武则天话音一落满殿皆惊，黑氅之人也不再隐晦掀下斗篷，群臣见其面目犹见鬼魅般又惊又怕，就在前日，殿上所有人还去此人灵前悼念，并且还亲自送其安葬。
而如今裴炎就站在众人的眼前。
所有人都有一种恍然大悟的感觉，之前听到黑氅的声音就异常耳熟，分明是身边一名极其熟悉的人，可谁也没想到会是谁，毕竟没有人会想到一个病逝安葬的人会死而复生。
没有行将朽木的病态，也没有撕心裂肺的咳嗽，裴炎像是换了一个人，即便依旧风烛残年，可他那双眼睛却依旧年轻，深邃与笃定的眼神让他看上去像棵历经沧桑却百折不屈的古松。
“恩，恩师……”
最震惊的莫过于季元宏，在裴炎的灵前他全然不顾昂藏七尺之身，长跪不起，悲哭感天，裴炎的灵柩是他亲自所抬，坟前最后一捧黄土也是他所添。
恩师仙游让季元宏悲愤欲绝，可如今自己最敬重的那个人就站在殿上，只不过从受人敬仰的首辅大臣变成谋反主谋。
“您，您不是……”
季元宏甚至有些不敢相信自己眼睛。
“老臣唯有一死才能让太后掉以轻心。”裴炎直言不讳道。
“我亲自寻名医为恩师诊断过，医师说恩师脉络绝而无根，时出时灭，乃是七绝脉之一的偃刀脉。”季元宏疑惑不解道，“为，为何恩师能安然无恙？”
“因为裴相够狠。”武则天长袖一挥，慢慢走下高殿，“本宫心也狠，但还是不及裴相十之一二，本宫能加害他人甚至是至亲骨血，但裴相却能对自己狠辣。”
“末将不明。”季元宏一脸茫然。
“太医署太医邹宗离为裴相诊治，病症是心脉脏腑被蚀，乃是中毒已深的迹象，裴相为了瞒天过海，不惜自己给自己下毒，当然，裴相如此谨慎之人，自然会拿捏分寸轻重。”武则天与裴炎直视，“裴相还真是煞费苦心，单凭这一点，本宫扪心自问，的确是自愧不如。”
“恩师亮辅良弼是百官楷模，时常教诲门生要忠君为国，门生为追恩师风骨，不敢有半点松懈，为，为何恩师会，会……”
“会什么？”裴炎大声问道。
“会做出以下犯上，谋逆反叛之事？”季元宏埋头，在裴炎面前依旧恭敬有加。
“这是朝堂，不是自家宅院，朝堂之上只有君臣并无师徒，季将军若是不弃，还是称老臣为裴相好。”裴炎一身正气道，“老臣确有让将军忠君为国，可将军不妨抬头看看，这朝堂之上谁才是君？李唐的天下却任由外戚把持，作为臣子难道不该拨乱反正？”
“太后辅佐也是先帝的遗诏。”季元宏神情谦恭道，“裴相若对此有异议大可开诚布公与太后商议，起兵逼宫乃大逆不道之举，末将担心会污了裴相一世声誉。”
“为臣者当该恪尽臣道，本相有幸曾指点过将军关于遵循臣道，不知将军可还记得？”
季元宏朗声答道：“恭敬而逊，听从而敏，不以私决择，不以私取与得，以顺上为志，是事圣君为，忠信而不谀，谏争而不谄，挢然刚折，端志而无倾侧。”
“将军可有做到？”裴炎看了季元宏一眼，语重心长道，“将军虽站在太后那边，不过本相甚为，群臣皆知太后大势已去选择明哲保身，唯有将军还能不离不弃，尽忠职守，也不枉费本相多年来的栽培，可将军也需审时度势，并非本相逼宫谋反，而是在遵循先帝遗命，是太后为一己私欲废帝揽权，才促成今日这般地步，本相让将军忠的是李唐社稷，李唐君王而不是外戚之人。”
裴炎抬手指向云阶的右侧。
“还望将军能深明大义，分清是非，以将军忠勇自然也会得新君器重。”
“裴相曾教导末将高风亮节，不畏生死，末将刻骨铭心，卖主求荣，背信弃义之事末将不会，也不屑。”季元宏脸色惊色渐消，取而代之是临危不惧的刚毅，“末将多谢裴相提携，只不过道不同不相为谋，恕末将难以从命！”
“将军是打算与本相为敌？”裴炎多有不甘，毕竟季元宏是自己众多门生之中最为得意之人，不想竟选择站在自己对立面。
“不顾君主的荣辱，不顾社稷的得失，为求一己私欲陷君王与社稷不利，此为国贼，这是裴相教导末将的，末将昂藏七尺，当不了贼，也背负不起这个骂名。”
“国贼！”裴炎脸色阴沉，对季元宏最后一抹挽留慢慢变成冷漠，“好，好啊，好一句国贼，既然将军一意孤行，你我师徒之情今日就到此为止。”
“裴相终究是将军恩师，一日为师终身为父，将军在朝堂之上当着文武百官这般说怕是不妥，至少在本宫看来，将军此言差矣。”武则天走到裴炎面前，嘴角始终泛着淡淡笑意，“窃国弄权者方为国贼，裴相不过是在起兵逼宫，能不能成事还是未知数，将军就先为裴相扣上国贼之名，本宫认为似乎对裴相不公。”
武则天表面是在斥责季元宏，但老谋深算的裴炎听出武则天弦外之音，即便现在四面楚歌，穷途末路的局面，武则天好似并没有弃子认输的迹象。
“老臣劝太后一句，如今太后已无回天之力，无谓再徒劳顽抗，还望太后能给李唐社稷留些颜面，也给自己留些尊严。”裴炎谨小慎微，并未因胜券在握而趾高气昂，依旧不卑不亢道，“请太后遵太宗与先帝遗诏，老臣可保太后百年之后尊享不减。”
“百年之后的事先放放再说，本宫与裴相相识多年，不管裴相如何看待本宫，在本宫心里倒是一直将裴相当成知己挚友。”武则天和颜悦色道，“本宫知道裴相也非冷酷无情之人，今日有一事想要劳烦裴相，待到本宫了却此事，再与裴相议谈遗诏如何？”
“裴相别被武氏所乱，她此举不过是想拖延时间……”
“尔等追随本相拨乱反正，是为完成太宗与先帝遗命，所行之事无愧天地，既然如此尔等为何如此惧怕一名妇人？别真把自己当成了窃国之贼！”裴炎偏头打断吴松鹤，然后重新看向武则天，“太后有何事，只要老臣能办的到一定竭尽所能。”
“裴相能办到，如今皇宫被封禁，想来本宫是出不去了。”武则天埋头，瞟了一眼先前被顾洛雪一剑所杀的白猫，云淡风轻道，“可否有劳裴相为本宫寻一只猫来。”
“猫？”裴炎一愣，世人皆知武则天惧怕猫，以至于六宫之中不得养猫。
“品相花色皆可，只要是只猫就行。”武则天点点头，“本宫所求之事不会让裴相为难吧？”
裴炎沉思少许，现在大局已定，一只猫无足轻重，只要能让武则天退位裴炎能答应任何事，转头对曹密点头，示意他立即按照武则天的要求去寻一只猫。
武则天目光移到季元宏身上，上下打量一番，颇有赞许之意。
“将军可知这天底下什么地方最险恶？”
“疆场！”季元宏不假思索道，“两军交战，战局讯息万变，稍有不慎便尸横遍野。”
“不是疆场。”纠正季元宏的是很久没言语的窦陶，“两军对垒，至少还知道自己对手是谁，有多少敌人，所用兵器是什么，大致能预测在何处交战，疆场的确是死伤无数，但无论胜败两方都有心理准备，最险恶莫过于连敌人是谁，何时会下手，用什么方式下手，今夜就寝明日可还能醒来，永远都不知下一刻会发生什么，那才是真正的险恶。”
“有这样的地方？”季元宏诧异。
“有。”窦陶点头，斩钉切铁道，“就是这里，就是这座皇宫，世上没有地方比这里更险恶！”
“他说的没错。”武则天面带笑意，指着已经与自己背道而驰的群臣，“世人所争莫过于名和利，而普天之下最有权势和名利之人皆在这大殿之中，他们一生都在追名逐利，而能赋予他们权势的便是君王，自然世间最险恶之处就在皇宫，本宫从入宫那刻起便踏入了炼狱，天真、浪漫、单纯以及仁慈，也是在那刻被本宫留在了宫外，本宫这么多年其实只做了一件事，将军可想知道？”
季元宏一脸恭敬：“请太后明示。”
“活下去！本宫所做的一切都是为了活下去，慢慢本宫发现，自己似乎对如何活下去尤为擅长。”武则天像是忘了眼下被逼宫的险情，话是说给季元宏听，实则也是说给在场每一个人。
“记得本宫曾在城墙上告诉过将军，本宫性烈心高，从不肯服输认命，先帝驾崩之后本宫与天斗，不想结果胜了天又重入宫闱，接下来又与王、萧二人斗，结果赢了后位。
本宫从未有过与人争斗之心，本宫不想斗不代表本宫不会斗，在这深宫中斗了几十年，从五品才人斗到如今的太后。
但凡有权势就一定有争斗，只要这大明宫还在，争斗就永不会停歇，本宫斗了大半生，和人斗与天争至今还未输过，剩下的后半生想必也要继续斗下去。”
武则天的话并为在群臣之间荡起丁点涟漪，落在众人耳里更像是一名失势者最后的骄傲和自负。
武则天目光移到顾洛雪身上。
“可还记得本宫在佛堂告诉过你，本宫是如何活到现在？”
“太后靠的是胆小。”当日在佛堂所谈之事，顾洛雪至今只字不忘。
“对，就是胆小，本宫终日如履薄冰，战战兢兢，本宫从未奢求过明日，因为本宫根本不知道还有没有明日，所以本宫胆小到这么多年为吃过一口热食，胆小的人难免会多疑，因此本宫终日都在想身边每一个人说的每句话，每一个动作可有其他深意，曹公刚才罗列本宫的罪条里有刚愎雄猜，本宫看来这不是罪条而是本宫的习惯，所以这么多年来，本宫从未相信过任何一人。”
武则天来回踱步，像是在与众人闲聊。
“本宫不知道谁会是敌人，唯一的办法就是讲所有人都当成敌人，只有这样才会先让本宫立于不败之地，本宫知道有很多人暗地里对本宫恨之入骨，这些人终日都在揣摩本宫的弱点和破绽，试图抓到纰漏然后给本宫致命一击。”武则天一脸诚恳和平静看向顾洛雪，“你可知本宫的弱点是什么？”
顾洛雪一时间不知如何作答，回想一遍真没发现武则天有什么软肋，刚巧这时曹密抱着一只猫回到含元殿，顾洛雪看见那只灵巧机敏的猫，想起之前武则天的惊慌失措。
“太后怕猫。”
武则天蹲下身子，摊开双手招呼那只猫，猫像是通灵性，摇着猫尾走过去，武则天将其抱在怀中，却无了先前的恐慌和惧怕，手轻轻抚摸着猫的毛发，而目光转向窦陶。
“是人便有软肋和弱点，本宫亦如此，那些处心积虑想要本宫性命之人，千方百计在寻本宫软肋，比如本宫怕猫……”
咔嚓！
武则天突然用力拧断猫的颈部，然后将猫尸提在窦陶面前，意味深长道。
“你所知道的都是本宫想让你知道的！”
武则天一语双关，此话是说给窦陶听，其实是说给裴炎听，看着武则天手中高举的猫尸，裴炎心中莫名一惊，这才意识到，自己要面对的是一个根本没有软肋和弱点的敌人。
裴炎眉头一皱，明明自己天时地利人和山者尽占，可为何在武则天脸上看不到丝毫穷途末路的危急，武则天从始至终都未怕过猫，可她却能装几十载，而且能装的如此逼真，裴炎突然有些后怕，因为他不知道武则天还有什么事是装出来的。
……