“皇帝不会这样的。”庄太后下意识的道。
安国夫人叹气，“娘娘，您也知道奴婢在说谁了。这做母亲的不能太偏心，若偏心的厉害，再孝顺的儿子心里也会不舒服的。陛下是天子，是帝王，一言九鼎，金口玉言，李颖当面答应陛下，转过头就生出毒计害人，陛下再仁厚也容不得他。您这时候去给李颖求情，会让陛下凉了心。娘娘，您就只顾着李颖这个不争气的孙子，不管陛下的颜面和威严么？”
两位老夫人一再劝说，庄太后终于想通了，“好，皇帝正在气头上，我先不说话，过些天如果李颖有悔改之意，再给他说说好话。李颖胆大妄为，也该吃些教训。”
安国夫人、宁国夫人大喜，“娘娘英明。”
庄太后还想着让李颖吃个亏、长点儿心，以后再慢慢为他设法呢，谁知三天之后，李颖就死了。
死就死了吧，死后名声也不好。朝臣都以为李颖是羞愧之极，没脸再活在这个世上了。
庄太后年迈之人，承受不住这个打击，重了一场大病。
皇帝余怒未息，李颖虽死，也不曾加恩，命令以庶人身份下葬。
穆王有折子上来，皇帝看也不看，命人悉数堆在桌案上。
当初弹劾穆王的折子有小山那么高，皇帝都压下了。穆王的折子也压着吧，哪天也堆放得小山一般高了，皇帝或许会看一眼。
阿若和斑斑重逢，喜得不知如何是好，骑着斑斑到各处转了一圈，挨个向人炫耀，“呶，这是斑斑，它只小豹子，会游水会爬树，可厉害了，它还很听我的话！”
江苗见豹子凶猛，有点害怕，江蓉年龄小，笑嘻嘻的仰起头，“阿若，骑豹子好玩不？”
阿若连连点头，“好玩好玩，可好玩了，蓉蓉你想不想骑？”
“想。”江蓉嘻嘻笑，露出一口可爱的小白牙。
丹阳郡主和齐王妃等人差点儿没吓死，“不行不行，这么小骑什么豹子。”
阿若早指挥着斑斑卧下来了，招呼江蓉上来，江蓉骑上豹背，搂着阿若的腰，两个小姑娘让豹子驮着在院子里跑了几个圈，眉花眼笑。
丹阳郡主、齐王妃胆子差点儿哭出来，“下来，蓉蓉你快下来，阿若也下来，别骑豹子了。那是豹子，又不是马。”
江蕙及时赶过来，叫过斑斑，把阿若和江蓉抱下豹背，“阿若，蓉蓉，斑斑累了，让它歇会儿。”
江蓉从没骑过豹子，尝了回新鲜，心满意足，笑得像朵小花，“斑斑累了，那改天再骑好了。”阿若不大乐意，“斑斑没说它累呀。”但江蕙哄了哄她，阿若也就不闹了，“让斑斑先歇歇，明天我再跟它玩。”
江蕙命豹奴把斑斑牵回去了。
丹阳郡主、齐王妃一颗心这才放回到肚子里。
阿若巴不得到处炫耀她的斑斑。张欣豫即将和丁简完婚，丁家和张家正在紧张的筹备婚礼，阿若凑热闹，“欣欣姐，你婚礼上用得着小豹子不？我可以把斑斑借给你。”
张欣豫吓了一跳，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，“不用不用，真的不用了。阿若，谢谢你，这个真的不用。”
“斑斑挺爱参加婚礼的。”阿若有些失望。
江蕙和冯兰都笑倒了。
阿若小姑娘，你真的不能这样到处推销你的小豹子，会吓到人的啊。
狩猎结束之后，阿若应杭皇后的邀请进过一次宫，把她的小豹子也带去了。本来阿若蛮讨人喜欢的小姑娘，但她牵着只小豹子，那是人人侧目，没几个不害怕的。
苏馥也是弱质女子，胆子却比常人大得多。她要是在河边看鱼的，见到阿若和斑斑，微笑招手，“这是你的斑斑么？真可爱。”
阿若难得遇着个敢看斑斑的，快活的笑着过来了，“这就是我的斑斑呀，不过它是只猛兽，你说它可爱，好像不恰当。”
“那应该说什么？”苏馥谦虚的请教。
阿若笑嘻嘻的到了河边，和苏馥一样在河边的青石上坐下了，“斑斑就和我玩，别人它不大理会的，勉强会让苗苗和蓉蓉骑一下。说它可爱也不是不行，不过它只对我可爱。”
“真好。”苏馥瞄到阿若的脚上，目光闪烁不定，微笑道。
江蕙缓步过来，看到苏馥和阿若在河边，略一思忖，悄悄自垂柳间挪了过去。
苏馥脱下鞋子，转过身，把一双柔白双足浸到河水之中，一脸享受的模样。
江蕙心沉了沉。
如果是盛夏时节，那苏馥这一举动或许还不太显眼，但眼下已经是秋天了，她不嫌河水凉么？
苏馥这么一弄，阿若也笑嘻嘻的想脱鞋，“我可爱游水了，斑斑也是，灰灰也是。”
阿若鞋脱了一半，忽然想到爹娘姐姐的交待，停了下来，“算了，我还是回家游水吧。”
苏馥隐约看到阿若足踝处有一古银脚铃，心中狂跳。
“水很清凉，很舒服。”苏馥柔声道。
“不了，不了，嘻嘻。”阿若笑着拒绝了，穿好了鞋子。
江蕙就在附近，清清楚楚从苏馥眼眸中看到失望和恼怒。
阿若牵着斑斑要走，苏馥踩上鞋子想要强拉阿若，阿若惊讶回头，苏馥挤出丝笑意，“水真的很清凉。”
阿若认真的盯着苏馥看了会儿，慢吞吞去解斑斑脖间的铁链。
苏馥花容失色，“你想做甚？”
阿若嘻嘻一笑，“斑斑很爱游水的。你说水真的清凉，我就想让斑斑下河游水呀。”
阿若撒开手，呼哨一声，斑斑箭一般冲出去，紧贴着苏馥身边掠过，落入水中。
苏馥魂飞魄散，跌倒在地。
“别怕，我没下命令，斑斑不会随便咬人的。”阿若安慰她。
苏馥泪如雨下，起身想跑，但腿已吓得软了，一瘸一拐，毫无仪态的逃了。
“我以为你胆大很大呢，也是个胆小的。”阿若冲苏馥的背影扮了个鬼脸。
刚开始苏馥和她打招呼，她心里还有几分喜欢呢，谁知道她才把斑斑放开，苏馥就吓成这样了。
江蕙从垂柳下出来，“阿若，斑斑玩上一小会儿，你就把它叫上来吧。别把无关之人吓着了。”
阿若一边答应着姐姐，一边指挥她的小豹子，“斑斑游水，斑斑爬树，对，就是那颗最高的柳树……”
江蕙见妹妹玩得高兴，便不去阻止，在河边踱了几步。
苏馥在秋天脱了鞋子玩水；苏馥很盼望阿若把鞋子脱下来；苏馥的目光在阿若脚踝处流连；苏馥她……应该是发现了阿若的秘密……
江蕙确信妹妹在别的时候没有暴露过这个秘密。只有在驱逐毒蝎子的时候。
千防万防，阿若这个秘密还是被人发现了。
可是，江蕙分明记得，无论是淮王还是安远侯或是杜陇、冯兰，没有任何一个人提到永城王李颖放毒蝎子咬人，更没有人提到阿若赶跑了毒蝎子。现场虽然发现了装毒蝎子的笼子，但除了个人知道内情的，大多数人只以为永城王太恶毒，不光带了豹子，还有两手准备，或许要毒物伤人。
苏馥是怎么知道的呢？她为什么忽然留意起阿若的脚？
江蕙咪起了眼睛。
事发当时，苏馥应该就在附近，她看到了永城王行凶的过程，看到了阿若跺脚，巨毒无比的毒蝎子就撤退了。
江蕙把之前的事回想了下。蒋太太和唐大爷因为是单线联系，被人及时灭口，导致案子查不下去或进展不大，永城王李颖这件事呢，根本没有审问李颖，所以并不知道李颖有没有同伙，李颖背后有没有给他出谋划策的人……
苏馥这天早早的便告辞出宫了。
她一个人在花园徘徊许久。
晚上，她拿着一幅画去找苏相，“爹爹，您看这幅骑豹图。”
苏相瞅了一眼，道：“何相哪天若不从政了，可以去做画工。”
这幅画原作是何相，是何相看了阿若骑豹子的场景即兴所作。因为这幅画画得很传神，坊间很快有了摹本，苏馥手里的便是摹本了。
苏馥脸色凝重，“那天我隐藏在后面，李颖放毒蝎子，那个叫阿若的小丫头一直跺脚，毒蝎子竟然被她吓回去了。我就知道阿若的脚上一定有秘密，阿若的身份一定很可疑。再看了这幅骑豹图，我就更肯定了。”
☆、097
“此话怎讲？”苏相一时没弄明白。
苏馥幽幽叹气, “爹爹忘了么？高夏之前是女王在位，她是高夏史上唯一的女王，芳名杜琳。杜琳女王有位独生爱女, 才六岁的时候就被立为皇太女，这位皇太女就有一幅幼时的骑豹图。”
苏相睁大了眼睛, “你是说……”
“不错，阿若和高夏那位女王、皇太女一定有关系。”苏馥面有愁容，又有一丝兴奋，“皇太女幼时曾遇害中毒，高夏女王为此十分忧虑, 召集国内数十位名医，费了数年的光阴，不知搜集了多少奇异药材，才配制成了一粒地龙丸。这粒地龙丸所用的药材皆是百年难遇之物，也幸亏运气好, 竟然让女王全配齐了。相传这粒地龙丸异常珍贵，能解百毒。”
“你怀疑阿若脚上的就是地龙丸？”苏相沉声道。
苏馥说起过阿若跺脚吓退毒蝎子的事，苏相当时也觉迷惑不解。听苏馥这么一说，苏相也就想明白了。这位地龙丸如果真在阿若脚上，那毒蝎子的事就有解了, 因为阿若脚上那粒药丸正是世上所有毒物的克星，所以阿若跺脚，药味散发，毒蝎子望风而逃。
“是。”苏馥点头。
苏相乍闻这个消息, 简直不敢相信，“照你这么说，杜陇岂不是高夏女王的后代了？”
“应该是皇太女的儿子。”苏馥边说边想，越想越觉得对，“皇太女只有一个儿子，小名阿龙，据传言，曾经看见过他的高夏官员都纷纷赞叹，说从没见过那么好看的孩子。”
“杜陇正是有着惊人的容貌。”苏相激动的在房中踱步，“如果真的是这样，那咱们还愁什么？让人传消息到高夏，高夏国王一定会派人灭口，杜陇、冯兰和阿若，高夏国王不会放过的。”
“一定不会放过。”苏馥微笑，“高夏女王驾崩之后，皇太女还没来得及登基便因病去世，留下一个才两岁的儿子。皇太女的堂兄奉那个两岁的孩子登基，他自己做了摄政王，之后便以小国王体弱多病为由，不许小国王和朝臣接触。摄政王渐渐大权独揽，小国王在他十岁那年‘驾崩’，摄政王痛哭一场，由群臣拥立为新王。这位高夏国王如果知道咱们这里有一个杜陇，有一个阿若，阿若既能骑豹，又能吓退毒蝎子，这位高夏国王还睡得着觉么？”
苏相和苏馥当即便做了决定。
这样的良机，不容错过。杜陇、冯兰、阿若如果被高夏国王灭了口，江蕙失去母亲和妹妹，必定伤心欲绝，无心讨好淮王，别的姑娘才有可能趁虚而入。
苏相有学生在鸿胪寺任职，负责接待外国使臣，苏相想让高夏使臣知道这个消息，并不困难。
“我儿，你如此博学多才，对高夏的国情熟悉至此。”苏相想到这一点，满目怜爱。
他有一个多么出色的女儿啊，可惜淮王瞎了眼，看不到他女儿的优秀之处。
苏馥黯然神伤，“我熟悉高夏国情，是因为前几年曾有传言，说陛下要命淮王殿下出使高夏。我为他担心，努力搜集高夏的资料，务求做到知己知彼……”
苏相连连叹气，“你这痴心的孩子，你这痴心的孩子。”
苏馥勉强笑了笑，安慰苏相道：“爹爹，后来淮王殿下并没去高夏，我还以为自己学的这些便没用了呢，不想今天派上了用场。”
苏相感慨了许久，想起了一件事，“不对。杜陇、冯兰、江蕙都是聪明人，以淮王对江蕙的爱慕和迁就，以安远侯如今的权势，要把杜陇送回高夏、夺回王位，并非不可能。为什么他们全然没有动作？”
苏馥道：“我也想过这个问题。我前前后后想了很多遍，觉得只有一个可能：他们不知道。杜陇两岁便落入高夏国王手中，十岁从高夏国王手中逃得性命，那个过程究竟如何，便无从想像了。或许高夏国王从小便没告诉过他真相，或许他逃出来的时候受了伤，忘记了从前的事情。杜陇既不记得，冯兰和江蕙也无从知道他的真实身份。我如果不是当年详细查了高夏的国情，又偷看到了阿若吓退毒蝎子，也不会想到这一点的。”
苏相沉吟，“对，杜陇和冯兰多年来隐居深山，这真相就更不为人所知了。呵呵，如果不是李颛那个蛮横无礼的家伙，说不定杜陇这个高夏王便在山中终老了。”
“是啊。”苏馥虽是心中悲苦，说到这些，也觉得好笑。
唉，世事变幻莫测啊，杜陇这位深山中的猎人，竟然是高夏王。
虽然是傀儡，虽然已经“驾崩”了。
苏馥满怀希望，“爹爹，高夏国王将杜陇一家三口灭了口，江蕙伤心失望，以泪洗面，会越来越不讨人喜欢的，对么？”
苏相柔声道：“不止如此。或许江蕙遇到刺客，和她的母亲、妹妹一起走了，也说不定。”