德顺二年夏末, 因北境突厥三番五次骚扰中原北地几座城池, 明宗皇帝实在忍无可忍, 决定主动出击。
同年十年, 命驻守北境之地的大将军叶千荣攻打突厥。这一场战役断断续续维持了两年时间, 最后以突厥的主动投降而告终。德顺四年深秋, 叶千荣领兵八千回京, 向明宗皇帝复命。
盛元二十八年，也即德顺元年，康王朝帝都贵京发起一场兵变。
当时还为顺王的当今圣上, 逼宫先帝高宗，联合几个世家大族与权臣贵戚，直接废了先帝自己登基为帝。
当年助明宗帝上位的人, 其中就有大将军叶千荣。
德顺四年, 叶千荣已是三十有一的年纪，人已步入中年, 却尚未娶妻。
八千精兵驻扎在城外, 叶千荣只身一人进宫复命。
君臣二人说了一番边疆事宜后, 明宗笑着道：“爱卿与朕是同岁？”
叶千荣一直谨遵君臣之仪, 即便陛下说了无外人在的时候不必拘束, 但是叶千荣从来不敢逾越半分。
“臣今年三十有一。”叶千荣抱拳回君王的话。
明宗皇帝也是而立之年，嘴巴上面已经蓄了两撇小胡子, 整个人看起来英武稳重，较之以往似是更多了些时间沉淀的成熟男人味道。
“这几年爱卿一直驻守边疆, 倒是耽误了爱卿的终身大事。爱卿若是不嫌弃的话, 朕或许可以给你指一门亲事。”
叶千荣闻声立即单膝跪下，回绝道：“臣多谢陛下美意，只是……此事便不牢陛下费心了。”
顾皇后恰好端了自己亲手做的糕点走进来，方才也听到陛下与叶千荣说的话了。不过，她倒是没有多嘴，只是端庄笑着候在陛下身旁，心里却是嘀咕陛下这是明知故问的。
这叶将军的心仪女子是谁，他难道不知道吗？
见皇后笑，陛下侧眸瞅了眼，又说：“朕好像记得……顾王妃是不是有个手帕交？叫……叫什么来着？皇后可记得？”
顾皇后这才不急不缓回道：“是齐姑娘，今年也二十二岁了。”
陛下说：“叶将军觉得如何？”
这回，叶千荣倒是沉默了，没再着急拒绝。
见如此，陛下扬声大笑起来，冲叶千荣挥手道：“此事朕与皇后再行商议，爱卿且先退下。”
*
自己妹妹的终身大事，柳芙也一直都有放在心上。
叶千荣进城这日，柳芙也来了祈福堂。她平素因为要在家照顾调皮的女儿，并不是日日过来。
这几日连着数日都来，就是因为知道叶千荣回来了。
“你去跟香屏香画她们去玩，娘找你明姨说话。”
进了祈福堂后，柳芙打发了女儿。
豆豆最喜欢跟着娘亲来祈福堂了，因为一出来，她就可以赖着金雀儿姑姑银串儿姑姑还有祝福祝安他们带着自己去街上玩儿。街上好吃好玩好看的东西那么多，她才不要跟着娘亲呢。
豆豆心里巴不得娘亲不要管自己，嘴上却说：“那我会舍不得娘亲的，娘亲都不会舍不得我吗？”
柳芙早就识穿了女儿的鬼把戏，戳她脑袋说：“心里高兴着呢吧？还在这里装！你这一招也就骗骗你爹爹管用，在娘这里没用。我可告诉你，今儿不许出祈福堂半步，娘已经交代过了。”
豆豆立即说：“为什么？为什么！”
柳芙：“不为什么！就是不准！”
说罢，柳芙去后院找齐家母女说话，不管女儿了。
豆豆气得腮帮子鼓起来，却无可奈何。
她觉得娘亲好坏哦，爹爹对自己都是百依百顺的，偏娘亲总不让自己做这做那的。
哼~
自己指定不是娘亲生的！
齐明茹母女如今就住在祈福堂里，因为齐母现在不必再藏着身份过日子，母女俩自由潇洒了很多。
祈福堂有了齐母在，生意更是好了，如今在京城，都开了分号。
“顾王妃来了。”
齐母看到柳芙，笑着打招呼说：“今儿怎么这么早。”
柳芙道：“找明茹说说话。”
齐母一脸心知肚明的样子，忙说：“豆豆小姐也来了吧？那你们聊着，我去前头看看，一会儿也得开张了。”
“伯娘您忙吧。”柳芙笑着。
齐明茹坐在屋里捣药，眉也没抬一下：“姐姐如今来的倒是越发勤快。”
“我也是祈福堂的东家，如何不能来了。”
齐明茹说：“说堂里的事情，可以。说别的，我不听。”
柳芙道：“该说的我都说了，只是我觉得，叶将军如何回来了，你们少不得又要纠缠在一起。”
柳芙曾经对叶千荣也有过些意见，觉得他这个人阴鸷执拗，心里充满仇恨。而且，手腕还强硬，做起事情来，会对人赶尽杀绝。
但是很多人阴暗的一面也都不是绝对的，至少，这位叶大将军肯为了自己妹妹放弃一切。
当年先帝为了扳倒嬴家，为了叶千荣可以作为自己手中一柄利剑去对付嬴家，陛下主动贬黜先叶侯爷叶萧妻儿。后先帝知道叶千荣已经得知嬴家其实并非真正造反，怕其倒戈，欲捉拿齐明茹进宫做人质牵制叶千荣。
叶千荣得知实情，暗中救下齐明茹后，明面还是效忠先帝，暗地里却是彻底反水当时的顺王。
后来明宗能够顺利逼宫，倒也亏得叶千荣。
只不过，就在齐明茹对叶千荣有些情动的时候，叶千荣又被调任去北境作战。
这一走，就是两年多时间。
两年里，叶千荣每个月都会捎一封信回来，齐明茹却从来没有回过一封信。
“时候不早了，我得去林家一趟。”
“林伯娘身子如何？”柳芙问。
齐明茹说：“上了年纪，不都那样。”
齐明茹前脚刚走没多久，后脚，叶千荣便骑马来了祈福堂。
豆豆看到叶千荣，立即瞪大眼睛盯着他看。
叶千荣也望着豆豆，见这女娃长得很像一个人，他便也明白这女娃的身份了。
“你这样的好马，我爹爹也有。”豆豆主动去跟他搭讪，“我爹爹的比你的好，你这马颜色不好看。”
旁边金雀儿等几个朝叶千荣请了安，而后抱起豆豆说：“大小姐，这是叶大将军，跟咱们王爷是好友。”
“我看他长得就像好人。”豆豆还是望着叶千荣，眼睛贼亮，“你找谁？”
“我找……”
“叶将军。”柳芙走了过来，笑着道，“真不凑巧，你来晚了一步，明茹刚刚去了林宅。”
叶千荣略沉默一瞬，冲柳芙点点头，而后翻身上马离开了。
渐行渐远的时候，耳力很好的他听到身后传来一个奶声奶气的声音：“这人长得挺好看的，比我爹爹就差一点点。”
*
叶千荣是知道齐明茹曾经心里暗恋过林续有的，这两年来，他月月书信回京给她，而却未收到她的一封信，叶千荣其实心中也有些明白。
或许，她是真的不喜欢自己这样满手沾了血腥的人。
她喜欢的，只是一个普普通通能够嘘寒问暖居家过日子的男人。
叶千荣也曾有过一阵子的恍惚，就算他们成亲了，他是不是一定能给她她想要过的日子？
毕竟像他这样的人，呆在京城的时间不会长，陛下一句话，他指不定明天又要去哪里打仗。
她嫁给自己，与守活寡，也没什么两样。
叶千荣知道林宅在哪儿，坐在马背上一路晃荡，不自觉便晃到了林宅门口。
站在林宅门前正沉默着，忽而听到宅子里面传来轻盈的脚步声，叶千荣立即闪身避到了拐角处。
门打开，一个穿着蓝色布衫的男子立在门前，身形高挑，笑容和煦。
“多谢你了明茹，若不是有你在，娘身子也不能好得这样快。”
说话的是林续有。
齐明茹也笑着道：“你我还客气什么？伯娘比前几日好些了，你记得按着方子熬药，早晚各一次。”
“好，我指定记着。”
“那我先走了。”
“我送你。”
“不必了，马车就在胡同口停着，我自己去就行。”
齐明茹才转身，就听到马的长嘶声，是她熟悉的声音，她心跟着一怔。
叶千荣没想到自己的坐骑会忽然嘶吼起来，然后不听自己使唤，就挣脱缰绳，自己跑走了。
本来叶千荣不打算露面，这会儿是不露面也不行了。
看到是叶千荣，林续有主动迎接过去，笑着打招呼：“叶将军是来接明茹的吧？既然过了门，不如进来喝杯茶再走？”
叶千荣道：“多谢林公子美意，只是进去喝茶就不必了。”
林续有目光转了转，也不好再说什么。
齐明茹说：“你回去吧，免得伯娘担心。”
林续有也不愿耽误他们叙旧说话，便说：“那就失陪了。”
叶千荣的坐骑黏在齐明茹身边，叶千荣说：“它好似更喜欢你。”
齐明茹抬手轻轻拍了拍马儿脑袋，才看向叶千荣：“祝贺你，又立了一功。”
叶千荣目光黏在齐明茹脸上，认真问她：“那些信，你都收到了吗？”
“嗯，收到了。”齐明茹点点头。
叶千荣心如擂鼓，颇为紧张地问：“那你为何没有回过我一封？”
齐明茹望着他，沉默了一瞬，才问：“你今天来，就是问我这些的吗？”
“我想寻求一个答案。”
齐明茹说：“你就没有别的想对我说吗？”
“什么？”叶千荣有些不明白。
齐明茹垂下眼眸去，声音低低的：“那些信我都看了，而且不止看了一遍。你的心意我知道，这两年来，我也一直在等你回来。你我认识也有些时日了，彼此是什么样的人，心里都清楚。”
“那些话，你能在信里写出来，难道就说不出来吗？”
“你说什么？”叶千荣心中略喜。
“不懂就算了。”齐明茹转身，自己走了。
叶千荣紧紧跟在她身后，问：“你想听吗？想听我亲口对你说吗？我的心……”
“明茹，自从遇到你后，我心里满满都是你。为了你，我可以不顾一切。”
“你若是觉得我不够好，我可以一点点慢慢改。”
“你愿不愿嫁我为妻？”
齐明茹终于停下脚步来。
*
叶千荣不大喜欢留在京里，也不喜欢去应酬那些权贵，哪里有仗打，他往哪里跑。
齐明茹嫁了他后，也是常常往外头跑。
或是四处游历，或是打仗时，她随大军同行，救死扶伤。
这样的日子，她倒是也十分喜欢。
只不过，与柳芙这姐姐，倒是见面机会少了许多。
齐明茹二十五岁的时候生了一个女儿，叶千荣视若珍宝。