恭亲王这才从书中走出，瞥了下凝结在她袖头上的水渍，那瑟缩的肩头看上去似曾相识，他收回眼翻过一页书，伴随着纸页的脆响，漫不经心的问：“疼么？”
余光里是难以抑制的哽咽和肯定的点头，他目光沿着书中“……民失其务，则害之。农失其时，则败之。无罪而罚，则杀之……”一行话看下来，又道：“针扎在手上的滋味更疼，虽说是你主子下的令，话却是你开口说的，针线也是你递的。当初你是如何对待她的，眼下我就如何对待你，你可知罪？”
“回王爷，”似云含着眼泪点头，“奴才知罪。”除了认罪别无他法，其实她想用“主子的令不敢不从”为自己做一句辩解，却是忍住了，说出口只会自取其辱，居于人上之人的他没有听从和理解她难处的可能。
恭亲王合上书下炕，她忙跪过来为他穿靴，被他摆手叫退下去，自己拂落靴头上的茶叶问：“看你的履历上说，你父亲是奉宸苑稻田厂的库掌梁万升，可否属实？”
似云未料他会调查自己的履历，忙应是，“回王爷，他确实是奴才父亲。”
他穿上靴，十指交叉，语气很平淡，似乎跟本未把她的失礼放进眼里，“本来是要狠狠责罚你的，看到你父亲的名字之后，我改变了主意。我在内务府肃贪那年，奉宸苑稻田厂的植年员外郎一人，笔贴式三人贪污厂内征收的田赋，地赋共计十万两雪花银，一个厂上下内贼丛生，只有梁万升一人分文未贪。”
恭亲王说着站起身，走到她插花的壁瓶前，望着瓶中的梅花道：“有父如此，子辈应该差不到哪去。如今你的所做所为实在教人失望透顶，主子娘娘撒邪性，你非旦不拦着，甚至还心安理得接受她的指令。纵是近朱者赤近墨者黑，你父亲又是如何在浊水中保自己一方清白的？”
似云被他训得无地自容，泪水混合着因疼痛生出的汗水直流，吸了声嗓子道：“奴才惭愧……”
“瞧在梁万升的份上，我饶你一面。希望你今后有所反省，多多向你父亲学习，谨慎当差。除了三希堂的事宜，每日到景仁宫请安问礼一事也由你接手吧。”
似云万万没想到自己还能逃过一劫，忙叩头谢恩：“奴才谨遵王爷教诲。”
那匹海水江崖未做过多停留，擦着她的眼尾漫过槅扇的菱花格远去，走前却道：“你当差自有你当差的不易。敬和格格在宫里比你更难为，下次胆敢有人再伤她，我就剁了它的狗爪。”
似云十指油煎似的，听了这话不寒而栗，一直匐身听到他步子走远方才起身。小砚子，小喜子进门帮她一起打扫，见她满脸泪痕，便措眼看向其他方向，以免她觉得难堪。茶水渗入毡毯里化成一坨坨污渍，无法再收拾干净，两人一东一西站了，合伙把毡毯揭起来卷成筒状，商量说明天要去内务府换张新的来。
似云双手捧着茶叶走到堂外去倾倒，周驿抱着拂尘立在门口似乎是在等她，她眼泪忍不住掉下来，“谙达，我……我……我知道错了。”
周驿从怀里取出一只药瓶递给她，安慰道“这是烫伤药，回头抹上，别留疤了。”
似云忙接下跟他道谢，周驿往回看，透过玻璃窗，小砚子，小喜子正扛了毡毯出门，他用拂尘赶她到一旁说话，“别站在门口，影响人家走道。”
两人移了移在三希堂的槛墙的角落里站住，周驿看着她擦泪，叹口气道：“做人帮凶的时候不觉得有什么，等针扎到自己身上才知道疼了吧？不说别的，就你今儿晚上摔茶碗这桩差错，养心殿若认真同你计较起来，保得住你的命也保不住你的饭碗，早打发你卷铺盖走人了。当差期限没到头就被赶回家，丢不丢人？”
似云听了这话更加后怕起来，又听他道：“幸亏王爷办事严谨，事先翻看了你的履历，回头见了你阿玛给他老人家磕两个头，若不是梁库掌先前办的那一大件功劳护庇，你瞧你现在还能站着跟我说话么？王爷心善，你得知道感激，明白么？”
似云听出了他的言外之意，是告诫她不能为此生出怨恨之心，“谙达放心，”她抿嘴道：“我都明白的，若不是王爷教导，恐怕我还认识不到自己的错误，现在我都想清楚了，我打心眼儿里感谢王爷。”
“你看这样多好，”周驿道：“都是平头正脸的姑娘，谁伤着了不遭人心疼呢？要是那天在景仁宫受刑的不是敬和格格，而是别的什么人，王爷愿意搭理你才怪。反过来自己也得挨顿揍图什么呢？不过啊还是那句老话，塞翁失马焉知非福，不管怎么说，这会子天下太平了，还能在养心殿里当差，这件事啊，姑娘还是赚了的，景仁宫里的职衔哪有三希堂的呛眼呢？你说是不是这个理？”
似云破涕为笑，梗着脑袋颇不好意思的道：“是这个理，谙达，这是我的时运呢。”
花一样年纪的姑娘，不能被那些底子里腐朽的人给熏臭了，年轻的角色，还有机会挽救，知错能改善莫大焉。太监们一辈子无子无孙，一旦上了年纪，见了小辈人越容易生出慈爱之心来，周驿看着那张笑脸，挥挥手打发她走，“去吧，把书房里收拾干净，明儿早起等着内务府那头派人过来换地毯。”
望着她背影转入门内，周驿哼着和顺的小曲往回走，但见养心殿正殿门口杵着两人，正探头探脑往他这边张望。迎着宫灯下的光走近方才发现是敬事房总管马乾坤和他的部下王海。
三人一碰头，气氛顿时变得有些诡异起来，马乾坤胳肢窝下夹着一本账册，闭着眼睛也能猜出那是什么来头，“歇工了，”周驿道：“下值去吧你，没戏。”
“不能吧，”马乾坤风中抄起袖子道：“不是说养心殿新近来了位主子么？”
“什么主子！”周驿啐了口，“信口开河怎么的？三希堂侍茶的。”
马乾坤扯脖子哦了声，撇过脸静止不动，周驿瞪他，“还不走啊？”
马乾坤打了个哈欠，“站站再走，这是太后娘娘的意思，刚来就走回头她老人家该责怪我差事办的不上进了。”
周驿一嗤，也跟着打个哈欠，“我看你真是闲的。”
马乾坤两眼四下里一骨碌，下巴抬到他的肩头，偷声道：“自从万岁爷卧床，敬事房少了项重差，可不就是闲的，眼下我可就指望你这头让我衙门里重新开张了，要不你撺掇撺掇？”
“去去去，”周驿不耐烦推开他，冷哼：“每个月放饷又不缺你的，享着清闲把钱赚了，这还不好？”
马乾坤耸肩吸吸鼻子，“你说我们这等人，爹妈跟前不用孝敬，子孙跟前不用卖命，在这世上赤条条的走一遭，还能图什么呢？不就图个热闹。”
这一下把周驿哼曲的心情说没了，“你赶紧走吧。”他嫌弃的催促，“犯矫情？边儿上去。”
两人闲唠了阵，三希堂的灯灭了，见里面那位姑娘出门往值庐的方向走，马乾坤这才真正死了心带着王海告辞走了，临走前得了周驿一句忠告，“最近别再来了，这件事急不来。”
第38章 凝香
每日卯时, 是长久寂静的宫城中最为紧张喧嚣的时刻, 寝门初启, 庭燎丛丛逐渐被晨曦取代。天光渐亮的混沌之时，阖宫上下成百上千的人影各司其职, 浮动游曳, 拉开新一天的序幕。
似云穿过一道道宫门前往景仁宫, 奉命代恭亲王前来请安, 博尔济吉特氏随口询问起恭亲王的膳食起居。
似云仔细陈述道：“回皇贵妃娘娘, 王爷早起后进了一碟豆腐皮包子，半个白煮鸡仔, 一碗参汤，太医请了平安脉，王爷身体安康, 心情尚佳。”
皇贵妃听后，面无颜色道了句：“知道了。”这个环节对于她们两人来说都很熟悉, 以前是恭亲王殿里的太监前来问安，现在换成了她。
一个未必是出自真的孝心，一个也未必是出自真的关怀。只是无法绕开礼节二字, 由着规矩牵绊，母子之间没有感情也要强行装出一份亲热。博尔济吉特氏注意到了似云手上的烫伤, 密集的水泡，破碎的皮肉，敲着撩着其实是对她的警告。
“跟着我让你也受苦了，”皇贵妃托着她的手看, 吩咐殿里伺候的另外一个宫女言卉道：“去拿。”
言卉从内殿带过来一只荷包递给她，博尔济吉特氏道：“你跟了我这几年，原本是要待到出宫嫁人的，眼下却是不成了。这是我的一份心意，里面有五十两银子和皇上赏的一根簪子，留给你将来做嫁妆吧。”
“娘娘的赏赐太过贵重，奴才万万承受不起，奴才不能收。”似云忙跪地推拒道，一双泪眼抬了起来，“奴才有些心里话想对娘娘说，您都能如此慷慨大方的对待奴才，娘娘又何必一直跟六爷过不去呢？”
“你看，”皇贵妃自讽一笑，“若你之前对我说这样自以为是的话，我想打便打想罚便罚，现在你摇身一变成六爷身边的人了，我要是难为你，又是我跟他过不去了是不是？”
“奴才，奴才不是那样的意思。”似云慌忙解释说：“奴才也是为娘娘着……”
皇贵妃抬手打断了她的话，眼神疲倦看向窗外，“你还年轻，不懂感情方面的缘由，本宫对六爷就是难以喜欢得起来，不是不想是做不到，你们啊就别再难为我了。至于送你的簪子，这跟我慷不慷慨，大不大方无关，侍奉圣驾二十余年，皇上亲手给我的赏赐也就这一根簪子，他梦里惦记一个死人，更衬得我就像是个笑话，所以近来我瞧它越来越碍眼，不想再留着它了，无处发落就送给你吧，似云，你行行好，别让我再看见它了。”
似云最终还是接受了皇贵妃的馈赠，出了殿她耳边仍旧萦绕着那番话语中透出的绝望，问世间情问何物？也许皇贵妃哀怨的眼神也是其中一种深刻的解读。
跨过院子，她瞥见景仁门上的小和子正坐在值庐门口的矮凳上喝燕窝。燕窝哪里是太监这等身份寻常的吃食。毕竟主仆一场，似云对皇贵妃还是有感情的，她走上前担忧的问：“娘娘这两日是不是胃口不好？膳食怎么都打发下来给你们用了？”
小和子刚含进一口燕窝，费力努了努嘴，抬胳膊把她挡到一旁让出空地，接着哔哩啪啦往地上吐出几颗石子道：“您自己看，这让娘娘怎么咽得下去。”
似云从他手中结果勺子在碗里搅动了几下，下面沉淀的石子也都被翻舀了起来，她骇异道：“怎的这样多，御膳房的那些人的眼睛是瞎了不成？”
小和子撂下碗，“梗米粥里掺杂这石头子还有说头，再不济就是米没淘干净，燕窝里怎么会有这等来历？我听说啊，景阳宫珍妃娘娘殿里也是这样的待遇。”
见似云面色怔愣，小和子道：“你还没听明白呢？这是人家故意刁难人呢。”
御膳房作为内务府属下，如今受怡亲王统辖，如此推测的话，想必是受敬和格格用石子打比喻暗讽皇贵妃，珍妃这件事的启发，怡亲王背后亲自开口授意的。似云喃喃道：“这可就难办了……”
怡亲王由太后一手带大的，除了太后，这位王爷对待宫里其他人的态度遵循的是谁惹他不愉，他对谁就六亲不认的原则。怡亲王明面上待人接物从来都是和颜悦色的，即使他已经在心里已经宣判了对方的罪过，翻过脸用来整治人的手段却是咄咄逼人，和恭亲王一样杀气腾腾。
这个世道原本就是被权利和能力所俘获和掌握着的。怡亲王并非常人随意就能招惹的对象。看来皇贵妃和珍妃刁难敬和格格一举，已经在宫中惹了众怒。
站在公正客观的角度上评判，两宫娘娘确实属于无事生非，不过似云护主心切，她同情皇贵妃丧子的遭遇，那日一时冲动做出的举动是有源头可以追溯的。以她的身份和胆量，远远够不上与怡亲王面谈的资格，解铃还须系铃人，或许她可以在敬和格格那面寻找突破，让这件事情有个彻底的了结。
面对珍妃的斥骂，这位格格拥有反唇相讥的胆量。面临针扎的啮指之痛，她临危不惧。能让恭亲王，怡亲王，太后同时出手关照的人，也许愿意倾听她的心声。
下定决心后，似云趁着尚早的天色穿过景曜门，向北绕过景仁宫前往承乾宫拜见，却从守门太监口中获知，敬和格格晨起从景仁宫请安回来后用过早膳便又出发去了摘藻堂。于是她深嗅御花园中一片梅林的香气，追寻她的行踪一路前往。
除了殿内当差的太监，其他任何宫女太监不被允许自由出入摘藻堂，总管太监张奉先立在廊下听明她请求觐见敬和格格的来意，便道：“姑娘稍等会儿，我去回禀格格。”
未等多久，便见殿中走出一人，姑娘们之间是格外注意对方穿着打扮这些细节之处的，敬和格格发辫搭在肩尾，浓墨似的滴落绘出绸绣旗袍上的三蓝丛竹，她应该是极其喜欢浅雪灰的颜色，印象中这位格格几乎都以这样的色调着身。
敬和格格没有拿乔托大，因为两人之间的龉龃故意为难她，反倒是客气礼貌的请她到摘藻堂东侧的凝香亭叙话。
进去亭中，似云落膝道：“那天的事情，奴才给格格赔罪，奴才不奢望格格能原谅……”
“我原谅你了。”轻盈的一句话合着梅香迎面而来，似云未料到局势会是这样的走向，她做好了磨破嘴皮子的准备，没想到对方甚至都未让她把认错的态度表述完整，就这样轻易的宣告了结果。
“说实话我现在心里还堵着气，”郁兮嘴角微微翘着，看的出唇边的褶皱里的确掖藏着怒意，“你待会儿回去是要折几枝梅花带回去插瓶的对不对？”
似云怔了下应是，既然经过了御花园，这次她可以亲手摘花带回三希堂插进那十三只壁瓶里，营造出恭亲王口中的“满室飘香”。
“我也是，”敬和格格道：“我们井水不犯河水，各自把闲心花费在摘花或是其他什么事情上便好，撒火斗气纯粹是浪费时间，好没意思，一点都不值得，跟你说话这一会儿功夫，我还能多看两页书。再者我跟六爷是朋友，既然你现在在他跟前当差，我便瞧在他的面子上原谅你。”
似云把手摊开伸到她面前，将最清晰的证据递给她看：“这是奴才得罪您的后果，王爷调用奴才也都是为了格格您。”
看到她手上的烫伤，郁兮错愕，自己掌心的痛意也随之被唤醒，她托她一把唤她起身，抚着她掌心的边缘道：“这是六爷干的？”
似云点头，“格格这回心里可消气了？”
“他这人怎么这么愣呢！”郁兮愧疚的皱眉，推开她的手瞥开眼：“谁让他这样帮我出气了？我可不会跟你道歉，回去找你们家六爷，让他给你赔罪去。”
似云扑了扑膝头上的灰，“原本就是奴才的错，有错就要认，挨了打要立正，格格不用觉得对不起奴才，吃点痛没什么，重要的是能把话说开说明白。奴才这次能上三希堂当差也算是趁了格格的便宜，除了要谢格格宽宏大量肯原谅奴才，还要谢谢格格福星似的保佑奴才官运亨通。”
郁兮看向她：“给我道歉这件事也是六爷让你来的？”
“回格格。”似云垂下头微摇，“是奴才自己真心实意愿意这样做的。”
“我既说原谅你，”郁兮凝视她，“又何必长篇大论，甜言蜜舌的说好话来哄我呢？似云，你是不是还有其他的事情？有什么话你直说便是。”
似云眼中透出难色，终是道出了原委，听闻景仁宫目前面临的境遇，郁兮甚觉诧异，“你确信这件事是七爷的示下？”
“奴才确信。”似云笃定道，她攥紧皇贵妃赐给她的那只荷包，“格格，其实皇贵妃娘娘心里也有苦衷的……”
“你不用告诉我这些，”郁兮道：“我没有经历过皇贵妃娘娘身上所发生的事情，所以我不能真正理解她的苦衷，但是回头我会想办法去找七爷商量解决这件事的。”
似云听到最后一句话，安心泄出一口气，跪下身郑重磕头道谢，怀揣着对敬和格格的信任和感激离开了凝香亭。
在景仁宫那日孤立无援，疼痛取代了所有的感官，忘了这世间还有艳阳天。目下一个两个的人都站出来替她摇旗呐喊鸣不平，感激之余更多的是负担压身的不安。
矛盾积聚，然后被迫释放，被迫招架还击，后果便是无一人幸免。郁兮在亭子下吹着冷风，挠挠鬓角，无奈道：“在宫里活着，学问可太深奥了。”最后看向冯英，“内务府位于何处，谙达能带我去见见七爷么？”
内务府位于太和殿以西，慈宁宫和养心殿以南，属于以乾清门为中轴之前的殿所，距离后宫有较远的一段路程，于是冯英叫了一台暖轿护送敬和格格前往。
内务府公署位于修书处和油木作的中间，经过枪炮作走到院落中，一声悠长琳琅的哨声响彻云霄，长长的廊庑下有一人静立，举目望着万里无云的苍穹。门第清华的翩翩公子，怡亲王永远都是那个样子。
看到她来，他只是一笑收起手中的葫芦鸽哨继续仰望，郁兮走到他的近旁，没有打扰他眼中的安静，陪他一起瞻仰红墙之外的凌晨天色。
无边无际的空寂，什么都没有。郁兮不知怡亲王专注为何事，她站在哨声的余震里，放松心情耐心等候着。逐渐的，天边出现几粒芝麻大小的黑点，一丝一丝扩大，化成一群飞舞的蝴蝶，直至最后鸟羽片片如雪落，六只雪鸽扑棱着翅膀降落，参差错落的停歇在了廊下攒棂的花格上。
一，二，三，四，五，六。怡亲王目光沿着它们的身影默默一番巡视，出声笑道：“齐了。”这才回过头看向她：“妹妹怎么来了，来找我所为何事？”
这仅仅是郁兮与怡亲王的第三次逢面，两人之间却已经有了熟稔的深度，省了客套礼节，那满眼的温濡让她心里降低防备，话语流畅轻易的就说出口，“七爷，我是为了皇贵妃娘娘而来。劳烦您开尊口，让御膳房收手吧。也许您这样做不是为了我，但这件事毕竟因我而起，冤冤相报何时了，早点结束这桩事为好。”
怡亲王把鸽哨递给白鸣，有些不好意思的抚了下鼻梁问：“你都知道了？”说着负手抬高肩：“我就是为了你才给两宫娘娘使绊子的，我看不惯她们仗势欺人，这不么，路见不平，拔刀相助，英雄救美。”
郁兮轻轻笑哼，“横竖七爷是绕不开“英雄救美”这茬儿了。七爷行侠仗义，英勇无双，是个大英雄，我谢谢您的好意，眼下我心里的气全消了，恳请七爷别再因为我跟别人斗靶子了，怎么说，你答不答应？”
怡亲王嘴角上扬，“妹妹心性善良，既是妹妹发话，我自然如奉观音佛语，没有不从的。等下我就让白鸣上御膳房里发话，妹妹有没有什么特别想吃的，顺便捎话让御膳房准备，午膳给你送过去。”
郁兮笑着摇头：“我哪里好意思趁七爷的职务之便，还是不必了。”
“熟人之间客气什么，”怡亲王道：“之前是一人吃饱天下太平，自从妹妹入宫，我就格外惦记你的这一份。”
郁兮蹲身道个福：“有劳七爷挂念，这是我天大的福分。”
“你口口声声说谢，”怡亲王唇尖挑起，“妹妹预备拿什么谢我？”
郁兮啧了声，“原来七爷英雄救美是有回报的。那七爷您说，您想要什么回报？但凡是我能做到的，一定不会推脱。”
“当真？”
“当真。”
“那今后就由我来保护你吧，在京的这段时日，我愿意做妹妹的护身皮。我陪你吃喝，陪你玩乐，这就是我要的回报。”承延望着面前的她，半遮的眼睑里透出稀疏的光。
郁兮眼尾的笑缓缓歇落，这座城池中人群泱泱，来往繁复密集，可是每个人的眼睛里还是透着孤独，怡亲王这样笑容常驻的人也不例外。
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