两人去了春风楼。国丧期间不能宴饮, 春风楼中也显得格外冷清。轻城点了一壶清茶, 几个小菜, 招呼姜羡鱼坐下。
姜羡鱼神思恍惚, 拿起杯子就咕嘟嘟一口喝下, 向来含笑多情的桃花眼中死气沉沉, 半晌, 苦笑开口：“你什么时候知道的？”
轻城道：“只比你早一会儿。”
“果然。”姜羡鱼又是一杯喝下，“这实在太荒谬了。我原先一直以为，是我讨人喜欢, 她才会对我另眼相看。”
轻城认真道：“你本来就讨人喜欢。”
姜羡鱼：“……谢谢你的安慰。”第三杯又喝下，忽然感觉不对，“这个……不是酒？”
轻城没好气：“现在是什么时候, 还能喝酒？”他是气糊涂了吧, 国丧期间还想喝酒？
姜羡鱼愣了愣才反应过来，摇头道：“倒是我糊涂了。”
轻城越发没好气：“就算能喝酒, 你靠喝酒就能解决问题了？”
姜羡鱼呆在那边, 良久, 忽地掩面, 自嘲地笑了起来：“我该是有多傻？她那样凉薄的人, 连帮过自己的亲姐姐都能出卖，连你这个养在膝下的女儿都毫无怜惜, 怎么可能无缘无故地对我好？”手一点点攥紧桌沿，“姜家, 真是被她害苦了！”
轻城问：“事已至此, 你打算怎么办？”
“怎么办？”姜羡鱼目中闪过一丝茫然，随即坚定起来，“自然是和姜家共进退。”
轻城嗤笑出声。
姜羡鱼愕然：“你为什么笑？”
轻城道：“和姜家共进退，除了一起被问罪，你还能怎么样？能救得了父亲母亲吗？”
姜羡鱼哑然。
轻城道：“父亲母亲不需要你陪着他们受苦。你该做的，是趁机拿回属于自己的地位和权势。这样，你说出的话，你的意愿，才会有分量，才有人愿意听，才有足够的能力救想救的人。”
姜羡鱼怔住了，他没想到从来需要他们照顾的妹妹会说出这样一番话来。
轻城也是在西北悟出的这个道理。慈幼堂的事，若不是她的身份贵重，若没有手握西北大军的赵玺在背后支持，换了任何一个人，都不可能做得如此顺利。饶是如此，她也是吃了无数暗亏，闯过无数困难才走过来的。
姜羡鱼道：“可是，我这个身份……”
轻城道：“赵昶向来沽名钓誉。他如今已继位，你再也威胁不到他。只要你不行差踏错，他不管心里怎么想，面上必会善待你。”
姜羡鱼若有所思：“我只怕父亲母亲等不到我。”
轻城截断他的话：“还有我呢。”
姜羡鱼看向她，她神情笃定，目光明亮，又说了一遍：“还有我在。”
姜羡鱼呆住：不过半年的时光，他的公主，他的妹妹，从西北回来，仿佛已彻底脱胎换骨，再不是从前模样。
可是，“怎么能让你出面？”姜家尚有男儿，怎么能让他们一直呵护的妹妹担起责任？
轻城道：“所以，你要快点强大起来。”
眼前这件事，却只能她来解决。夏淑妃突然揭露秘密，绝不可能是心血来潮，背后必有赵昶的手笔。赵昶和姜家无冤无仇，醉翁之意不在酒，其意不过是她尔。
姜羡鱼望着她，捏紧了拳：终究是他太不中用，父母有事，竟要娇养的妹妹出面设法。
轻城见他模样，知道他已经明白过来，笑道：“别想太多，快吃点东西吧，菜都冷了。”
姜羡鱼摇头：“不了，我先回去一趟。”
他的心绪平静了许多，能够冷静地思考了：宗正已经派人将楚国公夫妇带入宫中询问，可家里其他人还不知道究竟发生了什么事，只怕会慌了神。他得赶快回去和姜临渊碰个头。
姜羡鱼先将轻城送上车，回头等随从将遮风雪的皮毛斗篷取过来。才等了一会儿，忽然听到女子呜呜的哭声断断续续传来。
姜羡鱼原就心情不好，被哭得心烦意乱，皱眉道：“谁在那里？”
角落里，转出一个二十余岁的秀丽女子，抱着月琴慌慌张张地行礼，一口清脆的京片子：“奴身世不幸，伤心而泣，不想惊扰了公子，还请公子见谅。”
姜羡鱼见到来人，神色微缓，讶异道：“珍娘，怎么是你？”
这姑娘他却是认得的，名叫珍娘，从西北孤身前来京城投亲，却不料亲人早就离开了。她盘缠用尽，眼看没了活路，百般无奈之下，经人介绍，便到春风楼来卖唱。
姜羡鱼少年风流，当初听闻春风楼里多了一个卖唱的美人，也伙同几个同窗来过两次，听珍娘唱曲，还给过对方不少打赏。
珍娘也认出了他，裣衽道：“奴衣食无着，忧思不已，故而哭泣，公子莫要怪奴。”
姜羡鱼一听就明白了怎么回事。此时恰逢国丧，期间禁一切宴饮享乐，又有谁敢冒天下之大不韪，来这里听曲儿呢？却是断了珍娘的饭碗。
他的神色缓和下来，从荷包中拿了一锭银子出来，递给珍娘道：“且拿去过活吧。”
珍娘却不肯收：“奴虽窘迫，也知无功不受禄，不好收公子的银子。”
店小二在一边帮她说话道：“珍娘向来如此，不肯平白无故收人银子。公子若真要帮她，不如为她介绍个活计？”
珍娘泪汪汪地看着他道：“奴什么都能做，洗衣做饭，缝补打扫。”
姜羡鱼犹豫：他对珍娘极有好感，姜家如果没出事，他随便给她安排一个轻松的活计自然没问题。可这会儿，只怕反而会害了对方。
珍娘蓦地下跪道：“公子，奴不怕苦，也绝不会给你添麻烦，只求公子给条活路。”两行清泪流下，平添无数楚楚之态。
罢了罢了，就叫她跟在自己身边，总比饿死要好。
姜羡鱼道：“那你便先随我回去，若觉得不好，随时都可离去。”
珍娘大喜，再拜道：“多谢公子。”
*
轻城回到荣王府时，飞雪已停。
葳蕤堂中，炭火烧得正旺，有客在等她。
邹元善恭敬地行了一礼道：“公主总算回来了，叫奴才好等。”
轻城由布谷服侍着将外面的银狐皮斗篷除去，望向邹元善，对他的到来倒没有太过意外，只淡淡道：“邹公公怎么有空来我这里？”
邹元善向天拱了拱手：“奴才是奉了陛下之命，有几句话要对公主说。”
轻城静静地看了他片刻，吩咐左右退下。
邹元善见她识机，露出满意的笑来，倒也没有卖关子，开门见山地道：“陛下要我问公主，想要姜家人活还是死？”
轻城不屑道：“他何必明知故问？”
邹元善被她一噎，气势顿时弱了几分，干咳一声才继续道：“陛下说，只要公主愿意离开荣王，嫁给他，他可以放姜家一马。”
轻城神色不动：“我已是荣王的妻子，他的弟媳，他就不怕天下人的口诛笔伐？”
邹元善道：“所以，陛下希望公主自请出家。”
图穷匕见，原来，这就是赵昶的真正目的！
轻城瞬间全明白过来了。赵昶打得竟是这个如意算盘：他竟是要效仿旧朝明皇娶杨妃，她出家了，尘缘斩尽，与赵玺就再无关系；过一阵子，他再让她还俗，到时他要纳她，完全名正言顺。
难怪竹简上，婚事三次不成的预言始终不曾消失，原来竟应在这里！
第三次，如果指的不是她和赵玺的婚事，那就应该是赵昶的这次谋划。
知道了对方的谋算，轻城反倒镇定下来了，点了点头，干脆地应道：“好。”
邹元善一肚子劝说威胁的话还没来得及说出，愣在那里：“公主答应了？”
轻城点头：“我要姜家上下平安。”
人在矮檐下，焉能不低头。便是她不答应，赵昶也可以仿效前人，强行下旨逼她出家。与其如此，还不如先答应下来，换取最大利益，之后再徐徐图之。
只是……她想起赵玺，不由揪心起来：他如今身在战场，鞭长莫及，等到知道消息，不知该有多伤心愤怒。
她忍不住轻轻抚上小腹，柔情与决心交织：无论如何，她都要撑到赵玺回来。
邹元善反应过来，神色复杂地看向她：“公主放心，陛下慕你多年，只要您能让他得偿所愿，他自然会善待姜家。”
轻城道：“那便好。”
邹元善顿了顿，忍不住问道：“您……不向陛下提一提淑太妃？”只为姜家求情，不为她这位养母求情吗？
轻城面露讶色：“娘娘的所作所为不是得了陛下的应允吗？我以为，陛下应该对她有所承诺。”
邹元善哑口无言，没想到轻城早就看出了其中的猫腻。半晌，他才道：“陛下并未对淑太妃许诺过什么。”只是夏淑妃的自以为是而已。
轻城淡淡道：“那也是她自己的选择。”夏淑妃养她一场，出于孝道，对方落难时她不会落井下石，但也仅限于此了。可若要她牺牲自己去换对方的平安，说她凉薄也好，说她忘恩负义也罢，她只想说一句：这位不配！
邹元善叹息一声：“奴才明白了，会将公主的意思转达给陛下。”
*
长乐宫已经搬空。夏淑妃站在空荡荡的大殿中，想起揭露姜羡鱼身世时，褚太后唇边的那丝冷笑，心中惶惶不安。
玉梨过来扶她：“娘娘，寿康宫偏殿已经布置好了，您不过去看看吗？”
夏淑妃哆嗦了下，忽然一把攥紧玉梨的胳膊：“我，我不想去寿康宫，我要跟陛下说，让他给我换个地方。我帮了陛下这么大的忙，他一定会答应的。”
“哦，妹妹不喜欢寿康宫，那想住哪里？”温柔动听的熟悉嗓音在她身后响起，夏淑妃身子一颤，霍地回身过去，见不远处，七八个宫女太监簇拥着褚太后站在汉白玉的石阶上。
夏淑妃的脸色瞬间惨白如雪：“臣妾见过太后娘娘。”
褚太后一步一步地走近她，目光落在她身上，仔仔细细地打量着。
夏淑妃心里发毛，神情僵硬起来：“娘娘在看什么？”
褚太后微笑，眼中却无半分笑意：“哀家在看，这么多年，哀家当真是走眼了，没看出妹妹有这么大的本事，居然能瞒天过海。”
夏淑妃控制不住地微微发抖，勉强笑道：“臣妾不是有意隐瞒娘娘，实在是道长测算……”
“妹妹不用描补了。”褚太后不客气地打断她的话，“这些话，妹妹还是去向先帝解释吧。”
夏淑妃脸色大变：“娘娘，你这是什么意思？”
褚太后道：“妹妹不是不愿意去寿康宫陪哀家吗？既然如此，那就去陪先帝吧，先帝素来宠爱妹妹，想来看到妹妹会十分高兴的。”
夏淑妃脸上的血色瞬间全部褪去：“不，我不……”她接触到褚太后的眼神，蓦地想起昔日对方还是皇后时，施展过的种种手段，忽地撒腿就往外跑。
跟着褚太后来的太监宫女立刻一拥而上，将她按住。一个大力太监取出一根白绫，向她走去。
夏淑妃恐惧地睁大了眼睛，拼命挣扎着：“娘娘，你不能这么做。臣妾没有冒犯你的意思，是陛下要我在先帝灵前说那些话。”
褚太后冷笑：“你还敢攀扯陛下？”
夏淑妃叫道：“臣妾说的都是实话，陛下觊觎荣恩，要用姜家拿捏她。否则，臣妾又不是疯了，为什么要害自己的姐姐姐夫？”
她不想死，一点儿也不想死。她帮了陛下那么大的忙，陛下不是应该好好谢谢她，恢复她儿子的身份，让她出宫跟着儿子享福吗？怎么会由得太后如此对她？一定是太后还不知情。
褚太后的脸色彻底沉了下去，眼神宛若利刃：“满嘴胡言，竟敢冤枉陛下！”
夏淑妃见太后不为所动，不由慌了神，扯着嗓子叫了起来，“陛下，陛下，你不能过河拆桥，救命，陛下！救……”
褚太后脸色沉下：“你们都是死人吗？就由得她这样满嘴胡嚷？”
众人听到她先前那番话都骇得脸色大变，见太后发怒，忙七手八脚地堵住她的嘴。夏淑妃绝望地挣扎着，却哪里逃得掉，眼睁睁地看着白绫套上她的脖颈，猛地收紧。
沉重的尸体倒在地上。褚太后面无表情地看着夏淑妃因恐惧与怨恨而显得格外狰狞的面容，缓缓开口宣布：“淑妃贞烈，自先帝去后，日日思念啼哭不止，自愿为先帝殉葬。”
四周顿时跪倒一片。
太后的目光转向全程目睹，抖若筛糠的玉梨。
玉梨扑通一声软倒在地，涕泪交流地道：“奴婢，奴婢愿作证，淑太妃自愿为先帝殉葬。”