芜州近北关, 却不如北关处那般干燥严寒, 气候温和些。便是木金人入关侵扰, 也不会祸及此处。陆麒阳考虑再三, 才决定令沈兰池到此处休养身体。
眼下的京城已不太安全, 他所幸借口周游之名, 携父母妻子出京, 以求一个平安。
至于沈家父母，却是被陆子响扣着，无论如何都出不了京城。好在沈兰池与季皇后仔细商量了一番, 希望季皇后念在自己夫妻二人出京的份上，顺手照拂二老。季飞霞亦应下，定会举季家之力帮扶沈家夫妻。
到了芜州, 陆麒阳送沈兰池去了早就置办好的宅子里。
芜州不比京城, 要安静清幽的多。这出宅邸不如京城的镇南王府富贵流丽，却胜在雅致动人。庭院之中, 栽满葱茏绿树, 更有仿造南方而制的小桥流水、亭台楼阁, 极是精巧, 足见匠心细致。
跨入宅中, 陆麒阳对沈兰池道：“要有什么缺的，便交给下人来置办。闲暇时, 也可给我写信。只是北关事多，我回信会慢些。”
顿了顿, 他斟酌一下, 道：“虽会慢些，但必然会有回信，至多请你多候几日罢了。”
沈兰池微微一笑，点了点头。
她立在门匾下，着一袭浅湖蓝的衣裙，纤细身形婷亭如玉；远远一瞧，便似一株迎风菡萏似的动人。陆麒阳瞧了几眼，却总觉得瞧不够。
此次与她分别，便要远去北关。此后战事一起，便少有安生时日。不趁着此时多看一眼，兴许以后就没机会好好相处了。
想到此处，陆麒阳握住她的手掌，低声道：“有些舍不得了。”说罢，老脸一红，一副不知所措模样，“也不知道下次见你，是什么时候。”
他原本孑然一身，无牵无挂，一条命送了也就送了，并不足惜。可如今有了妻子，便多了一份眷念，心底竟然冒出了一分贪生的念头来，只想着无论如何都要赢下接下来的仗。
“我知你舍不得我，可你也有正事要做。”沈兰池盈盈一笑，踮起脚尖来，摸一摸他头顶，道，“分别再远，也远不过阎王殿那一回，你又不舍些什么呢？”
两人已生离死别过一回，与那次相比，如今的分离也算是短暂而幸运的。
“你说的对。”陆麒阳失笑。
“正事要紧。”沈兰池说罢，视线斜斜一扫，落到陆麒阳身后的一辆马车上，慢悠悠问道，“道理我都懂，可你与我话别，为何非要柳大人在后头听着？”
柳常的面色可是变得和猪肝一般了。
陆麒阳露齿一笑，满面纯澈天真：“这不是看柳大人这么大年纪了还未曾娶妻，想让他体会一下寻常夫妻之乐，这才好心地让他来观摩一番么？”
沈兰池：……
你厉害你厉害，说不过你。
也不知是不是陆麒阳做的太过分了，那马车的车帘被撩起，柳愈探出半张脸来，催促道：“王爷，是时候上路了。若是现在不出发，入夜前会错过投宿的驿站。”
陆麒阳也知道是时候走了，只得松开了沈兰池的手，慢慢下了阶梯。
待到了最下一阶，他回过身，对立在门前的妻子轻声道：“等我。”
说罢，他衣摆一扬，便翻身上了骏马。镇南王府的车马队伍顿时精神抖擞，喧闹起来。车轮悠悠而动，碾过石板街道，发出轱轱响声。
小半柱香后，巷子里便没了车队的影子。
安置好行李的阿萝出门来扶沈兰池，道：“王妃娘娘，先进去好生歇着吧。”
沈兰池渐渐敛去了面上的笑容。她望着车队消失的方向，道：“我又不傻，又怎会不知你在瞒着什么？”
陆麒阳匆匆出京，想来是陆子响要对他动手了。可陆麒阳却不声不响，只说要送她来芜州养胎。他是好意，不想让她担心，可她却不会对此一无所知。
***
芜州的日子，比京城要慢上许多。
没了那些扰人的杂事，沈兰池安安静静地在芜州住了下来。她无需应付宫里宫外的试探，也不用与那些贵夫人们谈笑游走。每日晨起练一副大字，接着便是优哉游哉地侍弄花草、品风赏月。
偶有闲暇，便给陆麒阳写上一封信。
陆麒阳离开后不过一月，北关边有了异动。木金人扣关而入，在边关城镇一番烧杀，惹来百姓纷怨。木金人先前被陆麒阳赶出关外，心有怨恨；此番入关，满腔皆是报复之心，格外狠戾凶悍；据闻木金人说过之处，片草不留。妇女皆被捉去充作奴隶，男子则被屠戮殆尽。
边关百姓，纷纷逃出故园。
此刻又有流言四起，说是镇南王里通外敌，这才致使木金人入关。好在监军柳愈出面，在百姓前替镇南王说话，直言此事乃无中生有，不可相信。
柳愈是陛下面前宠臣，他的话，百姓自然是信的，纷怨这才被平息。
木金人再次入关抢掠时，陆麒阳悍然出军，将木金人打退三镇。这本是一桩大功，可陛下却勃然大怒，怒斥镇南王擅自举兵、有违圣命，连发三道金令，命镇南王自关北战线上撤回，回到京中。
关北正是水深火热之时，木金人频频作乱，陆麒阳又怎能随意抽身？只能置之不理，继续留在关北。
此举却触怒了陆子响，据闻他当庭便斥镇南王乃“乱臣贼子”，不仅里通外敌，还拥兵自重、轻视天命，要收走陆麒阳的封号并赏禄。
陆子响越是如此恼怒，陆麒阳便越不会回京城去。
北关与京城，俨然成了对立的两端。一边是军功赫赫的镇南王，另一边则是当今天子。朝臣有机敏者，都嗅到了风雨欲来的气息。上下朝路上，满是窃窃私语。
“兴许不日便要变天了……”
“镇南王远在北关，帝远而不受，难怪陛下震怒。”
“嘘！说不得，说不得。”
本就是阵雨连绵的夏日，天时长阴沉沉的，压着数团厚重的云。在这片铅灰的阴翳下，一切都变得沉重无端，又似乎闷的能滴出水来。
陛下连发金令，可镇南王却始终不归京。如此一来，京城的氛围，一日压抑过一日。
这般模样，便像是一条弦被越绷越紧。终有一日，便会断裂开。
七月末，木金人再次入关侵扰。同夜，陆子响终于忍无可忍，封亲信宋延德为扬威将军，征讨陆麒阳；又密令远在边关的柳愈与宋延德互通书信，以成包合之势。
***
柳愈收到天子御信时，正坐在军帐之中，饮着一盏苦涩的药。
药虽苦，他却不皱眉头、一饮而尽。待拿帕子拭净嘴角后，他才展开信纸，仔细浏览。
军帐外有一更天的敲打声，北关的风吹得帐帘鼓起。若非有两块大石压着帘子一角，恐怕呼呼的夜风已灌入了简陋的帐篷中。桌案上的油灯烧了泰半，火苗飘飘摇摇。
柳愈虽是监军，却并不与陆麒阳待在一处。
这北关权贵自成一脉，大多都是镇南王旧部。他来北关后，几乎寸步难行，监军之名难副其实；陆子响又对他不闻不问，放任自流。因而，柳愈在边关，并不算是顺风顺水。
好在他旧时结交甚广，又与北关边一处重镇的守将互通了数年书信，这才有了安身之所。
这处边陲城镇名叫宏城，守将乃是京城人，唤作魏贞。魏贞敬佩柳愈才智，将他奉为座上宾，多番礼遇。虽京城人皆传言柳愈触怒陛下，魏贞却对他尊敬有加。
礼尚往来，柳愈也为魏贞出谋划策，多番逼退木金人，使得宏城幸免于难，不曾被木金人骚扰。
柳愈来边关二月余，身子肉眼可见地弱了下去，常常昏睡大半日，精神也差。魏贞心底忧虑，私底下为柳愈寻医问药，可却并无什么效用。
不等魏贞找到好大夫，京城便有圣命传来，要柳愈、魏贞，助扬威将军宋延德共讨乱王陆麒阳。
这封信来的悄悄，无声无息。楚国上下，无人知道陆子响出兵征讨陆麒阳。
而此刻，陆麒阳尚在北关与木金人作战。恐怕他也不知道，自己的后背即将被捅上一刀。
柳愈视线扫过纸上字迹，眼神愈发漠然。
魏贞见状，道：“若是要在此时攻打镇南王，实在是便宜了那些木金人。咱们楚国窝里斗，无论哪方败了，都是两败俱伤，平白让木金人看笑话！”
柳愈叠起信纸，望向陆子响的来使，道：“诚如魏将军所说，若是此刻讨伐镇南王，便会让木金人趁虚而入，得不偿失。还请回禀陛下，待外敌扫清后，再行讨伐之事也不迟。”
那来使也是精通时事之人。闻言，来使摇摇头，道：“柳大人一腔心血皆是为国，我也未尝不能理解。但镇南王日渐势大，已成陛下心腹之患，陛下……定不可能听之任之。便是要放那木金人入关、自损八百，也要将镇南王府一举拔除。”
柳愈思忖几分，道：“若是能将镇南王妻儿制于掌心之中，兴许便能掣肘镇南王。不若如此回禀陛下：臣知悉镇南王妃所在，还请陛下令王妃归京。如此，镇南王亦必会服从圣命。”
说罢，柳愈心头一凛，闭上了双眼。
陆麒阳去芜州时，不曾避着他，定然是因为相信他柳愈乃是一介君子，不会对妇人出手。可如今，他却要做个卑鄙无耻之徒了。
柳愈啊柳愈，如此为人，当真是愧对镇南王一番好意。