出了正月后不久, 镇南王陆显仁便递呈宫中, 令陆麒阳承袭了家中王位。不少人暗自猜测, 镇南王之所以有次举动, 皆是因为家中声威过赫, 招来陛下猜忌；为求自保, 不得已而为之。
二月初四, 陆麒阳于圣前听旨，得袭镇南王位，又封车骑将军, 从二品。
听闻陆麒阳承袭王位，不少亲朋旧友皆来道贺。镇南王府前，一时车马喧闹。沈兰池初掌王府内事, 忙得脚不点地。好在婆婆谢英鸾尚在京中, 能帮上一二。
这头管事刚呈了宾客名单上来，那头便说有一位夏家的夫人到访, 还带来了自家小姐, 说是要谈一桩婚事。
婚事？
沈兰池怔了一下, 问那前来通报的婆子：“与谁的婚事？虎……王爷可尚未有子嗣呢。便是要定娃娃亲, 那也有些太早了。”
婆子低声道：“那夏夫人说, 夏家女儿从前与王爷有过婚约……”言辞间，有些忐忑。
这位王妃娘娘虽才嫁过来不久, 可与王爷的感情却是极好。在王爷面前受宠自是不必说，就连老王妃都被她哄的服服帖帖的, 拿她当半个女儿。府里府外, 谁也不敢在王妃娘娘的眼皮子底下惹事。
婆子如此一说，沈兰池倒是想起来了。陆子响登基后，依旧想着法子给她找事儿，说是夏家的女儿与陆麒阳有婚约。
看来，这夏家还不曾忘记这件事。
“既然是女眷，那便领来我这里便是。内宅之事，还是勿要惊扰王爷了。”沈兰池笑道。
婆子应了声是，退了下去。
未多久，便有一对矜贵打扮的母女被下人领来了王府的正院。这夏家乃是诗礼之家，夏大人亦是一位大儒，这位夏小姐被教养得极好，一颦一蹙皆透着端方。
沈兰池坐在上首，抬起眼皮打量着母女二人，笑道：“给夏夫人与夏姑娘看坐。”
些许是因家中素有文人风骨，夏夫人与夏小姐的眉目间皆有些傲意。
听闻这位夏小姐饱读诗书，不输男儿，一手正楷写得端庄文秀。想来，她也是有底气露出这般傲人的神态的。
沈兰池对她二人为何到访，心里有底，便思忖着开口道：“我一见夏姑娘，便觉得极是面善，总觉得夏姑娘与我在娘家做姑娘时有几分相似。”
皆是一样的心高气傲，却不知天高地厚。
夏夫人听闻她此言，便淡淡道：“王妃娘娘觉得茵儿面善，那真是茵儿的福分。今日前来叨扰，还只是为了一桩旧事。”
“夏夫人请说，愿闻其详。”
“先帝在时，曾有过一道圣旨，要将茵儿嫁给王爷为妻。如今新帝继位，王爷也另娶佳人，可圣旨却是不能废的。我们茵儿既不能嫁给王爷，也不能违背圣旨、另觅夫君，如今已是耽搁了下来。”夏夫人说罢，眼光微厉，“女子总不可能不嫁人，因此我便想重续这桩婚约，便是只做个侧室……”
话音未落，便听得茶盏重重落于小几上的声响，惊得一旁的夏茵儿肩膀微颤。
夏夫人抬起头来，却见得上首的王妃露出一道算不得柔和的笑来，口中慢悠悠道：“这却是不能如夏夫人的愿了。我与王爷间，向来是容不得第三人的。”
她这话说得霸道，一点都不留回转余地，令夏夫人一惊。
夏夫人家中重礼教，向来都说女子要服从男子。男子若要纳妾，那妻子还需要替他照看其余妾室，嫉妒是最要不得的。可沈兰池却全然不如此，一点儿都不留情面。
“王妃娘娘，可我们茵儿本就是与王爷定了婚约的……”夏夫人还欲开口。
“那我可管不着。”沈兰池拨了下茶杯盖，似笑非笑道，“谁给你赐的婚，你就找谁去。”
夏夫人面色很难看。
谁给夏家赐的婚？
躺在陵寝里的先帝！
“此话说的不假，本王也是不认这桩婚事的。”此时，忽听闻门外传来一道男子声音，原是陆麒阳来了。他推门而入，目光扫过夏茵儿清秀面庞，在她脸上略作停留，神情颇有些愤愤，口中低声道，“再纳几个漂亮的进门，王妃眼里哪还有我？”
夏夫人以为自己听错了，懵了一下。
这一会儿功夫，陆麒阳已正经了面色，挥手道：“我今日就入宫去，让陛下替小姐重新寻觅个如意夫婿。陛下仁厚，又向来爱牵线搭桥做媒人，必然是愿意答应的。”
夏茵儿听了，咬着唇角，略有些焦急。
再寻觅个夫婿？外头的人，又哪有这镇南王府显赫荣耀？
她心底焦急，便急忙向对陆麒阳展露心思。
“王爷，自从得了这桩婚事，茵儿便……”夏茵儿从未说过如此大胆的话，吞吞吐吐的，面色一片通红，“便对王爷倾心……”
“可你从没见过我，怎么对我倾心？”陆麒阳却丝毫不解风情，道。
夏茵儿听了，面上一阵尴尬，支支吾吾不肯再言。
这新任的镇南王似乎对她丝毫无怜惜之意，令她心底极是难受。
顿了顿，夏茵儿郁郁道：“空有美色，又能维持几时？有美而无才，便能做一朵解语花了？”
这话说得有些重了，连夏夫人脸上的笑意都僵了。
这岂不是在说，王妃沈兰池空有皮囊，没有才华，镇南王陆麒阳则是个只看脸的草包？
诚然确实是如此——这沈兰池虽有张艳冠京城的脸，却既不会吟诗作赋，也不会跳舞吹笛，才艺少的可怜。和夏茵儿这等才女相较，确实是相形见绌。
可人家到底是王妃！
陆麒阳听了，不怒反笑，道：“夏姑娘说得对。”
闻言，夏茵儿愣了一下，面露微喜之色。
看来，王爷也并非是个只爱慕美色的庸俗男子，那她尚且有可能嫁入王府。
只要能嫁入王府，凭借她的横溢才华与温柔小意，何愁不能击败那空有皮囊的王妃？
陆麒阳似看透了她心底想法，慢悠悠道：“空有美色之人，将来定会色衰而爱驰。而我爱重王妃，则是因她最为懂我。便是将来她老了，脸上尽是一条一条的褶子，我也会待她如初。夏姑娘看得透彻，王妃当真是我的解语花。”
闻言，夏茵儿一愣。
在口中反复琢磨了一番“王妃当真是我的解语花”这句话后，她几欲要羞死过去。自尊心作祟，她仍欲挣扎一番，道：“何谓‘最懂王爷’？茵儿实在是一知半解……”
“比如，”陆麒阳以袖掩鼻，蹙眉道，“知晓我不大闻得惯沉罗熏香，因此从不在衣上熏这气味。”
夏茵儿想到自己今日衣服上熏的正是沉罗香，脚步顿时不稳。
她连王爷喜恶都不懂，又何来颜面说要做他的“解语花”？再抬头看看王妃，却见那女子始终挂着似笑非笑神情，有一下没一下地拨弄着腕上玉镯，似在看一场好戏，夏茵儿心底愈发羞愤。
夏夫人也知道，这件事怕是办不了了，只得低头道：“既然王爷都怎么说了，那我与茵儿便不叨扰了……只是茵儿的婚事，还望王爷能在陛下面前提点一番……”
伸手不打笑脸人，更何况是妇人；陆麒阳若无其事，从容道：“能帮忙处，小王当然愿意帮忙。只是这桩旧婚事，还请夏夫人忘了吧。”
连王爷都这般发话了，夏夫人哪敢再言？只能带着女儿，逃也似地出了镇南王府，哪管夏茵儿在路上哭湿了袖口。
***
夏家母女离去后，陆麒阳的面色就有些不好。
“陛下实在是有些不安分了，撺掇夏家女来我这里生事，莫非是想分走王妃宠爱？”他越想越纳闷，道，“这些女的也是厉害，从前一个个眼高于顶，觉得我游手好闲，样样比不上我那两个堂兄，怎么如今反而如此热情了？”
陆子响总是横插一脚，难免让他心底不爽。
沈兰池刚想说话，门房那边的婆子就来报，说是王妃娘娘的一位旧人上门拜访。
闻言，陆麒阳警觉道：“该不会是兰兰你也有什么狗屁婚约吧？”
“是名女子。”婆子好心道，“王爷莫气。”
“是女子才更着急啊！”陆麒阳道。
沈兰池：……
不，不是，你的关注点是不是有些奇怪？
“那位小姐说，她乃是王妃娘娘从前的堂妹……”婆子又道。
堂妹……
“沈、沈苒？”沈兰池惊动，她走近婆子，问道，“是沈苒么？”
婆子道：“老奴不曾见过苒小姐，这我也不好说……”
“请她进来坐便是。”沈兰池道。
沈家落难后，沈苒便被充入教坊，再没了消息。陡然听闻沈苒的消息，沈兰池便有些怅惘。
昔日两人皆是沈家的小姐，便是肖氏为人刻薄，也尚算是一段好日子。可如今，却早已物是人非。她沈兰池好运，有陆麒阳照拂关爱；可沈苒却应是颠沛流离，受尽凄苦吧。
没一会儿，沈苒便跟着婆子进来了。
沈苒打扮得一身朴素，浑身上下全无钗饰，手背上还有几道细小的未愈伤口。她从前在肖氏面前总是做出唯唯诺诺模样，如今却像是换了一个人，大气了几分。
兴许是教坊的日子，令她不得不坚强了起来。
“苒妹妹，真的是你！”沈兰池大吃一惊，扶她坐下，道，“你这是……”
“兰姐姐，我如今乃是奴籍，与你有天差地别。”沈苒定了定神，低垂眼眸，道，“我本想着，一辈子都不再麻烦你，可我实在是走投无路，这才厚着脸皮上门求助……”
说罢，她绞住了袖口。手上的伤口蹭来蹭去，似乎又裂开了，渗出淡淡血丝来，看了便令人心疼。
“发生了什么事？”兰池问。
待沈苒仔细说来，沈兰池这才知道发生了什么。
沈苒被充入教坊后，没几日便被吴家庶子赎走，在吴家做了个小丫鬟。因吴修定本就不得宠，她也不太好过。阴差阳错之下，她得罪了江夏郡主，如今郡主要她性命，吴修定又没法子护住她，无奈之下，只得上门求助沈兰池。
沈苒说罢，低头注视着自己手上的伤。
不知为何，吴修定待她极好，也不忍心差使她。他乃是庶子，可他却用不知道哪儿来的钱财，在外头盘了间小院，让沈苒住在里头。沈苒虽是丫鬟，却不怎么干活，也没有机缘受伤。
这手上的伤口，是她来见王妃堂姐前，自己划的。
用剪子划的有点深了，现在疼得难受。
陆麒阳瞧见姐妹俩说话，忽然插嘴道：“就算王妃是你堂姐，镇南王府不会白白帮你忙。这个道理，沈姑娘定然是懂的。”
沈苒点了点头。
她安静了一会儿，抬头道：“若我说，我能为王爷做一件独一无二的事儿呢？”
陆麒阳微一挑眉，道：“你说。”
“只要王爷能送我入宫，我便必然能得到陛下宠爱。如此一来，岂不方便王爷行事？”
沈苒抬起头来，秀气的面庞上却是一股决绝坚毅。她的一双眼本是极其秀气的，像是白山黑水，可现在却仿佛蕴含着漆黑的夜。
“这么大的口气……”陆麒阳慢悠悠道，“真是少见。”
一介奴籍，开口便是要入宫，实在是少见。
但是，他却并无轻蔑之意。
沈苒从前只是庶女，后来又沦落贱籍，本无机会接触到王侯将相，可她却能将时事摸得一清二楚，真是不容易。
陆麒阳与沈兰池交换一下眼色，俱在思忖。
他们都知道，前世的沈苒不仅入了宫，还成为了受尽宠爱的贵妃。便是如今的帝位上换了个人做，只要沈苒依旧有着这颗七窍玲珑心，陆子响也与陆兆业一般，对沈兰池有那份心思，沈苒便极有可能再得宠爱。
有她在宫中探听消息，确实是方便许多。
可唯一的弊病便是……
“苒妹妹，宫中人心险恶，是个吃人之地，日子怕是不好过。”沈兰池道，“且你若要为了王爷入宫，那你也可能再嫁给心仪之人……”
“我……不怕。”沈苒的眼帘微微一翕，道，“苒儿也并无什么心仪之人。”
“不瞒兰姐姐，苒儿无意间撞破了江夏郡主的一个大秘密，郡主是无论如何都不会留下我了。除了宫中，苒儿想不到任何更安全的地方。”沈苒攥紧袖口，喃喃道，“不妨让苒儿试一试。”
她不说这话还好，一说到“大秘密”，沈兰池已经信了八成。
陆知宁心仪亲兄长，便是一桩不可告人的大秘密。若是沈苒当真知道了这桩丑事，那陆知宁确实有理由对付她。
想到白日到访的夏家母女，沈兰池唇角一扬，道，“虽这有几分对不住皇后娘娘，可我倒是很乐意给陛下的后宫添位佳人。”
苍蝇不叮无缝的蛋，若是陆子响不动歪心思，送几个女子进后宫都是白搭。她倒是很想早日揭开陆子响假仁假义的面具，让季飞霞清楚地瞧一瞧，这个满嘴花言巧语的绝世好夫君，到底是怎样的面孔。