群臣能看见的是武则天面无表情拧断猫颈，而裴炎却从中看出武则天眼中那份镇定，这不是该一名穷途末路之人该有的眼神，怎么看都感觉武则天好像才是真正的胜者，但裴炎始终想不出武则天的这份底气源于何处。
“太后并非是听出老臣的声音，而是早就知道老臣装病，也知道老臣假死瞒天过海？”裴炎神色开始凝重，眉头一皱问道。
武则天淡笑点头。
“从何时开始的？”裴炎暗暗一惊，扪心自问逼宫一事筹谋多年，按说该天衣无缝才对，裴炎不知武则天是虚张声势还是真有觉察，“或者说老臣到底在什么地方让太后起了疑？”
武则天直言不讳：“本宫胆小，自然也就多疑，凡是都会先问自己缘由，倘若本宫都找不出原因，那么这个人就一定有问题。”
“老臣有什么问题？”
“裴相最大的问题就是本宫找不出问题。”武则天笑意深邃。
“此言何意？”
“你我都是先帝托孤之臣，本宫确是把持朝政，但裴相乃是百官之首，一人之下万人之上，而军国大事皆由本宫在定夺，按说裴相该对本宫有诸多不满才对。”武则天不慌不忙道，“可本宫看到的却是裴相任劳任怨，呕心沥血，论国事，裴相不辞辛劳赈灾抚民，论军事，裴相更是谋略四夷，力保大唐无战祸，在本宫面前也言听计从，从未有半点逆行。”
“老臣为国尽忠，这也能让太后猜疑？”
“裴相何必将本宫想的如此不堪，李唐能得裴相这样的良相该是天大的幸事，本宫自该珍惜才对，可是……”武则天笑而不语。
“可是什么？”裴炎追问。
“可是本宫问了自己一个问题，始终找不到合理的解释。”
“什么问题？”
“裴相想要的是什么？”武则天掷地有声，“是权势？本宫想了很久，裴相贵为首辅，位极人臣已没有再能索取的东西，因为再往上就只剩下皇权，如若不是权势那就该是名望，裴相无论是在朝堂内外官声斐然，百姓爱戴，四海之内谁人不知裴相贤名，可以说裴相即便什么也不做，也足以让你青史留名，既不是权也不是名，本宫绞尽脑汁也想不出裴相为李唐社稷鞠躬尽瘁为的是什么？”
“老臣尽臣道，谨遵先帝托孤之责，辅佐社稷不追名逐利，不曾想落在太后眼中倒是成了异类。”
“裴相多虑，本宫倒不是觉得裴相所做有何不妥，只是本宫有心赏赐裴相为百官立榜，可裴相不为名利，着实让本宫为难，思前想后也想不出合适的赏赐，越是这样本宫就越好奇，去过裴相的府邸，用家徒四壁，清贫如洗在形容也不为过，裴相可是当朝首辅，竟然潦倒不堪，甚至还不如一名外放的六品官员富庶，裴相清廉堪比先贤。”武则天围着裴炎周了一圈，停在其身后幽幽道，“裴相风骨让本宫不由自主联想到一人。”
“太后想到了谁？”
“汉相萧何。”武则天淡定自若道，“萧何忠名万古流芳，裴相与之相比有过之而无不及，可就连萧何这样忠义之臣都知有所顾忌，裴相如此通透聪慧，也该想到凡是物极必反。”
“老臣知道太后想说什么。”裴炎处变不惊道，“太后没有软肋和弱点，所以才能立于不败之地，可太后同样也找不出老臣的软肋，这无疑让太后心生疑虑。”
“伴君如伴虎，何况裴炎伴的还是专横持权的本宫，萧何都知自污名节来委曲求全，裴相何其高深，也料到会让本宫惴惴不安，所以裴相会病，而且所患还是不治之症，还有什么比一个垂死的臣子更让本宫能安心的呢。”武则天面露佩服之色，“实不相瞒，起初本宫得知裴相病入膏肓时，有那么一刻真是长吁一口气，裴相不要误会，本宫并不是想要裴相驾鹤西游，至少能证明本宫的猜测是错的，足能证明裴相真是一心为社稷而不惜粉身碎骨。”
“起初？”裴炎听出武则天言外之意，“后来又是什么让太后起疑？”
“古今贤士也有不逐名利者，本宫从未将裴相视为山涛之流，既然裴相为李唐社稷呕心沥血，本宫也不能无动于衷。”武则天对顾洛雪点头，片刻后，顾洛雪从后殿带出两人，“本宫思前想后终于想到要赏赐裴相什么。”
但那两人步入殿中那刻，裴炎脸色一惊，不知所措愣在原地。
二人见到裴炎时，同样大惊失色，都忘了君臣之礼，瞪大眼睛看着裴炎。
“两位不必惊慌，个中缘由自有裴相为你们解释。”
“微臣参见太后。”入殿的二人还不知道朝堂上发生了什么事，听到武则天的声音才反应过来，诚惶诚恐跪拜。
“今日这朝堂早乱了君臣之礼，既然不谈君臣那就谈人伦。”武则天俯视跪拜的二人，笑意满脸道，“百善孝为先，尔等见令尊为何不拜。”
被顾洛雪带来的正是裴炎之子，裴懿和裴彦先。
“家父时常警诲，朝堂之上只有君臣并无父子。”裴懿答道。
“你，你们怎么在京？”裴炎有些乱了方寸。
“是太后派人将我们召回……”裴懿一愣，抬头看向裴炎，“裴相怎，怎么还活着？”
“是本宫命人将两位俊才密诏回京，事先没给裴相说。”武则天轻描淡写，俯身看向二人，“裴相病重一事你们可知？”
“微臣知晓。”二人异口同声。
“善侍父母者是为孝，令尊病入膏肓，尔等为何无动于衷，不在病榻前侍奉尽孝？”武则天沉声问道。
“微臣听闻裴相病危，本想立即回京，可，可裴相派人送来亲笔书函，让微臣二人留守任地不得归京。”裴懿一五一十回禀，“论公，微臣不敢不尊裴相遣派，论私，为人子女不能忤逆父意，所以一直滞在外。”
“裴相辞世，本宫以国葬之礼安葬，此事天下皆知，你们为何不赶回京城操办裴相后事？”
“裴相后来又有一道书信，命微臣二人无论京中有何变故都不得返京，还，还说……”裴彦先欲言又止。
“还说什么？”武则天不怒自威。
“还说若闻丧讯，不必回京奔丧而是立即折道南下，前往扬州找英国公李敬业。”裴懿说到此处，满脸又悲又喜，悲的是裴炎病逝时自己为能见其最后一名，喜的是裴炎如今安然无恙站在自己面前，一脸茫然看向裴炎，“裴相，这，这到底是怎么回事？”
“想来裴相不便告之尔等，不过本宫可以帮裴相说。”武则天不慌不忙问道，“裴懿如今官拜何职？”
裴懿：“芝州通直郎。”
“从六品的散官。”武则天若有所思点头，目光移到裴彦先身上，“你呢？”
“普州中县令。”
“六品都不到，两位任职所在都是边远苦寒之地，还真是委屈了二位。”武则天淡淡一笑道，“裴相倒是个文武百官做了表率，唐廷堂堂首辅大臣之子，竟然没有在京城任职而是外放边陲，既不提拔也不重用，要知以裴相的权势，只需一句话你二人少说也能出任四品以上的官职，本宫想问，二位可对裴相有过怨言？”
“微臣不敢，自知非栋梁之才，是居高位只会误国误民。”两人齐声道。
“想来此话也是裴相对你们的教诲吧？”
两人点头。
“裴相没对你们说实话，你们非但不该埋怨裴相，反而还该感谢他才对，你们任职之地虽是边远，可也有边远的好处，比如，比如本宫鞭长莫及寻不到你们。”武则天面带笑意看向裴炎，“裴相病重让本宫看见的便是此事，裴相不追逐名利本宫还能理解，但为什么让骨肉外放而不闻不问，就让本宫百思不得其解，后来本宫才想明白，裴相这是要了无牵挂，所以本宫推测裴相一定在预谋什么。”
裴懿和裴彦先也渐渐觉察到朝堂之上的气氛不对劲。
“起来！”裴炎沉声道，“裴家满门忠烈，你们身为裴家子嗣，忠的是社稷，跪的也该是李唐君王，在外戚面前如此惶恐成何体统。”
“裴，裴相……”裴懿大吃一惊，没想到裴炎会当着武则天说出这样的话。
武则天笑言：“哦，本宫还未告诉两位，裴相如今起兵逼宫，誓要与本宫势不两立。”
两人听闻后更加震惊。
“老臣今日敢来，早就将生死置之度外，太后以为用犬子就能掣肘老臣？老臣若是太后，该以犬子性命作为要挟，而不是带到朝堂对峙，要知如今时势还在老臣手中，就在刚才，太后失去了最后能的筹码。”
“裴相又曲解本宫了，本宫将他们召回不过是于心不忍，想让他们留在裴相身边尽孝而已，裴相也未免太轻视本宫，如今这个局面又岂是他们二人能化解，即便本宫真以他们性命相挟，裴相定然不会投鼠忌器，只不过裴相说错了一件事。”
“什么事？”
“本宫先前就说过，裴相知道的都是本宫想让裴相知道的。”武则天站到裴炎面前，声色平静，“而裴相看不见的才是本宫的筹码。”
裴炎与之对视，在心中重新梳理了一遍筹谋之事，确定其中并无破绽和疏漏，何况京城内外皆在自己掌控之中，怎么看都感觉武则天是强弩之末而在自己面前虚张声势。
“老臣不认为太后手中还有什么筹码，既然事已至此，老臣尚有一事不明。”
“裴相是想知晓，本宫是从何得知裴相假死？”
裴炎点头。
“裴相所筹谋之事滴水不漏，可谓天衣无缝，本宫其实最初并未觉察到异样，可惜……”武则天在裴炎面前竖起一根指头，“可惜裴相操之过急，画蛇添足多做了一件事，正是因为此事让本宫洞悉了一切。”