☆、第144章
三年后
朱小月提着一个篮子刚走进店里，就见顾三娘低头绣着鞋样儿，她三步并做两步上前，一把夺走顾三娘手里的东西，轻声斥道：“你身子本就病歪歪的，再不保重自己，我可要请沈举人和婆婆来治你了。”
顾三娘瞅了她一眼，说道：“你只会拿他们两人来吓唬我了。”
三年前，她身中剧毒，本来人都已经踏进鬼门关了，沈拙不肯死心，带着她去寻他师傅谢柏，幸得老天垂怜，竟把顾三娘救活了，只是鹤顶红毒性太强，沈拙和顾三娘夫妇二人在山中一呆就是三年，这期间，他俩音讯全无，蒋家陆续派了许多人外出寻找，全都没有找到他的下落，众人只当沈拙深受打击，心灰意冷之下避世了，谁知就在一个月前，沈拙和顾三娘回到郦县。
顾三娘生了一场大病，身子自是不比从前，略微多走几步路，就会累得上气不接下气，她和沈拙回来了，秦大娘不免又惊又喜，先前她们接到来信，只当顾三娘走了，谁知她人竟然还活着。
这些年，珑琇庄的买卖一直是朱小月在打理，秦家都是忠厚老实的人，顾三娘刚回到家，朱小月就要把铺子交还给她，顾三娘自知身子虚弱，哪里还有精力管着铺子里的生意，是以这间铺子就仍旧交给朱小月。
沈拙和顾三娘到了郦县之后，第一件事是写信回京，他们离家三年，心里牵挂几个孩子，此番归来，也期盼着能一家尽早团聚，第二件事，沈拙在县里置了一处三进的宅子，宅子离着秦家不远，他为了照料顾三娘的身子，悉心钻研医理，隐约已成半个神医，这回在郦县买地置产，是打算后半生和顾三娘就在这里安家，至于原先那些宏伟志向，只要顾三娘平平安安，其余的他甚么都不要。
多年没有正经做活，顾三娘一手针线手艺早就荒废了，不过平常的针织缝补还是绰绰有余，今日日头好，她在家里歇了半日，就过来帮着朱小月看店，只因手里闲不住，就动手绣起一副鞋面来了，还没绣完，朱小月便回来了。
朱小月掀开篮子搭的布巾，露出里面一窝夜猫儿幼崽，她说：“我在路上遇到小红，她叫我把这篮子夜猫儿幼崽带给你，这是她特地叫他男儿下乡收来的，炖着吃最是滋阴补气。”
莫小红和顾三娘当年在绣庄一起做绣娘，嫁人后她就辞了工，家里的男人空闲时专在四里八乡收些皮子野物拿到镇上贩买，她得知顾三娘身子不好，便叫她男人掏了这窝幼崽送给顾三娘补身子。
顾三娘收下来，又道：“难为她费心了，下次看到她，一定得好好谢她。”
这几年，她和沈拙住在山上，刚去的头一年，她一直昏睡不醒，跟个活死人似的，就连沈拙的恩师谢柏也说她或许终生不会苏醒，可是沈拙不放弃，用了无数办法，最终把顾三娘医治好了，只不过她这身子也算是彻底败坏了，几个月前，沈拙说要带她下山沾沾烟火气，顾三娘见到了往常相熟的人，心情似乎确实松散多了。
两个妇人闲话几句，就见沈拙迎面走进店里，他看到顾三娘，冲着她微微一笑，说道：“起风了，我来接你回去。”
朱小月一笑，说道：“她出来这么大半日，我猜你也该寻过来了。”
顾三娘抬头望了沈拙一眼，又跟朱小月打了一声招呼，便随着沈拙一起出门。
顾三娘走得慢，沈拙扶着她的手，也慢慢陪她踱着步子，街上的左邻右舍看到他俩，不时搭几句话，有些热心肠的，还会送上一把白菜两根萝卜，待到他们二人回到家里，手里已提了若干蔬果。
沈拙买的这处三进宅院不大不小，靠前的两间屋子打通了，这些日他请了木匠正在打桌椅板凳，邻居看他这架势，试探着问他是不是又要开馆授课，沈拙当时只笑不语，没过几日，四处就开始传言沈拙又要收学生了，这两日，镇上有人看到他，时不时就要打听打听消息。
几年前，沈拙送了学馆，有些家境一般的孩子，就无处读书了，现今他又要收学生，不少人家心里又盘算起来，毕竟沈拙为人厚道，束脩银子收得不多，只要是过得下去的家里，都乐意让孩子多认几个字。
两人回到家里，顾三娘先进到沈拙教书的课堂里看了一遍，桌椅板凳昨日就全部打好了，如今整整齐齐的排着，顾三娘满意的看了几眼，又指着窗户说道：“窗户纸要重新换了，要不然等到日头不好的时候，读书写字很是费眼。”
“知道，过两日就换。”沈拙扶着她回到里屋，走了这大半日，他生怕顾三娘累着，顾三娘坐下后，沈拙又取来熬好的汤药，还贴心的拿出一小碟蜜饯。
顾三娘喝了两口药，她望着窗外，嘴里说道：“你说孩子们甚么时候能到呢。”
沈拙算了一算日子，说道：“要是路上顺利的话，这两日就该到了。”
想起家里几个孩子，顾三娘微微有些失神，她和沈拙走了三年，又没个只言片语传回去，也不知道孩子们过得好不好呢。
沈拙见她垂头不语，已是猜出她的心思，他道：“有吉昌公主照顾，你就别担心他们了。”
“话是这么说，哪能当真不惦记，我们走的时候，虎哥儿刚刚只有几个月大，到时见了，想来都不认得我们罢。”说到这里，顾三娘眼圈儿一红，便要落下眼泪，沈拙见此，连忙将她抱进怀里，又轻声劝道：“你莫要庸人自扰，只要你一切都好，还怕咱们一家人不能团聚么。”
沈拙最不愿回想三年前之事，每每夜里他被噩梦惊醒，摸到枕边人温热的身子，总是禁不住一阵心悸，顾三娘能活下来，他别无所求。
两人静静的靠在一起，也不知过了多久，外头忽然响起敲门的声音，顾三娘坐起身，疑惑的说道：“这个时候，是谁过来了？”
沈拙把药碗推到她面前，又道：“你趁热把药喝了，我去看看。”
顾三娘伸长脖子朝外看了几眼，像是心有所感似的，她终是忍不住，走到屋外，刚走进院子里，顾三娘就听到孩子说话的声音，接着，就见两个孩子出现在她面前。
“叶子，御哥儿！”顾三娘看到他俩，先是一楞，随后小叶子抢先冲过来，一把抱住顾三娘，张嘴大哭：“娘，我们可算是见着你了。”
顾三娘一时还不敢相信，刚才还念叨着孩子们，这孩子们就来了，御哥儿走上前，他眼眶含泪，朝着顾三娘行了一礼，喊道：“娘！”
御哥儿的个头儿窜得比小叶子还高，也比小叶子稳重多了，顾三娘拉着他的手，细细的打量着他，流泪说道：“长高了，也懂事了。”
落在最后面的是沈拙，他怀里抱着一个小哥儿，顾三娘只望了一眼，就认出那是她的虎哥儿。
虎哥儿望着顾三娘，他奶声奶气的喊道：“娘。”
他们走时，虎哥儿连话都不会说，自然不认得沈拙和顾三娘，这一路，小叶子和御哥儿一遍一遍的教导，让他看到爹娘要喊人，虎哥儿记在心里，是以看到顾三娘，这声娘便叫出来了。
顾三娘心口一痛，眼泪像决了堤似的，沈拙生怕她哭出个好歹，连忙带着她和孩子们进屋坐下，一家人再慢慢叙话。
进了里间，大人和孩子哭成一团，沈拙忙着安慰顾三娘，足足过了大半晌，她这眼泪才算是停了下来。
这时，只待沈拙和顾三娘坐下，小叶子领着两个弟弟，恭恭敬敬的跪下来，给他们两人磕了三个响头。
“娘，你和爹终于回家了。”当日沈拙不听劝，坚持要把顾三娘带走，这些年，蒋府多次派人去找，也没寻到踪迹，谁知就在不久前，家里接到来信，说是他爹和他娘身在郦县，小叶子和御哥儿带着虎哥儿，急匆匆就赶来了。
顾三娘看着地上跪着的三个孩子，心里又是欢喜又是自责，她扶着孩子们起身，说道：“是娘不好，你们受苦了。”
母子几人搂在一起又是一阵落泪，如此又过了半日，沈拙招来万福问话，那万福进屋，先磕了一个头，说起一路的经过，除了在方县遇到大雨耽搁一日，路上他们走的还算顺遂。
顾三娘问万福：“府里的家人都还好么？”
万福垂手回道：“都很好，府里接到大爷和奶奶的家书，公主本来要亲自送哥儿姐儿来郦县，恰巧这时查出怀了身孕，于是便打发小的过来。”
听说吉昌公主有孕，顾三娘很替她高兴，她说道：“那是应当要好生养着，家里别的人呢，锦三奶奶养下孩子没有，柳五婆身子可还结实？”
万福又道：“锦三奶奶今年春上添了一个姐儿，锦三爷十分喜爱，柳五婆年龄大了，身子不如从前，原本她也要跟来，公主得知后劝住了，说是路途遥远，怕她老人家经不住颠簸。”
顾三娘听说家人都很好，满心都是欣喜，正在他们说话时，外面又响起敲门声。
☆、第145章
万福机灵，连忙跑去开门，不到片刻，就听他高声喊道：“大爷，大奶奶，家里来远客了。”
沈拙和顾三娘互视一眼，也不知来的客人是谁，她起身走到屋外，就见一个身穿素色袍子的妇人扶着丫鬟的手进来了，那妇人刚看到顾三娘，便颤颤巍巍的喊了一声：“三妹。”
顾三娘定眼一看，来的妇人却是她二姐，她刚停下的眼泪又开始哗哗往下流。
当年，桐城刺史薛永洲在沈拙的规劝下，站在了太子一方，待到太子登宝，薛永洲自是领功受赏，不久，他带着阖家赶赴新任，只是没过半年，薛永洲就因病去世，顾二娘因着没生下儿子，又和蒋家是姻情关系，薛家的主母倒也不曾苛待她。
只说顾二娘当日以为妹妹死了，每回想起就会流泪，前些日子，她意外得知妹妹没死，于是和薛家的家主商量，说要来探望妹妹，那薛家在桐城也有祖业，虽说孀居的妇人不好随意在外走动，不过顾二娘一向本份，薛家的家主也便点头应允了。
姐妹二人生离死别，总算相见，不禁抱头痛哭，一旁的沈拙顾及着顾三娘的身子，劝道：“三娘，外头风大，不如和二姐一道进屋坐下说话。”
顾二娘这才记起妹妹身子不好，她连忙擦了眼泪，和顾三娘一同进到屋里。
只因顾氏姐妹相聚，沈拙一个大男人不好待在里间，便领着御哥儿挪到书房，屋内只留她们二人说些体己话。
这边屋里，顾三娘和顾二娘坐到炕上，姐妹俩手拉着手，彼此望着对方，又是一阵落泪，说到伤心处，更是痛哭不止，一时，顾二娘贴身的嬷嬷来劝了半日，顾二娘便试泪说道：“我们姐妹能团聚，原该高高兴兴才是，可别再哭哭啼啼的了。”
小叶子早已打来热水，顾二娘看到她，伸手搂住她，又扭头对顾三娘说道：“五年前在桐城看到这丫头，她还只到我的肩膀，如今比我还高了。”
小叶子拧了一块手帕给顾二娘净面，又道：“姨妈，那时是我不好，偷听了你和嬷嬷说话，又跑去告诉我娘，你大人有大量，千万别生我的气。”
提起过去的往事，顾二娘心里有些唏嘘，她说道：“姨妈怎会生你的气，你娘是个倔性子，就算没你报信，任凭我把她关在哪里，她都能想法子逃走的。”
顾三娘难为情的笑了笑，又叫来御哥儿和虎哥儿给她二姐磕头，小叶子和御哥儿都是先前见过的，只有虎哥儿是头一回见面，他又生得团子一般，顾二娘见了心生喜爱，叫丫鬟送了见面礼，又抱在怀里好一番爱抚。
说了半日话，顾三娘看见她姐姐随身带着服侍的丫鬟婆子，一应的笼箱包袱也带着，便说道：“二姐，你可曾有地方安顿？要不就住在我家里罢，我这宅子有几间空房，家人仆妇都能住得下。”
顾二娘摇着头，她说：“有妹夫在，我住在这里到底不大方便，你放心，我来之前，家里已先打发下人在镇上寻了一处院子，离着你家不远，走几步路就到了，我刚到，一心想早些见你，故此没来得及回去安置。”
顾三娘听说她有住的地方，也便没有多劝，那顾二娘又叫仆妇们把行李等物送回家，只叫贴身的嬷嬷留下伺候，不一时，秦大娘和朱小月听说孩子们到了，她家里又来了客人，特意过来帮厨。
沈拙看到家里这么多人，心想着要买两个下人，之前只有他和顾三娘，日常起居都是他来打点，现下孩子们回来了，请个婆子照看，能省不少事情。
谁知一顿饭还没做好，万福再来回话，他说道：“大奶奶，又来客人了。”
“这真是赶巧，竟都碰到一天来了。”顾三娘笑了起来，她又问：“来得甚么人，是谁找的？”
万福回道：“来了两个人，一个是京里的东方侯爷，另一个却不认识。”
顾三娘深知东方检是沈拙的好友，便叫他速去请沈拙见客，此时，书房里的沈拙已走出来，他问了万福两句，便和他一同来到前院。
他走到门口，立时看到东方检，只见到他身边站的人时，沈拙不禁有些惊讶，这来的人竟然是当今皇上赵津。
沈拙单看他们的衣着打扮，就猜到他们是微服出访，于是朝着他们拱了拱手，说道：“来了贵客，有失远迎。”
东方检和他是多年的故友，他上前重重的拍了拍沈拙的肩头，笑道：“快收起这些虚礼，这很不像你！”
沈拙撩起眼皮看了他一记，东方检便收起笑声，不好意思的摸着鼻子说道：“我和赵公子外出游玩，经过郦县，就过来看看你们。”
沈拙甚么话也没说，只对皇上说道：“赵公子，里面请。”
皇上微微颔首，随着沈拙走进宅子里，一走进大门，他不时四处打量，待走到里面，顾三娘正好带着孩子们在院子里迎接，当她看到皇上时，免不了楞住，当年在京城，皇上还是太子，她与他曾有过数面之缘，他乃是一国之君，再者京城和郦县相隔甚远，这回他特地过来，恐怕是专程来找沈拙的。
顾三娘很快回过神来，她并未多话，只朝着他们行了一个福礼，皇上也点头示意，倒是东方检，他还了顾三娘一礼，问道：“小嫂，你身子可好些了？”
“托福，这些年有阿拙照料，已经恢复了许多。”说完这句话，顾三娘又看了一眼沈拙，沈拙便带领皇上和东方检进到书房，避开屋里的女眷。
为免唬到屋里的二姐，顾三娘并未戳破皇上的身份，随口说是京里来的贵客，那顾二娘哪会想到会和当今皇上同处一屋，只和顾三娘说起这几年的际遇。
再说沈拙这边，皇上走进书房后，随手拿起沈拙压在桌上的一本庄子翻了几页，他笑道：“你竟也看起老庄来了。”
沈拙回以一笑，他说：“闲来无事，随意翻看罢了。”
说话时，万福端来热茶，沈拙刚请他们落座，东方检就率先开口，他问道：“我看小嫂的身子无恙了，你打算何时回京？”
沈拙淡淡回道：“我不准备回去了。”
坐在东首的皇上眉头一挑，他放下手里的茶碗，双眼直视沈拙，语气里带着不容置疑的霸气，他说：“你知道朕是不会应允的。”
停顿片刻，皇上又道：“当年朕体谅你和夫人感情深厚，是以并未勉强你，现今你夫人的身子已然痊愈，难不成你真要在这偏远乡下蹉跎一生？”
沈拙对皇上说道：“多谢圣上抬爱，人生有可为之事，亦有不可为之事，草民无悔自己的选择。”
皇上听了此言，脸色一沉，他道：“大丈夫处事，当成就一番事业，你有浑身的才干，只因儿女情长，就要白白自我埋没，这就是你认定的可为之事？”
沈拙不语，他满脸平静，显然是心意已决，东方检眼见气氛僵硬，连忙对沈拙劝道：“无论是在京城，还是在郦县，都无碍你和小嫂厮守，你又何必拘泥于形式呢，皇上有爱才之心，你切莫要辜负他的一片心意才是。”
沈拙摇头，这片市井才是顾三娘更好的归宿，他不忍心让她去过不舒心的日子，当日他差点失去她，也正是经此一事，沈拙这才悔悟过来，他寻求的从来就不是甚么功名利禄。
皇上盯着他问道：“世人都爱贪图安逸，这本来无可厚非，只是你要问问你的本心，你这辈子真的愿意碌碌无为？”
沈拙站起来，他不慌不忙的对皇上施了一礼，说道：“还请圣上成全？”
皇上脸色微恼，他都亲自登门请沈拙回京，他却还是油盐不进，难道当真以为他无人可用么？旁边的东方检心里暗急，皇上已不是当年的太子，沈拙这般一再落他的落面，要是弄僵了，反倒不美。
好在沈拙并非那起不识眼色之人，他语气放缓，又道：“圣上贤明持重，朝中有众位阁老辅佐，外有几位将军看守门户，海晏河清指日可待，如果将来有一日，皇上有用得着草民的地方，草民必不推辞。”
听了他此言，皇上的神色稍微有些缓和，他道：“罢了，再逼下去，朕要落个强人所难的名声了。”
说完这句话，皇上起身便要往外走，沈拙说道：“圣上一路远来，内人已备下薄酒，聊表草民的心意，还请圣上赏脸。”
皇上心中负气，哪里还肯在此停留，他道：“省了，朕可吃不起你的酒。”