徐仲九看着她，“要怎么样你才答应？”
明芝却不做声，片刻后笑了一笑，“你肯去死？”
徐仲九垂下睫毛，坚定地摇了摇头，明芝笑道，“那不就是。”她把两张钞票放在桌上，漫不经心地说，“保重。”徐仲九低声道，“我不想死，所以请你帮我，你是我找得到的最好的帮手。”也不管明芝听不听，他絮絮说来，原来沈凤书虽然体弱，却没跟文职人员一起撤向后方，他加入军校的教导总队留守南京。南京沦陷，死伤无数，沈凤书侥幸未死，只不过离死也不远了。徐仲九有意救他出来，但谈何容易。
“他死不死，关你何事？”明芝信徐仲九所说字字是真，然而这个真之外定然另有别情，她总不会白认识他！
徐仲九抬眼看她，又说出一段话。救了沈凤书的是洋人，这洋人也是胆大，拍下许多屠杀的相片和影像，“这批资料必须马上转移，并且尽快公布于世，以取得国际支持。”明芝讶然，简直不晓得该说什么才好。是，她知道那些罪恶，《每日时报》已有头版新闻，“大规模的抢劫，对妇女施暴，杀戮平民，把中国老百姓从家中赶出来，大批处死战俘与强迫征集壮丁，把南京变成恐怖城市”。
人心肉长，她难过，更是难堪，自己的国家竟然积弱如此，被欺负到了这个地步。可是，她也知道，那是虎口，纵有三头六臂，恐怕也无法脱险。
做不到，那最好不闻、不问，免得白白地心痛。
“帮我。”徐仲九握住她的手。
她做不到。
见明芝出来，司机立马为她打开后车门。苍灰色的天空，阳光稀薄，外面和室内是两个世界，明芝眯起眼睛。在这块地头她每天踩在刀尖上，但从没觉得疲倦过，只为这是必要的付出，谁教她想做自己的主。可此刻，她深深感觉到无力和麻木，因为无论再怎么努力，她终究是井底挣扎的蛙，能辖制的也就一小块泥塘。
“回家。”
明天以后，那个家也将不再是家，即使她安排得再妥当，逃仍是逃。明芝长长呼出一口气，倒是没有心如刀割，她不过一个老百姓，能护得住自己已属不易。
到了家，宝生娘迎上来，嘁嘁地向明芝报告，“季家的小小姐在。请她回去，她怎么也不肯。我怕她冻着了生病，就让她进来等您。”
明芝吩咐过，她不见灵芝。宝生娘捏着小心，怕触到她的逆鳞，这会小心翼翼跟在明芝后头，接过她的大衣。
不过明芝并没动怒，缓步走向客厅，一边叮嘱上甜点，“要热的，核桃露吧，多加些冰糖。山药糕也来点，不要放猪油。”宝生娘一厢应，一厢流水般布置下去。那边灵芝跟小炮弹似的，听到声音已经奔出来，一头扑在明芝怀里，“二姐！”她抬起头，满面孔泪痕，“多谢你，可……我不走。”
明芝看向宝生娘，后者一个机伶，上前拉开灵芝，“嗳，小小姐，先吃了点心再说。”宝生娘眼色横过去，热手巾热茶水上得飞快，而明芝也得以松了口气，否则她怕自己一个大耳括子打上去。
自从懂得了武力的好处，明芝不肯费唇舌说服别人。
她拿了把小匙，慢腾腾吃山药糕，把灵芝的话当配乐“不走-留下来跟小鬼子扛-不信泱泱大国竟被制于倭寇-牺牲可从我而起-愿以热血唤醒国人”，脑海里另有一个声音“帮我，以后我全是你的，只要你喜欢，锁着我一辈子”。
疯了。
她淡淡地想，看见楼梯上的宝生和来福，他们听到了灵芝的动静。
于是宝生接到命令，“看住她，到了香港再放她出来。”
看不住？小心你另一条腿。
第一百一十三章
宝生和灵芝面面相觑。
灵芝一惊，实在是宝生很不像好人。一对眼睛大则大矣，却目露凶光，配上阴森森的横肉、五大三粗的身胚、黑色对襟大褂，十分符合打手的形象。而明芝的所作所为，家里虽然不提，但因为名气响亮，所以灵芝多多少少知道一些，这位宝生，估计便是二姐手下的打手。她悄悄咽了口口水，心道自己连死都不怕，怎么会怕一个人。再者要是他动手打人，难道二姐能坐视？
灵芝一句话都没说，但宝生岂能不懂她目光中的含义，当下狞笑一声，一手捂住她的嘴，一手把她拎上楼，扔进了一间客房。
在他出手之前，灵芝已经意识到不妙。她大脑中条件反射，想好了要如何呼喊、如何反抗，谁料连个字都没法吐，更连挣扎都做不到，便如同小鸡崽般被赶进笼子。
反手关上门，宝生放开灵芝，目光如电，“不要叫，否则打晕你。”他鄙视地看着她，“你们这种人我见得多了，只有一张嘴最厉害。”灵芝的胳膊疼得跟断掉似的，睫毛上的泪花又重了一层，然而十分不服气，“你有这本事，怎么不去对付敌人？”
宝生冷笑，“你懂个屁。”会战那时他混水摸鱼下过一点黑手，杀过两个日本人，但明芝再三警告他一定要烂在肚里，绝不可告诉他人。灵芝属于“他人”，不能说出来打她的嘴，他闷了片刻，冷笑道，“你家除了逃得飞快之外又做了什么？”
灵芝咬唇不语。上海沦陷，顾先生带头，指令自己的轮船开出去到江面上凿沉，以阻塞航道拦阻日军进攻。季家首先响应，两条船就这样送在江水中，但做便做了，她自觉拿出来讲就属浅薄。
见她含着满眶泪水，宝生微微不忍，毕竟这是明芝的小妹妹，又病了那么一场。他粗声道，“你别添乱，小女孩子家家，送去给小鬼子做点心么！”灵芝瞪他一眼，心道，女人又怎么了，你还不是听我二姐的命令。但她担心这话会影响明芝与宝生的关系，因此只说，“国家存亡之际还分什么男女老少，我们都应该起来反抗，绝不做亡国奴！”
宝生明白她讲的有一点道理，可少年人不愿认输，继续冷笑道，“国家？国家给我吃还是给我穿了？噢，平时拿我当狗当猪，遇到要用的时候叫我去做炮灰？大小姐，要不是你姐姐救我，我这条小命早送掉了，这么多年下来，坟头长草了！”
“不对！”灵芝反驳，“一码归一码，勿以小恶弃人大美，勿以小怨忘人大恩，有国家在，才有我们的未来！难道你想低头哈腰，永世做三等公民！”
她慷慨激昂，宝生只觉好笑，学生上街不是一次两次，口号喊得比灵芝还响。枪炮一来，有什么用？还不是跑得稀里哗啦，有钱的往国外跑，没钱的跑西南。他摆摆手，突然想起一个人，“等着，我去请位先生来劝你。”灵芝以为宝生被说得无地自容，所以反锁在屋里也不慌不忙，只等他搬来救兵后一起说服，没准还能替国家留下两个年轻力壮身手好的战士。
没料到来的却是一个认识的，卢小南。
“卢家哥哥，”灵芝欢呼一声。
卢小南已经知道前因后果-宝生对他说，明芝让他来劝灵芝，免得她哭闹，弄得大家不好过。他虽然不想见故人，但义不容辞也该出这份力，当下便来见灵芝。
“你们聊，聊好了告诉我。”宝生把地方让给卢小南，自己坐在门外。来福依偎在身边，他一下、一下摸着它想着自己的心事：要是卢小南带着灵芝跑掉，那最好！他厌恶卢小南不是一天两天了。卢小南放走灵芝，也行。姐姐嘴上不说，说不定心里要怪卢小南。
明芝吃过点心，靠在沙发上闭目养神。夜色渐深，下人们怕打扰她，也不敢开灯。
顾先生到时，见到的是一个黑灯瞎火的季公馆，心下不觉一沉，生怕出了意想不到的事情坏了计划。转念倒是一笑，什么大风大浪没见过，怎么今天乱了，跑路是老头子们常见的路数，只要钱在人在，转年回来也容易东山再起。
门房通报完，季公馆一处处灯亮起来，等他走到厅前，明芝已经站在那迎接他。
不及寒暄，顾先生要求进书房谈，跟着一起进房的还有一只沉甸甸的大皮箱。他开门见山，“我受人之托而来。”
明芝猜到七八分，却沉静地坐在那等顾先生说完。
***
顾先生要走。
“老了，受不得啰嗦。”他对着明芝一摆手，“反正早晚要走，干脆明天就走。”
突然行事，其中定有缘故，不过明芝识相地没问。
顾先生把大皮箱放上桌打开来，整叠的英镑码得整整齐齐。他又从口袋中掏出一个信封，递给明芝，含笑道，“托的人心诚，特特让我一定要转达。”
明芝以为是支票，手感又不像，打开一看才知道是委任状。苏浙行动委员会发的文，任命她为别动队支队长，负责收容撤退的部队官兵，可收编人马，便宜行事。
“这……”明芝看向顾先生。顾先生会意，“仲九过去有不少对不住你的地方，故尔托了我来做中人。论理我并没有发言的权力，然则此番关系重大，不得不前来卖个老脸。以国来说，如果能把敌人丑恶行径公诸于世，可争取国际支持，早日结束战火。二么，令尊令堂令姐未能及时撤离，目下都困在金陵。”不等明芝开口，他叹了口气摆手道，“话我送到了，不过除死无大事，定夺由你，不必勉强。”
顾先生来去匆匆，连茶水都没用便走了。
宝生娘问明芝是否开饭，“饭菜热过一遍，再热未免味道不好。”她小心翼翼看了一眼桌上开着的箱子，“用了饭大家早点休息吧，明朝还要出门。”
明芝似听非听，宝生娘放大喉咙又说一次，她才应道，“嗯，吃饭。”
晚饭极其丰盛，却没达到平时的水准。大厨是扬州人，下定决心要跟明芝走，生平头回出远门，既担忧又兴奋，想东想西之际做出的菜不是过了火候就是带生。李阿冬挟了筷炒三冬，入口立即吐出来-冬笋没过水，带涩。
卢小南和灵芝在房里用的餐。宝生一边吃饭，一边猜测他俩会趁这个机会逃之夭夭，还是等大家都睡了才逃，因此吃得漫不经心，吃进一个盐粒子也只是喝汤当漱口。汤是完全忘记放盐，淡如清水。
明芝都看在眼里。李阿冬这两年养得刁了，不明白底细的人只当他是贵公子。而宝生，原本是她最可靠的帮手，如今也有了自己的小心思。卢小南呢，人品虽好，心肠却太软，不堪大用。有她在，他们尽可以耍小性子，出不了大事；她要是不管，恐怕一个个就要作反。
回到房里，皮箱仍张着大嘴，露着一叠叠钞票。明芝走过去，啪的合上，送上门的为什么不要。
这晚许多人睡得不好。大厨挨了宝生娘的训，心里十分不快，咕咕喃喃地咒骂老太婆；宝生娘一样样行李点过来，金条已经缝在一根裤带里，细软放在藤箱中；李阿冬点了枝烟，想起外宅养着的小舞女，他没告诉她要走的事，等一两年后回来，恐怕她早已再次下海；宝生竖着耳朵等外头的动静。
远远的有一两声枪声，但不太平已久，他们倒也习惯了。
明芝在老时间醒的，屋里仍是黑漆漆一片。她推开窗子，居然在浮云中见到一轮月亮，天际隐隐镶了道金边，黎明将至。
***
晴天，金子般的阳光洒落在院里，徐仲九摸摸下巴，吐出一口长气。
过年就是三十而立了。
其实按老家算法，他今年已经立起来。但徐仲九仍停留在疑惑中，怎么，他也会“老”？尤其这两年，年头到年尾简直一眨眼的事情。每年年初他都在想，要不给明芝低个头认个错，揭过从前的梁子，但又有点不服气，不就是用她几个人！要不是他，说不定她仍守在沈凤书身旁，作个嗯嗯啊啊的老实头太太，哪有今天的威风气派。
他的是她的，他把他的钱都给了她。为什么她的不能是他的？
女人就是女人！想到那天她看他的眼神，他又有点闷闷不乐。
也不知道她是走是留。不过想了有这么一会，也足够了。徐仲九又觉得自己也许真的老了，换从前他不会反反复复想一个人，当然，也没什么人可供他反反复复地想。他一直在忙，要执行任务，要训练新人，然后又看着新人填进任务里。三个月多的一场会战，折掉他多少人，只为配合主力作战。纵然铁石心肠，他也感觉一下子老了数年。
从前，那些人死了就死了，可眼下又有任务，仓促中只能他上。
徐仲九有些可惜，当初土根不死就好了，那孩子心直，肯上进。他对土根讲明身份，土根立马决定跟他走，只为他代表的是正途。至于死，为国捐躯，死得其所，眼下又需要不怕死的人，可但凡有些血性的，都已经把命送在战场了。剩下的，暗线不能动，能派出去的就那么几个，小黄之类的开个车还行，干别的头脑不行、身手也不行，万一落到鬼子手里，没准腿一软就全招了。而且这事，也不是多几个人就能做好，要知道南京现在堪称鬼子窝，去的人再多，能有盘踞在那的鬼子多？
徐仲九想了一个巧妙的计划，需要一个可靠的助手。但要是找不到人，他独自也去。
在院子里转了两圈，徐仲九在心底把计划又完善一遍，终于感觉到饿。这里是独门独户的小院，他租了半年，房东当他是乡下逃出来的土绅，见他一表人才，有心做媒，但碰了几鼻子灰后识相地收起打算，平常并不来打扰。
徐仲九摸摸肚子，准备去巷口山东人那里买两只烧饼。但刚走到门口，院门被人叩响了。
很沉稳的两声，见没人应，又叩了两下。
徐仲九打开门，是明芝。
她没让他等。
徐仲九的计划算得周到-美国大使馆派人去接陷在南京的两位牧师，他已经打点好上下，由他俩代替使馆的下人去，反正使馆的下人也并不想去。进去不难，风险在于出来，又带东西又带人，查出来就危险了。
“万一，我是说万一，你不用管别人，赶紧跑。”说这话时他心情复杂。
然而明芝淡淡扫他一眼，“我命硬。”
于是徐仲九难得一次的好意被拒绝了。他微微有点心酸，果然老了，而她，芳华正盛。可以想象，沈凤书见她，定然又感动又心动，没准会有些粘粘糊糊的表哥表妹互诉别来衷情，他倒成了外人。
第一百一十四章
海纳百川。
船到江海交界处，连郁郁寡欢的灵芝也上了甲板，更别提明芝的那帮伙计。二三十个年轻小伙大喊大叫，惊得海鸟蓦地拔高一层，盘旋在轮船上空。卢小南陪在灵芝身边，却是另一番心情，他年幼时随父亲出过远门，如今父亲已逝，而他徒掷年岁，不知该往何处。
李阿冬大衣单薄，被风吹得打了两个喷嚏，打算回舱休息，转身才发现宝生站得不远。他想了想，过去摆出闲聊的架势，“真是壮观，可惜二姐没上船。”李阿冬原是跟娘姨一样称明芝为太太，后来变过几次称呼，这次明芝把财产分给他们几个，他请求像卢小南一样叫她二姐。明芝无可无不可，但李阿冬从那便人前人后叫上了。
明芝临时改变主意，悄然一身下了船，却只告诉了宝生。宝生转告别人，只道明芝有事要办，处理完毕自行前去香港和他们会合，具体何事却没说。李阿冬跃跃欲试，打算旁敲侧击打听出来，然而他不知道，连宝生都不清楚真正的缘故。
宝生只知道明芝受顾先生的委托，替其留在上海处理点小事。为此，宝生颇有冲动找岔子整整顾先生，反正在船上两边力量相差并不悬殊，打起来也不见得是年轻的他们输。然而，宝生摸了摸来福的狗头，幽幽地叹气：明芝把灵芝的安全托了给他。在会合之前，他要当得起明芝的信任。没理会李阿冬，宝生自顾自带着来福回舱。被潮冷的海风一吹，他的腿又酸又疼，瘸得益加明显。
灵芝看在眼里，不由得问起卢小南日常所做事务。
“上学，整理文件，开会，也学一点健体防身之术。”卢小南跟明芝做事后，被她又送回学校。她不缺钱，也不缺“武将”，只要培养一个信得过的“文臣”。
“文件？”灵芝好奇地问。
“二姐的社会活动多，来往文件也多，我相当她的秘书。”卢小南解释道，“不然她忙不过来。”他们三个，宝生管俱乐部和旅馆，李阿冬管码头和仓库，各有一批手下。他这边则管着明芝的日程，以及和外界各方的联络，包括记者、律师等。
灵芝静默片刻，不由笑着说，“和生意人似的。不是说有倒卖烟土、制作红丸，那些也做账？”她年纪小小，说出这话让卢小南大吃一惊，正色道，“你从哪里听说的？”他看了看周围，见没人注意他俩，压低声音说，“一则不是我们做的，二来那些……不是我们管得了的。”那些牵涉各方势力，他也是明芝解说后才清楚，原来经济萧条至此，有些地方烟土竟成硬通货，而且也不光这边，他早先想进的阵营也在种植、贩卖。
只是黑白是非，怎么说得清。面对灵芝清澈的目光，卢小南唯有苦笑，“大势如此。”所以国家积弱，致外敌欺辱。灵芝看着他，“难道就没有改变的方法？卢家哥哥，你变了。”
卢小南避开她的视线，看向远方，“也许。”也许明芝指的也算一条明路，至少这两年他靠自己的薪水做了能力所及的事，改变了一点点社会，尽管这一点小得仿如沧海一粟。“我谁也不信，只信自己。”
灵芝明白他的低落，但仍不想轻易放弃，“卢家哥哥，个人力量有限啊，要是我们……”卢小南头也不回，“三年后再说，反正现在我不会让你去做那些。”他看着海天相交处，“相信伯父伯母也是这么想，也不知道现在他们急着什么样了。”
二姐姐关着她，让宝生当看守，连卢小南也成了帮凶，好说歹说不肯放她走，灵芝的失落来得更大，喃喃道，“他们跟着政府迁去了陪都，可我不想继续跟着一条路走到黑，我想去那边。卢家哥哥，就算把我关起来，三年后我还是会去。”
“三年后再说。”卢小南坚定地重复。