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  疫情散布的速度很快,情况也越来越严重,城里边一时间人心惶惶,每个人都害怕这样的灾难会发生在自己家身上,有些人家一发现周围邻居有人染了病,就联合起来上门去闹,非要他们将病人送走,可是人都已经病成那个样子了,又有什么地方可以送呢?
  话说明玉带着小宛回浦阳镇,拜祭了他的父亲,如今小宛家中已是再没什么至亲了,家中生意只有一房远房表亲在打理着,她也不想再留在那里,所以拜祭过后,她想了想还是同明玉一起回到西江城。
  刚进西江城,明玉疑心自己是不是走错了地方,不过短短十几日的功夫,怎么眼前的这个西江城和她走前完全变了个样子?
  整座西江城看起来满目疮痍,明玉刚到城门口就看到不断有人在往城外赶,像是逃难一般。百姓看起来要么忧愁,要么惶恐,明玉不知是出了什么事,赶紧带着小宛和秦少正往回赶。
  去往岚苑的路上,明玉看到有一群人围在巡抚衙门门口,她跳下车,走过去看,这群百姓群情激奋,站在前面的几人正在同衙门里的掌事交涉。明玉侧耳倾听,才知道原来城里发生了严重的瘟疫,这些人聚集在这里是要求巡抚衙门想办法解决这件事。
  掌事一脸焦急,可是他也没有办法啊,这样的情况又哪里是衙门就能解决的?
  明玉走到掌事跟前,将他拉到一边,低声道:“曹大人,孟大人不在衙门里边吗?”
  曹掌事一看是明玉,忙道:“哎呀小九兄弟,原来是你啊!城里现在出了这样的大事,孟大人哪里还坐得住?这几日他都在查看城中各处的病情,将城里还剩下的大夫带过去,为百姓们治病,已经忙得几天几夜没合过眼了。”
  “那他现在在何处?”明玉焦急地问道。
  孟瑾瑜这时候正在城西,明玉匆匆赶到的时候,只见这里已经建起了一个临时的诊疗所。孟瑾瑜将得了病的一部分人集中在了这里,与其他没得病的隔离开来,再请大夫给他们分别治疗。
  西江本就医疗落后,这种疫病从前大家也从未见过,因此这些大夫们现在也只不过是稍稍控制住他们的病情,但却仍没有办法彻底根治。
  孟瑾瑜戴着面巾遮住自己的口鼻,正在指挥着这些大夫们,一回头却看见明玉站在屋门口,赶忙跑过去:“小玉,你怎么在这里?”
  两人分开了一段时日,彼此自是十分想念对方,也有许多话想要说,可是此时,明玉却什么也说不出来,只是担心孟瑾瑜,担心西江城的百姓们。
  “瑾瑜师傅,我懂医术,我也可以帮忙!”
  明玉挽起袖子,也拿起一块帕子蒙住了自己的口鼻,走到了那些病患之中。秦少正和小宛不懂医术,孟瑾瑜又怕他们俩也感染上了,让他们先回了岚苑。
  明玉虽在百里鹊神医的“逼迫”之下读过一些医书,但里面对于如何治疗瘟疫的记载却并不多,她先给这些患者搭了搭脉,又看那些大夫们给病人们开的药方,中规中矩,但却似乎没有办法起到根治的作用。
  “小玉,你可有办法?”孟瑾瑜见明玉神情严肃,知道这件事并不是那么容易解决的。
  明玉摇摇头,指着大夫们的方子说:“眼下这似乎是最好的药方了,我要回去再翻翻医书想一想,哎,要是百里师傅在这里应该就好办了。”
  她看着孟瑾瑜,眼窝都深陷了下去,看上去人已是及其疲倦了。曹掌事说他几天几夜没有睡过,看起来他是一直呆在这里。
  明玉不由心疼起来,朝孟瑾瑜道:“瑾瑜师傅,这疫症也不是一时三刻就能解决的,你也不能不休息啊。你要是撑不住了,要这全城的百姓怎么办呢?你先回去休息吧,这里有我守着。”
  ”可是……”
  “不要可是了!”明玉一边说着,一边将孟瑾瑜朝外推,“你放心吧,这里有我和大夫们守着,不会有事的!”
  孟瑾瑜也确实需要休息了,他想了想点点头,拉着明玉的手柔声道:“那好,你在这里自己也要小心着些,有什么事情立刻派人来告诉我。”
  孟瑾瑜回到岚苑,才刚睡下没几个时辰,外面便响起了急促的敲门声。秦少正又急又喘,一脸的惊慌失措。
  “大……大人……不好了!”
  “什么事,慢慢说。”
  秦少正定了定了心神,说道:“大人,你快去诊疗所那边看看吧,刚才有一群百姓气势汹汹地过去,说是要一把火烧了那里!小九师傅可还在那里呢……”
  孟瑾瑜没等秦少正把话说完,披了一件外衣,急忙往诊疗所那边赶去。
  诊疗所那边已是被围得里三层、外三层了,站在最前边的一群人看起来异常激动,十几个人手里拿着火把,正嚷嚷着要把诊疗所烧了。
  “大家不要冲动!”明玉站在大门口大声喊道。
  诊疗所里虽有一些衙门的官兵,但大多都是病人和过来帮助治疗的大夫们。
  “现在城里得病的人越来越多,都是因为这些病人,只要咱们把这里烧了,没有病人了,那这疫病也就不会再蔓延了!”为首的一个拿着火把的人大声说道。他一说完,周围便有一群人跟着附合起来。
  “这瘟疫之所以会蔓延,是有许多原因的,现在城里得病的人不在少数,有些虽然没有发出病症,可是却有可能也已经感染,那么多人都得了病,难道你们要将他们全都烧死吗?这里边也有你们自己的亲朋好友啊!”
  “他们得了疫病,本就活不长了,可是不能让我们这些没得病的每天跟着提心吊胆啊,只有烧掉这里,疫症才不会再传播,大家说是不是啊!”
  “是!”周围一群人大声说道。看起来群情汹涌,一触即发。
  孟瑾瑜赶忙走过去,站到明玉身旁,朝那些正激动的人说道:“我是西江巡抚,大家听我说几句话。”
  “我们不要听你说,已经十几日了,开始不过是几个人,可是现在呢?每天都在有人得病,每天都有人病死,我们这些无处可去,呆在城里的人,除了等死还有别的办法吗?!”
  “大夫们正在研制控制疫病的药,现在病情已经得到了控制,不出几日,我们便能够找到根治的方法,你们现在要一把火烧了诊疗所,明天还会有新的病人出来,不仅起不到任何作用,只会让大家更加伤痛。我向大家保证,十日之内,我们必定会想出根治疫病的办法!”
  孟瑾瑜的这番话,让刚才激愤地民情稍稍安定了下来。
  “十日太长了,五日!”
  孟瑾瑜回头看了看一旁的明玉,她咬咬唇,两道秀眉微微锁在了一起,五日时间太仓促了,她不敢保证自己一定能有办法,可是现在这个当口,只有先安稳住这些闹事的百姓,否则将是一发不可收拾。
  明玉沉沉点点头。
  “好,五日之内我们会找到治疗疫病的药材,但是也请大家在这段时间内耐心等待,让这些大夫们可以不受干扰,静心救治病人。”
  周围一下子安静了下来,为首几人想了想,说道:“好,咱们相信孟大人,既然孟大人说了五日,那咱们就再等五日!”
  众人渐渐散去,一场风波算是平息了下来,可是这表面暂时的平静却让孟瑾瑜的心情更加沉重。五天,这么短的时间,他不知道究竟能不能最终解决事情,若是不能,只怕五日之后,这群人会过来闹得更凶。
  明玉似乎看穿了孟瑾瑜的心思,走到他身边,握着孟瑾瑜的手,目光无比坚定。
  “瑾瑜师傅,我会想办法的。”
  她的目光犹如黑夜中的明星,在他迷茫失措的时候,给他照亮了方向,那微光也让他不安定的心变得沉着起来。
  ☆、第88章 寻药
  当夜,明玉回到岚苑便一头扎进了医书中,只是孟瑾瑜在城中所能搜集到的书籍也十分有限,明玉只能自己摸索探究。
  书到用时方恨少!明玉翻着这些书籍,不由叹息自己在京城的时候没有好好地学习百里鹊留给她的医书,现在也只能一边翻着这些旧典籍,一边回忆着百里鹊的著作,再自己静心思索。
  一直到深夜,明玉屋里的灯都还亮着,连孟瑾瑜进来,她都没有发觉。身上不知什么时候多了一件披风,明玉回过头,灯光下是孟瑾瑜疲惫却关切的神色。
  “夜深了,小心着凉。”他柔声说道。
  “这么晚了,你怎么还没去休息?”明玉有些怨怪地说道。
  “我瞧你还没睡,便想过来看看。”她刚一回来便要一头扎进这样的事中,孟瑾瑜不是不心疼的。可是眼下西江城是这样的情形,他只能咬牙撑过去。
  五天,他没有任何把握,这五天里他只能将希望寄托在小玉和大夫们能不能找到根治的方法,消除百姓心中的恐慌。
  明玉叹了一口气,摇摇头:“医书上对瘟疫的记载本就不多,更何况这样的疾病每次诱发的原因不一样,病人的病症也不尽相同,过往的经验也是无从借鉴的,只能从这些病人自身的病症入手,再看如何解决。”
  明玉的灵动的双眸显出一种忧切的神色,双唇微抿,孟瑾瑜看着她认真的样子,觉得格外动人。他也没了睡意,索性在明玉身边坐了下来。
  “我陪你。”
  明玉不要他陪,拉着他往屋外推:“不用不用,你都几天没休息了,赶快回去睡觉,我这里你也帮不上什么忙的。”
  孟瑾瑜反手握住了明玉的手掌,柔声道:“我是帮不上什么忙,可我就想陪着你。”
  十几日的分别,让他更加地思念明玉,其实她又何尝不是呢?世事纷扰,也只有在夜深人静,只有他们彼此二人的时候,才能倾诉相思之苦和重逢后的喜悦。
  明玉粉面微红,她也想和孟瑾瑜呆在一起,可是她知道,天一亮,他又要投身到西江城救治疫病的各项事务当中去,现在是他仅能休息的几个时辰。
  “我知道。可是,你也不能不休息啊。”明玉想了想,指了指自己的床,说道,“要不你就睡在我这里吧,你睡你的,我看我的,这样可好?”
  两人虽为情侣,但却从未有过婚前逾矩的念头,孟瑾瑜也为多想,此时只是想和明玉在一起,便点了点头,在明玉的床上躺下了。
  这一夜,明玉一直潜心在医书中,孟瑾瑜实在累坏了,断断续续倒是睡着了一会儿,清晨醒来的时候,只见明玉和衣趴在桌前,看来是忙了一整夜,现在才睡着了一会儿,不由一阵心疼怜惜。
  孟瑾瑜下了床,走到书桌前将她轻轻抱起放到了床上,又小心为她盖好被子。昨夜是她劝自己休息,今日是她需要好好休息一下了。
  城里的情形仍未有好转的迹象,一早孟瑾瑜刚到巡抚衙门,下面便上报,今日又出现了两例疫症,现在已经送往了诊疗所里。
  虽然因为昨日诊疗所门口的风波,今日群情并没有昨日那样的激愤汹涌,可是正座西江城仍笼罩在疫病蔓延的恐惧之中,人心惶惶。
  孟瑾瑜前脚刚到诊疗所,明玉后脚也跟着到了。看着她眼中还未褪去的血丝,孟瑾瑜心中微酸,怜惜道:“怎么不多睡一会儿?这里有我。”
  明玉笑了笑,不以为然:“没关系,我想早些过来,看看能不能从病人的病症上有所发现。”
  明玉虽师从百里鹊,但她学习医术并没有那么精,只是随性而至,不过好在她向来记性好,当初百里鹊留给她的医书她还算背得熟练,昨晚上算是好好恶补了一下,现在总算头脑有些明晰清楚起来了。
  留守在西江城的大夫中,也有饱读药书之人,今日一早,待到大家都到齐了之后,这些大夫们便凑在一起开会商议。
  瘟疫的症状主要是病人头热、呕吐,持续高烧。明玉细细看了之前大家开出来的方子,微微皱眉,思索了一阵,指着其中一味草药,朝大家说道:“如果把这味草药换成石斛草,大家看可行?”
  她提出的这个方案使众人一时间没了声音,面面相觑,其中一人捋了捋花白的长须点头道:“石斛草又称救命仙草,药书中曾记载它能强阴益精,厚肠胃,补内绝不足,平胃气,长肌肉,益智除惊,轻身延年,确实很有功效。可是小兄弟,这草药极为珍贵,十分难找,反正老朽活了一把年纪了,却是从未见过的。”
  “既是有效,那我们便想法子去找了来。”明玉的眼睛亮了亮,“石斛草喜阴湿,又常长在山上,我们顺着这个方向去找就对了。”明玉转向孟瑾瑜问道:“这附近可有这样的山?”
  孟瑾瑜想了想:“十七八里外有凤灵山,凤灵山后是一片林子,那里背阴,常年不见日光。”
  “就是那里了,”明玉又说,“瑾瑜师傅,你能派些人跟我一起进山去找这草药吗?”
  “当然,”孟瑾瑜忙问,“你是说,如果能找到这石斛草,便能根治他们的疫症。”
  “我现在还不能确定,但应该□□不离十吧。”明玉的眼中闪现出一丝兴奋的光彩。
  “好,我现在就派一队人跟你一同走。可是……”那凤灵山人迹罕至,他上任不久,也摸不清那里的情况,想起之前被人劫持的事情,孟瑾瑜有些担心,想要同明玉一起去。
  明玉看出了孟瑾瑜担忧的神色,朝他说道:“你放心,有那么多人跟着我,不会有什么事的。这里还有那么多事需要你坐镇处理,你就在这里等我的好消息吧!”
  明玉说的不错,西江城的情形,孟瑾瑜的确是一步也不能离开的,他点点头,关照明玉:“自己小心,找草药虽要紧,可你们的安全更重要,进山后如果有什么不利的状况,不要久留,赶紧回来。”他这话是朝明玉说的,也是朝他派去的那队官兵说的。大夫中也有几个年轻力壮的也自告奋勇要跟着一起去。众人准备了采集药材的东西,便出发了。
  大约到了晌午时分,明玉一行人来到了凤灵山下。这山虽不高,可是山后的那片树林却是不小。明玉画了石斛草的样子在纸上,分给了众人,让大家两三人一队,分头寻找。
  她自己也带着几个人走进了林子,这片林子,常年背阴,一走进去便觉得阴滋滋的,整个人都难受起来。明玉仔细地看着地上,生怕错过任何的可能性。
  不知是她找得太专注了,还是别的什么原因,明玉找了一阵,当她再回头的时候,却发现原本跟着她的两个官兵都不见了。
  明玉往回走了一阵,却还是没见人影,她大声喊了几声,也没人答应,估计是他们在岔路口的时候走散了。
  这时候也不可能再回去找人了,明玉定了定心神,还是决定继续往前走,寻找草药。越往里,这树林的阴湿气便越重,偶尔头顶有鸦雀飞过,鸣叫一声,使这树林更显得空旷寂静。
  “石斛草,石斛草……”明玉口中轻声地念叨着,眼睛不放过任何一处有可能的地方。
  林中起雾了,这雾来得突然可却浓厚,一下子挡住了她的视线。这样的树林中出现这样的大雾,极有可能是林中的瘴气,明玉赶忙拿出自己的帕子,捂住口鼻,可是脚下却是不停,依然往前走。
  已经到了这里,怎么能打退堂鼓呢?五天……孟瑾瑜没有退路,所以她也不能退缩。一个人处在这样的境地,说不害怕那是假的,可是她没有别的选择,不仅仅是为了孟瑾瑜,更是为了西江城的那些百姓,她觉得自己的责任重大,必须要找到这救命仙草,才能解救城中百姓的性命。
  从前她只从孟瑾瑜口中知道家国大义,也一直觉得那是像孟瑾瑜,像她爹爹那样的人所背负的东西,可是此时此刻,在这片没有阳光的树林里,明玉第一次感到了自己也是在为了那从未体会过的“家国大义”四个字在努力着。
  瘴气越来越大,明玉觉得头晕晕的,越走越觉得头重脚轻,整个人似乎都要没了力气。“不能倒下,不能倒下……”她在心里对自己说着。
  她扶着一棵树休息了一下,咦,就在她的脚跟前似乎有一抹绿色,明玉忙蹲下身子去看,已经体力虚弱的她这时候仿佛充满了无穷的动力,手里捂着的帕子也掉了,她惊喜地将那株草药小心地挖出来。
  “石斛草,我终于找到你了!”既然这里能找到一株,那一定还会有其他的,明玉站起身来,将石斛草放进药篓里边继续寻找。
  可是,怎么眼前看起来黑压压的一片,明玉突然间觉得天旋地转,再也支撑不住,倒了下去……