裴炎脸上最后一抹镇定消失在武则天犹如鹰隼的双目中，像是意识到什么，回头重新扫视站在云阶右侧的官员，其中不乏有后悔却只能硬着头皮强撑之人。
裴炎越看神色越凝重，眉头也随即皱起。
“章挺之何在？”裴炎看向吴松鹤。
“章侍郎卧病不起，告假在家未能临朝。”
“越其山呢？”裴炎再问。
“越公来了，入宫时我还见到，但……”曹密四处张望，未在百官之中见到御史大夫越其山。
裴炎眼角不由自主抽搐一下，不光是这两人，还有很多朝臣并未出现在含元殿上，按说今日是新帝登基大典，满朝文武不该有人缺席，可偏偏这些没有出现在朝堂之上的官员，竟然全是武则天的心腹之臣，这让裴炎心越悬越高。
“太后既然早就知晓是老臣在幕后指使，为何太后一直没有反应？”裴炎问出自己最疑惑的事。
武则天举重若轻：“裴相办事向来滴水不漏，本宫只是猜测而已，无凭无据怎能有反应。”
“太后眼里没有猜测一说，要么有要么没有，如若能令太后起疑之事，太后都会视为隐患而想方设法铲除。”
“还是裴相了解本宫。”武则天畅声一笑，直言不讳道，“本宫的确早就对裴相起疑，只是苦于没有真凭实据，但毕竟社稷到皇权安危，本宫自然也不能掉以轻心，正如裴相所言，但凡能让本宫生疑之事，无论真假，本宫都会当成真有其事来处理，所以，所以本宫前些天才会深夜密见裴相。”
“看来老臣还是低估了太后，一直以为太后是来见老臣最后一面，不过现在看来，怕是太后另有所图。”
“裴相位极人臣，又在朝中经营多年，门下朋党亲信不计其数，本宫就在想，倘若裴相真有谋反叛上之心，此事裴相一人做不了，还需其他人内外接应方可成事，裴相这些年让本宫看不透，那么你暗中培植的势力，本宫就更看不透。”武则天轻描淡写道，“实不相瞒，裴相在本宫眼里不足为惧，真正让本宫担心的是裴相的党羽。”
武则天说到这里，目光慢慢移向吴松鹤和曹密以及许元辅等人。
“都是遗老功勋，平日里忠直谦恭，没想到却对本宫恨之入骨，不过倒是和裴相意气相投，都是一群隐忍之辈。”
“事到如今太后又何必如此委婉，大可直截了当说我等狼狈为奸岂不是更贴切。”许元辅嗤之以鼻。
裴炎一脸颓然：“名册！”
武则天意味深长点头，裴炎的党羽才是自己真正的心腹大患，这些让当然不是许元辅之流，而是那些自己看不到人，武则天密查过裴炎任职以来所有提拔的官员，但没有一人与裴炎关系紧密，这让武则天意识到，裴炎在这些年一定织了一张暗网，并且将党羽蛰伏在这张网的各个角落，一旦等到时机成熟，这张网便会将自己牢牢捆缚其中。
可这些人都不是能接触到实权的人，也正是因为这个原因，所以才能长久以来不露声色的蛰伏，武则天想到了季元宏，却想不出还有多少像他这样被裴炎安插的党羽。
武则天想过要缉拿裴炎审问，可自己对裴炎太了解和熟悉，裴炎若真有心逼宫谋反，那么这些人将会成为一股难以估量的势力，所以裴炎至死都不会透露丁点。
唯一的办法……
“唯一的办法就是让老臣自己说出来。”裴炎闭目长叹一声。
裴炎脸色的凝重与武则天的轻松形成鲜明对比，武则天轻笑点头，这才是自己去密见裴炎真正的原因，裴炎会装，自己同样也会装，事实上在装模作样这点上，自己远比裴炎要更擅长的多。
那晚裴炎见到一个手足无措，彷徨、忧虑以及无助的武则天，这是裴炎最想看到的，可惜裴炎直到现在才真正体会武则天那句话的含义。
自己看到的不过是武则天想让自己看到。
武则天越是焦虑越让裴炎放心，裴炎看见一个在困局之中徒劳挣扎的猎物，同时也看到武则天对自己言听计从的信任。
如此一来，裴炎便可放心将自己经营多年的党羽交给武则天，但武则天并非常人，要让武则天绝对相信名册上的人，裴炎还需做一件事。
武则天不会轻易相信他人，何况还关系到皇权安危，只有一种人能彻底打消武则天所有的顾虑。
死人！
这便是裴炎假死的原因。
只有一个垂死之人才不会让武则天生疑，才会让武则天将最后的希望寄托在那份名册上，因此当武则天深信不疑命人立即按照名册调换官员时，她没有看见病床上行将朽木的裴炎嘴角露出的诡笑。
不过现在裴炎回想起自己那抹笑意时，已无丝毫得意，取而代之的是懊悔和惋惜。
“名册上的那些人是裴相千挑万选的官员，无论是考绩还是风评都无可挑剔，假以时日这些人都会是唐廷的栋梁之臣。”武则天轻描淡写道，“让本宫猜猜，派出去调任这些官员的人怕是只要一出长安城便会被诛杀，名册会被调换，代替这些官员的便是裴相党羽，裴相料定本宫没有时间去一一核查，即便等本宫知晓时已无力回天，裴相一直等到今日才动手，除了在等遗诏外，另一个重要的原因便是等这些党羽接管各处要职和兵权，为了让裴相安心，本宫也只能学裴相装病，病的越重越能让裴相放心，至少能让裴相知道，本宫已无心力去管其他琐事。”
裴炎的确知了一张网，一张牢不可破用来捕获猎物网，可裴炎突然发现，在这张网中，自己不知从何时起，已从捕猎者变成了毫无防备的猎物。
“他们……”
“有劳裴相为本宫分忧，本宫已命人截获裴相调换的名册，并依照名册对上面的人逐一清算。”武则天面带笑意道，“本宫能将叛党一网打尽，裴相可谓是居功至伟，此计是为引蛇出洞。”
裴炎低垂的手轻微抖动一下，下意识转头看向紧闭的殿门。
“本宫知道裴相此刻在想什么。”武则天的目光同样也望向殿门处，“驻扎在京畿城外的六郡兵马始终都是裴相心头之患，若是不能节制，裴相担心武三思、武承嗣挥军驰援京畿，本宫依照裴相谏言，委派单靖、吕光二将出任副将，想必裴相对此二人一定下过密令，接任之后立即接管兵权，逼宫之日先杀武三思与武承嗣，这样一来便可解困城之忧。”
“他们怕是已成太后阶下囚了吧。”裴炎无力道。
“当晚本宫就给武三思与武承嗣二人下了密诏，单靖、吕光二将一到立即擒拿斩杀。”武则天胸有成竹道，“怕是要让裴相失算了，本宫手中尚有六郡兵马，而且此时已逼近京城，是为釜底抽薪。”
武则天此言一出，殿中群臣无不惊慌失措，本就是一群见风使舵之辈，因为见武则天大势已去故而墙倒众人推，没想到情势陡转之下，武则天不显山露水间又占据上风。
“太后高瞻远瞩，化危局于无形实乃让老臣折服，党羽可除，六郡兵权可握，但殿外还有老臣死士若千，远水终究难救近火，只要老臣下令，死士便会立刻攻入殿中，老臣可轻而易举取太后性命，只要太后一死，所有困局便可迎刃而解……”
裴炎亮出自己最后一张底牌，但话还未说完就听见含元殿外隐约传来整齐划一的脚步声，声音越来越响，细听可辨甲胄之音，紧接着是厮杀和惨叫交织在一起的声音，但只持续了片刻后又归于沉寂。
所有人都茫然惊诧望向紧闭的殿门，没有谁知道外面发生了什么事，只有武则天已转身重上高殿，正襟危坐在凤椅上。
殿门被推开，进来的是上官婉儿：“禀告太后，殿外叛党已悉数被剿灭，皇城禁军也被更替换防！”
裴炎看向殿外，尸横遍野，满地鲜血，所有参与起兵逼宫的死士无一幸存，放眼望去整个含元殿外是一片刺眼的金色，那是阳光折射在甲胄上的光芒。
裴炎颤巍巍走到殿门出，嘴角不停蠕动，密密麻麻身穿金黄甲胄，手持剑戟的兵将站满殿外，自从季元宏接管皇城禁军以来，裴炎就一直在秘密调换禁军从而控制兵权，此次能令裴炎敢与武则天针锋相对，最大一部分原因就是自己掌控了禁军。
可现在裴炎一脸呆滞茫然，明明一切都在自己计划之中，可却不知剿杀叛军的兵将是如何出现在大明宫中，这些金甲兵将就如同是天兵天将下凡一般凭空出现。
裴炎自知败局已定，心有不甘问道：“皇城门禁未开，太后是如何调派这些兵将入宫？”
“他们本就在宫中。”
“禁军的一举一动尽在老臣掌控之中，突然出现这么多兵将，老臣不可能不知。”
“太宗曾在麟德殿赐宴犒劳定国功臣，裴相可还记得此事？”
“记得？”
“太宗当日共邀赏了多少人赴宴？”
“三千多人。”
“三千……”一旁的季元宏一怔，瞬间恍然大悟。
武则天曾因要静处悼念先帝，担心兵甲戾气会冲撞到先帝龙魂，所以命季元宏撤出大明宫内苑的麟德、长安、仙居、拾翠四殿所有禁军，并下懿旨，以百步为界，一兵一卒都不得越界靠近四殿。
季元宏现在才明白，武则天早就部署应对之策，将精锐兵将秘密藏匿于四殿之中，单一座麟德殿就能藏兵三千，四殿可容兵甲过万，裴炎百密一疏，始终都在提防来自宫外的隐患，却从未想过武则天会出其不意，竟在宫内藏兵万余人。
“这一步本宫称之为内紧外松。”武则天高高在上俯看裴炎，“有劳裴相为本宫出谋划策，引蛇出洞、釜底抽薪还有内紧外松，这三计是裴相在病榻上为本宫筹谋的万全之策，如今本宫尽数还给裴相！”