沈兰池有孕, 于镇南王府而言, 是件天大喜事。
当日, 府邸里便发了一轮赏钱。合府上下, 皆是喜气洋洋的。不仅如此, 到了傍晚, 那只走失的大公鸡还被隔壁安国公府的人送回来了——这鸡没长眼睛, 从镇南王的园子里飞走，扑入了镇南王的岳家。恰好沈大夫人惦念女儿，就干脆提着鸡上门了。
沈兰池见到那只鸡被人倒提着拎入园中, 哭笑不得。
沈大夫人听闻她白天晕了一回，心底便担忧无比，一个劲地问她可有哪里不对劲, 又说女人有孕时最为艰难；现在没征兆, 以后吃什么吐什么，难受的很。
“我也不知怎么就晕了, 旋了个身的功夫, 头重脚轻, 就倒下去了。”沈兰池有些纳闷, “那大夫说不必慌张, 许多妇人都是这样的，叫我吃好喝好就是。”
“哎呀, 那你日后更要小心些。”沈大夫人愈发谨慎，“就怕你跟我一样, 以后有的折腾。当初娘怀你的时候, 可是遭尽了苦头。你又能踢又能闹，总是不肯安生。”
眼看着这旧账就要翻到近二十年前，沈兰池连忙打住，笑道：“娘说的是，便是为了夫君，女儿也会小心万分。”
见她面色精神，显然是过的不错，沈大夫人便放了心。再想到若干年前自己与夫君要将兰池嫁给太子的事儿，心底便是一阵感慨。
时光已变，所幸兰儿不曾嫁错人。
若是当日嫁了太子，兴许如今已是幽魂一缕了；跟了陆麒阳，反倒是过的更顺遂。
没一会儿，老王妃谢英鸾便过来了；一道关照过沈兰池后，便扯着沈大夫人的手，要她一道打叶子牌去。沈大夫人只能推拒道：“你是闲着，一身轻松；可我不然，家中还有事情要打点。”
谢英鸾无奈，只能放她去了。
陆麒阳刚在新鲜兴奋劲上，一直围着沈兰池打转，绕得她有些眼晕。没一会儿，便伸手去摸摸沈兰池的腹部，隔着衣襟上下蹭着，嘀咕道：“摸不到几斤肉，这便怀了？”
沈兰池险些翻出个白眼来，道：“哪有这么快显怀的？”
“也对。”陆麒阳语气兴奋，“好歹等个三两天。”
“三两个月还差不多！”沈兰池瞥了他一眼。
镇南王妃有孕，不少人便趁机送了礼物来，顺手拉拉关系。一段时日后，宫里竟也来了打赏，据说是皇后季飞霞下的赏赐。
宫中遣来的人，是陆子响身旁的得力女官，沈苒。
午后下了会儿阵雨，地上湿漉漉的。镇南王府门口来了宫里的仪仗，沈苒穿了身薄杏色宫装，乌发如男子似地束了道冠，罩以薄纱，露出张秀丽面容来。
见沈兰池出门接赏，沈苒便低声道：“兰姐姐，这赏赐虽借的是皇后娘娘的名头，可其实是谁赐下来的，姐姐心底应该……明白吧。”
沈兰池心底咯噔一下。
有能耐指使陛下身旁的女官跑腿的，还能有谁？
当然是陆子响。
沈兰池的笑容凝滞了下，也不能那么自如地收下这份礼了。还是陆麒阳一撩衣袍，跨了出来，笑道：“这么厚重的礼物，不收便是傻子。沈女官回了宫中，便替我谢过皇后娘娘，说我改日定会回赠一份厚礼。”
沈苒应了声是。
她掌了伞，自镇南王府离开。将要上马车时，却听到一道怒气冲冲声音：“阿苒！”
抬头一看，原是吴修定。
他如今正是春风得意之时，打扮的一身崭新周正。几个嫡兄也再不敢拿他寻开心，只颤着胆讨好他，以是他现在走路都底气十足。
见到吴修定，沈苒微诧，道：“原是吴大人。大人有事么？”
“我有什么事，你会不知道么？”吴修定有些恼，几步上前来，扣住她手腕，怒道，“常侍大人说要你去身旁服侍一段时日，可你却入宫了！宫中是何等地方，你难道不知道么？”
沈苒挣了下，语气平顺，道：“自然是知道的。”说罢，便将手抽了出来。
“你为何不肯等我？”吴修定有些恼，“若是你多等一段时日，我也不会再让你受苦日子。如今我扬眉吐气，再也不会让旁人辱没。”
沈苒的面庞却毫无动容，口中道：“我与大人非亲非故，不过是一对主仆。大人为何让我‘等你’？”
听到她将二人的关系拨的如此分明，吴修定愣了下，下意识争辩道：“我可是将你带出教坊之人！怎么就非亲非故了？”
沈苒听了，眸光悠悠落下，道：“若我不曾猜错，为我赎身的应当是散骑常侍大人，而您不过是代替他来做这件事。您从前在吴家，月银都未必有着落，又何来钱财为我添置宅子？”
她一下子就猜中了真相，吴修定喉中的话噎住了。
她说的没错，想救沈苒的就是陆敬桦，替沈苒盘宅子的也是陆敬桦，自己不过是帮陆敬桦一个忙罢了。
“……是。”吴修定有些讪讪，侧过身去。
“既然如此，大人也不必太挂心于我。”沈苒抬眸，语气淡然，“人往高处走，本是世间常情。大人尚有出人头地、状元登科的心思，我又何尝不想攀一攀富贵？从前跟着大人在吴家，见惯了贵介子弟纨绔作态，如今便愈发不想沦作人下人。”
她一番话，令吴修定无话可言。
从前在吴家时，几个嫡兄常常欺辱他，沈苒全都看在眼底。她受尽颠簸，更清楚世间冷暖，想要向上爬，自是无可厚非。
虽明白这个道理，但吴修定还要挣扎一番，他半怒道：“富贵显赫，当真有这么重要？抵得过一世安稳？我本可照顾你一辈子！”
他说的有些冲动了，一句“一辈子”出了口，这才有些讪讪。他本不该说这句话的——如今媒人踏破了他的门槛，嫡母也替他相看了好几个名门贵女了。
却见沈苒淡了表情，道：“是，富贵显赫就是有这么重要。我沈苒便是这样一介庸俗女子，大人不必高看我，便让我自个儿烂着吧。”
说罢，转身上了马车，再没回头看一眼吴修定。
吴修定本就没撑伞，马车走远后，愈下愈大的雨浇了他一身湿，他打了个喷嚏，一身狼狈。
***
这场雨绵绵不绝，一连下了一天一夜，都不见停。次日夜深时，雨声依旧淅淅沥沥地敲打在柳家的屋檐上。
书房里，柳常倚着柱子，瞌睡连连，头一点一点。柳愈见了，便干脆叫醒他，令他到一旁去休息，自己则披着一件外衫，漫步至廊上。
夜云浓浓，空中无星亦无月。一片雨声里，隐隐夹杂着几声凄凉夏虫。雨水落至竹叶上，便发出噼啪一阵敲响，软绵绵的。
柳愈蹙着眉，望着庭院中一杆修竹，面露沉思之色。
今日，陛下又重提了书联木金族之事。若说上一回，陛下还有与自己商议的意思；而这一次，便只是知会自己一声。十有八|九，陛下已让其他心腹着手去做此事了——将木金人放入关内，以令陆麒阳背个里通外敌的罪名。
木金族乃蛮族，生性狭隘，睚眦必报。早先陆麒阳驱逐木金人时，杀尽他们部族战士；若是木金人卷土重来，保不齐便会心带怨气，如前朝一般，屠戮边关城镇。
届时，百姓便会流离失所。
想到前朝初年时，木金人在边关烧杀抢掠、无恶不作，柳愈面上的忧色便愈深了。
夜风越寒，吹得他衣袖尽鼓起。他于风中立了一会儿，觉得遍体生寒，这才惊觉本不当在这等更深夜重之时出来透气。于是，便回了书房，走到书案后。
立在桌案前，柳愈手提毫笔，斟酌再三，终于下了第一笔。
——将军勋鉴，上欲开关以迎外族。愈恐木金人不日将斥于关北，望将军重整军鼓，以应不时。草草不尽，刻祉均安；不得多言，唯望涵谅。
待书罢，他叠起信纸，塞入信奉之中，仔细封好，这才唤醒了在一旁打瞌睡的柳常。
“公……公子？”柳常揉着睡眼醒来，听得外头风雨大作，道，“我竟又不小心睡着了么？公子也不叫醒我。回头给夫人逮到了，又要连累公子被教训。”
柳夫人总觉得柳愈治下不严，对仆从太过放纵。
柳愈却不甚在意，道：“横竖我也活不了几个春秋，规矩又做给谁看？你拿了这封信，快些手脚，送到镇南王府去。”
柳常闻言，大惊失色，重复道：“镇南王府？公子，你……你是当真？”
“去罢。”柳愈道，神情淡漠，“雨大夜深，难为你要多跑一趟腿了。”
柳常接过了信，心里直泛嘀咕。
这大雨和夜色倒是好说，只是公子突然要给镇南王府送信，那就很令人难以捉摸了。看陛下如今的意思，是要扶个人与柳、宋、季三家作对；那沈家如今是个空架子，软绵绵的，有些斗不过，陛下还是想要让镇南王府与三家互相制衡。在这种情势下，公子竟要联络镇南王，也不知道是为什么？
更何况，那镇南王妃还是出自沈家，与公子有过一段不甚愉快的往事……
柳常嘀咕归嘀咕，还是快手快脚地出门送信去了。他一路冒雨，赶到镇南王府时，浑身都已湿透了，手中的信受了潮，也变得软塌塌。就着淅沥夜雨，柳常扣开了镇南王府的大门，将信转交给了王府管家。
未多久，这封信便递到了灯火通明的王府正室。
外头夜雨不绝，屋里却是一片亮堂干适。真珠帘子半落，掩住榻上半梦半醒的人。一缕淡淡熏烟自小金炉中漫溢而出，香气轻浅怡人。
陆麒阳抖开这张潮的不像话的信纸，目光一扫，面色便沉了下来。
“怎么？”帘后，沈兰池支起身子，懒洋洋问道，“出了什么事？”
“无事，你休息便好。”陆麒阳见她被惊醒了，便收起信纸，道：“只不过，我要早些时日带你去北关了。说不准，后日就要启程。”
他总是如此，若出了什么事，总想瞒着她，将一切都偷偷做稳妥了，不让她知晓。