上一次, 乔治·雷克萨用这样的温柔眼神看着裴湘的时候，裴湘分不清真假。
这一次，裴湘只觉得耳边的风声有些过于喧闹肆意了, 以至于她一下子就听不见其他人的声音, 唯有站在眼前的男人在念着惑人心神的咒语。
那些让人又疑又惊又忍不住甜蜜微笑的音节被伪装成一种日常的语言，浅浅淡淡温温和和地传进她的耳畔，不动声色又声势浩大地占据了她思维。
她想, 抵御魔咒蛊惑人心的最好办法, 就是戳穿那些扰乱视线的伪装, 捕捉到其中最真实的韵律。
“原来，只是好像吗？”她歪头看他, 眼波如酒, 潋滟醉人, “乔治，我忽然觉得有些失望。”
尾音里藏着淡淡的委屈和引人遐想的鼓励。
然后, 那个从容不迫的男人蓦然乱了呼吸节奏，有些话就要脱口而出。
只是……
“雷克萨教授, 没想到会在萨拉托加遇见你。”
爱德华的爽朗笑声冲散了男女之间的隐晦悸动, 也让雷克萨的理智瞬间回归现实。
“霍夫曼先生，好久不见。”
雷克萨不着痕迹地收敛起眼中的缱绻柔情，转身同爱德华寒暄问好。
之后, 他被爱德华介绍给了一些新朋友, 新朋友又需要他反过来介绍另外一些朋友。于是，新朋旧友聚在一起结识彼此, 你来我往好不热闹, 雷克萨顿时陷入了繁忙的人际交往当中。
可无论和多少人谈笑风生, 雷克萨的注意力始终没有彻底离开裴湘。他太想弄清楚她刚刚那句话的含义了, 是朋友间的玩笑，还是在试探着回应他的情谊？
于是，在他的余光中，那个让他差点儿当场莽撞表白的蓝眼睛姑娘终于转头瞧了他一眼，之后，她悄悄露出一种了然而愉悦的表情。
她嘴角轻扬，眉目慧黠灵动，仿佛一只刚欺负完狗子又偷吃到鲜鱼的漂亮猫咪。
乔治·狗子·雷克萨：“……”
之后的聚餐，雷克萨全程都有些心不在焉。
等到用餐完毕，有人提出要去外面的商业街上散散步消消食，雷克萨立刻表示了赞同。
一行人三三两两地往外走，雷克萨和爱德华谈起了双方分开后的一些经历与见闻。可随着话题的不断深入和莫名偏移，这场聊天就渐渐变成了了雷克萨和裴湘之间的讨论。
而爱德华反而落后一段距离同梅兰妮走在了一起，愉快而轻松说起了他们两人都感兴趣的事情。
后来，路过一家转角礼品店的时候，雷克萨说他打算买些纪念品带回利物浦，但又有些拿不定主意。因此，他想请裴湘帮忙参考一下。
“丹尼尔教授夫妇一直很喜欢你每年的圣诞礼物，我想，如果是你帮我挑选的纪念品，一定能让他们觉得惊喜的。”
裴湘也需要买些特产和纪念品回去送人，便点了点头，她和雷克萨拐了个弯，一起走进了附近的工艺品店铺。
等到两人再次从商店里出来后，已然和爱德华等人错开了。
“乔治，你参加的这个学术交流活动会持续多长时间？”
“大概一个月左右。”
“诶，这么久？”
“嗯，这次的交流会不算是协会或者官方正式组织的，具体的发起人和组织者是罗伯特爵士和莫迪南校长，并由他们二人私人出钱赞助。所以在时间安排上不是非常紧凑，会议地点也选在了这种适合休养放松的地方。”
“这样呀，”裴湘点了点头，随即又问道，“你一直停留在美国这边，利物浦那里没问题吗？”
“还好，你离开的这段日子，我借着佩皮斯男爵的事重新做了一些安排部署，也解决了几个隐患。目前来说，形势还算稳妥。”
雷克萨说得比较含糊笼统，裴湘也不会追问其中各种细节。她只需要知道，雷克萨没有遇到什么棘手的麻烦就行了。
“对了，提到佩皮斯男爵，我还得向你道谢呢。乔治，你帮了我一个大忙，我一定要报答你。”
雷克萨并不想居功。
“露西，我之前做的那些事情……说实话，即便不牵涉到你，我也会调查佩皮斯的。所以，你无需因为这些事就觉得欠了我的，更不要说什么报答了。那样的话，让我受之有愧。”
裴湘微笑着摇了摇头，坚持道：
“你不必这样轻描淡写地削弱自己的功劳啦，不管你的初衷是什么，你帮我解决了一个大困扰这件事是千真万确的。况且，我心里明白，你其实没有必要这么快就让佩皮斯男爵下马的，再晚些暴露真相，未必不会得到更好的结果。”
雷克萨似乎早就料到裴湘会这样说，他叹了一口气，不紧不慢地解释道：
“你瞧，你用了‘未必’这样的词语，也就是说，‘更好的结果’只是一个可能性而已。事实上却是，有些事拖得越久，风险就越大。依照我的判断，现在这个局面是非常理想的，并不存在所谓的损失。
“更何况，我也不会因为私人的感情问题就滥用手中的职权。去伦敦寻找证据那件事，是我动用了我的私人关系才办成的，是为了朋友间的情谊。如果你没有和我刻意划清界限的想法，就不要因为朋友间的普通援助之举而特意道谢，甚至称之为‘功劳’。”
裴湘莞尔：“好吧，如果你认为去伦敦寻找把柄并制约佩皮斯男爵的事不太重要，那么之后呢？干掉一个前途光明的贵族，可不是小恩小惠吧？”
“那确实需要动用许多力量，”雷克萨温声道，“可之后的所有计划安排都是属于公事的范畴内的，我甚至没有向你泄露一星半点的消息，不是吗？露西，我既不会因私废公，也不会借着手中的权利骗取你的感激。”
“好吧，乔治，你的理由听上去确实挺充分的。”
裴湘挑了挑眉，决定不再浪费力气和身旁的男人争辩，她干脆利落地总结道：
“不管你怎么说，不管你的初衷是不是为了我，我这里得到的结果就是有人替我解决了危险。所以，我肯定会报答你的，如果你不愿意提出一个具体的要求的话，那我就自行决定了。”
雷克萨被噎了一下。他心想这可有点儿霸道啊，不过，也怪可爱的。
“露西，是不是只要我提出了要求，不论是什么，你完成之后就不再一直惦念这件事了？”
裴湘瞥了雷克萨一眼，语气颇为谨慎：
“也不一定，看具体情况吧。”
雷克萨弯了弯唇角，他心知这要求不能太激进，比如嫁给他之类的，也不能太简单，类似吃顿饭什么的。
他沉吟着思考片刻，缓缓开口道：
“那我确实有个要求，如果露西你愿意答应我的话，我会非常高兴的，并且，我觉得那是一种非常和我心意的报答。”
“是什么？”
“露西，你知道的，我有时候会非常非常的忙碌，恨不得一天有一百个小时。所以，我需要一个信得过并且能力出众的助手。”
裴湘愣了一下，她明白雷克萨口中的助手肯定和他的情报工作无关。
——不是什么人都可以参与他的那些隐秘工作的，因此，所谓的助手应该和他明面上的职业有关。
“能说说具体内容吗？”
“当然。比如这次交流会议，我需要一个信得过的人帮我翻译资料、校对稿件、整理会议记录和发言提纲，还要对我偶尔的失踪视而不见。”
“你之前没有助手呢？”
“有过，可惜被人收买了。还记得咱们在哈比酒馆附近偶遇的那个晚上吗？就是那天上午，我发现身边有了不稳定的因素，所以才不得不亲自出面处理一些事情。”
“原来如此，那，嗯，挺遗憾的，”裴湘干巴巴地安慰了一句，随后又问道，“你想让我当你的助手吗？临时的？”
“嗯，在我找到下一个可以信任的助手前，露西，你愿意帮我减少一些工作量吗？”
裴湘觉得自己可以胜任。
“好吧，乔治，既然是你的心愿，我愿意帮你完成。”
得到裴湘的承诺，雷克萨的眼中浮现出一抹真切的愉悦。
他暗忖，比起那个将错就错只当了几天的“追求者”，还是这种可以名正言顺增加相处时间的关系更加稳妥保靠。
——更何况，这次的主动方是露西。她一向重诺，所以我也不用担心她半道跑路了。
在接下里的时间里，雷克萨向裴湘详细介绍了这次交流会议的流程，以及参会的十几名教授的过往学术成果。紧接着，他又简单说了一些自己准备拿出来分享的研究心得和实验数据，还有他目前感兴趣的领域和研究方向。
“我一直在关注艾略特博士和卡莱尔院长的研究方向，露西，如果会上有他们两人的发言……”
裴湘认真倾听着，把雷克萨的话一一记在心里，同时想着，晚上回去后再问问查尔斯之前在哈佛大学时的见闻，争取通过更多的渠道获取某些相关信息。她打算尽力当好雷克萨教授的临时助手。
因为是第一次接触相关工作，裴湘不自觉地就严肃了表情，她眼神比平时更加明亮清透，眉宇间也多了一丝锋锐。
雷克萨讲着讲着，就渐渐消了声，他有些出神地望着裴湘此时的专注神态，忽而觉得心跳的速度有些快。
“乔治？怎么停下来不讲了？”
“咳，露西，抱歉，一下子说了这么多。其实，现在是放松休息时间，我不该用这些工作上的事情打扰你的。说起来，让你在度假的时候还多了份工作忙碌，这本来就很不合适了……”
“乔治先生，我觉得你没有说实话，”裴湘慢吞吞地说道，“算了，我姑且相信你的理由吧，那咱们明天再详谈。”
“好，我明天早上带你去开会的地方，那里有我的临时休息室。对了，这件事要不要和爱德华说一声，他会同意让你当我的助理吗？”
裴湘奇怪地问道：“你之前和我们兄妹认识那么久了，你觉得爱德华会阻止吗？还有，即便他阻止了，那我会听他的吗？”
想起每次都会被妹妹的“道理”劝服的爱德华，雷克萨哑然失笑。
“确实，是我多虑了。”
闻言，裴湘抬眸打量着雷克萨，片刻后，她语气笃定地下结论道：
“你有些心不在焉，你在犹豫些什么？”
雷克萨一下子沉默了下来。
他此时的心绪确实有些不稳。更准确来说，从两人重逢之初，裴湘说出那句“有些失望”的话后，他的心情就没有真正平稳过。
乔治·雷克萨渴望弄明白，裴湘用那样的表情和语气说出那句话的原因到底是什么，是真的感到失望还是在捉弄他。
裴湘转了转手中的碎花小阳伞，一边等着雷克萨开口，一边欣赏着天空中棉花糖一样洁白柔软的云朵。她悠悠想着，这真是个适合谈恋爱的好天气。
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