空城。满目凄凉的空城。
偌大的福州城, 曾经湛煊颇为满意的富饶之城，如今竟然成了一片荒芜之地。而沿着福州至会玄县长长的河坝堤岸, 处处都是骨瘦如柴的尸体。
湛煊走过一堆堆的尸骨小山，劳役们狰狞的死状令人心惊, 腐烂的腥臭令人作呕，苍蝇蚊子、蛆虫乌鸦在这些美味大餐上流连不去, 没人在乎这些人是否暴尸荒野，大堤上的士兵衙役手持长鞭, 全神贯注的凶狠目光扫视在疲惫不堪的活劳役身上，他们大声喝斥, 粗暴推搡，一个面黄肌瘦穿着破烂衣服的挑夫被推倒在地, 引来一顿鞭打与无情怒骂。
“打死你！打死你！没用的懒货！再偷懒, 大爷我就把你送去填水坝！”
“哎哟，哎哟，官爷，官爷饶命！”那挑夫又痛又哑地缩着身子求饶。
湛煊的拳头青筋鼓起，差点就想上前去。圆脸少年早已吓白了一张脸，豆大的泪珠子又滚落下来，他的父兄，一定已成了这些尸山中的一员。
一个囚犯见状，转身就想逃跑，早有士兵守在一旁，追上去二话不说，拔刀就将人自后捅杀。
“看见了没有，谁再敢逃跑，这就是你们的下场！”
众囚犯瞪眼抽气，噤声对望不敢言。
“主子，请息怒。”一暗卫压低声音与明德帝道。
湛煊此时心里已说不出是何等愤怒滋味，他的臣子，居然是如此对待他的百姓！
一管事的大胡子武将坐在石堆上大口啃干粮，见有骚动，将干粮往怀中一塞，拿手抹抹嘴就走了过来，大声哼哼道：“他奶奶的怎么了，怎么了？”
“胡千总，没啥事儿，有人要逃跑，属下依令，就地处决了！”
“你小子，他奶奶的杀人还挺快，”被称做胡千总的武将摸摸沾着干馍馍碎屑的大胡子，“现下是关键时期，眼看就要到禀明圣上的期限，可这儿水坝还他奶奶的没修好，邹大帅与朱大人急得头顶都冒烟了，一会又得他奶奶的过来巡视。你他娘的没事给个教训就算完了，人手多一个是一个，不然真还得向华州再要人！”
湛煊扫视在堤岸上如大蛇缓缓游走负着重担的劳役，一眼竟望不到头。福州空了，常州怕是也空了罢！他原以为水利局真是想出什么好法子，万万没想到，万万没想到，他们拿他的万千子民，去堆积他们的功业！
他分明已对此次劳役下了旨，除却正常服役的百姓，可再招募劳役之士，但须其家中无农事自愿参与，按例给薪饷。他不敢置信，倘非亲眼所见，他绝不相信这血淋淋的实情，他寄于期望的水利局，还有他颇为信任的老将邹经业，竟都是这般阳奉阴违。
“胡千总，胡千总！”一道中气不足的焦急声音由远及近，身后气喘吁吁跑来一个身着七品县官服的大白胖子。
“吴大人，你有什么事？”大胡子千总眯眼问。
来人正是会玄县县官吴有才，也正是那蛇精脸小妾的老爷。他停下来接过师爷递的帕子擦了汗，缓了半晌才缓过来，“朱大人，朱大人派了人来，告诉下官，说是恐怕有朝廷中人过来微服巡视，叫咱们赶紧准备准备。”
“朝廷来了人？来了谁？”
“朱大人也不知道，只是守城门的差役说是有几辆马车带着帝都的通关文书进了会玄县，他说自帝都来的，见福州都已空了，还绕弯往会玄过来，不直走常州官道，定是直奔水坝而来。恐怕是圣上不相信咱们能马上修好水道，派人下来一探究竟了。”
“他奶奶的……”胡千总抓了胡子一把，“看就看罢，反正咱们也修得差不多了，若是如实禀报天家兴许还高兴！”
“唉，水道倒不是什么事儿，就是这……”白胖子县官用嘴努努那成堆的尸山，“朱大人怕御使看见了，引起不必要的麻烦，因此叫咱们赶紧处置处置。”
“怎么处置？”大胡子从不是个爱动脑子的，上官叫他干啥，他就干啥。
吴县官道：“赶紧叫人埋起来？”
“好！”
“等等，这么多人，也不知得挖多大个坑，怕是挖完了人也到了。”
“那你说咋办？”
吴县官抓抓耳朵，小眼珠转了几圈，“不如，咱们爽性将他们全都扔进水里去便完事了，反正是些贱民，家里也没……”
声音戛然而止。
不是吴县官不知该如何说，而是他再也说不出口。
他如刚才那逃跑的囚犯一般，被人一刀自后捅穿了肚子。
他的小眼从未瞪过那般大，看着胡千总的表情带着痛苦惊惧与茫然。他连杀他的人是谁也没看真切，便直直地向前倒在了地上。
大胡子千总还未反应过来，眨眨眼看向吴县官倒下后露出的一张面无表情的脸庞。
暗卫见皇帝终于忍不住动了手，立刻抽出削铁如泥的匕首来斩断明德帝手上的镣铐，团团护在他的周围，一人大喊：“圣上在此，尔等还不下跪！”
变故猝不及防，一些本欲上前的小兵听得大喝，心头猛地一惊，僵硬不敢再动。
胡千总从未见过当今天子，他看看倒在地上流了一淌血的吴县官，又看看面前撕了一张假皮脸的高大威仪男子，一时不知是真是假。
寂静的骚乱迅速蔓延开来，原本各种巨响繁杂的坝口渐渐都安静下来，众人的目光全都往这一处聚集，近处远处的管事之人全都匆匆赶来，终有两人是自帝都而来，临行前破格进宫面圣一回，自知龙颜相貌，他们冷汗涔涔地五体投地跪在沙石地上。
两人一跪，如同潮浪般，胡千总等人全都跟着跪了下来，不明所以的衙役士兵，茫然失措的劳役百姓，也都跟着停下下跪，游走的蛇行成了停止的蜿蜒曲线。
水利局监史丞朱兴为与大将军邹经业在半道上得知了这天大的消息，一路驾马狂奔而来，匆匆整了衣冠后与众属下赶来水坝，对着正眺望河道的九五至尊的背影胆颤心惊下跪，“臣等接驾来迟，臣等罪该万死！”
明德帝置若罔闻，负手伫立堤上远眺那奔流不息的水面。
死一般的寂静。
朱兴为与邹经业二人跪在前头，互视一眼，冷汗自颊边滑落。
好半晌，明德帝终于缓缓转过身，龙颜却是如覆寒霜。
“邹经业，朱兴为。”
“臣在！”
“抬起头来看朕。”
两人依言抬头，见到那饱含怒火的黑瞳，心里顿时再打了个突。
“这就是……你二人亟欲向朕炫耀的水道功成？”
二人不敢做声，底下一干人等也不敢抬头。