家宴之前，打死不能回府。
不然的话，小命堪忧。
顾鼎策马奔驰，引来顺天府衙役和巡城官兵注意。
几名给事中刚刚下值，正欲到茶楼小聚，便见一骑扬尘而过。马上之人，五官未能看清，一身御赐麒麟服足够显眼。
互相看看，骤起心思，无意再聚。当下各找借口，与同僚告辞。
寻街旁百姓衙役，打听出顾鼎身份，兴奋之下，不禁提起袍角，飞奔回府，挥笔写就一封弹劾奏疏。
明日早朝，必递送御前！
庆平侯府
见顾鼎翻墙遁走，顾侯爷怒气未消，却没有下令追赶。
回到书房，关上房门，看着破开半扇的木窗，脸上竟现出几分笑意。
长史心焦，今天世子纵马城内，必被言官弹劾。事情闹大，侯府和伯府都要被牵连。
这个关头，侯爷竟然还笑得出来？
“无需担心。”
放下马鞭，庆平侯道：“不怕有人找茬，也不怕事情闹大。否则，戏没法唱。”
唱戏？
长史愈发糊涂。
“侯爷，属下不明。”
“不明白？”
顾侯敲着桌面，双眼微眯，又变作当年镇守蓟州，令鞑靼闻风丧胆的智将。
“虽然分宗，血缘割舍不断。真有心思，总能抓住把柄。与其让人背地算计，不如亲手送上线头。”
三瓜两枣，给个甜头，双方便宜。
船桨握在手中，浪花再大，也不会倾覆。
长史愕然。
难不成，伯爷怒找上门，世子京中策马，父子三个一场“厮杀”，全是演戏？
“两个小子都聪明，随老子！”
话没说两句，智慧形象不存。
长史无语，只能低头，压下抽动的嘴角。
“先时，鼎儿在金吾卫，卿儿在锦衣卫，虽得重用，到底官职不高，不会太惹眼。前番蓟州一场苦战，两个小子得升指挥，手握实权，不知惹多少人红眼嫉恨。”
仅是红眼还罢，偏这世上有一种人，不知成功为何物，也不求自身进步，只恨不能将旁人全拉下马。
话到此处，顾侯声音渐沉。
“鼎儿的岳家，世代戍北，最高不过千户，无甚根基。日后继承侯府，倒也能平顺。卿儿立下重誓，我本就亏欠于他。没料想，竟与那般精彩之人结缘。”
“侯爷是说杨御史？”
“自然。”
顾侯爷点头，道：“朝堂之上，哪个不是七窍玲珑心。嘴上不说，心下门清。”
杨瓒是先帝钦点的探花郎，讲读弘文馆，得两代天子信任，又获阁老看重，日后不犯抄家灭族的大错，定会在朝中屹立不摇。
积累下人脉资本，七成以上的可能，入阁拜相。
顾卿年不及而立，受封一等伯，掌北镇抚司大权。立下赫赫战功，前程无可限量。
一文一武，皆可称不世出的英才。
如今拧在一块，试问，谁可轻视，谁敢轻视？
怕是阁老都做不到。
加上庆平侯府，东、西两厂，以及早有交好之意的武定侯府，势力之大，人脉之广，顾侯爷仔细思量，都感到心惊。
“伴君如伴虎啊。”
顾侯爷摇摇头，道出和长史一样的话。
圣眷愈浓，愈显得刀锋锐利。
不设法自污，等被他人挑出错，迎头必是一场暴风骤雨。
“鼎儿今日策马，明后日必有人上言弹劾，正好将先前的功劳压一压。”
借此外调戍边，比在京中更加安全。
然而，可能实在不大。
“府内事情传出，世人多会以为我父子不睦，兄弟不亲。虽有诟病，到底能保存根本。”
不睦不亲，自然不会拧成一股绳，威胁便小上几分。
“如非如此，五日后的家宴，实不能办。”
道出这句话，顾侯爷靠向椅背，不再多言。
面上现出疲惫之色，似又苍老许多。
人言顾氏一门双爵，父子英才，钟鸣鼎食之家。
殊不知，站得越高，越不能放松。
一旦脚下不稳，摔落云端，纵然不死，也会伤筋动骨，元气大伤。
位置越高，风险越大。站得越高，摔得越狠。
上一刻得意，下一刻就可能跌落深渊。
修身齐家，谨慎持身，八字供奉祠堂，成家训箴言。
经历过英宗朝，顾氏全族都吃下教训。身为本家的庆平侯府，更是如此。
顾鼎一路策马，引来京城目光。
顾卿离开侯府，并未归家，而是转道北镇抚司，接掌公务。
几名给事中摩拳擦掌，跃跃欲试。尚且不知，一举一动，早在他人预料之中。
乾清宫东暖阁内，热气和香气一同飘散。
朱厚照连吃六棒玉米，一个拳头大的甘薯，方才停住。
杨瓒看得心惊。
就算不是改良品种，一棒也有巴掌长短。这么多吃下去，不撑吗？
三位相公丢开矜持，不只吃，更要拿。
见天子停下，同样擦擦嘴，取出帕子，将余下甘薯和玉米包起，回府再用。
朱厚照很是不满。
“朕皇庄里的甘薯，不够三位先生分？”
“陛下仁德，发下良种，臣等岂敢私留？均送顺天府，交管粮通判发京畿各县耕种。事项俱有记录，不敢有半分虚假。内阁六部，文武两班，无人敢截留，以致损伤农事。”
李东阳话落，朱厚照撇头。
心知对方说的是实情，无法反驳。心中憋气，干脆不说话。
中官重换火盆，清扫残羹。
朱厚照特意吩咐，分拣三袋玉米，送两宫和坤宁宫。
“谷伴伴，你带人去。”
“奴婢遵命。”
送玉米不算，还需教会宫人食用之法。呈给太后和皇后，更要当面解说一番，赏赐肯定不少。
身为御前大伴，无需讨好两宫。但能卖个人情，在太后皇后跟前露脸，总有好处。
谷大用带人离开，张永等人略有些羡慕，却不到眼热地步。
暖阁门关拢，杨瓒上请于皇庄种植玉米，改良种子，再仿效甘薯，发京畿边镇。
“善！”
话音未落，朱厚照已拊掌叫好。
心下感叹，还是杨先生对朕好！知道甘薯被人搬走，种出玉米，第一时送来。
内阁三位相公咳嗽几声，出言表示，粮种全部送往皇庄，恐不合适。莫如半数由皇庄宫庄种植，半数运往顺天府，与甘薯同发于民。
朱厚照磨牙，却不好反对。
事关百姓，少年天子不会轻易犯熊。
杨瓒摇摇头，笑道：“玉米虽好，然种植之法仍在摸索，种子亦需改良。依下官之见，当仿照甘薯，由皇庄选育，择高产之种发于民，方才妥当。”
“蓟州业已丰收，亩产高过谷麦，何必多此一举。”
刘健性急，语气难免有些生硬。
杨瓒不紧不慢，话中有理有据，生生将刘相公堵了回去。
“蓟州实为小块种植，且多为下田，亩产之数皆靠推断，粮种必不是最优。纵不知田亩，也当晓得，上田丰产，下田贫瘠。皇庄有上中下三等田亩，分别种植，算出亩产精确之数。此后交于民种，方可高产，也方便定税。”
提及税收，刘相公无话可说。
“既如此，便依尔所言。”
刘健三人松口，朱厚照大喜。
正要令人将玉米运走，乍见杨瓒使眼色，冲着李东阳和谢迁方向努嘴。
君臣对视几秒，朱厚照恍然，当殿拍板，将玉米分出少数，交给三位阁老带回家中品尝。
杨瓒无语。