西戎足足折了三名将领、五万兵以及营地的粮草物资烧没一半。
“你说什么？三十五万西戎军围攻幽州？”
桂州军营里，从信鸽带来的军报里得知这一消息后，众将领俱是一震。
“城外还驻扎着三十万西戎军队，他们哪里来的三十五万兵马？”杨老大不信，从穆瑛手里夺过那一纸军报，自己低头看。
“赤努……他不是一直率兵在城外守着吗？什么时候跑到幽州去了？”杨老大喃喃自语。情况显然已经明了。
城外驻守的西戎军之所以打游击战，始终不跟他们正面交战，是为掩护西戎王率大军撤离，转攻幽州。
众人都沉默不语。
而去侦查敌情的几名斥候，在这一日，直至夜色微沉，仍未见有消息回报。如此情况，那几名斥候显然是凶多吉少了。
而西戎也难得的在这一日毫无动静，安静得有些反常。
杨老大忍不住向席香提出了趁眼下西戎王率兵进攻幽州，不如转守为攻，领兵出城进攻驻扎在桂州城外的西戎军的建议。
既然有三十五万西戎军在幽州，杨老大笃定此时城外的西戎军绝不超五万人。
陈瑜却道不妥。
他们只需要守住桂州，哪怕此时城外的西戎军不足五万，也没必要去攻打，以免造成不必要的伤亡。
更何况，城外到底还有多少西戎军，谁也不知道。万一远不止五万呢？
这么缩手缩脚的，来打哪门子的仗！碍于陈瑜身份，杨老大把话憋着没骂出口，只转头问席香：“席将军，你怎么看？”
这时，信鸽又从幽州送来了急报。
席香拆开来看，她一目十行，不过眨眼间便阅完。
“说了什么？”众人异口同声问。
席香攥着那一纸军报，神情看不出悲喜，一字一句的道：“幽州守住了。”
众人顿松了口气。
“但——”席香垂下眼，轻声道：“大将军走了。”
第098章
大将军走了？
众人一时没领会到这句话的真正含义。
直到陈瑜失手摔了手里的兵书，众人才回过神来，失声惊呼：“怎么会？”
席香面沉如水，“大将军率一万兵马绕后烧了西戎营地粮草，又攻其后备军，乱了西戎军阵，赤奴放弃攻城，亲自率兵掉头追击。大将军及三百将士不愿为俘虏，自刎于幽州城外东南方向五十里出的高坡上。”
众人都沉默下来。
这一战，西戎王率军三十五万进攻幽州，若无意外，幽州是守不住的。
大将军这是在用自己的命来换幽州。
若是换了别人率兵绕后突袭，赤努绝不会舍弃幽州，掉头去追击。
在赤努眼里，活捉庄鸿曦的价值远大于攻下幽州。
而在庄鸿曦眼里，幽州却远大于他的性命。
庄鸿曦战死的消息很快传回汴梁。
满朝文武哗然，震惊有之，悲恸有之，惶惑不安亦有之。大将军走了，以后大梁的江山由谁来守？
皇帝和庄鸿曦感情深厚，更是泪洒朝会，泣不成声。散朝后，抖着手写了悼词及追封庄鸿曦为镇国公，赐谥忠武，行国丧之礼天下吏人服丧二十七日的旨意，命礼部昭告于众。
很快，民间也知道了镇国大将军为国捐躯的消息，万民哀恸，不等礼部宣告皇帝的旨意，大街小巷在一夜之间都挂了白，百姓们皆自发穿素服戴起孝来。
十天后，庄词运棺回汴梁。
从城外十里的离别亭到大将军府，这一段官道，都跪满了人，恸哭声不绝于耳。
皇帝和赵歆及朝臣也都一身素服，候在了大将军府门前。
运棺的队伍渐行渐近，还未至将军府门前，皇帝与赵歆便已跪下了。他身后一堆人，见状也都哗啦啦跪倒一片。
庄鸿曦这一生，行事磊落坦荡，无愧于心亦不负于国，对得起他生前的风光无限，亦当得起身后的极尽哀荣。
大梁朝开国至今两百余年，不管是皇帝抑或是朝臣，能担得起鞠躬尽瘁死而后已八字的，仅他一人而已。
大梁举国服丧，西戎王也敬他这位对手风骨，竟也宣告停战七日，让庄鸿曦走得安心。
停战七日的这期间，桂州这边，众人尚沉浸在悲恸中时，杨老大瞒着席香，趁夜领着他手底下的两万兵马，出城去进攻驻扎在城外的西戎营地。
杨老大以为西戎大军都撤去幽州，此时桂州城外的西戎军人数不过万人，他带兵潜行，接近西戎营地时，却发现空无一人。
怎么可能空无一人？
杨老大心中才闪过此念头，便听有人忽地惊呼道：“我们遭埋伏了！”
话音一落，便见四面八方涌现一批批火把，闪烁围了过来。
杨老大喊撤退已然来不及，西戎军已经将他们包围，且夜色深沉，他们压根不知西戎军人数有多少。
困境难逃，杨老大亦点燃了手里的火把，扔向他最近的一个帐篷，扬声高喊：“兄弟们，随我杀！誓死守我大梁江山，替大将军及千千万万战死的将士们报仇！”
帐篷被点燃，瞬间点亮了周围一片。
士兵也都有样学样，点燃火把烧向西戎帐篷粮草。
在这一片光火中，双方终于正面厮杀起来。
“誓死守我大梁江山，替大将军及千千万万战死的将士们报仇！”
“杀！”
……
席香接到消息，带兵前去支援时，杨老大的兵马折损已经过半。
留守在桂州埋伏的西戎军将领是莫里。他几次和席香交战都吃了亏，如今又见她带兵前来支援，纵然自己手上有五万兵马，也有些心虚。当下便不欲纠缠，下令撤退。
席香自然没追上去。
这一战，杨老大带去的两万人，死八千，伤五千，余下七千人，多多少少也受了些许轻伤。
最重要的是，他未经席香首肯，便贸然带兵出城，不仅是犯了军律，还直接影响到了桂州守军的军心。
原本因庄鸿曦战死而低迷的士气，愈发颓丧，甚至于军中还传出了“反正迟早都守不住桂州不如弃城撤退”的言论。
如此局势，对杨老大的处置就尤为显得为难。
杨老大的行为，按军律当斩。
杨老大和军中将士感情深厚，真要按律处置，席香必然会在将士们心中落一个不近人情的形象，对她心生隔阂不满，这无异于是在雪上加霜。
可若不处置或是从宽处置，日后再出现第二个第三个杨老大，又当如何？
军纪不能乱，不能开这个头。
席香不顾军中将士求情，在次日，当着众将士的面，亲自端了杯酒送杨老大上路了。
让他留个全尸，已经给足体面了。
杨老大对此毫无怨言，坦然接过席香递过来的那碗酒，一饮而尽。
“我愧对大将军的栽培，亦愧对因我冲动而死的八千兄弟们，黄泉路上再同他们道个歉！”杨老大豪气干云，望着汴梁的方向，至死都没眨过眼。
桂州失利的消息送到汴梁时，正是庄词运棺回汴梁这日。皇帝在将军府跪了足足一个时辰，刚站起身准备回宫，信差便送来了急报。
他本就心情悲恸，拆了急报看完，走惊怒交加，气急之下，只觉有股腥甜涌上喉咙，一口血随后吐了出来。
紧接着，眼前一黑，整个人直挺挺地倒了下去。
幸而离他最近的赵歆眼疾手快，及时扶住了他。
将军府顿时乱成了一锅粥。
皇帝这一倒下，就躺了足足一天一夜才醒。
辅政大臣们没敢再拿政务的事让他担忧，皇帝给他们放的权利一直很大，朝中事务他们自行商定后拟成文书上呈御批，只因这两年皇帝年岁渐大，他们才将手上的权利又逐渐退给皇帝，让皇帝自行定策。若有不妥，再上书提建议。
如今皇帝龙体抱恙，为了让他安心静养，几位辅政大臣便又自行处理政务，去太清殿面见皇帝时，就捡了几桩重要的事告诉他。
譬如，批了兵部调遣桂州四万兵马到幽州支援的折子。
皇帝原本精神恍惚，一听到这，顿时理智回笼，朝几位辅政大臣急道：“调五万人支援幽州，桂州守军便不足三万，若西戎来犯，席将军当如何守城？”
这个问题，几位辅政大臣早已互相商量过了。“桂州地势险峻，易守难攻，席都统曾以不足一万人马守下雍州，如今率两万三千人镇守桂州，除非西戎三十万兵马攻城，否则这城，他们决计是攻不下的。”
躬身上前一步答话的人了是镇远侯。
皇帝见着他那张脸，一股郁气冒了出来，偏又无法发作。
人家儿子也放在桂州呢，这么大公无私，他这当皇帝的，难道还要比一个臣子还要偏颇循私不成呢？
皇帝疲倦地揉着眼角，道了句：“理是这么个理。”
几位大臣见他精神不济，长话简说，将政事都一一禀报过后，便告退了。
等他们退去，皇帝合上眼，朝殿内伺候的内侍温声吩咐：“请公主过来，朕有事和她商量。”
一刻钟后，赵歆款款而来。
见皇帝面色苍白，她眼底顿时浮上一丝关切，“皇兄，你身上哪不舒服？”
太医替皇帝诊脉，只说是一时情绪过激气血翻涌所导致，平心静气养几日就好，并无什么大碍。
可眼下赵歆看皇帝，却像是个久病不愈的病患一般，萎靡不振没半点精神气。
皇帝平时待赵歆真心好，相处久了，赵歆再硬的心肠也软化了，她眼底的关切不是作假。
“要不让太医再过来看一看。”赵歆眼神扫向殿内的内侍。
那内侍躬身要退下，皇帝却一抬手，制止了：“不必叫太医，你们都退下。”
待殿内只有兄妹二人时，皇帝才道：“歆妹妹，朕记得你曾说过只要五年便有自信坐稳这把椅子。”
他拍了拍身下座椅，黝黑的双眼里映着赵歆的影子，“若我一直病着，你用三年可行？”