船队出发的时候,借着孔尚瑾穿越时空眼光的便利,带上的多是陶瓷、丝绸、茶叶、钱币这种轻便,在异域他乡却十分值钱的东西。而回来的时候,带回来的东西却是以奇珍异宝和珍禽异兽为主,其中包括珍珠、珊瑚、宝石、犀牛角、象牙、香料等,在明朝都是十分稀有而且昂贵的。
船队回城的这一日可谓是万人空巷,奇珍异宝都装在箱笼里面难以窥视,但珍禽异兽却没办法藏起来,尤其是顾明堂这回带回来的一些动物体积庞大,进城的时候在城门口先遇到了一个尴尬的事情,还是这位大使有经验,直接给那些动物放到了推进来。
孔尚瑾也忍不住有些好奇,因为在顾明堂的信里头,言明自己路遇麻林国,这位麻林国的国王进献了一只奇兽,叫做麒麟。
麒麟,那可是明朝传说中的神兽,瑞兽,带着神秘的色彩,按传说,这东西据说它长着龙一样的头,牛一样的脚,狮子一样的尾巴,身上有鱼一样的鳞。
孔尚瑾也琢磨着呢,难道穿越之后,不但人种变了,连没有出现的奇珍异兽也出现了,要知道至此为止,除了男女地位的变化,她并没有发现太大的异常,至少武功只能强身健体,不能飞檐走壁。
带着好奇心,这一日孔尚瑾早早的等在户部,就等着看那神奇的麒麟呢,谁知道那队伍慢慢的走进,还没等走到跟前呢,她就十分无语了,什么麒麟,压根就是一头长颈鹿。
好吧,明朝的土地上是没有长颈鹿的,这东西的头确实是挺像龙,跟描述有几分神似。一想到上辈子动物园里头,那些憨态可掬,骗着游客买草吃的长颈鹿,孔尚瑾无奈的沉默了。
孔尚瑾沉默下来,不代表周围的人也能淡定啊,不说瑞兽麒麟,就是后头一系列的狮子、金钱豹、斑马、鸵鸟等等,简直组成了一个动物园。就是不看这些珍禽异兽,就是那拉着长颈鹿,哦不,是牵着麒麟进来的黑人,走在队伍里头金发碧眼的白人,甚至还有几个人的头发是红色的。
不得不说,这样的场面是十分让人震惊的,连带着骑马走在队伍最前头的顾明堂,脸上都是一副志得意满的模样,孔尚瑾看着后头的珍禽异兽,心中十分无语,先别说物种侵略什么的,这些东西弄回来,除了看一个稀奇还能做什么,好吧,到底丰富了皇宫的珍禽园。或许许多贵族都愿意付出昂贵的代价购买。
孔尚瑾的思维已经发散出去老远,比如赵旭看腻了这些动物之后,还能当作赏赐赐给下面的官员,这样既能剩下封赏的真金白银,又能让人觉得倍儿有面子。这时候的孔尚瑾若是知道,自己就是赵旭赏赐的第一人,她肯定不会在心底默默的盘算能省下多少银两,而是先把这些东西塞进其他人的后院才是。
顾明堂深深觉得,孔尚瑾那就是自己的伯乐,如果不是这位大人一直力保的话,自己也不能风风光光的成为船队的大使,更加不能走出去,看见那些新奇的玩意儿。两年的时间,顾明堂吃了许多苦头,但一颗冒险家的心却更加热血沸腾了,如果不是有任务在身,这位估计真的能发现一片新大陆。
看见孔尚瑾亲自出来迎接,顾明堂二话不说直接行了大礼,却被孔尚瑾一把扶住,顾明堂朗声说道:“下官幸不辱命,成功归来。”
孔尚瑾忍不住放声笑道:“顾大人幸苦了,此次大人历经数国,宏扬国威,实属大功,还请大人先休整一番,宫中已备下晚宴,到时候皇上会亲自召见。”
顾明堂眼睛一亮,她也是个聪明人,见孔尚瑾几句话的功夫,将赚钱的市侩直接扔到了一边,牵扯到弘扬国威上头去了,自然知道接下来要怎么做。
顾明堂心思百转,想到之前李大胆的话,便猜测得到,自己晚归的这段时间,孔大人怕是受到了不少的责难。
其实顾明堂没有猜到的是,经过这次被攻击的事情,孔尚瑾才意识到古人与现代人思想的不同,在他们的眼中,赚钱那是商人的事情,是市侩的,上不得台面的,即使人人都知道有钱能使鬼推磨,但却还是被人看不起。
孔尚瑾所做的事情,刚开始的驿站邮局,打着是为民便利的名头,之后大力支持柳二娘的研究,研制出来的东西,大部分也是利于民生的。这样一来,孔尚瑾在民间的名声便十分好,别人想要攻奸也找不到好的借口。
但船队这事儿却不同,虽然没有明说,但私底下谁都知道,那是她孔尚瑾忧心户部的空缺,国库的空虚,想要出海赚钱的。海运的危险显而易见,巨大的利润也摆在那儿,若是成功自然无话可说,但一旦失败,自然成了别人咬她的借口。
孔尚瑾冷静之后仔细想过,既然他们要文人的体面,国家的体统,那就给他们。出海带上货物,那不是要跟人以货易货的,那是封赏周围的小国国主,换回来的奇珍异宝,那不是用人命换回来的利润,那是别的国家进献的珍宝,是他们对明朝国主的尊敬。
万国来朝,威而不犯。这是帝国最大的荣誉,也是皇帝的勋章,更是文人心中无话可说的盛世,而现在,孔尚瑾要给他们展现的,就是这样的一个场景。至于那些国家到底是不是对明朝臣服,那哪里是说得清的事情,互利互惠,想必那些一个个国王都机灵的很,很会愿意跟明朝保持良好的关系。
孔尚瑾心中还有一个远大的梦想,软性殖民,那些未开发的大陆,若是能够一一完成的话,是不是明朝能走向世界,成为世界的霸主。当然,说这些都是为时尚早,如今明朝虽说中兴,但无论是经济实力还是武装势力,都不足以支撑这样远大的梦想。
光是想想就觉得热血沸腾,想必赵旭肯定会更加感兴趣。比起孔尚瑾,她才是最大的获利者,能够青史留名的好事儿,只怕赵旭还会觉得自己的脚步太慢了。
孔尚瑾心思百转,但看着要跟着自己进入皇宫的那些珍禽异兽,还是觉得有些囧囧有神。
幸好这些体积庞大的动物是不可能进入宫殿的,而是直接送到了珍禽园,不过一些体积合适的幼崽却被带了进去,那是要当场进献给皇帝,展现给文武百官看的。
行礼落座之后,赵旭才笑着夸道:“此次顾爱卿远行归来,朕甚是欣慰,不知别国风光如何?”
顾明堂起身行礼,笑着禀告道:“禀陛下,别国风光尽不相同,在微臣眼中,无有出明朝左右者。微臣共路经二十三国,二十三国国王对于陛下的赏赐皆是欣喜异常,托付微臣带来贡品,还请陛下笑纳。”
赵旭虽早就从孔尚瑾的口中知道真相,但听着这话还是欣喜异常,尤其是周围的大臣们议论纷纷,眼中都带着一丝震惊,二十三国同时献上贡品那是什么概念,就是先祖皇帝也没有这样的荣幸。虽然其中带着水分,但一想到史书上的记载,赵旭心中便高兴的很,脸上的笑容也一直没有褪下。
在顾明堂的主持下,二十三国的“使臣”进来进献礼物,其中有一些是真正的使臣,毕竟不少的国家也带着开开眼界,看看这个明朝大国的心思随行过来,这些人在国内一般是贵族的身份,手中也确实是带着国王送上的礼物和外交书,当然,是交流还是上贡,对不起,语言不通,只能自行领会。
而后面的一些,使臣的身份却水分大大的,一些黑人白人,还是顾明堂抱着奇货可居的心思买下来的,哪国都有人口贩卖,只要她出得起这个钱,自然也有人愿意挺而冒险。这些人以后都不可能回去故国,面对皇帝陛下的时候,更是战战兢兢,生怕自己做错了什么事儿。
作为重磅的瑞兽,一头小长颈鹿还是被带了进来,看着那无辜的眼神,懵懂的姿态,孔尚瑾差点没有忍俊不禁。
不过在其他人的眼中,这就是瑞兽麒麟啊,毕竟谁也没有见过真正的麒麟,看着书上的记载对比,确实是十分相似,哪儿哪儿都能对上。
周围的大人啧啧称奇,其中最为夸张的一位老大人直接跪倒下来,大声疾呼天佑大明,瑞兽现世,必定能够风调雨顺,国泰明安。那超过一千字的歌功颂德,成功的震慑到了所有人,孔尚瑾明显的发现,赵旭的嘴角也微微勾起,别管多么冷静的皇帝,都受不了这样的蜜糖毒药。
皇帝显然也对这头瑞兽十分感兴趣,甚至亲自从台上走下来查看,也幸好这头长颈鹿脾气温顺,对着这位皇帝并无反感,甚至还很配合的低了低头,旁边那位老大人又是一番激动,认定了这是瑞兽对皇帝行礼,再说下去,八成要把赵旭定位成千古明君,尧舜禹那般的传奇人物了。
幸亏赵旭也是个冷静的人,摆了摆手制止住了那位老大人的话,笑着说道:“这麒麟倒是真的不错,不过这样的麒麟,在他国莫非只是寻常?”
那位昆仑奴至今只学会了一句话,那就是皇上万岁万岁万万岁,自然没办法回答。
幸好顾明堂早有准备,出列说道:“启禀陛下,这麒麟在麻林国虽然不是独一无二,却也非常难得。此次麻林国国王进献了一雌一雄一对麒麟,这头小麒麟,却是回程路上。在船上诞生的,微臣私下以为,这麒麟能在明朝安家落户,繁衍生息,可见明朝必能兵强马壮,欣欣向荣。”
赵旭一听,也不在意这不是独有的一只,哈哈大笑起来,忽然起了一个念头,朝着孔尚瑾的方向看去,孔尚瑾心中一阵不妙的预感,正要说话,却听见赵旭施施然的说道:“此次船队能够安然归来,孔爱卿当居首功,朕就把这头小麒麟赐给孔爱卿,以示奖赏。”
一时之间,大臣们羡慕嫉妒恨的眼神纷纷看向孔尚瑾,孔尚瑾却有些麻木的看着皇帝,敏锐的发现她眼中带着一丝戏谑的笑意,感情这家伙压根就知道,什么瑞兽麒麟,就是一只少见一些的禽兽罢了。
孔尚瑾恨不得扑过去大喊,别给我麒麟啊,给我钱,我爱钱,但可惜的是,她只能跪下谢恩。
皇帝见孔尚瑾震惊的模样,满意的点了点头,还大方的说道:“孔尚瑾不必如此,以后好好照顾小麒麟便是。”
说完这话,她又开始就地封赏,顾明堂升官发财就不必说了,就是那些死去的水手,以后也用不着担心家人的生计了。
简单的说就是,除了孔尚瑾之外的人都十分满意,连一贯喜欢唱反调的曹亦德曹大人都没有跳出来骂人,方才万国来朝的时候,就是这家伙最兴奋,那眼神,那动作,那姿态,简直是要把明朝的大国风范发挥的淋漓尽致,孔尚瑾总算是知道,对付这位曹大人得用这样的糖果攻势。
等宴会进入高、潮,异域的舞者跳起带着异域风情的歌舞,孔尚瑾却一点儿也看不下去,唯一想到的便是,待会儿她得牵着那头麒麟回家。
赵旭总算是看够了自家师妹的笑话,伸手将她招到身边,笑着说道:“放心,少不了你的。”
孔尚瑾顿时苦了脸,闷闷问道:“皇上,那头麒麟,微臣可以寄养在珍禽园里不,那啥,不好让人家小小年纪离开父母亲人不是。”
赵旭挑了挑眉头,笑着说道:“这可不成,朕金口玉言,你可得好好养着。”
孔尚瑾顿时沉默了,赵旭忍不住一笑,拍着她的肩头说道:“你操心什么,到时候让那饲者也跟着一起过去便是,还怕养不活不成。”
说完这话,赵旭又压低声音说了一句什么,孔尚瑾眼睛一亮,总算是将麒麟的事情抛到了一边去。