛每日晨起，第一眼看到的景象么？胤祚抱着枕头暗想，余光一瞥，才发现身边空无一人，本来该大被同眠的三兄弟，其中两个正盘腿坐在炕前，就着一盏油灯，闲坐对弈。
胤祚奇道：“你们倒真成了神仙了，大半夜不睡觉跑来下棋。”
“错过了困头，天也快亮了。”
可是炕桌上还垒着厚厚的折子，胤祚见了更是奇怪：“皇上，这些都不批吗？”
胤禛毫不犹豫地按下一块儿黑子：“留中不发。”
这么多折子，全留中？胤祚好奇地翻了一下，险些惊出一身冷汗。那满满一桌垒得如小山一样的折子，竟然全是参十四的。委婉些的，就说本朝宗室的封号都是一个字或者两个字的，大将军王这个王号不合规矩，理应更换。
直接些的，干脆罗列了妄自尊大，虚耗粮饷，任人唯亲，外加京城的王府规格违制、收复失地后刻碑立传不歌颂先帝只吹捧大将军王，等等十几条罪名，也不说更换，直接说革爵议处了。
胤祚不由抱怨：“旁的也就罢了。京城的王府是皇阿玛在的时候赐给十四弟的，那会儿他才是个贝子，这些人怎么不参？真是墙倒众人推啊。只是他们为什么都冲着十四弟来？”
“就为朕准备重启催缴户部欠款一事，限期三日还清，宗亲自你们二人起，重臣打马齐张廷玉往下，皆不能免。老十三正准备把儿子抵给我还债，你家四小子到了年纪，也送进宫上学吧。”
胤祚哭笑不得：“半大小子，正是能吃的时候，四哥这买卖只怕做亏了。只是这跟十四弟有什么关系？”
胤祥苦笑：“他们不想还钱，巴不得十四弟跟我们大闹一场，让皇上无心理政，把追缴欠款的事搅黄了才好呢。”
胤祚不由万分震惊：“为着点银子，算计主子，这也太缺德了吧。”
“还有更可笑的，大丧完毕，额娘扣住了宜太妃良太妃，却让荣太妃出宫，三哥立马乖了。上了个折子，自请改兄弟们名字里的‘胤’字为‘允’，以示敬重。老十四的名字跟朕太像，两个字都要改。”
这下连胤祥执棋的手也是一顿，片刻方才从容落子：“这是应有的规矩，早就该改的，是我疏忽了。”
“哼，”胤禛瞥他一眼，“不是规矩，是舍不得吧？”
康熙登基九天就改了“玄武门”为“神武门”，胤禛登基本来就多的是人不服，如果不避讳，难免让人心里少了敬畏。但是站在十四的角度看，不仅保不住荣耀万分的王号，连父母赐予的姓名都被剥夺，却是有点过于残忍。
胤祥沉默地跪下请罪：“是臣弟太过拘泥小节了。”跟胤禛压下的这堆折子比起来，叫什么名字、用什么封号根本不值一提。胤祚张了张嘴，却说不出话。
胤禛见两个弟弟扭捏不安的样子，不由揉揉眉心，咬牙切齿：“罢了。他负伤归来，竟是朕的恩人呢！皇额娘算一个，九妹算一个，保姆似的围着他转。给圣祖守灵，咱们守了二十七日也好好的，独他守七日就病了。这下愈发不得了，燕窝鱼翅、金奴银婢地伺候着，朕是皇帝，他竟是皇帝的祖宗！谁哪敢惹祖宗呢？只能便宜老八了。起来，继续下！”
胤祥如释重负地起身，思索着落下一子，一面捡棋子儿一面说：“谢皇上恩典，待会臣弟就让他们拟了恩旨，说皇上体恤臣民，‘禛’字同音太多避讳不易，‘胤’字是先帝所赐，为显孝悌，就仍按原样叫着。”
胤禛看他落子的地方，脸色一沉，还不待说话，胤祚忽然一拍胤祥的肩膀：“十三弟，你别光顾着乐，怎么能这么下呢？为了吃他五个子儿，放跑了大龙，这步棋可太臭了！”
胤祥一愣，目瞪口呆地看他把白棋上挪，顺势怼死了胤禛只剩一口气的大龙，不由哭笑不得：“六哥你……”
胤禛转怒为喜，丢了棋子，抚膝大笑：“你呀，你呀。每局险胜三五子，赢了你一晚上，竟不如输这一局痛快！”
什么？四哥这个远近闻名的臭棋篓子竟然把把赢了十三？胤祚猛然意识到自己似乎做错了事，来不及细想，苏培盛已经来催兄弟几个起身上朝。
刚收拾好，正用早膳，张廷玉马齐忽然双双求见，上书房两位重臣联袂而来，连胤祚也停下了手中的筷子。果然见马齐黑着脸，张廷玉两道浓眉挤作一处：“皇上，西北罗布藏丹津反了。”
兄弟三人皆是一凛，又听马齐道：“送来得国书中称，他曾与十四阿哥有兄弟之盟，以借道之功，要求皇上准许青海、甘肃、宁夏等地的十七个县‘自愿归顺’他的统治。如若不然，便要动兵。”
“老十四回京，没人念紧箍咒，孙猴子要大闹天宫了么？”胤禛冷笑，“你们到上书房议事。传旨年羹尧，让他告诉罗布藏丹津，十四阿哥如今归朕管了，想兑现承诺不难，只要他敢进京来见朕！”