“图穷匕见！”魏泓睿用手握住匕首，将其往后重重一推。虽然他是空手接白刃，但终究八尺男儿力气大过柔弱女子太多。
知画被其重重一推，人就撞到了马车壁上。
“王爷，您还好吗？”候在马车不远处的宦官听到声音，连忙上前询问。
魏泓睿阴沉不悦的声音从马车里传出来：“怎么，本王的命令你也不听了？本王不是说了，任何人都勿要靠近吗？”
“是，奴才知错了。”宦官只能悻悻退下。
魏泓睿的手被匕首划破，鲜血很快就染红了刀刃。知画却是还不罢休，拔下头上的簪子就要冲过来。
“荒唐！”魏泓睿呵斥一声，转身躲过知画的簪子。见丫鬟眼中仍满是恨意和杀意，他一个利索动作，匕首掉落在地，知画也被他牢牢箍住手腕。
终究念及了苏陌素的情分，魏泓睿并没有痛下杀手，反而有几分不解。他问道：“知画你到底要干什么？就算你不顾及自己，也不顾及李家了吗？李垣清好不容易洗白了父辈的罪名，如今又要将名声全部折损在你这个小丫鬟手中吗？”
知画咬牙答道：“我不是李家的丫鬟，要论罪要株连，就去找苏家好了。我的卖身契上，依然写的是苏家。”
“你是为了报复苏家？”魏泓睿觉得面前这个丫鬟简直有些不可理喻。即便苏府过去薄待苏陌素，她也不用让整个苏府替她家主子陪葬吧。
知画挣扎了几下，手中簪子依然半点碰触不到魏泓睿，心中的沮丧和灰败瞬间铺面而来。她泪水滚滚而落，骂道：“你这黑心人！小姐从来待你义重，你为何非要置她于死地不可？”
魏泓睿毫不掩饰脸上的惊讶，问道：“你缘何说本王杀了陌素？”
知画低下头，目光落在自己的衣襟处。
“你有什么凭证，只管拿出来看。”魏泓睿松开了知画的手，说道。
知画从怀中把那个药瓶拿出，并将药瓶有印记的那一边转向魏泓睿。她冷笑道：“三皇子，祁阳王，你不要告诉我，你连这个印章都不认识了。”
“这个东西你从何而来？”魏泓睿将那药瓶拿过，倾倒一下，里面却是空空如也，他追问，“里面原是什么？”
“是什么？是小姐的送命药。小姐死于火中，可为什么没有呼救声，这药是我在火里捡出来的！”知画如今已知，自己绝无可能再次行刺魏泓睿。她亦觉自己了无生机，索性将话说个明白。
“小姐死的那天，府上来过一位衣着华丽的女子。我起先并不知是公主銮驾。前年白国迎亲，我在街旁叩拜时偷看了，才知道那日来找小姐的正是与王爷你一母同胞的夕云公主。”
自拾得那药瓶之日起，知画无一日、无一时不想寻了魏泓睿替自家主子报仇。可惜她家小姐死后，魏泓睿也去了祁阳封地，根本不曾回京。这一次，她终于等到机会了，可惜却功亏一篑。
怀着一腔的怨愤和不甘，知画将心底的话一次倾倒而出：“当初是王爷先相认了我家小姐这师妹，也是王爷一直在提师兄妹情谊，可最后却仍是王爷亲手断送了自己师妹的性命！”
“而且王爷真是狠心。就连送小姐上路也要用上这样的物品，让小姐知道，自己从来就不曾被王爷真心相待过。”
面对知画的质问，魏泓睿一言不发。他的脸色无比阴沉，手用力攒着手中的药瓶，即使先前的伤口又重新裂开流血也没有心思顾及。
比起手伤，他的心才是真正的遍体鳞伤。当今圣上可真是他的好弟弟啊！
自皇帝登基，其余兄弟皆未得好下场。魏泓睿一直以为皇帝对自己还有些兄弟情谊。然而如今看来，他也许是首当其冲被对付的那一个。
“王爷，这三年里，一千多个日夜，你就没有一次被自己的良心拷问惊醒吗？”知画死死瞪着面前的祁阳王，只想从他的神色中看出内疚和伤心来。
祁阳王却仍是回以沉默，他抬手落在知画的后脖处，知画便陷入了昏迷之中。
人算总是不如天算。皇帝以为这个药瓶会被李垣清拿到。那样就可以既留李垣清继续为其效力，又可以断了师父李允回京帮助自己的后患，却没有想到这药瓶竟被一个小丫鬟截留了。
不过人算不如天算的又岂止皇帝一人？
“来人。”魏泓睿唤道。
宦官敏锐地跳起来，弯腰到马车外候着：“王爷有什么吩咐？”
“你将此物送去给陛下。告诉他，本王以后会安安心心待在祁阳，绝不踏入京城一步。”魏泓睿将那药瓶从马车里掷出。
宦官忙借住那药瓶，神情却十分疑惑。他问道：“王爷不入宫吗？”
“本王说了，不会再踏入京城一步。”魏泓睿望一眼马车内的知画，吩咐道，“回祁阳。”
***
皇城之中，一身明黄色龙袍的乾帝魏泓涵正在听侍卫的禀告。
“那夏草又一无所获？”魏泓涵面有不悦，他烦躁不安地来回走动了几步，又不甘心地问道。
侍卫额角有些渗汗，却不敢用手去擦，只能硬抗着答道：“是，末将十二个时辰都暗中监视着夏草，确定他同样一无所获。”
“同样？”乾帝皱起眉头，望向面前跪着的侍卫。
侍卫额头的汗已经完全滴落下来，他艰难地答道：“是。末将派出去的人，也没有李垣清和李允的下落。”
“废物！”乾帝重重一拍面前的桌案，骂道。他站起身来，正要去惩戒侍卫，却听到门外有宦官禀告。
“陛下，国师大人求见。”
“宣。”乾帝一边说道，一边摆手让侍卫退下。
宫殿正门被宦官推开，一身褐色长衫的国师李浩初走了进来。
见到李浩初未着朝服，乾帝心中咯噔一下。
“国师深夜进宫，有何要务？”乾帝调整神色，用和悦的神情问道。
李浩初双手作揖弯腰，答道：“臣确有事禀告。臣有幸得先帝赏识，入朝已三十余年。如今臣年岁已高，耳目不灵，强留朝堂只是食君俸禄，却不能为君分忧。臣请辞归田，望陛下恩准。”
乾帝脸上强调出来的笑意随着李浩初的话已消失无踪。他双手背于身后，冷眼瞧着面前这人。
李浩初，李家集大成者。李浩初之父曾救先帝于朝外，李浩初与先帝又为师兄弟。也正是有这层情谊，先帝才请得李家人进朝入仕。
三年前，乾帝谋划弑父夺位时就想过李浩初会有辞官这一天。他精心设计，杀苏陌素，留李垣清，就是为了接李浩初的国师之位。可不仅李垣清踪迹全无，就连一直在寻找的李浩初之子、苏陌素之师也杳无音讯。
李浩初此番辞官得行，国师之位便只能空悬。
乾帝来回踱了几步，半晌，才问李浩初：“国师大人去意已绝？不知日后，国师有何打算？”
李浩初直起身子，答道：“李家本就居于山野之中，浩初此去，自然是种田山下，归于野中。”
对于李浩初不经自己允许就结束行礼的动作，乾帝背后的手微张了一下。他其实知道，先帝之时，李浩初便得谕不必拘泥礼节。然，那是先帝之谕，李浩初尚未得他之谕。
也罢，李浩初从来就不会是他的国师。即便李浩初愿意留，乾帝也不安心用。
“既然国师去意已决，那朕也不能强人所难了。国师为我朝鞠躬尽瘁三十余年，朕明日派傅侍卫送你返乡。”乾帝笑着答道，只是这笑意并不深达眼底，只如一张面具样挂在脸前。
即便白乾战火一触即发又如何，他魏泓涵并不是先帝，并不需要一个国师时时帮助自己。
他自有用人之道。
“宣周云端进宫。”望着李浩初的褐色身影消失在夜色之中，乾帝吩咐身边宦官道。
宦官领了口谕匆匆出去，另一个小太监却又小跑着进内殿禀告。
“陛下，陈太妃在闹绝食。”
乾帝挑眉冷笑：“折腾个没完，且让她去。你告诉她，若她真死了，朕给她风光大葬，定送她入先帝陵寝。”
小太监不敢多说，只能应声往后宫回话。
才跑到外门处，瞎头瞎脑的宦官就与奉旨入宫的周云端撞到了一起。
领周云端入宫的太监总管一脚踹向面前的小太监：“不长眼的东西，跑这么急做什么！”
“奴才该死，奴才该死。”小太监忙跪下磕头认错。
周云端一向宽厚，便从旁劝道：“赵公公，本官无事。这小公公想来是有急事，便让他去吧。”
太监总管伸手拎起小太监，在他屁股上踹了一脚，骂道：“好不快滚！”
小太监忙朝周云端作了个揖，就跑远了。
周云端低头理了下衣摆，准备继续往前走时，却发现自己脚下踩了块帕子。
一块粉红色、绣了鸳鸯的锦帕。
瞧见鸳鸯图案的时候，周云端手一缩，本想立刻递还给前面的太监总管。毕竟这明显是宫妃的东西。
但当他的视线落在鸳鸯收脚线的时候，周云端不自觉将锦帕收回了袖子里。
这个锦帕的绣法收线，与苏陌素曾经身上佩戴过的香囊绣法收线一模一样。