傅青见状，大声质问道：“傅言！你是魔鬼吗？为什么一定要这么对待明珞？上一辈子的恩怨同她有什么关系！她是无辜的！放开我，你们快放开我！”
“无辜的？你现在还敢跟我提这个！”傅言眼神像刀子一样剜了过去，毫不留情道：“她是无辜的，难道我就是罪有应得？你一口一声说我是魔鬼，可你摸着良心说，我何尝报复过国公府一丝一毫？”
“你若真的没有报复，明连如何会被打入大理寺？”
“那是他罪有应得！父债子还，天经地义！”
傅青竟一时间说不出反驳的话来，可今日若是任由明珞被送回国公府，这门亲事就真的到了无可挽回的地步了。
“堂兄！不是这样子的！纵是你心里有恨，你报复明连一个还不够吗？为何还不肯放过明珞？你心里有气，你冲着我来，你放了她！”
傅言缓缓摇头，轻笑一声：“我何时不肯放过安平县主了？圣上赐婚，谁敢不从？今日，我若是任由你带着安平县主远走高飞，傅家岂不是要犯了抗旨不遵的大罪？青儿，我这也是为了你好。”
“我呸！”傅青越是挣扎，绳子勒得越紧，手腕很快就勒出了一道青痕，“你这是在公报私仇！”
“你这句话就说错了。”傅言驾马凑近马车，用马鞭的一端挑起傅青的脸，似笑非笑道：“我只是在见死不救……来人啊！将安平县主送回国公府！”
“是，大人！”
“我不走，我不走！你们放开我，放开我！”明珞拼命挣扎着，可奈何身娇体弱，到底比不得下人们孔武有力。她被人强行塞进另外一辆马车，两手扒在窗口，放声大哭：“傅青救我！我不要嫁给八王爷，我不要！傅青！傅青！”
傅青急得大喊大叫，可奈何被人捆了个结结实实，任凭他在马车里如何撒泼打滚，傅言就是不肯应他一句。
又过了许久，马车才停了下来。车帘被人一把掀开，傅青抬首，还未反应过来，就被傅言一把攥着领子扯了下来。
傅言手劲极大，扯着他的衣领，二话不说往府里头拖。傅青险些被拽得趴在地上，脚下踉踉跄跄的。
“我不回去！我不回去！你快放开我，放开我！我没有你这个堂兄，我没有！”
闻言，傅言突然驻足，偏过脸来，使劲将傅青扯了过来，居高临下的审视着他，冷冷道：“你以为我想管你么？你若是自己不想活，就不要牵连整个傅家！抗旨不遵足以株连九族，你有几颗脑袋够砍的？还是说，你觉得自己长本事了，可以在皇上的眼皮子底下做小动作！今日你该庆幸是我去拦你，而不是御林军！”
傅青心里一阵后怕，明知道傅言说的话句句属实，今日之事，的确是欠考虑了。若是他当真被御林军抓去，恐怕现在已经被按在午门外斩首了。哪里还能有命站在这里跟堂兄顶嘴。
“可是……可是明珞她……她跟我从小一起长大！我喜欢她。我要娶她！我不能眼睁睁的看着她嫁给自己不喜欢的人！”
“你一向喜欢眠花卧柳、浪迹秦楼楚馆，这会儿倒是有脸说你喜欢她了。我告诉你，傅家只要有我在一日，你跟安平县主就绝无可能！你姓傅，不姓明！”
傅青不服气，大声争辩着：“那我不姓傅了，还不成吗？我不姓傅了，我不当傅家的公子了！”
“你在说什么！”一道严厉的声音从远处传来，傅温大步朝这边走来，身后还跟着几个随从的官员。想来是要一起议事的，不料竟然听到傅青这番大逆不道的言语来。
当场气得狠狠给了傅青一记耳光，怒道：“住口！谁教你说这种话的！简直大逆不道！”
傅青没站稳，整个人被扇趴在了地上。他发冠被打落在地，伏在地上，肩膀不住的颤抖着。许久才转过脸来，半边脸肿出五道指印，唇角还渗了血迹，咬牙切齿道：“我说错什么了吗？从小到大，您管过我的死活吗？您哪次看到我，有过好脸色？数落我处处不如堂兄，觉得我顽劣不堪！从小到大，什么好东西都是堂兄的，我只要做的有半点不合您的心意，你就大声斥责我！”
他喘了口气，因牙齿咬得过于用力，脸皮都僵硬着，可仍是梗着脖子不肯服软，“我从小就被丢到国公府养着！明连待我比亲弟弟还要好！你们从来都没有正眼看过我，现如今还要反过来怪我不学无术！我真的是傅家的孩子吗？我真的不是捡回来的吗？你说话啊，你说啊！”
“你！”傅温怒极，高高地扬起了手，可还没打下就被傅言从后面一把攥住了。
“叔父，几位大人都等着呢，想必还有重要的事情要商议，这里就交给我罢。”傅言从旁道。
傅温这才将手收了回来，冷眼看了傅青一眼，这才带着人步履匆匆的往书房去。
“虚情假意，谁要你帮我了！”傅青梗着脖子道。
傅言俯身伸手一捞，又将傅青拽了起来，往他脸上瞟了一眼，这才淡淡道：“没人想帮你，只是怕你丢了傅家的脸面。”
说着，他抬手招来下人，将傅青往下人怀里一推，吩咐道：“将你们二爷关在院子里，任何人都不许去看他，更不许放他出来！”
“放开我！放开我！凭什么要关我，凭什么！傅言，你不能伤害明珞！傅言！”
傅青的叫声渐渐远了，傅言伸手捏了捏眉心，略感疲惫。须臾，抬腿大步出了府门。
“去大理寺。”
大理寺。
傅言同大理寺少卿顾大人有几分交情，稍微说明来意，便立马放行了。
差役在前面引路，一路客客气气的同傅言说着话。见傅言一副淡漠的模样，也不敢多加造次。将地牢的大门打开后，一路左拐右拐走到一间密室，自墙面上取下一串铜钥匙。
傅言眉头微蹙，见墙面上挂着许多串钥匙，有意无意的问了一句，“大理寺素来守卫森严，想来只要被关进了这里，插翅也难逃了罢？”
差役本来就想同傅言套近乎，一听此话，赶忙道：“那可不，这每间牢房都是用铁栏杆围着的，还上了锁。若是没有钥匙啊，任凭犯人有三头六臂，也打不开这个牢门！不光如此呢！有的重犯都被上了好几重锁，为了防止犯人逃脱，钥匙都由守门的差役随身配戴着！”
“哦？竟有此事？”傅言不动声色的套话道：“你们在此处当差，着实是辛苦了。想必随身配戴钥匙的，也该是职位高些的衙差罢。”
这差役一听，兴致勃勃道：“大人好聪慧！小人可是这里的头儿，正是看守重犯的！”
他见傅言面露狐疑，生怕他不信，赶忙将脖颈处戴着的铜钥匙亮了出来，“大人您看这个，小人虽然身份低贱，可从不说假话！”
傅言不可置否，目光在钥匙上流连片刻，这才随着差役往前走了几步。他落后差役几步，不动声色的从袖中掏出一包药粉，往差役的脖颈处一扬。
差役丝毫没察觉出来什么，继续往前走。哪知才走几步，脖颈处突然痒了起来。他下意识的用手挠了两下，哪知越挠越痒，越痒还越挠。脖颈处的皮肤不一会儿就被挠得鲜血直流，皮肉外翻。
傅言从旁淡淡道：“这是怎么了？”
“哎呦，小人也不知道啊！哎呦，痒死我了！”差役嫌钥匙碍事，索性从脖子上拿下来，又使劲挠了几下。
“我先帮你拿着吧。”
差役一听，果真把钥匙递了出去，两手齐上，往脖颈处挠去。
傅言捏着钥匙，不动声色的在面团上按下一个形状。差役脖子痒得快，去得也快。将钥匙又重新接了回来，一路上按着脖颈径直往关押明连的牢房走去。
离得老远就看见一道白影，盘腿坐在草席上。不远处的桌上还摆着半碗汤药，想必是没喝完的。
明连见傅言过来了，面上也没见多意外，只攥紧拳头抵住唇角咳嗽了几声。他身子一直如此，傅言也见怪不怪。
差役将牢门打开，这才收了银子退了下去。
傅言抬腿进了牢房，也不言语。其实，事到如今，也没有什么可说的了。须臾，他从袖中将信掏出来，拍在桌面上，淡淡道：“你信上所说，是何意思？”
明连咳嗽了一阵，脸色就更加苍白了。地牢阴暗潮湿，空气也不好，就是正常人在里面待久了，也难免生病。更何况他的身子骨比正常人弱些。
“字面意思，既然你肯来见我，想必是看懂了，也看明白了，不是么？”明连缓缓道：“你莫以为圣上是什么长情之人。我跟我爹对皇上忠心耿耿，鞠躬尽瘁死而后已。无论何时都替朝廷着想，我爹甚至是为了保家卫国，战死沙场。可换来的不过是空有其表的封号，皇上为了稳住傅家，立马便将我拉出来定罪。”
“难道不该吗？你爹害死了我全家！”傅言突然勃然大怒，一掌重重地拍向桌面，“我只恨没有早一点看清你的真面目，当初就该让你死在咸州！这些事情，你一早就知道，可你还能装出一副清白无辜的样子接近我！明连，你才是真的可怕！”
明连笑了笑，唇角略苦涩，也无从争辩什么。只道：“如果有一天，你设身在我这种处境中，应该就能知道我为何这么做了。傅言，不管你信不信，我没得选择。我不能眼睁睁的看着国公府被毁掉。”
“可你爹毁了我家！若非我死里逃生，全天下就没有人知道你爹曾经犯下的恶行了！我要一桩桩，一件件的将所有的事情都抖出来。我要让你爹死后都不得安眠，我要让你们为我爹娘的死付出沉重的代价！”
“傅言，你也只有这么大的本事了。”明连嘲弄道：“你以为所有的事都是我爹一个人做的么？他跟令尊无冤无仇，为何非害人性命不可？傅言，你好好想一想，我爹也是受了皇上的指使！”
明连话说得有些急了，又引得一阵猛烈的咳嗽，勉强将一股甜腥逼了回去，继续道：“当年，是皇帝拿我跟明珞的性命做要挟，非逼着我爹派人暗杀。你以为这些事情，令尊真的一点都不知情吗？他大概就是猜出了皇帝对他有杀意，这才携着全家离京！后来的调任也只是一个幌子，皇帝生性多疑，怎会轻易放过傅家！”
傅言拳头攥得紧紧的，死死咬紧牙关，紧盯着明连不放。
“你敢不敢发誓，你信上所言，句句属实？”
明连举着三根手指头发誓：“若有半句假话，让我永堕阿鼻地狱，生生世世不得好死！”
他喘了口气，深深地凝视着傅言，压低声音一字一顿道：“傅言，你要知道，明国公府若是倒了。下一个就是傅家！”
过了许久，傅言才起身，一言不发，冷冷一挥衣袖大步朝外走。他走了几步，身后突然传来一声“傅言”。
随之就是重物落地的沉闷声，他蓦然驻足，拳头攥紧缩在宽袖中，并未回身。许久之后，抬腿大步朝外走去，外面的阳光正好，傅言终是忍不住扶着墙，弯下腰去，溅湿了一小块地面。
……
傅言私下里去见明连的消息，转瞬间便传到了皇帝的耳朵里。太监总管立在一旁，恭恭敬敬道：“回皇上的话，傅大人出了大理寺之后，脸色很不好看。眼下正跪在殿门口，求圣上彻查当年之事，将真相公布天下，严惩明小侯爷。”
“傅言倒是挺心急的。”皇帝躺在龙榻上，勉强支起上半身，虚弱无力道：“朕真是不忍心杀了明连啊，他这些年来对朕忠心耿耿。朕也有意要将九公主许配给他，怎料被执名察觉了。这事情被抖落出来，朕若是再袒护着国公府，只怕也说不过去。也罢。”
皇帝喘了口气，继续道：“你去下面传话，让傅言先行回去。明连的身子骨弱，朕纵是不亲自动手，想必他在大理寺那种地方也熬不过几日。届时，他病死在大理寺，也算是给了傅家一个交代。”
“皇上圣明！”太监总管垂头应了一句，这才躬身退下传话了。
不一会儿又折回身来，低声回禀道：“傅大人已经离开了。”
“好，七王爷那里可有什么消息？”
“听说七王爷伤得太重，夜里发了热，说了几句胡话。”
皇帝眉心一蹙，问道：“什么胡话？”
太监总管头垂得更低了，“唤了三声娘，无数声赵汐朝。”
“赵汐朝么……朕倒是想起来了。”皇帝脸上露出一抹高深莫测的笑容来，转了转拇指上的翡翠扳指，冷笑道：“你即刻出宫，将赵汐朝给朕带来，朕要去一趟大理寺。”
“是。”太监总管垂首，步履匆匆的出了大殿，随手招了几个侍卫，这才出了宫去。
明珞被强行送回国公府后，悄悄托人给赵汐朝递了个消息，只说求见一面。
赵汐朝心知在这个节骨眼上去见明珞，定会惹得傅言心生不快。可到底不能放任明珞寻死觅活，索性就坐车去了一趟明国公府。
哪料马车才行至半路，就被人生生拦了下来。赵汐朝大惊失色，抬眼就见为首的一人，手里举着一块令牌，冷声道：“奉旨办事，请问小姐可是赵员外之女，赵汐朝？”
赵汐朝面不改色的摇头道：“我不是。”
那侍卫冷笑道：“既然不是，为何坐着赵府的马车？”
“我只是赵府的一个丫鬟，奉我家小姐之命，出门办事。”
“果真？”侍卫随手扯过马夫，亮起长剑抵在马夫的脖颈上，冷冷道：“小姐可要想清楚再回答。”
还未等赵汐朝开口，马夫吓得几乎魂飞魄散，扯着嗓子嚷开了，“是是是，她就是大小姐！官爷饶命啊！”
侍卫将马夫随手丢到一旁，这才踏上马车，掉了个方向走。
赵汐朝暗暗心惊，手刚一扶上车窗，打算跳车逃生。却听侍卫冷冷道：“在下劝小姐莫要轻举妄动，否则刀剑无眼，伤着人了，可就不好了。”
“你是宫里的人？要带我去哪里？”
“何须多问，小姐去了不就知道了。驾——”
不知过了多久，马车终于停了下来，赵汐朝被那人从马车里硬拖了出来，后腰还抵着一把剑，只好跟着往前走。
走了一阵，才在一处地牢门口停了下来，赵汐朝深深吐了口气，脑中骤然蹦出了三个大字：大理寺。
她被人带了进去，迎面一股子腥臭腐烂的气味扑面而来。走了大约半柱香的功夫，侍卫将她往牢房中一推，这才转身离去。
待赵汐朝看见牢房中央被锁链束缚住的人后，整个人都僵在了原地。眼泪毫无征兆的落了下来，她几乎不敢相信自己的眼睛。却见执名形容狼狈，被铁链死死绑在木架上，满身的血污。穿得破破烂烂，露出的皮肤伤痕累累，自房梁上悬下来两根铁链，末端是一副铜勾子，整个没在执名的琵琶骨里。
“……执名。”赵汐紧紧捂住嘴巴，才不至于当场大哭出声，一步三跌的跑上前去，两手抬在半空中都不知道该往哪里放。只好捧着他的脸，一声声地唤他：“执名，执名，你醒一醒。”
执名睫毛轻轻颤了颤，血色寡淡，连唇瓣都毫无血色。他神智不甚清醒，小声嗫嚅着什么。
赵汐朝凑近去听，待听清之后，如同闸刀被放下，眼泪唰得一下泪流满面。
他在说：娘，我真的好疼啊。
“执名——”赵汐朝心里大恸，两手缓缓地摩挲着他的脸，伸着衣袖一点点的将他脸上的血迹擦干净。
“执名，你醒醒，是我啊，我是赵汐朝，我来看你了。”