元依依被竞陵王拘起来的消息不胫而走, 很快便传到了毫州王府。耐不住费木呼的恳求，萧飞骕只得亲自上竞陵王府走一趟，让萧骏驰把元依依给放出来。
春夏之交，天气微炎，风一吹, 前几日积落在枝梢的雨水便落入行人的衣领与发间。竞陵王府的墙头探出了一枝半残垂花, 似午睡未醒的残妆美人似的。
攀着绿萝的回廊上，立着萧家的两兄弟。婢女、侍从们皆立在原处, 个个都不敢抬头, 屏声静气, 生怕叨扰了这两个皇权贵胄之后。
“三弟, 那元依依虽是平民女子，可也断没有这样随意拘起来的道理。”萧飞骕负着手, 对萧骏驰道, “旁的人见了, 还道是我们萧家男儿占人为妾, 于理不容。”
“二哥此言差矣。那元依依口口声声自称是祆教女使，可这祆教早已不是我魏国国教，自也不存在‘女使’这一说。她居心叵测，我缘何扣不得？”萧骏驰问。
“她说她是祆教女使，三弟你便信了？”萧飞骕笑了一声，无奈地摇了摇头，言语里似有关切之意，“不过是个小姑娘的粗妄之言, 当不得真。”
“二哥这样急着要我放了那元姑娘，”萧骏驰拨弄着扳指，声音悠然，“也不怕嫂子怪罪？”
“怪罪什么。”萧飞骕的面色有些怪，“你嫂子不在意这些小事。”
——实则恰恰相反。
毫州王妃何宛清可是最爱拈酸吃醋，平常有事没事就找侧妃麻烦不说，若是有旁的女子多看一眼毫州王，都能被她用眼神剜出个洞来。
“二哥要我放了元姑娘也成，”萧骏驰终于松了口，慢慢道，“我只要二哥答应我一个条件，将京畿卫营借我一用。”
此言一出，萧飞骕的笑意就僵住了。
“三弟啊……”萧飞骕挑了挑眉，道，“这怕是不成。若是让陛下知道了……”
“武川现在是个什么模样，二哥还不清楚么？”萧骏驰毫不在意地点破了他的推辞之语，“若是二哥你想借，便没有不能借的东西。”
萧飞骕背后的手微微攥紧，面上的笑容极是僵硬。
可是这元依依在萧骏驰手上，不救又不行。也不知道那费木呼是中了什么邪，说他若是不救这祆教女使，费木呼也不必留在魏国了，自请离去便是。
许久后，萧飞骕沉沉叹一声，道：“罢了，为兄答应你便是。那元姑娘实乃无辜之人，你还是早日放了她为好。”
“二哥如此心善，三弟真是自愧不如。”萧骏驰微扬起笑容，道。
不一会儿，便有人将元依依送来了。她散乱着头发，面上神思恍惚。看到萧骏驰那带笑又莫测的神色，元依依仍是心有余悸。
这竞陵王说翻脸就翻脸，真不是个寻常人。
难怪毫州王说他不好对付，叫她仔细思索了再动手。
毫州王带了元依依一同出了竞陵王府。回到毫州王府时，却见着对头悠悠行来一辆马车，原来是侧妃平朝云出门去了。
毫州王有些讶异，问婢女：“侧妃去了何处？”
“我去探了一下友人。”
平朝云撩了车帘，探出身来。她说话时不笑也不闹，神态沉静，像是一朵安静开在枝上的含露蔷薇。说完一句，便低下头去，再不看萧飞骕一眼。
“云儿，你在太延有友人？”萧飞骕问道。
“如何不能有？”平朝云说完这句话，便携着侍婢步入了王府。
虽然平朝云没给萧飞骕好脸色，带萧飞骕却一点儿都不气。他向来爱的就是平朝云这样的性子，虽不热烈，却是柔中带刚，难以折断，叫人不舍得放手。所谓越求不得，便越想要，说的便是萧飞骕对平朝云的情愫。
待将元依依送回费木呼那儿，萧飞骕召来了部将，显露出头疼不已的神色来。
“怕是不能等了。”许久后，萧飞骕重重叹了一声，道，“我虽算到了三弟还会再回太延来，可未料想到竟然如此之快。那姜灵洲非但未死在召城，还好端端地一同回来了。”
底下有人应和着。
“那刘琮真是个废物！枉费王爷还觉得他是个可塑之才。”
“不过是命好的妇人罢了。若是大势终去，又能如何？还不是得死！皆时齐国借机起事，王爷便可令那竞陵王……”
听着部将或愤慨、或羞恼的声音，萧飞骕掸一掸袖上浮尘，慢慢道：“罢了。现在要再将三弟赶回竞陵去也不大可能。他有玄甲军，如今又要走了我手上京畿兵力。若是要以刚对刚，怕是只会两败俱伤。……怕是，那事要早些做稳妥才好。”
零零散散的应和声传来。
萧飞骕想到自己多年苦等，顿觉得心上覆了一层疲累。可那近在眼前的宝座玉玺，又如暗夜将近时的破晓之光似的，让他好似又年轻了起来。
“这事，只能让陆氏来做。”萧飞骕精神一振，冷冷笑道，“立刻派人去联络陆氏，叫她早些动手，勿要再磨蹭拖延。”
***
平朝云坐在房中，手握一方旧手帕，眸色沉沉。许久后，她五指一弯，将那方手帕揉成了一团，贝齿轻咬着唇角。
想到白日见着的人，平朝云心底就是一阵微怕。
她原本是去见张均芳的。
在嫁入王府前，她便已嫁了人。只是萧飞骕看上了她，一定要娶她做侧妃。强权之下，她与张均芳劳燕分飞，各自远走。而她也被改了出身，一路被带来了太延。
张均芳爱妻被夺，还被打了一顿，伤了头，又受了刺激，便有些疯疯癫癫的。从前文采俊秀的才子，却落得这般下场，平朝云心底又是歉疚、又是痛楚，却也无可奈何。
那时她已有了一月身孕，为了这孩子，她假意顺从，说腹中之子乃是萧飞骕的骨肉。萧飞骕极是迷恋她，竟然深信不疑，让她平平安安诞下了子嗣，取名做萧翊珩，又送到了王妃何宛清的名下教养，俨然一副要将其养成世子的架势。
谁料，天无绝人之路，张均芳在竞陵为竞陵王妃所救，又在机缘巧合下治好了疯癫之病，神思渐明。如此，两人才得以在太延重逢。
平朝云狂喜已极，时常偷摸着去见张均芳。夫妻相会，情意更胜从前。张均芳也发誓笃言，定会让平朝云离开毫州王府。
可是今日，她方踏出与张均芳私会的茶室，便有人悄悄地跟了上来，要与她“借地一谈”。
平朝云最是惊惧的事还是发生了。
那人是竞陵王的人，要她做一件事——从毫州王府中盗取一枚发簪。
竞陵王要她盗取的东西，必然极不好拿。那时，平朝云是这样答的：“便是以张郎之事威胁朝云，朝云怕是也无能为力，只不过是白白送死罢了。不过，既要入王爷的书房……兴许，毫州王妃何氏能办到。”
“哦？那平侧妃可有法子办了这件事？须知这张均芳生死一线，均握在平侧妃手中。”
那人是这样答的。
身在太延，须得步步为营。也不知道，她何日才能带着孩子与张郎重聚？
***
入夏后，又落了几场阵雨。虽有丰沛雨水，太延还是一日日地热了起来。不知不觉间，枝丫间也有了蝉鸣之声。
一份拟好的圣旨，摆在萧飞骕的案头。
明黄之色，与那天子精裁细剪、缀紫镶朱的龙袍之色无二。游走字迹，力重千钧。透过这沉沉字迹，似隐约能见着大殿深处华藻碧帘、飞凤盘龙。
——朕身弱无躬，幽悴渐笃；盖炎运行此，天星有违。察上下之廷纲，考六朝之延例，为拯泰万民、安铸率普，大庇生众……疚心日惕，今禅毫州王。
这样一份圣旨，却偏偏差了一枚玉玺。
萧飞骕反复打量了一番这卷圣旨，便仔细将其收纳起来，放入梅花多宝柜的暗格之中。
这份圣旨，他备下已久，只等着来日印上玉玺。只是时运不巧，他左右苦等，却始终不得时机。萧武川虽缠绵病榻，却一直活的好好的，还有精力将那传国玉玺藏起来。
此番他向宫中递话，便是要陆皇后赶紧动手。
他对陆皇后看的透彻，知晓这女子从来是个心思多变的人。为此，他已早早在手上握好了陆皇后的把柄。那陆氏便是不想做，也得替他做。
万事俱备，只待萧武川病重，他便可趁机将玉玺找出。
只是这一等，也不知要等到何时？夜长梦多，若是让萧骏驰有所动作可不成。他手上现下只有祆教部众能用，是决然赢不过萧骏驰的。他的胜算，只在于现下在宫中布设下了无数棋子，稍一拨弄，便可为他所用。
“王爷。”婢女的声音在书房外响起。
“何事？”萧飞骕有些心烦。
“王妃娘娘她……”那婢女的声音里有了些哭腔，“又去了侧妃娘娘处……”
萧飞骕一听，便知道是那何宛清又去找平朝云麻烦了。他本就心烦意乱，此刻更是怒意十足，甩袖便朝着平侧妃的院落走去。
“又在闹些什么？！”萧飞骕沉了声音，道，“王妃，你有没有正妃的模样！”
平朝云鬓发散乱，跌坐在地，面颊高肿，显然是被何宛清抽了一记耳光。何宛清见萧飞骕来了，尖着嗓子交道：“王爷，妾身这是在替你收拾这个贱妇！”
“何宛清，你住口！”萧飞骕听她言辞，满心不悦。
“王爷！”何宛清垂了手，急切道，“妾身亲眼所见，这小贱人连着几日与野男人私会，真真是一个水性杨花的东西！”
此言一出，萧飞骕顿时怒不可挡。他怒的不是所谓平氏私会男人，而是何宛清的言语——萧飞骕一向都是如此偏心的。
“何宛清，信口雌黄、不分青红，这便是你何家的教养？”萧飞骕冷着面孔，盯视着何宛清，“平日你爱四处惹麻烦便算了，如今却污蔑云儿，又是想做什么？！她是怎样的人，本王还能不知道吗？”
何宛清极是不可思议，她尖叫起来：“王爷！妾身何必骗你？这是真的！这个小贱人就是个私通外男的贱妇……”
她言辞粗鄙，丝毫没有贵女的模样，令萧飞骕难以容忍。他本就因玉玺之事心烦意乱，如今更是怒上心头，竟然扬起手来，对着何宛清便是一巴掌。
“你打了云儿一次，本王便打你一次。”他一点儿都没手下留情，喝道，“我看你是疯了、癫了，这才会满口胡言乱语！来人！将王妃带回房，禁足十日！”
萧飞骕手劲大，何宛清被抽了一记耳光，竟然天旋地转着向后踉跄跌去了。恰好，她脚后有一颗石子；疏忽之下，何宛清便绊着了自己，朝后仰着重重地摔了下去。
“成日只知道添麻烦。”萧飞骕冷哼一声，转身便要走。
就在此时，他听到婢女们的惊呼来。
“王妃……这血……”
萧飞骕侧过头去，却见到何宛清的裙上有了一滩浅淡的血色，看着极是奇怪。
“不过是小伤罢了！”萧飞骕冷哼一声，转身去扶平朝云，道，“云儿，你先回去休息便是。”
毫州王府的热闹便这样散了。
侧妃与正妃争宠，早就不是一天两天的事。下人们讨论了几句，便也各自回去做事了。
***
久居西宫的陆皇后，延请竞陵王妃去宫中坐一坐，说是近来有个极好的戏班子，擅唱南调，定要竞陵王妃来看上一看。若是姜灵洲愿意，将世子萧逾璋一同带来便更好。
姜灵洲其实是不大想见陆之瑶的，但又怕她想折腾什么事儿，便还是依言去了。
西宫里墙红瓦晶，长阶上青红净扫。陆皇后倚着细栏，垂眸望着寂寞庭院，如云广袖低垂，似泛开了菖蒲色波纹。四下并无戏梆曲乐之声，唯有风卷过丫杈，作出悄然叶音。
“见过皇后娘娘。”
姜灵洲的见礼之声，叫陆皇后陡然回了神。她扶了扶鬓上一枚衔珠凤钗，恢复了端正大方的神色，笑道：“竞陵王妃坐下便是。都是自家人，无须见外。”
两人在庭中石凳上坐下，陆皇后招了招手，让抱着萧逾璋的侍女上前一步。她瞧了一眼熟睡的孩子，便道：“世子真是好模样，将来定是人中龙凤。”
她说这话时，颇有一分落寞。
她身为太延最尊贵的女子，却可能一辈子也得不到属于自己的孩子，又岂能不落寞？
“皇后娘娘召臣妾来，想必也不只是为了看一看逾璋吧。”姜灵洲抿了唇角，沉静问道，“娘娘与我相识甚久，彼此也都心知肚明。若是有什么话，不妨敞开来说。”
她实在是不愿和陆之瑶打机锋了。
这陆之瑶向来是个会审时度势、见风使舵之人，哪一头对她有利，她就靠向哪一头。做的件件、桩桩事，都只是为了稳固自己在西宫中的地位。与这样的女子相谈，不如直截了当地实话实说。
“本宫知道……竞陵王妃对本宫心有芥蒂，因着摄政王被削职那事。”陆皇后恋恋不舍地将目光从熟睡的萧逾璋身上收回来，柔声道，“只不过，本宫料想竞陵王妃也懂得，女子身在西宫，如何不易。今日，本宫邀王妃来，便是想与王妃冰释前嫌。”