“那我还得再活二十年才行。”梁英摇头，声音恢复正常，“我孙女的手怎么了？”
“没事，都快好了，别动水别拿重物。”
梁英说：“那我就放心了……我送送你。”
直到中午，梁英才发现比手腕的伤更严重的问题，薛嘉萝不说话。
她急得不行，又把老大夫喊过来，围着薛嘉萝转了十几圈也没看出到底是哪里出了毛病。
“如果是哑巴，怎么会不告诉我呢？我那儿子没有这么马虎。”
大夫说：“会不会是你儿子才见到女儿，也不知道她会不会说话？”
“怎么可能！”梁英断然回答，过了一会又说，“如果真的是他十几年对女儿不闻不问，连她会不会说话都不知道，我真是白养他了，我没有那么薄情的儿子。”
薛嘉萝任他们来回讨论自己，双眼放空，如同与自己没有关系一样。
没过几天，薛嘉萝就明白以前那个替她穿衣脱衣的人不会再来了。她是在一个清晨忽然明白的，她呆呆在床上坐了一会，从床边凳子上取下衣服，开始自己换。
她会这个，以前就会，却想不起来为什么会，有种力量阻止她继续思索，就像一只手拉着她，不让她往黑暗处走一样。
她低头系衣带的手背上忽然有水滴滴落，她怔怔摸了摸眼睛，是湿的。
有什么重要的东西沉甸甸压在她心头，禁锢着她，一旦触及得到的只有难以言说的疼痛。
烈风迎面扑来，从口鼻中倒灌而入，他的胸腔里的温度一点点消散，寒意从四肢延伸到了身体内部，他快被冻僵在马背上了。
马蹄速度稍稍减缓，他身后的侍卫跟上来：“殿下！不能再往前了，您三天三夜没有合眼了！”
他充耳不闻，所有事情在他心里留不下半点痕迹，他的目标只有雪地上蜿蜒向北的马蹄印记。
“少说废话！再不快点，等下雪，或者太阳出来马蹄印一个都找不到了。”他在烈风中喊着，扬起鞭子抽了一下，“在前面驿站换马！”
侍卫还想再劝他：“到驿站可以派士兵去追寻，一旦发现立即回禀您，京城内的事情不能耽搁啊。”
“闭嘴！”
“殿下！已经第四天了，我们这么快的速度还没追上肯定有问题，或许他们是故意引您往北去的呢？”
周君泽口中呼出的白气让他的眉毛睫毛结了白色的冰晶，他看过来的眼神狂躁不安：“住口！我让你住口！”
侍卫心生惧意，一时不敢再说，稍微一愣神，周君泽的马又超越了他的，并且距离越拉越大。
雪地上一连串的马蹄印记将他引向了驿站，一片雪白中，驿站方向升起一缕炊烟，他不知道现在是何年何月何时，不知道这缕炊烟是为哪顿饭而升起的。
他想象着薛嘉萝曾来过，她被绑在某匹马马背上，到了前面驿站可能喝了水也可能吃了点东西，她那么傻，谁给她吃的都乖乖接受，万一水里饭菜里有迷药呢？他们对她做了什么？她冷吗？害怕吗？
若是没有赶在马蹄印消失前找到人，大面积搜查下去不知道何年何月了，这种可能让他恐惧得发狂。
马的体力到了极限，嘴边已经有了白沫，不能再跑了。
他在驿站里横冲直撞，直接冲向马厩，在他翻身下马的时候忽然间软了腿，他一只手撑着自己，面前的地面忽近忽远，耳边的吵杂声遥远模糊，最终化成一道刺耳的鸣响。
他眼前一黑，不受控制地栽倒在地。
跟在他身后的侍卫陆续赶到，几个人迅速下马抬起他，在驿臣的慌忙领路下，他们抬着他进入了屋子里。
天色渐暗，从北方吹来的烈风呼啸而过，天空飘下了零星雪花。
☆、沙哑
梁英已经接受薛嘉萝不能说话的事实了, 这让她更疼爱怜惜这个命苦的小孙女。
自从儿媳死后，她的儿子拒绝再娶, 做了镖师，多年漂泊在外, 京中只有儿子的朋友时常来探望她。她孤身一人已经很久，十年前还曾想过身边要是有个小辈，儿子有个后该多好, 她也能有个伴，但最近几年她已经放弃这个想法了。
她太老了，整日腿疼头晕心慌, 谁知道阎王爷什么时候要她走, 阿萝的到来让她又喜又忧。
这么一个貌美如花的闺女，又傻又哑巴, 没了长辈照看往后可怎么过。
没过几天薛嘉萝的房间就收拾出来了，是原先梁奶奶儿子住的屋子，屋里杂物清理走，把家里仅有的锦缎拿出来做了新床帘和被褥, 因为薛嘉萝从床上掉下来过，又给她床边加了围栏。
梁英猜测这丫头的娘应当是富贵之人, 所以她一点粗粮都吃不进去。前几次哄着她咽了, 后面再塞进她嘴里，她就嘴巴含着饼子流眼泪。她皮肤太娇嫩了，衣物布料稍微粗糙一些，她的手脚腕和脖子就被磨得通红, 简直是个丝毫委屈都受不了的小娇娇。
好在她儿子这半年往家里送了不少钱财，不然吃饭都成问题。
梁英一想到这里就深深叹气，她一门心思想找个老实人入赘，成亲后慢慢□□，等儿子回来也能照看上。现在看她的想法是太天真了，老实不老实另说，首先必须要找个养的起她的才行。
不知道这孩子的姻缘在哪儿，梁英又叹气，身上装了些碎银子，出门买了点心去拜访城西有名的媒婆。
元宵节过后，媒婆那边就有消息了。
矮矮瘦瘦的媒婆一边嗑着瓜子一边说：“河边上开着酒楼的宁家，你知道吗？”
梁英说：“知道。”
“他家的小儿子年龄到了，正正好。”
“宁家那么大的酒楼，他的小儿子还愁娶媳妇？”
“你有所不知。”媒婆停了嗑瓜子的动作，“他们小儿子，脑子不清不楚的，有点痴。”
梁英面露怒色：“你这婆子安的什么心，我跟你说过我孙女不足，你是存心来耍我的是不是？这么两个人在一块怎么过日子？”
“别急嘛，听我说完。”媒婆非常淡定，“我不知道你那孙女傻到什么程度，但是宁老板的儿子绝对没有你想象中的傻。”
梁英冷眼看她：“怎么说？”
“过日子是没问题的，只是不爱说话——正好你孙女也不能说——再加上有时候脑子一懵容易糊涂，过一会就好了。”媒婆能言善道，“宁家家业虽然落不到小儿子身上，但你孙女嫁过去肯定是锦衣玉食享清福的，日后宁家大儿子继承酒楼，也不可能把弟弟分出去，必定要照顾到老……姐姐想想，是不是一桩好姻缘？”
梁英也是经历过风雨的老人了，不会轻易就相信媒婆所说，她听不来这番话中几分真假，犹豫了一会：“宁家那边什么意思？”
“自然是两家人见一面，互相觉得差不多这事就定了。”
梁英想，自己去见一见不会吃什么亏，她活了大半辈子了，不至于认人不清。
“行，那就劳你安排。”
宁家相对于寻常百姓来说算是家大业大了，但宁老板与夫人出乎意料的客气，刚说了几句话就迫不及待地询问何日定亲。
梁英很诧异：“宁老板连我孙女什么样都没见，就敢为自己儿子定亲？”
“我看老夫人说话很有底气，想来您的孙女不会差。”宁老板说：“说句实话，我们知道您儿子是镖师，认识不少京中道上兄弟，我这酒楼近两年光孝敬出去的银两……哎……”
宁老板这样一说，梁英才放下心中疑惑：“我也不懂这些弯弯绕绕，不管这亲事成不成，宁老板有难又求到我跟前，我自然会试试的。”
这个时候，薛嘉萝坐在屋檐下，看小雀蹲在院子里抓石子玩。
她的眼神跟着不断起落的石子，聚精会神，看见小雀没能抓住，她手指头微微动了一下。
“又掉了。”小雀把石子拢在手心里，回头问薛嘉萝，“想玩吗？”
薛嘉萝看着她。
“跟我说想玩，我就带你一起玩。”
薛嘉萝嘴唇动了动，没有发出任何声音。
小雀说：“这样可不行，我要听见你说话。”
薛嘉萝抿住了嘴，低着头，手捏着衣角来回揉。
“切，几个破石头有什么好玩的。”
从院子一角忽然传出一个沙哑的声音，小雀吓了一跳往那个方向看去，只见一个穿着青色衣衫的小郎君趴在墙头上。
这一片从没有见过这么个人，也没有发生这种事，小雀惊讶好奇多余害怕：“你是谁？”
“我来看我媳妇的，他们说就在这里。”他的声音让人听着不舒服，好像砂纸般粗粝，“是你们俩谁？”
薛嘉萝下意识地想要避开所有男人，她低头站起来想进房间，男孩却把目光对准了她：“是你。”
薛嘉萝好像被弓箭钉住的猎物，站在原地瑟瑟发抖，又开始僵硬呆滞了。
男孩上下打量她：“听说你不会说话？这样挺好的，我不喜欢听别人说话。但你太白了，我不喜欢，看上去没力气，也不行……”他边说边摇头，“啧。”
话音刚落，他就从墙头下去了。
小雀愣了一会才跑到墙边，用石头扔向墙外：“喂！你是谁啊？”
薛嘉萝偷偷回头一看人不见了，她肩膀放松下来，坐回了椅子，用眼神催促小雀继续抓石子。
小雀颠来倒去对梁英说不清下午趴在墙头的人是干什么的，不断重复“突然有个人”“声音好难听”这类无关紧要的，忘记了男孩说过什么。
梁英惊讶不已，立即出门向四邻打听，但周围没有人家里出现过这么一个人。她们院外的墙上被人不知道用什么东西凿出了坑，那人想必是踩着坑爬上来的，他已经爬上了墙，那下次……梁英有些后怕，现在不比以前，年轻丫头还是得有个男人做依靠才行。
宁老板夫妻二人好一阵没有回过神来：“那……真的是老夫人孙女？”
梁英说：“难不成我是偷来抢来的？”
宁老板连忙说：“我并非此意……只是丫头看上去不像平常人家能养出来的，总感觉……”
梁英皱眉：“她母亲能独自抚养十六年，想来应该是富贵人家，宁老板若是觉得不妥大可以不同意，我的孙女还是不愁嫁的。”
“没有没有……您孙女配犬子绰绰有余，就是嫁入官家也轻而易举。”宁老板犹豫之后一咬牙，“您若不嫌弃，我五日后让媒婆上门提亲，之后寻高僧看八字定婚期，风风光光将您孙女接进宁家。”
“我没有催你的意思。”梁英脸色缓和了一些：“宁老板也该让我见见您儿子是不是？”
宁老板轻轻敲了敲门：“儿子，爹进来了。”
里面无人回应，宁老板等了一会对梁英说：“我们进去吧。”
宁老板的儿子宁易正是那天爬上墙头说了那一通莫名其妙的话的人，他趴在书案上，抓着毛笔看不出在画什么，明明门响了，却不抬头看一眼。
宁老板低声说：“他就是这样，不爱说话，问他也大多时候不回答。”
梁英仔细观察宁易，发现他好像在走神，眼神有些无神涣散。他面上光洁，指甲干净，应该不是疯起来没边没沿的人，他先放了一半的心。
她想跟他搭两句话，但又怕他不应太尴尬，思索后出了门，对宁老板说：“媒婆说小公子有时脑子犯懵，是什么样的？”
宁老板稍稍停顿，说：“偶尔会跑出去，找不到人，清醒后自己就回家了。”
“只是这样？”
宁老板铿锵有力回答：“只是这样。”
梁英犹豫再三：“有机会让两人先见一见吧，我家丫头怕生。”
宁老板掏出帕子在额头上擦了一把，连连说：“那是自然……”
☆、丧钟
一丈余长的仪仗缓慢行进在平坦官道上, 前方隐约就是京城城门了。
肃王的大儿子周君颍正躺在马车里酣睡，马车外侍卫叫了几遍也没能醒来, 不得已，只得请了主事的常青常统领来叫醒他。
马车帘子被掀起来, 冷风伴随着低沉的男声传进来：“殿下，京城就要到了，您看是不是现在换上衣服？”