“文湛，你说二皇子此举有何用意？”段逸轩问。
“我看……八成是在拉拢文湛。”谢茂倾道。
谢家与段家虽表面上看着无上尊贵，但都是虚荣，朝中并无实。他们三家中，最有实权的便是牧家，其后不仅有手握军权的牧守业，还有姻亲金家枢密院使金长晟与当今太后，是实打实的皇亲国戚。所以谢茂倾与段逸轩都猜想二皇子此举真正用意或是为了拉拢牧斐，至于他们俩，完全是来掩人耳目的。
牧斐道：“不管他们有什么目的，我们见帖就收，见约就赴，一视同仁，谁也不得罪。”
段逸轩拍手道：“此举好，既不得罪人，也不表明态度，他们争他们的，我们玩我们的。”
正说着，安平拉停了马车，在前面低声喊：“小官人们，宝津楼到了。”说完，跳下车头，搬来下马凳。
段逸轩在前，打起帘子先下了车。
牧斐与谢茂倾在后，三人刚立定，忽见前面逶迤着几辆豪华大马车纷纷停了下来，那装饰气派一看就是皇家子弟们的马车。
三人心领神会，便站在马车旁不动，打算等那些皇子们进去了他们再进去。
当先为首的马车是二皇子的车驾，只见他怀里搂着一艳婢下了马车，旁有一众娇童伺候，后面三皇子，五皇子，六皇子，八皇子等也纷纷下了马车，正往前面走。
二皇子微微扭头溜了一眼后方，见三皇子司昭同一名面容清冷的婢女正往这边来，便故意煞住脚，艳婢一时不防，踩在了二皇子的脚上，登时吓得花容失色，浑身发软，想要下跪。
二皇子拉住她，继续搂在怀里，看着她皮笑肉不笑道：“怕什么，好好站着。”
那艳婢只好胆战心惊地缩在二皇子怀里。
二皇子看了一眼被踩脏了秋香织锦靴，皱眉道：“脏了啊，三弟——”他扭过头，看向不远处立住的司昭，轻佻的目光瞥了一眼他身边的侍女，笑道，“我瞧着你身边的侍女停伶俐的，就让她过来替本王擦鞋罢。”
其他皇子们已经陆续聚集了过来，正笑看着眼前一幕。
司昭抿唇没说话，脸上也看不出什么表情，唯有牧斐留意到，司昭垂下的手背上，隐有青筋颤动。
第053章
“怎么？舍不得啊？”二皇子看着司昭冷笑。
司昭拱手浅笑：“二哥说笑了, 能替二哥擦鞋是檀萱的荣幸。”说完, 他朝身旁的侍女递了个眼神。
檀萱立即上前, 跪在尖锐的石子小道上, 拉出袖口，一点点地替二皇子将鞋面擦拭干净。
末了，二皇子弯下腰轻佻地掐住檀萱的下巴抬了起来, 一面肆无忌惮地瞅着檀萱的脸盘打量道：“倒是个姿色不错的小美人, 本王喜欢。——不知三弟肯否割爱送给本王？”
这摆明了是存心欺辱司昭。
因为无论他送与不送, 都是个笑话。
送，是横刀被夺爱，是无能，也是在警告他不要觊觎不该属于自己的东西。
不送, 是自不量力, 是不敬，是在公然和二皇子这个未来的储君叫板。
司昭垂眸, 藏拳于袖中, 正要开口时, 忽闻有人喊：“微臣牧斐见过二殿下, 见过各位皇子殿下。”
二皇子一见是牧斐, 立即松了人，笑着迎上来，勾着牧斐的肩膀道：“牧兄，你来了，走, 跟本王一起进去。”
众人闻言，各自悄悄对视了一眼。
何时，二皇子竟与牧斐称兄道弟起来了？
这也是牧斐纳闷的地方，他何时与二皇子之间这么亲近了？
不过碍于情面，牧斐也只得顺着二皇子的话，随他一起进了宝津楼。
二皇子一走，段逸轩立马上前扶着久跪在地的檀萱起来。
檀萱起身后，连忙往后退了一步，避开段逸轩的手，屈膝欠身致谢，便垂着头又回到司昭身边。
司昭冲段逸轩点了一下头，段逸轩匆匆一拱手，转身与谢茂倾紧跟着牧斐他们进到了宝津楼。
宝津楼看台上，正中坐着二皇子，坐下首依次坐着牧斐，段逸轩，谢茂倾等汴都有名望的世家子弟；右下首按照皇子排行依次坐着三皇子，五皇子，六皇子等皇子们。
众人成梯形席地而坐在阶梯的席面上看着台下禁军百戏献演。
二皇子高坐在看台上，俯视着下首众人，忽然生出一种俯瞰芸芸众生，被众星拱月高高在上的睥睨得意感。
自从半年前的那次父皇病重，他险些以为父皇不行了，便暗中鼓动朝中各大势力想逼宫立他为储，毕竟他是父皇所有儿子里面年龄最长的一个，而且他的母妃可是齐妃娘娘。皇嫡母薨逝后，后宫一直无主，他不明白父皇为何不重立皇后。但是也好，因为皇后不在，父皇把主持后宫的大权交到了母妃的手里，这也就是说，母妃很有可能是未来的皇后娘娘。
所有人都以为储君之位非他莫属。谁知，他那个素日里不声不响的三弟趁着父皇病重，竟四处求医问药，替父皇拜山祈福。此事不知怎地落进了父皇的耳朵里，所以自父皇痊愈之后，竟然对三弟另眼相看，从此以后格外恩宠，还时常把他叫到身边谈心。好在她母妃经常在父皇跟前吹耳边风，经常数落三弟的不是，这才使得父皇这阵子又开始疏远了他。
二皇子乜斜着眼瞅了一眼正襟危坐在自己席案前的司昭，听说薛家的薛娘子好像还跟他有些暧昧。他一掌拍在汝窑执壶上，紧紧抓住。
心道：“不自量力的东西，也敢跟我争，你也配。”
想到这里，他就忍不住又想奚落司昭一番，好让他从此以后认识清楚自己的身份，便歪在隐几上，冲司昭喊道：“三弟啊，本王壶里的酒没了，烦劳三弟把你桌上的酒端过来替二哥倒上一杯罢。”
他酒壶里的酒自然是有的，他之所以这么说，就是想当着所有权贵的面，让司昭亲自像个下人一样给他端茶递水。
司昭闻言没动，低垂着眼不知道在想些什么，只是放在几上的拳头显示着他的极力隐忍与克制。
看着今日二皇子一而再的当着众人面公然侮辱司昭也不知是何意？牧斐突然想起此前秦无双说过，司昭有可能会登基为帝，心下倏然一动，笑着起身：“二殿下的酒没有了啊，那正好，我的酒还没动，我来为殿下亲自满上。”说着，拧着自己的执壶走到二皇子的几案前，弯下腰取过二皇子的空酒杯替他倒满放好。
二皇子缓缓坐正身子，抬头睨着牧斐，皮笑肉不笑地反问：“牧兄，你知不知道你在作什么？”
他摆明了就是想当着众人的面侮辱司昭，可牧斐却半路替司昭出头，难不成他牧斐已经站在司昭那边了？
牧斐看着二皇子，意味深长道：“二殿下，您是觉得微臣替您亲自斟酒不够分量？”
这话反问的二皇子一愣。
二皇子转念一想，牧斐此话之意，莫不是在向他示好？
想罢，他举起酒杯，盯着牧斐的眼睛道：“牧兄若是有诚意，不如将壶中剩酒干了？”
牧斐静静地看了二皇子一眼，低头看了一眼执壶，十分爽快道：“没问题。”说完，他当着二皇子的面，仰头一气儿饮完，为了表示自己的诚心，他还特意将执壶抖了抖，确定最后一滴已经进入了他的喉咙，他笑着晃了晃空酒壶，表示已干。
二皇子见了，猛地一仰头将杯中酒吞了，然后放下酒杯哈哈大笑道：“牧兄爽快！不愧是我妹妹看中的人。”
牧斐神色微凝。
他没想到二皇子竟然会公然承认九公主司玉琪对他有意，如此一来，众人定会猜想方才二皇子之所以与他亲如兄弟，原是因为九公主。
果然，众人一听，纷纷向他投来异样的目光，那目光里有揣测，有惊讶，有不解，还有惊羡。
牧斐敛色回到坐席上，附近的段逸轩伸着脖子悄悄地问：“文湛，怎么回事？你与九公主……”
牧斐沉脸打断道：“回去再说。”
待到献演结束，二皇子当先起身离去，牧斐，段逸轩，谢茂倾落后一步，见众人都走了，三人这才结伴而出。
临上马车时，忽见司昭长身而立在马车一侧，见了三人，也只看牧斐，拱手道：“今日多谢牧公子两次相助，小王不胜感激。”
帮他并非有意，纯属看不惯而已。
牧斐却转头看着段逸轩与谢茂倾，一脸茫然道：“今日我做了什么？”
段逸轩懵过之后，立刻反应过来，连忙摇头道：“你今日什么都没做啊。”
牧斐又笑着看向司昭道：“三殿下，许是您想多了，微臣今日只是来看百戏的。”
司昭何其聪明，立马明白了牧斐这是不想承他的情分，便淡淡一笑，冲牧斐拱手告辞了。
秦无双回府之后，见安平安明不在，一问芍药方知牧斐去了宝津楼。
每年重阳节这日，官家便会亲临宝津楼观看禁军百戏献演，非达官显贵不得入内。但秦无双听说今岁官家命二皇子代为登宝津楼阅戏，再联想起近日来，牧斐隔三差五地收到各位皇子的邀请。皇子夺嫡期间，最是拉拢人心时，牧斐身份特殊，背后拥有三方势力，秦无双不由得有些担心牧斐会被搅和进去。
便一直等在堂屋里，想和牧斐好好谈谈。
夜幕四合时，牧斐终于搭着安平的肩膀，跌跌撞撞地回来了。
秦无双见状，起身迎了出来，甫一近身，便闻见牧斐身上散发出来的浓浓酒气，她微微蹙眉问：“你又喝酒了？”
牧斐打了个哈欠，然后精神萎靡地点了下头，坦然道：“喝了。”
“你是不是跟那些皇室子弟们在一起喝的？”
听见秦无双质问他，牧斐心里竟然觉得十分舒坦，他推开安平，努力站稳，笑看着秦无双挑眉：“是啊，你不知道小爷我在皇家子弟前多受人欢迎。”
秦无双一把抓住牧斐的手，星眸紧张地盯着他：“牧斐，听我一句劝，夺嫡期间，不要他们过分来往。”
牧斐垂眸看了一眼秦无双抓住他的手，目光再次爬回到秦无双的脸上，小心翼翼地问：“你是在担心我吗？”
从始至终，她一直都在担心牧斐的处境，这点毋庸置疑，遂点头道：“是，我很担心你。”
闻言，牧斐凤目里顿时涌出狂喜，似黑暗过后的黎明，亮得出奇，他克制住内心的激动，轻轻地说：“你放心，我没那么傻，不会瞎站队的。”
“那就好。”
秦无双松了一口气，正要放手，牧斐突然用力反抓住，灼灼目光紧紧地锁住她的眼，里面甚至流露出一丝卑微的乞求，“其实……只要你愿意管我，我什么都听你的。”
秦无双：“……”
她看着牧斐，一时愣住了。
其实这几月以来，秦无双能感到到牧斐对她的态度发生了变化，牧斐对她似乎较之前对她越来越冷淡了。好在牧斐的确是在向她预期的方向发展，弃玩乐，入太学，并很快升为上舍生，相信用不了多久，他就能考个功名回来。她应该感到高兴，可是她心底里终究还是有一丝失落的。
直到方才，她看见牧斐眼底深处的期望，如同黑夜蛰伏着的猛兽，随时会扑出来一般，她才明白，原来牧斐对自己的态度并非冷淡，而是在赌气。
——他希望她管束他，并且表示愿意听她的话。
第054章
秦无双的心里一时五味杂陈的。
嫁给牧斐冲喜, 她从来不是奔着爱去的。因此从未奢望过, 也不敢奢望牧斐会记起前世, 更没想过牧斐会喜欢上她, 就连前世牧斐是否对喜欢她她都无法确定。所以这世她不过是奔着一个“恩”字而已，她从没想过也不敢去想自己会不会喜欢上牧斐。
直到这一刻，牧斐清醒地对她说, 希望她管束他, 她发现她的心会因为牧斐的期待而变得有一丝雀跃。
她始终不敢面对自己的内心对牧斐究竟是一种什么感觉, 她用冷漠疏离来隔绝自己对牧斐的一切期望，总觉得只有这样她才能做到去留随意，但是那种时不时对牧斐的怦然心动总会如枯荣的原上草，野火烧不尽, 春风吹又生一般死灰复燃。她有许多次冲动, 想放任野草生长，可她不敢这么做, 因为自她踏进牧家的家门时, 她就知道注定不会长久。
况且最近市井上沸沸扬扬的流传着牧斐将与她退婚, 迎娶司玉琪的谣言, 无论真假, 在她心里，她已经退却了。前世，若不是因为她，牧斐和九公主就成了，后面官家或许会看在九公主的面子上, 饶了牧家，牧家也不会被抄家，牧斐最后也不会过的那么凄惨。既然这一世他们二人要重来，她又何必去横加阻拦，不如成全了他们，反正还有一年她就要离开牧家了。
她深吸了一口气，面无表情地说道：“你已经不小了，除了你自己，谁也管不了你。”说完，拨开牧斐的手，转身径直回屋了。
牧斐的手垂落了下来，他站在院子里望着秦无双的背影发呆。
浓浓夜色里，他的身影就像一只落了单的孤雁，透着一种无法言说的寂寥。
转眼已是冬至。
官家在前朝举行大朝会盛典，迎接天下四海来宾恭贺。
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