众人忙都行礼, 连苏美人也给宫女扶着起身, 微微低头欠身见礼。
明澈心里记得琉璃叮嘱自己的话, 也随着屈膝, 却因为心里恼恨着朱儆, 便暗中耸了耸鼻梁以示不满。
朱儆笑道：“原来小明澈也在这里, 朕怎么听说你在太妃那呢？”
明澈瞥他一眼, 不回答。苏叶笑道：“回皇上，是臣妾想念明澈姑娘，特叫人请她过来说话的。”
“怪不得, ”朱儆也一笑，又走到跟前儿，亲自扶着苏叶的手叫她坐了, “既如此, 朕打扰了你们叙旧了？”
苏叶含笑摇头：“皇上说哪里话。”
明澈在旁边瞧着，见朱儆同苏美人站在一块儿, 倒也算是郎才女貌, 十分匹配。
曾几何时, 明澈心里还当朱儆是那个跟自己十分投契的小“皇帝哥哥”, 却想不到, 这转瞬之前，他已经有了后宫佳丽三千, 且连自己的小孩子都要有了。
而且，原本她甚是敬爱的皇帝哥哥, 却几乎要变成了她的“死敌”一般了。
明澈恍惚感慨的这瞬间, 朱儆已经问过苏叶近来觉着如何，又听太医们说了一番，皇帝叮嘱：“务必要保重身体。”又命太医跟众宫人：“好好伺候，一点纰漏都不能有。”
于是苏叶谢恩，众人领命。
明澈回过神来，见这阵仗，无奈地叹了口气，就也顺势说道：“皇上，娘娘，民女也告退啦。”
朱儆听见她自称“民女”，想起上次她以“罪臣之女”自称，哑然失笑。
苏叶也笑道：“姑娘又玩笑了。何况你才来，何必着急要走？我听说太妃娘娘想多留你住两日呢。”
明澈道：“家里只母亲跟弟弟两个，我放心不下，改日再来给太妃跟娘娘请安既是了。”
苏叶便看向朱儆。
朱儆点头：“朕也要走，跟你一块儿吧。”不等明澈回答，又对苏叶道：“好生保养，得空就来看你。”
***
且说朱儆陪着明澈离开了永福宫，明澈心里很不自在，只想快点开溜，不料朱儆道：“你去了一趟南边，也没带什么好玩的东西回来？”
明澈听了，暗中哼了声，垂着眼皮回答道：“回皇上，这一次南行很不消停。他日若还能够南下去游山玩水，一定会带多些好东西的。”
朱儆笑笑，忽然说道：“朕却有个好东西，你想不想看？”
明澈虽想回答“不”，但毕竟好奇心作祟，就看着朱儆，有些怀疑他诓骗自己。
朱儆望见她黑白分明双眼里的疑惑，笑道：“不骗你。这个东西，你小的时候还跟我要来着呢。”
明澈哪里记得起来，便随着朱儆往景泰殿方向来，不多时进了门，朱儆转到书桌后，抬头见明澈还远远地站着，他便笑道：“你过来呀，难道我会打你不成。”
明澈道：“打我倒是不怕。”说完这句，又想起琉璃的叮嘱，便吐吐舌，紧闭双唇，人却跑到了桌子跟前。
朱儆见她走近，猛地抬手举起一物：“你看！”
明澈被吓了一跳，“哇”地叫了声，可定睛看时，却不禁笑了出声：“我当是什么，原来是这个东西。”
原来朱儆手中拿着的，竟是个有些简陋粗糙的布老虎，看着已经有些年头了，倘若扔在地上，多半会被人以为是破烂。
朱儆捏了捏那老虎歪了的耳朵，道：“怎么，你果然还记得？”
明澈道：“怎么不记得，当时我觉着好玩，跟皇帝哥哥要，你却宝贝的什么似的，还说要给我一只金老虎，玉老虎，就算是真老虎也使得，就是不能给这个。”
想起往事，心情格外高兴，明澈笑嘻嘻地说完，才又反应过来自己不该是这个“妥协”般的表情，可是“笑容”这种东西，已经毫无保留地展示了出去，是再难收回来的。
明澈转念，无奈地叹了声，少精打采地低下头去。
“好好的，怎么又不高兴了？”朱儆问。
明澈不回答。
朱儆想了想：“明澈，你知道我为什么宝贝这个东西吗？”
过了会儿，明澈才问：“为什么？”
朱儆说道：“因为这是朕的母后亲手做给朕的。”
他从来不曾说过此事，明澈不禁诧异。
朱儆笑笑：“还有一件小孩子穿的棉衣呢，那时候……傻傻的什么也不知道，但是一旦穿在身上，总有种十分熨帖的感觉，身上跟心里都舒坦的很，几乎不想脱下来，一直到穿的旧了，朕也长了个子实在是穿不下了，才……”
当时他还不知道温纯就是母后，更不懂自己为什么是那种欣慰入骨之感，明明那棉衣的做工布料都不如宫里的制品，但他就是喜欢那个。
明澈本打定主意讨厌朱儆，不跟他多言，可身不由己听到这里，听出朱儆口吻中的伤感跟怀念，明澈又知道“先皇太后”早在皇帝四岁的时候就薨逝了，此时心想：怪道他会把这些东西如此珍而重之，原来竟是先皇太后的遗物。
明澈若有所动，怔怔忪忪地望着朱儆，情不自禁说道：“以先皇太后之尊……竟肯亲手给皇帝哥哥做这些东西，可见她是真心宝爱皇帝哥哥的。”
朱儆眼中带笑，也有薄薄地氤氲。他摸着那绣着王字的虎头：“是呀，太后曾亲口告诉朕，她这一辈子最爱的就是朕了。谁也比不上我。”
明澈点头：“那当然啦。”
朱儆看着她：“当然？”
明澈道：“但凡是当人家娘亲的，自然都是最疼爱自己的孩子呢。”
朱儆眨了眨眼，忽然问道：“那、那假如当娘的有好几个孩子，那你说，谁是她最疼爱的那个？”
明澈道：“人跟人是不同的，就算每一户每一家之间也是不同，叫人怎么说呢。”
朱儆又想了想：“那……就拿你做比，夫人她，是最疼你呢，还是最疼明德？”
明澈微微愕然，继而说道：“原先自然是最疼我的，现在，只怕疼明德多一点。”
这个答案出乎朱儆意料：“你为何这样说？”
“这都想不通？”明澈用看“傻瓜”的眼神望了朱儆一眼：“因为明德最小呀！”
“何意？”
“在母亲心里，我跟明德自然是一样的，只是明德年纪小些，更需要人关心照顾，别说母亲，连我都想好好照顾明德呢……”明澈自顾自说着，又突发奇想，遂口没遮拦地说道：“假如以后母亲又有了更小的孩子，明德也大些了，母亲自然就多疼年纪更小的弟弟妹妹去了。”
朱儆给她这一番出人意料的答案说的微怔。
谁知明澈说完这句，突然想到范垣下落不明生死不知，心中顿时恼火感伤起来。
正朱儆迟疑地问：“那你……会不会觉着失望？毕竟你曾是母亲最疼爱的那个。”
“有什么可失望的，现在母亲也很疼我，”明澈皱着眉心，眼圈微红，又嘟囔道：“何况对我来说，只要父亲母亲都好好的，就算他们不疼我，他们最疼明德，或者别的什么人……我心里只觉着高兴呢，横竖比他们都不在了要好一万倍。”
明澈说到这里，一直压抑着的情绪再也按捺不住，泪便扑簌簌地掉了下来。
朱儆正给明澈这几句话说的魂魄惊动，突然见明澈落泪，遂顾不上细想，忙问：“怎么又哭了？”
“皇帝哥哥，”明澈抬起泪眼，望着近在咫尺的朱儆：“你为什么要害我父亲？”
朱儆一震，无法回答。
明澈问了这句，又吸吸鼻子：“母亲不想我问这个，不想我冒犯了您，可我就是不明白，你为什么要这么做。我很想父亲……我知道母亲也很想他，母亲也很不安，可是她怕吓到我跟明德，每天只是装作没事的样子，好哄着我们安心。”
明澈说到这里，无法忍受，哇地放声哭了起来。
朱儆将那布老虎放下，走到她的身边，把女孩子轻轻地抱入怀中，明澈挣了两挣，并未挣脱。
半晌，耳畔响起朱儆的声音：“我先前，很羡慕你跟明德。”
明澈愣怔，慢慢地停了哭泣：“羡慕我们什么？”
“羡慕……还有些嫉妒，羡慕你们……有父母疼爱，有至亲的骨肉陪伴。”
明澈屏住呼吸。
朱儆没头没脑地又说道：“也许，也是因为我嫉妒着，你们一家子相亲相爱，骨肉天伦，我却孤孤单单的……没有人陪。”
“我可以陪着皇帝哥哥啊。”甚至来不及细想，明澈脱口而出。
朱儆猛然松手：“你、你说什么？”
明澈说完后，自己也愣了，毕竟现在不是小孩子了，当初年幼无知，还说出什么进宫当秀女的话，如今却都长大了也懂事的多，已经不能再这样“童言无忌”。
明澈低头道：“我是说，皇上其实并不孤单啊，这宫里那么多的秀女，什么昭仪，婕妤，容华，美人才人……的，数不胜数。”
朱儆垂眸看了她半天，才笑道：“小丫头，你到底还是不懂。”
***
入冬，苏美人顺利生下一子。
于是满朝大喜，天下百姓们闻听，也莫不兴高采烈，举国欢腾。
苏美人也因此母凭子贵，被封为婕妤。
只是在举国欢悦之时，原本应该最开心的皇帝陛下，却暗中愁眉不展。
原来朱儆接到消息，琉璃病倒了。
太医院方擎亲自去看望，说是因为忧思过度，加上风寒外侵，竟是个内外交煎的症状，颇为棘手。
原本这种病若及早治疗，还不算为难，只是因为当时太医院以及整个宫内都关注苏美人生子去了，加上范府又没有对外声张，不免耽搁了最佳时候，吃了几天的药都不见效，这才惊动了太医院。
朱儆听了方擎的回奏，起初还能不动声色，指望着太医插手便能药到病除，谁知又过了几天，仍是不见好转。
这天，彤云密布，一辆马车悄悄地驶过朱雀街，进了灵椿坊，最后停在了范府门首。
原先范垣在的时候，时不时会有人前来拜访，应接不暇。可如今偌大范府，却有些“门可罗雀”之意。
马车停下，先有一人跳下地来，范府门口的小厮定睛一看，吃惊道：“是郑尚书！”
原来这露面之人，生得面如冠玉，十分俊美，气质儒雅风流，竟正是郑宰思。
如今他已经荣升为吏部尚书，且在去年入了阁。
郑宰思一笑，范府的门人忙都行礼，又有人忙要入内禀报，却给郑宰思拦住了。
就在此刻，马车里又有个身披大氅头戴风帽的人一跃下地，这人便跟郑宰思一起进了范府大门。
两人往内的时候，里头却也正有人缓步出来，却正是那府里的东城，跟小侯爷苏清晓。
苏清晓先一眼看见了郑宰思，意外之余，并没留意旁边那人，只忙着招呼：“哥哥！”
郑宰思向着他使了个眼色，苏清晓一时没发觉，只顾说道：“哥哥也来探望夫人的病吗？方才养谦哥哥要送我们，只是她又咳嗽的厉害……”
东城双眼通红，显然是痛哭过，此刻泪眼模糊，哽咽说道：“难得郑大人盛情肯来，只是这会儿妹妹只怕见不得外人了，养谦哥哥应该也没心思待客，不如就先请回吧。”
郑宰思还没出声，他旁边那黑衣之人却低着头，疾步往内去了。
苏清晓回头看了一眼，这才惊道：“那是……”
郑宰思向着他一点头，不敢怠慢，忙跟上去了。
这边东城发懵道：“这是怎么说，如何偏偏就跑进去了？”
苏清晓拉着他：“这不是咱们能管的，不要多言，还是先去吧。”
只说郑宰思陪着那人进了里头卧房，隔窗果然听见沙沙咳嗽声。
又听说是琉璃的声音，却气若游丝一般，断断续续说道：“这里……都是药气病气，不是你们小孩子呆的，快、快些出去！”
是明澈忍泪说道：“我不走，要陪着母亲。”
明德道：“我也不走。”
“哥哥、带……他们出去……”是琉璃在求养谦，话未说完，便又剧烈地咳嗽起来，又喃喃道：“头、头很疼。”
养谦道：“妹妹别说话。”声音竟也悲戚难禁。
就在两人将进门的时候，——“师兄，”是琉璃高叫了声，继而又含糊不清地说道：“师兄等等，别撇下我……”
这下，连郑宰思也不禁变了脸色。