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  ……
  回到京中,晓年还没有来得及跟刘煜描述婚礼的事情,就得知自己不在的时候,有海上传来的消息。
  “鲛人族求助于我朝,出动镇魔营庇护其族人。”
  第187章 查探
  冀州, 尤其是刘煜曾经的封地临海,刘煜还带晓年去昌隆海岸迎过少海新鲛人皇遣来的使者。
  晓年从蒋智那里听过不少关于鲛人族的事情,所以知道鲛人寻求的庇护是什么。
  鲛人在海中鲜少有敌手,其天敌与人类一样, 是妖魔。
  由于鲛人幼崽的鳃系没有发育完全, 必须到海面换气, 所以带着幼崽的雌性鲛人极容易被少海上方的妖魔攻击。鲛人皇拥有可以克制妖魔的神武,可以保护族人。只是,虽然鲛人在海域中的活动范围很广, 要靠鲛人皇一人之力, 显然还是不够, 鲛人皇族的数量稀少,每一只对鲛人族来说都极其重要, 它们亦有一定的神武,可以与鲛人皇一起抵御来自空中和海里的威胁。
  不过也会出现前一辈的鲛人皇年老或者受伤, 导致魂魄不稳,不足以支持他守护族中鲛人, 但新的鲛人皇又暂时没有诞生, 这时候鲛人就有可能向陆地上的九州人寻求庇护。
  人类提供这种庇护并非无偿, 至于偿还的是海中珍宝, 还是别的什么,那就由不得鲛人族来提,而由九州皇族来提了。
  鲛人幼崽需要在海水里发育鳃系,因此庇护鲛人的方式, 不是把鲛人们都接到岸上来,而是九州皇族驾驭镇魔营,到空中克制海上的妖魔数量。
  “可是,少海的鲛人皇不是正值壮年吗?出了什么事,让他不能保护族人?”
  晓年记得两年前,之所以会有少海的鲛人上岸,就是因为新鲛人皇诞生了,其中一个鲛人族的使者还与新王有血缘之亲。
  能够杀死老鲛人皇取而代之的新王,照理说力量应该正是鼎盛之时,怎么会突然寻求庇护。
  “因为之前的海事,不仅九州沿海的百姓损失惨重,海中的鲛人日子也是难熬……目前,海上来的消息,并没有提到鲛人皇的情况。”
  即便鲛人皇真的受伤了,也不可能轻易把自己的情况告诉人类,毕竟非我族类,不能完全信任彼此。
  不过,如果不是到了紧要关头,鲛人族也不会对陆地上九州人发出求助的信号,这件事本身已经说明:即便鲛人皇没有受重伤,鲛人中也一定有损失。
  “青国呢?同样是临少海,鲛人族没有向青国求援?”
  九州五国中,除了雍国和梁国完全在陆地,冀国、青国和荆国皆临海,由于少海被徒太荒原、冀州和青州海岸环绕,几乎算是内海,所以晓年才觉得,如果少海的人鱼向他们冀州来求援,理应也同时向青州求援才是。
  果然,刘煜微微点头,回答他道:“他们已经向青国同时发出消息,青国一定会遣镇魔营前往支援。”
  不怀疑刘煜的判断,因为晓年多少也知道一些关于青国的事情。
  青国一面临海,另外三面分别与冀州、梁州和荆州接壤,虽然拥有青、徐、豫、衮这四州土地,却是五国中占地面积最小的。
  这一代的青州皇帝子嗣颇丰,已有五个皇子的情况下,前年又得了一个小皇子,虽然这个小皇子暂时没表现出神武,但加上这两代拥有魂魄的其他皇族,青国拥有神武的皇族人数简直多到让冀州羡慕。
  所以在冀州的每个皇族都要用在刀刃上的时候,青州却是随便派一人甚至两人去操纵镇魔营都没有问题。这也是承帝清理反王后留下的麻烦,使得冀州非常被动。
  “那我们要出动镇魔营吗?”晓年听到这里,问了自己最关注的问题。
  如今冀州皇族中,刘葵在北,烁郡王在东,烁郡王世子已经封王,如今留在天京成为宗正,其余已经被承王贬为庶人的反王后裔分别关押在北、西、东三境。
  北方的葵郡王就不用说了,既要守住北境,还要看管反王后裔,肯定不能离开北境;烁郡王重病刚愈,还在休养之中,光是镇住徒太荒原就已经足够吃力,绝不可能再出少海;至于那几个前亲王子嗣,皆是拥有魂魄之力的囚徒,若让他们得到靠近镇魔营的机会,那还了得。
  这样算下来,能够去少海的,只有刘荆这个宗正,或者冀州皇帝刘煜本人了。
  “刘荆不去……”刘煜见小虎崽在晓年腿边疯闹,都快撞到晓年腿上去了,于是一边说话一边顺势将小毛球拨到一边。
  小虎崽就这样被生生推到旁边,还维持互相挟持的状态看了一眼刘煜,又看了一眼哥哥,想想他们正严肃脸谈正事,到底还是没有吭声。
  ——假装打闹然后不动声色往哥哥身上蹭的计划又被识破了,父皇眼睛真贼!嗷呜~
  并不知道身边刚刚发生的“尔虞我诈”,晓年听闻刘煜这样说,还以为他们冀州这次对鲛人族是爱莫能助了,谁知道对方接着道:“我亲自去少海看看。”
  晓年闻言,惊讶的同时,立刻生出几分担忧来:“为何要亲自去少海呢?”
  ——就算要伸出援手,那只能让荆郡王辛苦一趟了,现在哪有御驾亲征的说法……
  荆郡王在封王之前一直协助烁郡王镇守徒太荒原,他常年在危险重重的边境与妖魔作战,论作战能力,并不是等闲之辈。
  这一次鲛人族求助,如果冀州要派出镇魔营,自然是荆郡王最为合适。
  刘煜却有自己的考量,关于这一点,他并不打算瞒着晓年:“之前确实海事频频,但昌隆乃至整个少海海岸线失踪遇难的船只,在海事之前就已经偶有出现,根据荆州和青州之后传来的消息,我们临内海,损失反而更大,这其中必有异!”
  心中有了疑惑,自然要解开来……若直接交给刘荆,未必能查到他想知道的事情,所以刘煜打算亲自去看看。
  不过,虽然要去看,但不能在众目睽睽之下去看。
  “明面上拒绝鲛人族的请求,等青国反应,我再暗中带镇魔营去少海查探。”
  如果少海的鲛人族真的有异,肯定想不到刘煜竟然能放下京中的事情亲自到海上去,到时候想查什么也隐秘些。
  荆郡王留在京中,其余皇族也不动,会是天然的遮掩物,成为刘煜外出的障眼法。
  至于朝中,有晓年和小虎崽这三个先祖返魂,荆郡王察觉不出陛下已经离开天京,只要一个替身在朝堂上暂时撑住,等陛下回返就好。
  晓年一听,顿时紧张起来:“会不会太冒险了……少海已经恢复平静,有必要再去那里查看吗?”
  “新的鲛人皇不像过去那位,会守着族人在深海岛屿聚居,他既然取而代之,又素有凶名,怎可能偏居一隅,加上之前的船难,实在怪异,我们不可不防……我亲自去,既可以掩人耳目,又可速战速决。”
  晓年看着刘煜,突然想到了什么,他问:“你是为了叔父,对不对!”虽然是问话,但晓年语气却笃定,哪怕刘煜不说,他也能猜到对方心中所想。
  晓年的叔父简行远自到绥锦,就沉浸于研究海物,整个人都焕发起活力。
  他天赋不如其兄,也不像晓年这样自带优势,全靠沉稳踏实、勤奋不倦的性格,难得找到志趣 ,让一家人都感到非常高兴。
  早些时候他就多次出海,现在海事暂平,简晓令的婚事也顺利,说不准就要再次准备出海。
  可若是少海的鲛人族有异动,那出海就有风险,所以刘煜亲自去查,即便不全是为了叔父,也应当有一部分原因,是为了简行选,或者说为了简家。
  这个家若是少了简行远,恐怕很难想象会是如何。
  “放心吧,我带着镇魔营,动作会极快,若是顺利得话,一次三、五日就能回返,绝不会置自己于危险中,我们毕竟还有冀州。”
  刘煜就是怕晓年多负担,才避而不谈叔父的事,但他也知道以晓年与他的默契,想要不察觉也难。但既然已经是一家人,就要为彼此着想,更何况他此行探寻少海鲛人族,也是为了冀州靠海而生的百姓。
  身为皇族,就有这样的责任,保护自己的子民。
  小虎崽一边玩一边听着他们说话,感觉大人的意思是,“大家伙”要出去,时间不长,但还是有点危险,所以哥哥担心,于是它们停止了打闹,跑了过来。
  刘煜伸出手,把它们从头撸到尾,把小家伙都压扁了,引得小虎崽嗷嗷直叫。
  “听话一点。”代他好好陪着晓年。
  刘煜决定的事情,做起来效率极高,他先是按照计划,以冀州暂无皇族可驭镇魔营出海为由,婉拒了少海鲛人族的求援。
  但也言明,若鲛人族愿到近海,冀州可辟一块海域,由冀州海军相护,让冀州海船避行该区域,供给养育幼崽的鲛人族休养生息。
  鲛人族得到这个方案,自然要表示感谢,但不管是鲛人还是冀州人都知道,鲛人是不可能到近海养育珍贵的子嗣的,所以双方都只是客气客气而已。
  毕竟,当初跟鲛人族交好的冀州皇族身死的身死、幽禁的幽禁,能维持个体面,已经是很好的情况了。
  另一边,皇族济济的青州果然派遣了一位成年皇子率镇魔营出海,以解少海鲛人族燃眉之急。
  与此同时,刘煜从冀州天京出发,前往少海。
  第188章 失踪
  刘煜离开后的第三天就是重午, 按照惯例,冀州官员休沐三日,不用早朝,一直为朝上那个替身担心的晓年也能松一口气。
  近日风调雨顺, 海事也渐渐平息, 待陛下拒绝了鲛人族的请求后, 一切如常。
  得益承帝为儿子开的好局,如今朝中能臣不少,各司其职, 如蔡大人这样的重臣虽几日没有在早朝后私下见过皇帝, 但还是能把事情处理得井井有条, 自然没有察觉到宫中有何异样。
  晓年怕宫里只有荣年和慕年会有不妥,这几日就没有频繁去太医院, 大多时候都留在太极殿陪着他们。
  等晓年给荣年和慕年念了书,陪他们练上字, 心里捉摸着之前跟刘煜商量的事情。
  他自己是学医的,虽有考过童生, 但之后就未走科举之路, 相较于那些寒窗苦读的学者, 自然是多有不足, 也比不上刘煜文武皆修。
  眼看荣年和慕年渐渐大了,再由刘煜和他来教导孩子,恐怕程度就有些跟不上了,所以必须要找个正经老师来教他们才是。
  这时候同样要感谢一下承帝刘炘了, 他费尽心思护下的蔡大人如今被召回朝中,当过少帝刘荃的老师,是名正言顺的帝师,刘荃自己没这个福气,倒是为他们的小虎崽请来了这位德才兼备的好老师。
  反正两个皇子的存在,刘煜已经透露给蔡鹏,等再过段时间,刘煜回来,其它条件也都成熟了,他们可以先请蔡大人到宫中给荣年和慕年讲书。
  尚书令被召至宫中十分正常,只要蔡鹏守口如瓶,他们不想太早让外人知道小虎崽的存在,也很容易。
  想到这里,晓年跟两个孩子透了气:“过段时间,应该会有位老大人来教你们读书,到时候要有礼貌,尊敬师长,好好听课。”
  小家伙从小时候开始就由晓年和刘煜陪着读书习字,既习惯,又喜欢,听说有其他人要代替哥哥和刘煜,多少有些不太情愿。
  对于他们来说,读书并非难熬的时候,相反,因为哥哥和父皇都忙碌起来,也只有这个时候能一直陪着他们,反而是一天中比较欢乐的时光,当然不想外人打扰。
  晓年见状,连忙保证:“帝师教你们读书,但哥哥是不走的,还会陪着你们。”
  ——家长陪读这种事情,眼下在宫里做起来其实不难,起码没有每天绞尽脑汁想着能教孩子什么难……蔡大人对自家还是很友善的,想来不会阻止自己旁听加陪读。
  荣年和慕年听说读书还是有哥哥陪的,勉强接受了有人会介入他们一家四口的事实。
  等习过功课,晓年就带着小虎崽看敛秋和拂冬她们在太极殿挂艾草、菖蒲。
  按照九州的古俗,五月五日为恶月、恶日,甚至有“不举五月子”的说法,即五月五日所生的婴儿无论是男孩还是女孩,都不能抚养成人,一旦抚养则男害父、女害母,家宅有灾,而且还有“五月到官,至免不迁”,“五月盖屋,令人头秃”等说法。
  随着时间推移,这些说法虽然对百姓的影响淡了,但五月初五毒尽出,民间除瘟、驱邪、求吉祥的活动依旧没有断。
  所谓“清明插柳,端午插艾”,到了五月,无论是达官贵人还是平民老百姓家,都要准备艾草和菖蒲。
  艾蒿的茎、叶都含有挥发性的芳香油,可驱蚊蝇虫蚁,菖蒲则是水生草本植物,它狭长的叶片同样也含有挥发性的芳香油,是提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌的药物。
  晓年做的几款复合精油里就有这两种成分,但有了精油,并不代表可以省了插艾这一项活动。
  小虎崽嗅觉灵敏,闻到艾草等物的味道,多少有点刺激,抬起前爪往后跳,还一连打了好几个喷嚏。晓年看得直乐,搂过小家伙拍拍它们的背安抚道:“你们每年都闻过呀,过会儿就习惯了。”
  以艾为虎形,或剪彩为小虎,帖以艾叶,加菖蒲,或作人形,或肖剑状,名为蒲剑,驱邪却鬼。
  每到这时,人们就会把艾草扎成虎形,或者剪出虎的形状,用来避邪。
  拂冬把宫人扎成虎形的艾叶拿给小主子看,以为虎形的艾团可以引起它们的兴趣,结果被小虎崽嫌弃得用小爪爪推到一边。
  晓年拿起来逗了一下小家伙,小虎崽往晓年身后躲,发出嗷呜的低吼,晓年遂笑着让拂冬拿走。
  “哥哥跟你们说过的,民间艾草易得,普通老百姓能靠这个驱蚊虫,预防疾病,它是个好东西,不可以嫌弃它。”
  小虎崽听闻哥哥这样说,也慢慢想起往年这个时候家里也会多出这种味道,于是探出小脑袋,低声嗷呜了一下,去跟放在一旁簸箕里的艾草“友好”地打了声招呼,狠狠地用小爪爪拍了拍。
  这时候,晓年从艾草堆里翻翻,取出了一个扎成兔子形状的艾草团,放在榻上。
  小虎崽:“!!!”