陆麒阳出京城去北关, 沈兰池早就清楚。
虽心底舍不得, 可到底知道这是无可奈何——陆子响就在上头虎视眈眈地盯着镇南王府, 陆麒阳不赶紧笼络将士之心, 就只能坐等被陆子响做成案上美餐了。
北关遥远, 若是寻常赶路, 也需要半月乃至二旬的功夫。若是遇上山石封路, 那拖得便更久。陆麒阳去了不到十日，便有家信寄了回来，给王妃一封, 给沈兰池一封。给沈兰池的那封信里，还夹着一朵残花。
原是说在路边看到了一朵姿态小巧秀丽的花，很是新奇, 便夹在信里寄回去。不过他却忘了, 路途遥远，这花到沈兰池手上时, 已枯的不成模样了。
饶是如此, 沈兰池还是将其阴干了, 夹在书页间。
***
京城夏日渐浓, 蝉鸣一声响过一声。虽下了几场午后雨, 暑气却不见得被扑灭了多少。
柳如嫣扶正了斗笠，脚步匆匆, 朝一道狭窄巷子间走去。
她本是柳家金娇玉贵的三小姐，可今日却未着缀饰, 反而穿着一袭粗麻布裙。斗笠垂纱遮掩之下, 隐约可见她的乌发披散，上头只别了一枚碧玉发钗。
脚下的青石小径有些残破，石块常年被人踩踏，被磨出了圆润坑洞，又积了雨水，一片湿漉。
终于，柳如嫣在一扇门前停住了脚步。
这门扇并不气派，藏在诸多砖石小院里，普普通通，毫不起眼。门上粘了张纸糊的大红门神，被前几日的雨水吹打得有些褪了色。
她抬手欲扣门，手却在中道停住。
柳如嫣心道：从前金堂玉马的公子，如今就住在这等破落的地方吗？
她记得自己初见沈庭远时，沈庭远便是一副唯唯诺诺的样子，除了有张俊俏的皮囊，并无惹眼之处。与沈庭远那那飞扬跋扈的堂兄相较，便如颗尘埃似的。
虽是救了她一次，可柳如嫣也未把这人放在心上。
她在寿辰上落了水，丫鬟便领她去换衣服。她换衣时，便瞧见墙壁上悬了一副画轴，上绘的是山月清溪。虽她不懂画，可却觉得这山月画得极是有神，清幽渺远，浑似不在人间。
如果能与心上人一道携手同去，与山中共度此生，那必然是一桩妙事。
她凑近了看，便看到画轴上有题字，落的名字叫做问山。
这倒是一个好名字。
柳如嫣暗暗记下了问山这个名字。待回到家中后，她便询问长兄柳愈：“这‘问山’所作之画如何？价值几钱？”
柳愈道：“不曾听闻。”
柳如嫣：“我瞧着他画的挺好，没想到竟然是个没名气的，连大哥都不知晓么？”
柳愈道：“我又怎会无所不知？若你有心，自己去查问便是了。”
柳如嫣说好。
柳愈虽是长兄，待她却不严苛，有时还颇为放纵。若非长兄教书习字，她又怎知道诗文中会有“生世一双人”这样的妙境界？
柳如嫣游走市集，却总寻不见问山大作，只得悻悻而归，派了仆婢多番留意。只可惜，市井之上，并无问山大作流传。
有一回，她还遇着了携小厮去买文房四宝的沈庭远。沈庭远是贵介公子，本可让家中下人代为跑腿，可他却要亲临店铺，仔细挑拣。买东西不买贵的，却挑些便宜货，还尽是些画具。
柳如嫣有些惊奇，问道：“沈公子为何不买那千金墨？”
“价格昂贵，却未必趁手。画画一事，看的从来都是人。心境沉稳，自然画中有神；若是笔技不行，便是用了千金、万金，那也是画不出来的。”沈庭远耐心答道。
说罢，还有些不知所措地避过了头，似乎是很少和女子说话。
柳如嫣点头，心道这个看起来文绉绉的书呆子说的也对——不会画画，那用再贵的纸笔也是枉然。把千金墨塞到鸡爪手里，也不见得大公鸡会画仕女图啊。
“你也会画画，那我问你，你可知道‘问山’是谁？”柳如嫣道，“我在你家中瞧见过那幅画，觉得画得甚是好看，想要买一副挂我房里头去。”
不能与心上人一同住在山中赏月，那自个儿在房间里挂副月亮，总成了吧。
沈庭远愣了一下，唇齿嗫嚅，小声道：“我……我也不大知情。那幅画，只是偶尔所得。若是柳三小姐想要，我遣人送去便是了……”
柳如嫣闻言，喜上眉梢：“哎！好。你瞧着是个书呆子，却挺通情达理。若是以后再有见到那问山的画，切记得喊我，我买。”
欣喜之下，她竟把心底喊着的“书呆子”给说出了口。
她得了那副山月清溪图没多久，便听到消息，说市面上有人卖问山的大作，要价还甚是便宜。柳如嫣为人爽利，便差人全买了下来。
这问山最爱画景，笔下尽是些野趣山水。有东篱日西，有枫叶垂红，有寒江飞雪，亦有牧童吹笛。柳如嫣看着画，便觉得问山是个颇有雅趣之人，和京城之中那些只想当大官的家伙可不同。
若是钻到了权势里，终日只想着向上爬，又哪能画出这种画呢？
只可惜不知道这问山是死是活。运气差的话，他兴许已死了十好几年了。
想到此处，柳如嫣便一阵叹息。
真是可惜。
她问二哥柳文，这算是怎样的一种思情。柳文有意附庸风雅，便摇着扇子，悠悠道：“你可知道‘神交’？无需得知容色，便心底倾慕已久。你看从前那陈王梦神女，也未必真见过神女真容啊！”
柳如嫣闻言，登时觉得柳文不靠谱。
呸呸呸，什么比喻。
柳如嫣的姑姑是柳贵妃，贵妃想要撮合柳如嫣与陆子响，便常常邀请柳如嫣入宫小住。柳如嫣从来不想做皇子妃，亦不想与他人分享夫君，因此每每进宫时，都是冷着一张脸。
可陆子响这人呢，就算见到她冷着脸，也会温柔照拂，浑似没瞧见她的一身刺。柳如嫣觉得，陆子响有这样的非凡忍功，来日必定有大造化。
有一回她入了宫，恰逢陛下在御花园中摆了小宴。
她跟着柳贵妃一道前去，便瞧见陛下手捧着一卷画在仔细地瞧，口中赞语不绝。一通夸赞后，楚帝问身旁宫人，道：“这‘问山’，又是谁人的小字？”
沈皇后也在。闻言，沈皇后便笑道：“是庭远的。他不常落这小字，只有送熟人时才会用‘问山’。这幅画本是送到臣妾这头的，谁知道陛下眼里这么好，竟给截去了。”
楚帝闻言，哈哈大笑：“沈家公子的画好，朕夸上一番，也不成？还给皇后便是了。”
柳如嫣听了，心底咯噔一下。
——沈、沈庭远？
难怪她会在沈家看到那副问山的画，这摆明了就是沈公子画完了，随手挂在家中。难怪她与沈庭远说了要买问山的画，市面上便立刻流出来了好几副，这是沈公子照拂她呢。
这样的老实人，倒比二殿下那等标明温柔好多了。
也许是因着画的缘故，也许是因着山月的缘故，她对沈庭远的心思，便一下子重了起来。
***
思绪兜转，回到眼前。
柳如嫣扣开了沈家如今的小门，里头有个仆妇来应门，是沈大夫人身旁的陪房。这陪房见惯了风雨，也认得柳三小姐，诧异道：“柳、柳小姐……？”
柳如嫣冷冷道：“让沈庭远出来。我要问问他，他躲着我，到底是什么原因？”
仆妇背后传来沈庭远的嗓音：“刘嬷嬷，你先退下吧，让我来便是了。”
继而，门后便露出了沈庭远的身影。他着素色衣衫，打扮的与普通书生无异。不过，在柳如嫣眼里，他更适合这身装束。从前的他虽锦衣华服，却像是被那些金玉压沉了肩，以至于一直低垂着头。如今他落魄了，竟抬头挺胸的，双眸亦清澈明亮。
“柳三小姐，你是显贵之女，而我如今只是白身。云泥之别，难以逾越。”沈庭远压住心底叹息，慢慢道，“柳三小姐厚爱，我承受不起，亦不敢承受。”
“有什么云泥之别？”柳如嫣怒道，“我从不爱荣华富贵，便是你落魄了又如何？”
“庭远知道柳三小姐是个不为凡俗所困之人，可三小姐愿意，柳家却未必愿意。”沈庭远终是没压住喉中叹息，淡淡道，“长痛不如短痛，这亦是为了三小姐。”
柳如嫣正欲说话，却听得身后传来二哥柳文的嗓音。
“如嫣，我还在想，你偷偷摸摸跑来干什么，原来是这个罪臣之后想要将你拐了去！”柳文一抖折扇，狠狠瞪向沈庭远，怒道，“沈家的小子，你现在一介落魄之身，还想骗我妹妹，真是想的简单！”
也不知道柳文是什么时候跟上来的。
说罢，便命身后小厮仆妇扣住了柳如嫣，推搡入了马车。柳文用折扇指着沈庭远，恶狠狠威胁道：“你少动歪心思！如今的你，根本配不上我妹妹！”
说罢，便转身而去，也不顾柳如嫣在马车里叫嚷着什么。
柳文回了家，便将此事禀告母亲。柳夫人必然是不愿让女儿嫁给沈家的落魄子的，立即着手安排柳如嫣出嫁一事——如今柳、季、宋三家都忙着彼此联姻，嫁个女儿到宋家去，那是再合适不过了。且三家都是权贵，女儿嫁过去了，也能安稳地过一辈子。
柳夫人想，柳如嫣与沈庭远这事，必须快刀斩乱麻。若是婚期拖的久了，保不准还要生变。只要如嫣嫁了人，那就会立刻死了心思。
于是，订婚初初过了两月，婚事便要匆匆办了。
可柳如嫣不愿。
她从不是个愿轻易低头的人，也不愿遵从家中意愿，嫁个自己从未见过的男人。
她假意乖顺，在母亲面前扮作一副死心模样，暗地里却收买了出嫁日守着院门的仆妇，做好了万全准备。出嫁之日，她干脆地药昏了贴身丫鬟，袖藏匕首，偷偷摸摸地跑了。
一路顺畅，却在将出侧门时，被一人喊住了。
“如嫣？”
听到这道嗓音，柳如嫣愣住了。
她回过身去，便见到长兄柳愈站在夜色之中。大喜之日的红灯，未能剥离他身上的病气。夏日衣衫薄，他的身影便显得愈发细瘦了。在魆魆黑影中，他宛如一杆细竹。
“如嫣，你出嫁在即，又要去何处？”柳愈疑道。
“……我……”柳如嫣咬了咬唇，破罐子破摔，道，“大哥，你要将我抓回去，便抓回去吧。我就放一句话在这儿，要是真把我嫁到了宋家，我就直接上吊。”
说出这等可怕的话来，柳如嫣心底七上八下的。
她这大哥平时看着瘦瘦弱弱，但是真要狠了，那却有些吓人。
柳愈蹙了眉，问道：“你是要和那沈家的公子一道走么？”
不知怎的，柳如嫣口一松，竟老实交代道：“说实话，他不肯和我一道走。他也觉得，我嫁给那宋家才是对的，他说他配不上我。”待说罢了，她才想掌自己的嘴，生恨自己多嘴，在大哥面前太老实。
夜风吹拂，柳愈的衣袖尽被鼓起。他默了一阵子，低垂了眼帘，淡淡道：“那你去吧。”
说罢，便转身离去。
柳如嫣惊了一下，想要对长兄说些什么，可长兄却已经走远了。时间紧迫，她匆匆地弯腰出了侧门，逃出了柳家。
还未走远时，她甚至听见了长兄驱散仆从的声音。
“三小姐不在此处，去东边瞧一瞧吧。”柳愈是这样说的。
不知怎的，柳如嫣觉得鼻尖一酸。
***
柳如嫣穿着一身丫鬟衣裳，重新扣响了沈家大门。
来应门的是沈庭远。
他知道今夜柳如嫣大婚，一直坐立难安。冥冥之中，他总觉得会有人来扣门。
他见柳如嫣行色匆匆，脸上还有着大婚时的面妆，身上却狼狈地作丫鬟打扮，心底大震。
“柳三小姐……”他喃喃了一句。
“你跟不跟我走？”柳如嫣喘着粗气，问道，“现在出城，尚且来得及。我俩去寻一方山月，自顾自过日子去，再也不管什么柳家、沈家了。”
柳如嫣知道，依照沈庭远的性子，她必然是得不到答案的，还得逼问一会儿才行。可这一回，沈庭远却只是叹了口气，道：“柳三小姐，如今你丢下了一切来找我，若我不应了你的请求，那又岂能算是个人？”
顿了顿，他道：“你等我，我去向父母请罪辞别。”
言语间，是从未有过的坚定。
柳如嫣望着他背影，心底微愕。
她忽然想到，从前的沈庭远，被厌恶的东西所拘着，终日与那些官宦权势打交道，以是总是闷闷不乐，说话也唯唯诺诺。可如今的他，却摆脱了那些烦心事，只需要与书画为伴。兴许正是因此，他才会气色为之一改吧。
沈父与沈母很快一道出来了。看到柳如嫣在门口，两人俱是诧异无比。
沈大夫人定了定神，道：“柳三小姐，你可想好了？若是当真要与远儿去过日子，那便是穷山苦水，再无富贵金玉。现在折返回去，你尚能过安稳富足日子，庭远也不是个不知数的，也定不会去纠缠。”
柳如嫣点头，道：“我想好了。我出了柳家，那已是断了一切后路。”
沈大老爷面色复杂，道：“我如今戴罪之身，身无长物，亦没有什么可以眷念的。庭远在我身旁，也是耽搁了。若当真有心上人，那便一道痛快过日子去吧。”
沈庭远在父亲面前跪了地，磕头，道：“儿子不孝，不能回报养育之恩。”
沈大老爷摇摇头，叹息道：“什么‘不孝’？皆是虚的。我从鬼门关前走一遭，能活在世上已是幸事。其他的事儿，我早已没甚么精力去管了。人能活着，便是好事。至于养育之恩，你莫要忘了，你妹妹乃是将来的镇南王妃。有她照拂，我与夫人不会难堪到哪儿去。”
沈庭远点了头，这才起了身。
他跨一步，便回头望一眼生养父母。行至门外，再躬身一礼，这才真正地出了门。
他扣住柳如嫣的手，道：“我去雇一辆马车，现在就出城去。你想去哪儿？哪个镇子？还是去南边？”
柳如嫣眼睫翕动，口中喃喃道：“哪儿都成，有一片山月就成。问山寻水，岂不妙哉？”
有一片山月，问山寻水，岂不妙哉？
妙哉。
***
柳家女儿在大婚当夜却逃了婚，与那落魄沈家的长子私奔了！
纵使柳家百般隐瞒，可这么大一个人不见了，却是无论如何也藏不住的。
为了不惹怒宋家，柳家又找了个女儿塞上花轿。
柳家两位嫡女，如嫣被沈家长子拐跑了，四小姐如画入宫做了妃嫔，现下能嫁入宋家的，便只剩下庶女了。这代嫁之人，自然也是庶女。
可柳如嫣名动京城，几乎要与当初的沈兰池齐名，又岂是能随便冒充的？掀开了轿帘，顷刻便露了馅。
此举一出，愈发惹怒了宋家，令宋家人觉得柳家有心欺瞒。更何况，以庶代嫡，这简直是在打宋家的脸面。
宋、柳二家不合，这正是陆子响最乐见其成的。他令人在其间煽风点火，使得此事闹得满城皆知。
楚国国风开放，若是有遇到“女儿私奔”这等事，百姓不爱骂女子不守礼，只爱骂女子的家人棒打鸳鸯、强娶强嫁。一时间，柳家便有了个“卖女求荣”的名头。更有尖酸文人在其间大肆嘲讽，写了一出戏词来，夸赞那柳三小姐真性情，柳家人不知好歹。
诚然，柳家确实存了几分卖女求荣的心思——柳如画入宫，柳如嫣嫁给宋家，皆是如此。可这份心思，又岂是能挑明了说的？
陆子响犹嫌风火不够，心思一动，竟又想到了那沈家。
这京城中，谁与柳家最看不对眼？哪家绝不会与柳家交好？
自然是这沈家了。
不过一月功夫，陆子响竟以“天下已赦”之名，除了沈家旧责，发还家财，重新启用沈辛固。为显厚恤，竟然把从前沈瑞交还给先帝的安国公爵位也一并赏赐了下去。
只不过，如今沈瑞已去往江湖隐居，这“安国公”自然是由沈辛固来做。
如今沈辛固已非外戚，旧时党羽皆四散流离，家中甚至后继无人，几等于是绝了户。如此一来，沈辛固只能被陆子响牢牢握在手中，做个空头国公，用以牵制柳家。
京城百姓闻言，又是一阵哗然唏嘘。
这沈家在一年间，历经一落一起，最终又成了国公之家，搬回了城东头传了几辈的安国公府，又岂能令人不唏嘘？
安国公府重悬匾额之日，百姓皆拥至门前凑热闹。却见得沈辛固携着夫人与几个仆妇，一脸沉静地入了家门，丝毫不见重掌富贵的喜色，似乎并不在乎这高悬门楣。就算是搬回了从前的旧居，沈家亦没有添置仆从，日子过得很是简单，与从前的权贵作风截然不同。
陆子响此举，亦有些私心。
沈兰池背后有了安国公府，又何须寄住在镇南王府？那未免太说不过去了。
果真不出陆子响所料，沈大夫人重回国公府后，心疼女儿，立即将沈兰池接回了家中。如此一来，沈兰池又变回了从前那集万般宠爱、汇满城艳羡于一身的沈小姐。
不仅如此，还是个待嫁的沈小姐。
如今的沈小姐，和当初的沈小姐可不同了，她是订了婚的，只不过迟迟未嫁罢了。
至于她将来的夫君么，乃是镇南王府的世子爷，倒也算是门第匹配。
百姓间有说法——这世子爷本应在陛下面前有着大好前程，如今却为了避这个未过门的妻子，跑到北关避难去了，吓的连前程也不要了。也不知道，世子是有多不想娶妻。
这一对未婚夫妻，令百姓津津乐道。
***
时光飞逝，这年冬，沈兰池收到了陆麒阳的信，得知他已在归京路上了。
若是顺畅，他能在年关前赶回京城。