过了腊八就是年。今年秋天很是下了几场大雨, 等入了冬, 反倒放晴了。虽然仍在孝期不能宴饮, 但是初九这日, 九儿仍是进宫来请绣瑜, 腊月二十到她庄子里吃年酒。
“……就在城外十里泉谷里, 并无什么别样的景致, 唯独那方湖水还算不俗，借着地热终年不冻，二十多亩的水面虽然不大, 却在池边种了四五顷的刺梅。湖中也不设亭子，只备两只极大的游船，让他们男人在一处, 咱们独在后头一艘船上, 闻着那香味儿，烹茶也好, 说话儿也罢, 岂不乐哉？”
绣瑜笑道：“独你这么多讲究, 西北眼看要打仗, 皇上忙着呢。明年吧。”
九儿不依：“皇上固然孝顺, 但他日日陪着您。逢年过节的，也该分一点福气给我们, 让女儿也孝敬您一回吧？”
众人不由忍俊不禁。绣瑜这才道：“罢罢罢，问过你嫂子去。”
敏珠听她这话已是有意, 哪里还有二话？故意笑说：“我可不会什么游湖赏梅, 作诗咏雪的。要我去，就是带着三个狗都嫌的小子丫头，在你庄子上大吃大嚼，兴致上来了，就和六弟妹、十三弟妹摆起桌子打叶子牌，到时候三缺一，少不得由你填上。”
这话一出，更是笑倒了众人。恰好清缴欠款的事有了眉目，挤出了未来半年的军费，胤禛心情大好，带着两个弟弟过来请安的时候见妹妹妻子哄得额娘开心，愈发开怀，遂道：“朕记得你家里有个姑苏来的元师傅，做得一手好素斋。要是还有那上好的素什锦野菜汤，豆腐皮儿包子，朕也去。”
九儿讶道：“皇上当真？前朝不忙了么？”
“当着皇额娘的面，岂敢不真？”胤禛皮皮地说，“前朝若忙，就叫老六留下，反正朕是去定了。”
“四哥，你说什么？！”身后传来端亲王难以置信的质问和怡亲王不厚道的笑声。
绣瑜搂着女儿，笑得胸口生疼，扬声说：“那好，本宫做主，你们都……”说到这个“都”字，她脸上笑容忽然一滞，停顿一下方才说：“都去沾沾你妹妹的光。好生受用一日。”
在场哪个不是人精，气氛顿时一凝。胤禛脸色微沉，胤祥不动声色垂下了头，敏珠九儿不敢说话。胤祚见了缠上来笑道：“额娘偏心。光吃妹妹家的年酒。儿子家里定了二十四小聚团年，老十三家是二十六，皇上已经应了，您也得赏脸才是。”
“好啊，我去老十三家就行了，你的脸皮已经够厚了，犯不着再赏。”
胤祚不依，又闹了一会儿。一时宫人上来说，晚膳已经备好。绣瑜笑说：“姑苏来的厨子留着腊月二十再享受，皇帝先尝尝我这里的豆腐皮儿包子吧。”
“额娘宫里，自然是好的。”胤禛接了。用膳完毕，九儿要出宫，却被皇后的宫女叫住，说得了上好的新茶，请公主过去品茶，解解油腻。
寒冬腊月的时节，哪来的新茶？九儿不由暗笑，去了皇后住的长春宫，果然见皇帝在炕上批着功课，弘晖弘时大气儿也不敢出地立在下头，见她来了，都松了口气。
胤禛打发了两个儿子。太监拿着全套黄杨木器具，提壶灌水，烹了茶敬上来。他半天才哼哼唧唧地端起茶杯：“朕和皇后侍奉皇额娘微服出宫，算是家宴。既是家宴，就由着你去请客吧。”
刚刚在场的人，绣瑜已经说了都去。这会子再“由着你请”，又强调是“家宴”，全家上下，还能请谁呢？
九儿不由好笑又好叹：“四哥可愿听妹妹一言？我虽然坐享富贵闲适，但也听闻朝堂上并不平静。唐三藏西天取经，还有三个保驾护航的徒儿呢。如今您已有了勤勤恳恳挑担子的两个，唯独缺个敢打妖怪的猴儿。牛魔王已经在西北兴风作浪，收服这齐天大圣，宜早不宜迟啊。”
胤禛不由对妹妹刮目相看：“你胆子不小，也难为生得一张巧嘴。额娘和老十三尚且不敢跟朕提这事。”
九儿道：“十三弟是不敢，额娘是不愿。比起他，额娘更心疼您，所以怕您为难罢了。”
“又是胡说。”
“怎么是胡说？”九儿笑道，“皇上容臣说句放肆的话——你们男人喜欢儿子，其实是变着法儿地喜欢自己。皇阿玛在时，总说十四弟像他老人家，杀了多少多少敌，建了多少多少功。依臣看，分明是他老人家年纪大了，不好意思明着吹嘘自己的文成武功，这才一个劲儿地夸像自己的小儿子。但是女人就不同。女人喜欢孩子，是盼着孩子好，自己怎样反倒不重要。所以小儿子日日陪着我，我却更心疼小小年纪就离家求学的大儿子。额娘也常说，十四弟瞧着怨气冲天的，其实打生下来就没吃过什么苦。这么多孩子，唯独您最辛苦，其次就是十三弟和小十二。”
胤禛头一次听到这种论调，连训斥她不敬都忘了，怔怔地想了半晌才说：“孙猴子要用，也要防。不给他戴个紧箍咒，还不反了天？”
“皇上英明。”九儿笑道：“但是也要谨防‘过犹不及’，要是孙猴子给训成了猴孙子，还怎么帮您对付牛魔王呢？”
胤禛不由笑了，指着妹妹说：“你这嘴是怎么长的？真该叫孙猴子来听听，姐姐是怎么埋汰他的。天晚了，你跪安吧。苏培盛，送公主出去。”
皇帝因为妹妹的开解，额娘的包容，睡了香甜的一觉，第二天早朝完毕，就把马齐张廷玉叫到养心殿来商量出兵的事。
张廷玉赶忙递上了连夜写好的，保举年羹尧为抚远大将军的折子。
皇帝看了不置可否：“年羹尧到底太嫩了些，以前也没有做过一军统帅，只怕难以服众。还是派个经验丰富的人做主帅，他为副将也就罢了。以前不是有过这种惯例吗？”
惯例？八旗的惯例就是亲贵领军，重臣辅佐。经验丰富的亲贵？我怎么听着像您在暗示谁呢？张廷玉犹豫道：“皇上说的是，想必十三爷一定能体会您的苦心。”
胤禛一梗，硬着头皮干巴巴地说：“怡亲王不愿意去，就别勉强他了。但是他毕竟熟知兵务，这样吧，你们跟怡亲王再议一议这事，听听他有什么人选，再回来告诉朕。”
what？马齐和张廷玉面面相觑，同时懵了个大圈。怡亲王还能有什么人选？人家就差把“我保举十四”几个字挂在嘴边，写在脸上了！可前儿大发雷霆，骂他因私废公、不顾大局的人难道不是皇上您吗？
两人摸不透圣心，都瞧瞧拿眼打量着胤禛。皇帝一脸”我就是耍赖，你能拿我怎样”的二皮脸，两人这才反应过来，什么夺爵去职，什么雷霆震怒，都是气话，感情这位是真的要启用十四爷啊？
说好的金口玉言一言九鼎呢？说好的小心眼儿记仇呢？两位重臣在心里流着宽面条泪跪安出来。苏培盛却带着太医院的院判急匆匆地进了殿：“皇上，十四阿哥府上出事了，侧福晋，侧福晋她……”
胤禛诧异：“她病了？怎么不去回太后？”哪有个大伯子管弟媳妇的道理？
苏培盛更加窘迫：“听说十四爷和福晋拌嘴，不知怎的起了把火，侧福晋给烧着了，当场就见了红。这样的事，奴才怎么敢先回太后？”
胤禛一惊，失手打翻了茶盅。
一个时辰前，天边刚刚浮现出一缕微红的朝霞，蓁蓁带人进了晚枫斋，生拉硬拽把十四从床上拽起来，套上短打衣裳，往手里塞了把剑，退后两步一瞧，满意地点点头：“走吧，练武的时辰到了。”
十四把剑一丢，缩回床上：“冷，今儿不练。”
蓁蓁抖开狐皮大氅，哄道：“我给你做了衣裳，到了那儿，练起来就不冷了。”
十四抱着被子滚到里侧，拿背对着她。
蓁蓁只得说：“好好好。那咱们说说话儿总行了吧？虽然在孝里，但是合府上下这些人，一顿便饭总还是要吃的。您看安排在哪里好？”
“都行。”
“那就蓼风轩吧。还有，六爷家定了腊月二十四吃年酒，十三哥家里是腊月二十六，年三十自然是要进宫领宴，您看咱们什么日子好？”
“随便。”
蓁蓁顿了一下，吸口气沉进肺里：“那就腊月二十七。给宫里的节礼已经全部都得了，您瞧瞧可还要添些什么。”
“你瞧过就行。”
蓁蓁站起来望着眼前瘫成一团的巨婴丈夫，咬牙切齿半天，说出口的却是：“早膳已经好了，起来吃点东西。”
“吃不下。”
蓁蓁忍无可忍，跺脚道：“胤祯，你敢不敢回我一句超过五个字的话？”
见她生气，十四才磨磨蹭蹭坐起身来，叹道：“昨儿才说‘心口闷闷的不舒服’，这会子又光脚站在地上，还不快上来？”
他这么快就服软，蓁蓁心下一暖，又不想放纵他大白天的窝在床上，犹豫半晌半晌才闷闷地钻进被窝。十四见状叹道：“真是为女子与小人难养也。唉，你昨儿不是想回家看舅舅吗？愣着干嘛，暖和了就换衣裳备礼去。”
蓁蓁想着拉他出去转转也不错，这才转怒为喜，起身去了。
十四穿了衣裳，一个人在院子里转悠，忽然见朱五空亲自带着两个小太监抬着什么东西过园子里的石板桥，一面抬一面叮嘱：“哎哟，可小心些，这可都是爷的命根子……”
话音未落，其中一个小太监一脚踩在路旁的青苔上，摔了个狗啃泥，他怀里抱着的那些牛皮纸卷轴，就顺着山石咕噜咕噜滚进水池子里去了。
朱五空叫着“哎哟喂”，沮丧得像死了亲娘：“你个没用的玩意儿！这可是爷亲手画的地形地势图！”他说着一面作势要打，一面急得眼泪鼻涕横流，竟然挽了袍子，不顾天冷，亲自下到假山石缝、池边淤泥里，或是像猴儿一样攀着假山石，或是撅着屁股去拾那些已经污了的地图。这些年养出的一身肥膘颤颤巍巍，那模样真是又滑稽，又可笑。
十四见了不由发笑，笑过又叹——朱五空跟了他这些年，忠心总归是有的，为了两张破地图，连体面都不顾了。叹过忽然又觉得悲凉——连朱五空都知道，西北那些士兵城池，是他的命根子。可笑他贵为真龙血脉，却连已经握在手上的兵权都保不住，只留着这些地图，有什么意思？
他想着忽然一步上前，连带没掉进去的一叠地图也一并踹倒了，吩咐道：“拿火来。”
“爷，使不得啊！”
“拿来！”
十四从他腰间一把夺过火石绒纸，拎起一张关防图把两个角点燃，扔在纸堆儿里，很快就着了起来。
蓁蓁过来的时候，那火苗已经窜起小腿那么高。她瞧见烧的竟然是十四平日里当宝贝一样收着的地图，不由大惊失色：“怎么回事？快灭火！”
“谁都不许动！”十四静静地看着火中逐渐化灰的图纸，“让它烧。”
众人皆不敢违拗，蓁蓁急了，拽着他的袖子喊了声爷。十四不为所动。眼见火越烧越旺，蓁蓁再也顾不得其他，扑上去手脚并用地扑打火苗，赤手掀开燃烧的牛皮纸，把底下那些还未烧透的地图抱在了怀里。
众人都惊得忘了言语，片刻才一窝蜂地围上去：“格格！”
十四也原地呆立半晌，见她手上烫起一溜水泡，气得破口大骂：“蠢货！你看不见那儿有火吗？”
蓁蓁惊魂未定，望着他强自一笑：“好歹花了那么多功夫，您不喜欢，送给十三哥也好啊。”
十四见她犹自抱着那一卷滚烫的皮纸不撒手，喉结上下滚动，转头一拳砸在旁边的湖石上：“我就没见过你这么蠢的女人！什么东西能比命重要？还不快放下！”
侍女上来取走了那些地图。蓁蓁这才觉着手上火烧火燎的疼，十个指头全破了皮，上面又是灰又是血的，格外触目惊心。不知怎的，她闻到那血腥味，忽然莫名其妙地头晕眼花，浑身软绵绵地使不上力，渐渐昏厥过去了。
“格格！格格！”众人喊了两声。十四觉着不对，两手一抄抱了她起来，正要请太医，余光一瞥，却见那石凳上遗留着一抹新鲜的血痕。
十四像大白天活见鬼了似的立在原地，半天合不拢嘴，险些摔了怀里的人。
“行啊你！楚霸王兵败骇下，还知道放虞姬逃命，爱新觉罗家竟然出了拿女人撒气的孬种！胤祯，你可真是让朕刮目相看！”
胤禛冷笑一回，突然瞪向旁边的帮凶：“滚！这是给他求情的时候吗？”
试图递茶的小动作被发现了，胤祚挠头讪笑，赶紧退回去装背景板。
胤禛想到早上对张廷玉马齐的暗示，觉得自己跟个傻子一样可笑，声音也不自觉地沉了下去：“她腹中的孩子，很可能是你的长子！竟然拿怀孕的妻子撒气，可见你平日里有多恨朕！”
胤祚赶紧打圆场：“哈哈，开玩笑的吧。表妹六天前才从西北回到京城，他也不知道……”
“出去！”胤禛冷冷地看着十四，“朕要他自己说。”
胤祚麻溜地滚出去找搬救兵了。
十四望他一眼，垂下眼睑，不肯解释。
胤禛更是怒火攻心：“很好。你既然傲骨铮铮，杀头的罪连句解释都没有，那也不必计较什么名位。拟旨，即刻任命年羹尧为抚远大将军，替朕出征，平定青海罗布藏丹津之乱。”
十四冷笑：“臣替年大将军谢过皇上隆恩了。”
胤禛怒极反笑：“还有你的福晋。既然你不稀罕她，就放了她回家吧。想必以舅舅对她的宠爱，再找一门好亲也不难。拿纸笔来，朕看着他写，现在就写！”
十四浑身一颤，猛地抬头，脱口而出：“皇上……”话说一半，却咬牙忍住了，改口说：“要她改嫁，你先杀了我吧。”
此言一出，满堂俱静。苏培盛早撵走了一众宫人，跑到院子外张望许久，终于等到绣瑜接到消息，从蓁蓁房里过来。
“到底怎么回事？”
苏培盛苦着张脸：“皇上和十四爷的性子，您还不了解吗？不是奴才偏心主子，皇上其实可疼十四爷了，只是心里总疑心他为了大位的事怨恨自个儿、把自个儿当仇人，所以愈发疾言厉色。这是‘关心则乱’啊！”
绣瑜气道：“你还知道‘关心则乱’？本宫现在就乱得很，说重点！”
苏培盛赶紧把两人的对话重复了一遍，怕吓着她，又劝道：“……这就是两个人都在气头上，又都不肯服软，话赶话，当不得真的。”
绣瑜听了脚步一顿：“立马派人回宫告诉竹月，把我枕榻下暗格里藏着的那个东西取来。”
晚枫斋里。像从火焰山里一下子掉进冰窟窿，胤禛心里满溢的怒火一下子熄灭了，只剩下说不清的茫然与空虚。他下意识拨弄着腕上的佛珠，喉咙隐隐发酸：“你当我不想吗？早知有今日，康熙十七年冬天，我就不该托舅舅去请什么神医。不该手把手地教你写字。不该在你闯祸的时候给你背黑锅。不该为你打了胜仗高兴……”
十四痛苦地闭上眼睛，牙关紧咬：“都过去了，如今您富有四海，别为我这个不成器的东西伤心。”
胤禛一把揪住他的衣裳，把他从地上拖起来：“你是不是怀疑我篡改遗诏？”
“没有。”
胤禛冷笑：“撒谎！那你到底在怨什么？”
“我，我怨，皇阿玛。”十四望着他，不自觉淌了一脸泪，“我原本，没想过要跟你争什么。可是他，可是他老人家，明明选中了你，为什么还要给我兵权？为什么还要当着那么多文武大臣的面，说我最像他？为什么要拉着我的手说，他一定等我回来？难道这一切，就只是为了让做你的磨刀石吗？”
胤禛表情一松，揪着他衣裳的手不觉松了劲儿，从袖中掏出快手绢扔到他怀里：“丢人死了，还不快擦擦。”
十四伏在地上，哭得难以自已，根本理会不上这些。一屋子的宫人不知什么时候退了出去。皇帝左右四顾，竟然找不到一个可以使唤的人，又不想惊动了人，只得纡尊降贵地蹲下来，胡乱替他抹了脸，哼道：“刚才不是还宁死不屈的吗？只怕文天祥写‘留取丹心照汗青’的时候，也没你铁骨铮铮，结果一眨眼又哭得跟个女人似的。”
十四却道：“我哪里比得过文天祥，人家是民族气节，虽败犹荣。我们是自己家的亲骨肉斗得乌眼鸡似的，不是你啄了我，就是我咬了你，有什么趣儿？蓁蓁这胎若是个阿哥，我就再也不要孩子了。我只疼他一个，不谈利益，不讲权衡，不论尊卑，只共享天伦而已。”
绣瑜立在门外，不觉听得泪痕满襟，抽泣的声音终于惊动了屋里的人。她索性推门进去，从袖中取出一道玉轴圣旨，先对胤禛说：“这就是你皇阿玛赐给你舅舅的遗诏，险些被误传为传位诏书的那道密诏。”
胤禛连忙跪下，她却没有宣旨的意思，而是把那卷轴往一脸麻木的十四面前一递：“你们都瞧瞧吧。”
十四犹豫片刻，沉默地接了缓缓展开，看到“非大逆之罪不罪”，骤然瞳孔一缩。胤禛也愣了一瞬：“这诏书……”
“是你皇阿玛去世前数日，亲手交到我手上的。他说，没有这诏，他对不住胤祯。有这诏，他对不住新君。左右为难之下，只得立了个密诏，不到关键时候，不叫你们知道。”
胤禛和十四同时愣住了。执掌天下权柄五十载的康熙皇帝，竟然连用了几个“对不住”、“左右为难”，可见他最后的日子里，是何等的纠结悔恨。
一家子父子兄弟，打断骨头连着筋的，没有谁故意想害谁，只有这“不得已”三个字呵，真该写进书里，警醒世人。
绣瑜一手一个，把两个儿子都拉到身前：“先帝是什么样的人物？文武全才，天下大能。要论个性要强、骄傲自负，你们谁能比得过他？可是他也有不得不向命运低头的时候。所以，什么‘人活一口气，佛争一炷香’，那纯粹是胡说八道。”
“老四，还有二十天，就是雍正元年了，你盼了这么些年的大展身手的时候就要来了。十四，还有六个月，你就要做阿玛了。未来你们还有这么长的路要走，到底能不能放下心里那口气？你们的姐妹，请额娘到庄子上游湖吃年酒，这顿饭，到底能不能痛痛快快地吃？”
十四望着那道诏书，心里的怨愤冰消雪融，往昔父子间的种种片段，却像走马灯般回转，半晌才听到有人唤他，抬眼一瞧，却是胤禛站在他面前。他不由下意识地站起来，一个“皇”字没出口，胤禛竟然直挺挺冲他跪了下去。
“皇皇皇，皇上……”十四的大脑立刻当机了，愣了好半天才想到去扶他。
“十四弟，额娘说得对。自从康熙四十二年南巡，二哥意图谋反开始，我们兄弟已经斗了整整十年了。这十年里浪费了多少资源，埋没了多少人才，戕害了多少忠良？”
“不管谁对不住谁，有多少不得已，都已经过去，是时候还天下百姓一个朗朗乾坤了。皇阿玛为难，是因为皇位只有一个。但是现在大局已定，贤臣良将永远也不嫌多。罗布藏丹津大军压境，是朕需要你帮忙。”
朕需要你帮忙，简简单单的一句话，却让十四仿佛回到了当日在德胜门前誓师远征的时候，万人高呼的那一瞬。棋逢对手，有什么比胜你半子的对手也认可你的能力，亲口说出“需要你帮忙”，更叫人觉得释然，觉得虽败犹荣呢？
十四怔怔地望着他，扑通跪倒：“臣弟领命。”
绣瑜见了这一幕，忍不住用手抚摸着密诏上鲜红的“康熙御笔之宝”印记：“皇上，你看见了吗？”