美丽的少年将堂兄尸身从御座上推下去，踩踏着他的血坐上去，看着政事厅内血流成河能将朝中所有异心者全部揪出一网打尽，想来他装了一回死还是挺有用的。南荣鹤露出了满意的微笑。
而此时，昭帝正陷入了与万太后，不，准确来说是与她儿子，也是先帝长子、他大哥司寇璋的苦战中。
司寇璋这个人，从前在宫中便是个极其浪荡暴虐的。后因太过荒唐，竟与先帝一个怀孕的宠妃勾搭上了，从而致使那妃子流产。先帝气得执剑绕柱一定要诛杀他，后来还是万太后主动提议废了他太子之位贬为庶人，才算救下了他一条命。
那之后，司寇璋便被流放到边境来了。过上了苦日子的他恨透了母亲，一心认为是她将自己推向深渊的。在万太后也流亡至此后，他本想杀了母亲，却又不得不臣服于她背后的势力拜火教。拜火教给万太后提供了军队，南荣鹤的“死”更是使万太后有了吞并播罗国的机会。司寇璋不得不忍。
他将这口气全部撒在了御驾亲征的弟弟司寇琮身上。他虽没什么带兵的天分，几场仗下来打得乱七八糟，但被昭帝逼急了，却反而狗急跳墙。总之管他什么章法战略的，总之铁着头拿命拼就是了。对昭帝来说，这简直就是“乱拳打死老师傅”啊。
司寇璋的兵力折损大半，昭帝自然也是伤亡惨重，不得不先撤兵后退重整阵型。就趁这个当儿，南荣鹤还活着的消息传入了司寇璋军阵中。一部分由播罗国被迫前来过来的将兵立刻便倒了戈，其余人也军心打乱。司寇璋一看，完了，这仗没法打了。
他索性丢盔弃甲地走了。再几日后，他带着万太后来求见了昭帝。
昭帝与他大眼瞪小眼，最后将目光转向了万太后——她不是自己好好走路来的，而是被自己的儿子绑来的。曾经那样权势滔天、高高在上的万太后，此时却被撤下华服、满头白发，一双苍老的眼中满是疲惫，却仍昂扬瞪着，似乎绝不愿承认自己的败北。
她怒斥昭帝道：“司寇琮，你不必这样看哀家。哀家不需要你的怜悯！哀家败了，要杀要剐都随你。但若是羞辱哀家，哀家就是下了地狱也不会放过你！”
昭帝命人解开了她身上绳索，亲自来扶她入座，被她狠狠打开了手。
司寇璋看着这一切，又是犹疑又是愤怒：“司寇琮，你什么意思！你这是看不起我吗？”
昭帝嗤笑道：“你有什么值得朕看得起的？不过败家之犬而已。”遂一挥手，站立一旁的徐家长子立刻叫人把司寇璋按住跪了下去，顺便将他咒骂不休的嘴也堵上了。
昭帝过去与他四目相对道：“知道朕为什么看不起你吗，嗯？”他戳了戳司寇璋的胸口：“你无能，愚蠢，是父皇和你母后没有教导好的结果，不怪你；可你卖母求荣，这不是人该做的事。你说，朕堂堂一国之君，怎能容忍一个不是人的东西做朕的兄长呢？”
司寇璋呜吼着瞪他，昭帝突然出手捏住他毕竟脖颈叫他失了声：“你此举可谓是断了自己的生路啊，朕的好哥哥。”
万太后一直沉默看着，此时欲要起身时，昭帝却已将司寇璋扔到地上，将一把剑当啷扔到了司寇璋眼前：“站起来！你是皇子，朕不会让你丢了最后的体面。死在朕的手里，或是杀了朕，全看你的本事！”
万太后来不及阻止，司寇璋已捡起长剑，却没有对准昭帝，而是向她冲去了！眼看那剑锋要贯穿她的身躯，她不可置信地看着儿子，眼中满是绝望与惊恐。
这一瞬间，昭帝出了手，一剑斩在了司寇璋的脖子上。
他的脖颈喷洒出血，头颅向万太后发出了最后一声怒吼，便滚落到了地上，静默无声了。
万太后跌坐在地，手刚好碰到了儿子的脑袋。她与司寇璋仍然怒睁的双目对视，泪水落在了他脸颊上：“我的儿子，你就恨我至此吗？”
昭帝满怀哀怒地看着，只觉得这场仗打得好累——不是身累，而是心累。
“徐广思，准备随朕班师回朝了。”他叹了口气，吩咐徐家长子道。
……
大正六年十一月，昭帝出征近一年的大军，浩浩荡荡踏上了凯旋归途。
此时京城已下起了大雪。
懿皇贵妃与钟离刚刚商定好了和亲事宜，最终确定由司寇芷作为正妃、司寇蓉司寇蓁两姐妹作为侧妃嫁到播罗国去。不过在此之前，还得征得南荣鹤本人的同意才行。钟离刚刚命手下发出了去往播罗国的文书，便接到了昭帝班师回朝的消息。
这结果本在意料之中，钟离并不觉意外。不过，他还是转动轮椅出了勤政殿，叫了声“皇贵妃请留步”，将此事告知于她。
懿皇贵妃的喜悦从四肢百骸传遍开来。她魂牵梦萦了三百多天，到底还是等到了。
“那么，本宫叫你特意查探的，四喜公公怎么样了？”
她还没忘了替兰茹也问一嘴。钟离笑道：“娘娘是在为那丫头忧心么？叫她放心吧，四喜好着呢，只是胳膊还折着不方便行动，可能会比陛下晚些时候回京。”
“那就好，有劳摄政王了。”
钟离微笑道：“哪里哪里，皇嫂不必客气。”
懿皇贵妃点头，也不再多说，赶着回去要告诉兰茹这些个好消息。这天儿连着几日落雪，兰茹的腿依旧受不了风寒，是以已在屋里关了好些日子。眼看她日渐消沉削瘦，懿皇贵妃心里也不好过。身边雪茶喜极而泣道：“这下可好了！娘娘和兰茹到底是有福气的，咱们大燕是有福气的！”
懿皇贵妃含笑点头，风雪中她仿佛已看见了那个英明神武的男人在冲她温柔地笑。
她们踏着风雪回了万寿宫。谁成想还没进门，有个小宫女却急匆匆一头撞出来，差点嗑到她几临盆的肚子上——那里头可是还揣着小猴儿的弟弟或是妹妹呢！还好雪茶眼疾手快挡在她跟前，劈头冲小宫女就是一通骂。
小宫女却眼泪汪汪说道：“娘娘，不好了，兰茹姐姐她、她在屋里头上吊了！”
两人大惊，立刻赶去了兰茹屋中，只见她果然在房梁上搭了根长绫，将自己晃晃荡荡吊了上去。地下站满了宫女太监，却无一人敢上前。
懿皇贵妃只觉得一阵窒息感袭来，令她头晕目眩。她艰难扶住雪茶的肩，却扶了个空、雪茶哀戚地大喊一声，已经冲上前去，将一张桌子推过来跳了上去，把兰茹解了下来，狠命拍她的脸蛋。
“兰茹！”
她流泪呼唤着，一边拍她的脸一边靠去她心口，然后迸发出一声惊喜的哭喊：“她还没死透呢！叫太医来！太医——！”
她几乎扯破了喉咙，有几个宫女回过神来，立刻向外跑去。懿皇贵妃叫住其中一个道：“去勤政殿，把摄政王也叫来！”
第59章 还朝
雪茶将兰茹解救下来， 发现她还有微弱的呼吸。懿皇贵妃一面派人去叫太医， 一面叫人去请摄政王钟离， 为的是万一太医说救不了， 还可看看钟离有无奇药， 毕竟他可是个行走多年的药罐子。
偏今日值守的太医是个老古董，诊治一番便坚持说救不了了：“娘娘，她已经没有呼吸了， 恕老臣无能为力。”
雪茶红着眼上前揪他领子吼道：“你胡说！刚才她还活着呢！”
懿皇贵妃喝道：“雪茶， 不得无礼！”
老太医惶恐道：“各人有各命， 这位姑娘自己寻死， 这是天也无意再留她了……”
雪茶气得想打人，懿皇贵妃叫人把她拉开， 重重叹口气。好在此时钟离也来了， 屋里的人忙让开一条路来，且看这位摄政王有何能耐。
钟离察看兰茹一番，见她果然已经停了呼吸，状似死人。懿皇贵妃着急道：“如何？”
钟离微笑道：“娘娘莫急。”他不慌不忙从怀中掏出个小小的瓶子来， 倒出些粉末放入兰茹口鼻中， 再在她脖颈和心口处施了几下甚为诡异的手法。只见那药粉渐渐被兰茹吸入，不多时，她的胸口便又有了微微的起伏。
懿皇贵妃和雪茶大喜。那老太医却震惊道：“摄政王殿下， 这可是逆天改命啊！万万不可， 会折寿的！”
钟离嗤笑道：“逆什么天， 改什么命？本王不过是看她还没死透， 顺手解救一番罢了。你这太医自己老糊涂救不了，胡乱找个借口掩饰自己无能便罢了，居然还敢诅咒别人折寿？你是咒本王呢，还是咒她？”
老太医臊得自己请罪下去了。
懿皇贵妃看着兰茹复又有了呼吸，不知该如何感谢钟离：“多谢摄政王出手相救。摄政王果然是杏林高手啊。”
钟离笑道：“无妨，皇嫂过奖了。钟某不过是在‘逆天改命’上，比常人多些心得罢了。”
懿皇贵妃登时恍然，心疼起他来。钟离却告辞道：“钟某还有要务在身，先出宫了。”
懿皇贵妃点头，看雪茶又是一副欲言又止不断望向钟离的样子，便吩咐她道：“雪茶，送摄政王出去。”
雪茶跟着钟离到了外头，钟离说道：“你想说什么呢，小丫头？”
雪茶犹豫道：“摄政王殿下，谢谢你救了兰茹！不过，您用的那个药，可不可以给我一点呢？”
钟离惊诧，雪茶低头小声说道：“我马上要嫁去播罗国了，我怕有个什么万一……这药说不定还能救命的。”
钟离沉思道：“这样啊，可以。本王回去叫宋医师配好了，着人给你送进宫来。”
雪茶大喜道：“谢殿下！”
钟离点头道：“为着你是皇嫂身边的贴心人，本王可要先嘱咐你一句：那播罗国王绝不是个善茬，你可要当心，万不可被他给下套了。否则不仅会搭上自己，还会连累到整个大燕在，知道吗？将此话也告诉另外三人，从此你们要团结一心，切不可内斗，不可招惹祸害。”
雪茶发誓一定会做到，方目送着他走远了。等回了屋中，懿皇贵妃已经安置好了兰茹，叫她好生照看着。
过了两日，兰茹仍昏迷不醒。钟离却果然遵守诺言，着人给雪茶送了整整一匣子的药。里头既有他用给兰茹的救命药，也有些旁的药物，比如能使人昏迷的药、假死的药，以及……以及媚药。
雪茶几乎是尖叫着红了脸。不，她不相信这会是摄政王的主意，一定是帮忙配药的宋医师搞的鬼！这个宋医师，可真坏！
大正六年十二月，昭帝由徐家长子徐广思随从着，率领一拨先行大军进了京城。整座京城钟鼓擂动，百姓百官们跪道迎接。而在这条热闹威严的道路最后，是懿皇贵妃与摄政王站在皇城大门前迎接他的身影。
懿皇贵妃的心狂跳不已，只恨不得那匹黑马跑得快些、再快些。终于那匹马在她眼前停下了，一个脸和脖子都黑了一大圈的男人从马上跃下，犹披着一身战甲向她大踏步走来。不等她开口问候，就将她紧紧搂在了怀里，丝毫不顾及旁人眼光。
一旁坐在轮椅上的钟离静静微笑着，等着看他们二人什么时候能分开来，他再开口说话。
懿皇贵妃紧紧抱住那冰冷的战甲，一时无语凝噎。倒是昭帝先开了口，一年不见，他的声音又多了几分沉稳：“爱妃姐姐可还好？”
怀中人沉默地点了下头。昭帝这才觉得有些不对：“等等……为什么朕总觉得这样抱你不太对劲？”
懿皇贵妃脱离开他的怀抱，看了看自己已经近十个月的肚子，那里头可是揣着小猴儿的弟弟妹妹呢，此时却倔强地顶在昭帝铠甲上，怪不得他刚才没感觉道。
昭帝的目光由迷茫转为震惊，又从震惊转为狂喜。正当他要不顾一切地呐喊时，旁观许久的钟离终于出声了：“咳，恭迎皇兄凯旋。”
昭帝的神志一下被他拉了回来，懿皇贵妃忍不住抹着泪笑出了声。昭帝愣了一下，哈哈笑起来：“朕不在的时候，有劳皇贵妃和摄政王操心了！”
皇城大门轰然大开，迎了浩浩荡荡的人马进去。此后昭帝先直奔勤政殿听钟离报告了近日国务，到了晚间，便去了万寿宫。
懿皇贵妃早已亲自下厨做了一桌犒劳，看昭帝几乎吃得是狼吞虎咽，不觉心酸。他虽为皇帝，但领兵在外，吃穿待遇却皆是自愿与士兵一样的。这虽为他赢得了稳固的军心，却教她日夜牵念不已，时刻怕他饿肚子吃不好。
其实，昭帝才不会说他是为了吃晚上这顿饭，特意只在午间随意用了些小食，连午膳都没进的。看懿皇贵妃在旁抹泪心疼，他心里倒是美得很。
用足了饭，又有小猴儿过来求抱，拿小手摸着他的胡茬叫他“呼皇（父皇）”。昭帝更是乐得找不着北，再次感叹有老婆孩子热炕头的日子真好。
等小猴儿终于闹够去睡了，他才迎来了盼望许久的二人独处的机会。
“爱妃姐姐，朕这一走，你是当真辛苦了。”他轻轻吻着懿皇贵妃的肚子，酥酥麻麻的感觉直叫她浑身发热。她不得不将昭帝的脑袋推开：“陛下可别闹了，怕惊动孩儿。”
昭帝委屈巴巴扭到她怀里一通乱蹭。蹭着蹭着，他的肩膀就从衣裳里跑出半截来，上头刻着一道以前未有过的深深伤痕，一直向下延伸去。
懿皇贵妃脸色变了，伸手便去扯他的衣裳。昭帝做一个欲拒还迎姿态道：“爱妃姐姐，你怀着身孕呢，不可以！”
懿皇贵妃打开他娇羞遮挡的手道：“别闹，快给臣妾看看。”
昭帝一声不吭坐起来，将衣裳拉回肩膀道：“不给看。”
懿皇贵妃就强行去扒。两人往来间，她突然咬紧了牙关，面色变了。昭帝立刻就慌了：“爱妃姐姐，你别生气呀！这就是几道小伤，早就好了的，我怕太丑了吓到你才不给看的。”
懿皇贵妃只是摇头并不答话，昭帝只觉得她是真生气了，干脆动手“唰”一下将亵衣撕开了，坦露着整个胸膛凑到她跟前：“那你看嘛！”
懿皇贵妃抬眼瞅了一下，只见他肩膀、胸膛上几道很深的伤痕延伸交错着，她登时腹部更痛了，泪珠子一下落了下来。昭帝急着去给她擦泪，懿皇贵妃终于在阵痛间找到了喘口气的机会：“快，臣妾要生了！”
昭帝傻了一下，立刻裸着上半身就出去叫人。很快太医来了，指挥着宫人将懿皇贵妃挪入产房。犹豫再三，这位太医又折转回来对昭帝说道：“陛下，娘娘已近临盆，此时行房，只怕会对母子不利啊！”
昭帝大怒道：“你胡说什么呢！”
太医哆哆嗦嗦看了眼昭帝赤裸的上半身。他这才发现自己浑身只着了条下衣，就哼了一声道：“朕没有！你去罢！”
太医这才稍放下心来，松口气下去了。临时接替御前伺候的太监八宝——也就是四喜的徒弟，赶紧递来件衣裳给昭帝披上了。
到了后半夜，懿皇贵妃顺利产下一女，昭帝当场赐了封号，称为归月公主。这个在昭帝凯旋之日出生的小公主，被昭帝看作是上天给他的恩赐，也被百姓视为大燕强盛的吉兆。
归月公主满月这天，其余的大军人马也回来了。令朝野震惊的是，他们还带回了一具属于司寇璋的棺椁，一辆关押着万太后的马车。
昭帝到底还是下令恢复了司寇璋的皇族身份，将他正经葬于皇陵，此举被认为是他仁心厚德的表现，一时令民间称颂不已。而万太后，则被他软禁在了从前的慈宁宫，待遇用度一如从前。
只是，慈宁宫还是慈宁宫，万太后却已不是那个万太后了。
她的头上没了华重的后冠，她的宫人们也不再以敬畏的眼神来看她。昭帝对她说：“你仍是太后，朕绝不会做出大不孝之事，但朕也不会再让你拥有太后之实，这便是对你最好的惩罚。”
确实，对于早已习惯了翻手为云覆手为雨的万太后来说，剥去她皇冠上的宝石明珠，空留一个皇冠架子给她强行戴着，没有比这更能令她毁灭的事了。
不知从什么时候起，万太后的头发，全白了。