朱麒麟一震，薛湛也是神色一凛，两人快步往营账走去一边小声问：“可有说来意？”
“说有密旨，只能给国公爷或者世子看。”
说话间两人已经跨进宫账内，其余人不用吩咐自动退出来清场空地，御使一口罐下温茶噌一声起身。
没有正经圣旨就是一道盖着皇帝私章的信纸，几个大字，朱棣亲笔书写，其意命两人携虎豹营雄狮营即刻回京！
朱麒麟拿着密信，眉头紧皱。
御使到是脸熟的，可见是朱棣心腹，但就是因为这样两人更套不出什么话，只得按旨意即刻整顿军纪以来时速倍的速度火速回京。
为了赶时间，朱麒麟跟薛湛把大军交给乌熊罗一一等，只领数十人快马加鞭往京城急赶，到不想被人钻了空子，行径半途遭遇埋伏！
庆幸一行都是身经百战的将士有着狼一般的危险直觉，在毒箭平空飞来时先一步跃下马背躲了开来。
朱麒麟挥剑档开毒箭，靠到薛湛旁边：“没事吧？”
“我没事，”薛湛摇头，视线定到几匹中箭口吐白沫一看就活不成的战马：“就是可惜了这几匹好马。”这样精挑细选的战马理该战死沙场为国家尽一份力，可不想人心险恶却死在这样见不得光的阴谋算计中，当真让人又气又恼！
奔跑一天到了傍晚时分本是最为疲惫的时候，又有视线受阻，再加上突然袭击，箭上又有毒，碰到别人或许立马就要折上几人，但朱麒麟带的亲信本是万中无一，薛湛的虎豹营也今非昔比，在遇袭的同时就已经反击，数道袖箭往毒箭来的方向急驰而去，几道微不可查的痛哼便在密林里响起。
他们这一行加上满打满算也才十三个人，看直来人数少但战力却不是常人所比，不说声名在外的朱麒麒，单薛湛近几年闯出的名声又有几个人能小瞧？是以就算遭遇埋伏一行人也并非慌乱，有条有理的摆出防守阵形，先行稳住心神。
朱麒麟扫视周边环境，两边虽是密林但能藏人的地方却是不多，心里一估计道：“对方大概五十人。”
薛湛肃然下歪头：“刚才射中三个，只有四十七了。”
这是官道时常有人经过，也代表着没有足够的时间够埋伏的人设立机关陷阱，只要避开箭雨绕开包围圈必让对方投鼠忌器！
两个想到一处的对视眼，朱麒麟颔首：“准备突围！”
薛湛点头：“保护好自己，分散突围！”在扬声时却还打出了另一个手势，吴用点头跟一虎豹营营兵对视眼，微微点了点下巴。
箭雨一轮一轮不要钱似的射来，一行且档且退移动身形，待到对方发觉时一行人已经离开射程。
密林里领头人心里一急，正待准备打出进攻信号，却是猛的一怔：“不对！怎么少了两个人！？”
明明十三个，却实实在在只剩十一个，其中两个却是神不是知鬼不觉的消失无踪！想起两营神勇的事迹，领头人吓出一身冷汗，可惜知晓的时候已经晚了。
吴用跟虎豹营营兵已经借箭毒隐到暗处，并且绕到他们身后，论起密林战术是他们祖宗的吴用两人手执匕首，干净得落的欺身而上，一手捂住口一手执匕首往脖子一划，一条生命便这么无声无息消失。
待到领头人发现，他们已经损失三四个人！
这一惊立时吓的魂不附体，咬牙间狠道：“杀！杀一个够本，杀两个赚了！”
可惜想法是好，但现实是别说一个，半个都没捞到！
薛湛丢开染血的刀刃，活动下手骨移到正在翻看尸体的朱麒麟旁边：“如何？”
“身上并无标记，也无证明身份的信物，”
“这样养着的死士是不会在身上留下任务让人追杀的印记的，”薛湛耸耸肩，拉他下：“走，趁时间还早我们入城休息下，顺便给这里的衙门官差找点事做。”
五十多个身怀武艺身份不明携带毒箭这种危险物品的人在他们的地方截杀一品国公及侯世子，这逆天的胆子要没个说法，那当地几个当官的头上乌纱也别想保住了。
第97章 新皇
把一地的死尸丢给当场衙门处理，一行人微微休息两个时辰再次跨上马背, 沿着官道向京城策马狂奔而来, 或许是之前毫无成果的埋伏让对方没了胆气, 这次一路顺风顺水的直达京城。
皇帝病危的消息虽然对外封锁，但明显在上层阶级已经人尽皆知, 整个京城的防备也足足提高了两个档次。
两人入城直奔皇宫，一路水都顾不得喝上一口便直奔朱棣所在的养生殿。
彼时太子正守在那，见两人回来松了口气：“回来了就好, ”随即看眼睡着的朱棣, 示意两人移到偏殿。
薛湛偷偷瞧了下龙床上朱棣神色, 顿时心神俱震下跟朱麒麟交换下眼神。
朱麒麟抿了抿唇。
两人随太子来到偏殿，太子疲备的捏捏眉心, 脸上的疲惫及眉心的皱纹掩都掩不住。朱棣这一病个把月, 太子不即要担负起儿子的角度行孝, 一边还要代理政务与众大臣商议国事, 劳心劳力劳神，瞧着身形怕是足足减了两圈。
自打出生太子就待他如已出, 薛湛瞧着心里难受, 劝道：“太子殿下还望保重身体。”
“我没事, ”太子欣慰下, 问：“回程可还顺利？”
朱麒麟跟薛湛对视眼, 道：“经汩水一段官道时遭遇五十一个黑衣人埋伏，对方手执见血封喉的毒箭，武功路数只求伤敌, 纪律明确，身上没有任何身份标记。”
太子眉头一沉。
薛湛道：“臣等报官当地衙门，不日应该有调查折子上京。”不过就这种行事手法来看，要短时间内破案怕是天方夜谭。
不过查不出并不代表想不出，这要命的时候谁会要他们的命？不外三个。
一是外敌，朱麒麟跟薛湛的能力有目共睹，就两人年岁看足以贯穿朝堂三代！杀了两人，在朱棣当政时不显眼，但就太子朱高炽当政来说绝对是一大打击，更别说到朱瞻基那一代了，绝对朝庭武将第一！朱棣手下有个镇北侯，压的他们已经不要不要的了，再来个忠国公定远侯世子，这邻居还要不要做了？！
二是政敌，在朝当官总有利益得失，有多少朋友就会有多少敌人，朱麒麟也好，薛湛也罢，两人占的道绝对不止一点半点，想要两人移位进而分饼的也不在少数！
三，太子的敌人。薛湛与朱瞻基竹马竹马，用膝盖想都知道两人是一伙的，而薛湛背后是定远侯府，然后还有镇北侯府，现加上姻亲太傅府，以及平日走的极的忠国公府，关系网横跨文武两道，拧成的这股绳对太子敌对方来说是决定性打击！杀了两人未必就会动摇太子地位，但所造成的麻烦绝对也不小。
三方敌人每一方都不容小觑都想要两人死，可仔细想想，两人回京本是秘密而行，皇上病重的消息都被太子下令封锁，更别说两人秘密回京的事，外敌再神通广大，也不可能突破太子封锁的界线，还在如此短的时间内汇聚人手在官道上设下埋伏！退一步说，外敌真有这手段，也不可能被大明压着这么多年。
外敌排除，那就是政敌与太子的敌人，而这两方是太子最不愿看见的。同为大明子民，同朝为官，视为同僚，政见不同可以协商，利益不同要自省自身能力不足进而努力上进，而不是使用这做卑鄙手段截杀两人。
为了私利截杀两人，太子是又愤怒又心痛，愤怒的是两人国之栋梁，截杀两人就是动摇大明稳固，心痛的是使用这等卑鄙手段小人既然也是大明朝庭为官之人，他们的忠呢？他们为官的仁呢？他们为同僚的义呢？
太子能想到的事，两人在回程路上就想到了，一时间气氛有点凝重，小太监弯着腰匆忙赶来。
“太子殿下，皇上醒了！”
三人神情一凛，忙到正殿，朱棣在太监的服伺下靠到软枕，朱麒麟薛湛两人行礼。
“臣等叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱棣勉力扯出抹笑意：“免礼。回程可顺利？”
太子神情一动，朱麒麟低首：“回皇上，一切顺利。”
薛湛低下眉，非常理解朱麒麟隐瞒不报的意思，这要命的时候可不能拿这等事出来说事，一来让朱棣操心，二来说了也未必查的出，三来这要命的时候还是少生事端的好。
有两人坐镇，京中局势顿时稳重不少，朱棣的身体一日不如一日，待到最后即是整日晕睡不醒。
美人色驰、英雄迟暮、帝王五衰，这是难以抗拒的天命。
朱棣这掀翻侄子登上帝位，在历史留下浓墨重彩一笔的英明帝王终归还是去了。
沉重悲哀的钟声在夜色下响起，早有准备的世家功勋贵族一脸悲痛吩咐仆人撤下鲜艳的颜色换上素白，礼部全程待命，皇嗣及众大臣在悲痛中奉接贵旨，宗亲诰命换上素装准备进宫哭灵，一切按部就班直到皇棺木抬入陵墓。
接下来是太子登基。
登基前夜，朱高炽独自登上皇宫阁楼望着远方黑夜愣愣出神。
立在暗处保护安全的薛湛抬头看看什么都没的黑夜，心里到是挺理解朱高炽此时心境的。
从燕王世子熬成太子，如今又从太子熬成皇帝，从中花了四十多年时间，纵观华夏五千年历史不是最长的，但薛湛敢保证，绝对是心思花的最多的其中之一。
做世子的时候在京中为质，就算锋芒藏尽时常装傻还是有性命不保的危险；亲爹造反镇守后方几近心力衰竭；好不容易亲爹登上帝位被封太子，一要参与政务劳心劳力，二要摸索亲爹心思保住已身，三要提防下面弟弟稳坐太子储君，每一步都要花尽心思每一步都要步步为营如履薄冰，如今终于要熬成皇帝了，他这外人都要感概万千了，更别说朱高炽自己了。
夜色不早，薛湛走上前，朱高炽闻声回首，笑道：“老侯爷泉下有知一定非常欣慰。”
欣慰什么？欣慰他终于不会孤独终老给他找了个男孙媳妇？薛湛轻咳：“太子殿下，时候不早了。”
“本宫知道了，这就去休息。”说完朱高炽自己愣神下，疑惑道：“明明应该很高兴才是，可本宫为什么没半点高兴的意思？”
薛湛低首：“这是天下苍生之福。”
“何解？”
“太子殿下已经意识到，高位所得的不是尊荣高贵，而是责任。当一个皇帝，当一个仁义爱民造福黎明百姓的好皇帝，不负皇上所托，不负万民期望，承民心所向，历万代敬仰。”
太子顿时一笑：“你这小子说话就是这样，看似直率却一个胜是一个套，按你的说法，好皇帝就是‘仁义爱民造福黎明百姓’就行了？”
薛湛反问：“难道不是？”、
太子一怔，随即回神：“对，你的对，好皇帝不就是‘仁义爱民造福黎明百姓’么？”什么平衡势力政治清明都是手段，其最终目地不外就是‘仁义爱民造福黎明百姓’十个字罢了，想再多也只是庸人自扰自寻烦恼。
虽有大阅兵亮剑，但难免有不怕死的想想试试剑锋，为免居心叵测之人趁先皇驾崩以武犯境，雄狮营虎豹营在新帝登基大典一过便拨营出发，事先布兵提防。
待到局势稳定，新帝地位稳固，一晃就是好几年过去，其中以武犯境试剑锋的不少，但都被大明精兵狠狠的拍了回去！其中翘楚当属朱麒麒的雄狮营以及薛湛的虎豹营。雄狮营精兵一万所立军功无数，虎豹营虽人数只有一千却立了让人意想不到的几项重大军功，重大到足以左右定局的那种，让人嫉妒的咬牙切齿的同时却也不得不让人佩服！
边境剑锋亮的周边邻居夜不能寐，国内政务建树也颇为不小，历史上登基一年就去世的朱高炽在薛湛从小潜移默化的告诫下身体倍儿棒龙精虎猛的收拾了不少历史毒瘤，国内政务清明皇帝勤政民心所向，边境兵强马壮将才帅才林立，没试剑锋的立时庆幸自已聪明，试了剑锋的痛哭流涕趴下抱大腿喊大哥，弄到最后整个边境即是全所未有的宁静平和，语言不通不是问题，脸上恨不得笑出朵花来！
朱高炽一看自然高兴，这一高兴就想狠狠夸两人一番，嫌圣旨夸讲不够隆重，直接下旨让两人回京，他要当面嘉奖！
可这一嘉奖就出了问题，朱麒麟的爵位已经是没得可加了，送金银宝贝朱高炽嫌弃太俗，贴心太监到是多了句嘴，说忠国公还未娶妻，皇上可以赐婚以示隆恩，朱高炽想想也对，只是他想着与其找一世家大臣家的女儿不若干脆给赐个公主，巧的是朱高炽刚好有个年方十六生的如花似玉的女儿。
心里有了想法，朱高炽到也没独断专行，先行偷偷问过自家女儿尔后再找朱麒麟试探，原本心想八九不离十自己这岳父当定的朱高炽不想一试就差点龙颜大怒。
自家如花似玉年方十六又知书达理的女儿难道还配不上你朱麒麟？晓是朱高炽心宽仁厚，做为当爹的也要气的倒仰。
“难道朕捧在手心集万千宠爱于一身的公主还配不上朱卿么？那朱卿到是说说想找哪家良女？”
朱麒麟伏首回：“公主金枝玉叶配臣绰绰有余，是臣一介武夫怕委屈了公主，”
朱高炽气极一拍皇案正待破口大骂，太监那厢探头探脑过来缩着脑袋道：“皇上，定远侯世子求见，说是十万火急。”
朱高炽按下火气：“传！”
薛湛进门往那一跪，在朱麒麟眉头直跳下语不惊人死不休.
“皇上，我与忠国公朱麒麟情投意合还望皇上成全。”
朱高炽一口气差点没提上来，气的猛摔杯子：“胡说八道胡言乱语简直荒谬！”
薛湛伏首：“湛并不是胡言乱语，请皇上成全！”
朱麒麟拳头一紧，在朱高炽的盯视下同样伏首：“请皇上成全。”
第98章 谋逆
君臣三人首次闹的不欢而散，不过好在朱高炽赐婚的消息还没放出去, 也不算抗旨不遵。
出了宫门, 薛湛从后背摸出一手的汗, 砸砸嘴遗憾道：“看来这次是什么赏都没了。”
朱麒麟看他：“你怎么知道赐婚的事？”
“太子殿下跟我说的，神神秘秘打趣还让我趁早准备贺礼。”准备贺礼？男票要真娶公主, 别说贺礼，不送枚炸弹就算不错了！
原本打算不声不响搞搞基就算了，现在到好, 直撞给捅到皇帝那了！虽然知道朱高炽是位难得的仁厚君主, 又与自家情义深厚, 但面对这种事薛湛也是真心没底，毕竟伴君如伴虎, 没准摸的就是逆鳞也有可能。