晃荡在暖阁里的光影重新凝稳下来。
谢瑾微微喘息着，搂着她一同躺在塌上。
两人都是汗涔涔的，身体热得像被火烤过一般，双腿交迭着，光裸的肌肤密密贴在一起，体温和气息完全融成了一个人。
沉荨枕在他胸膛上，手轻轻抚着他的锁骨。
那里有一处新添的伤口，在刀削般利落的线条下破出深红的一线，往下盘踞在强健的胸膛上。她的指尖顺着那道伤口划下，到胸肌中线处时手被人捉住了。
谢瑾翻转身来压住她，从她下颌亲起，沿着锁骨往下吻，一只手伸到她颈脖后拉开肚兜的绳子，把肚兜扯开甩在一边。
他一口含住一粒乳珠啜吮，又伸手到她腰下去解长裙的腰带。
沉荨早知他不会只满足一次，抚着他的脸颊抬起他的下颌。
果然，他幽深的黑眸中暂时熄灭的欲火再次有了重燃的趋势。
与她的每一次的纵情，都令他更沉迷更沦陷，像上了瘾般无法克制，何况两人分开许久，各自都有过最接近死亡的时刻。
好像只有这种亲密无间的交融，相互一次次地把自己融入对方的骨血，才能抹去他心头的焦虑、担忧，慰藉分离时的刻骨相思。
刚刚的情事虽酣畅淋漓，身体也得到暂时的满足，但心里仍不满足。
“阿荨，夜还很长……”他吻着她的侧颈低声说道，拉开了她的裙带，把那条如碧浪轻云的长裙脱下。
她光裸的身体现在在他眼前完全展露无遗了，他狂热地注视着这具魂牵梦萦的身体，又以唇舌代替目光，极尽缠绵地爱抚过每一寸肌肤，再次掀起滔天的情海巨浪。
暖阁里的烛火早就熄灭了，幽暗中充斥在各个角落的喘息和呻吟也终于平息下来。
谢瑾紧紧搂她在怀里，不无遗憾地笑道：“收回之前那句话，夜实在是太短了。”
沉荨已经陷入半昏睡的状态，环着他的腰若有似无地“嗯”了一声，“快睡吧，一会儿你还得回江北。”
谢瑾牵来毯子盖住两人，轻叹一声，也缓缓闭上眼睛。
拂晓时分，东方既白，他下榻穿衣，在仍然沉睡的人额上吻了吻，悄然离开。
一夜欢纵，沉荨醒来的时候人已不在身边，她出神片刻，利落地收拾了自己，骑马赶回了军营。
中军大帐前静悄悄的，她掀帘进去，里头的长案边却围满了人，大伙儿听到动静纷纷转过身来，被围在中间的人抬起头，招呼她：“沉将军。”
沉荨喜道：“吴大人这就来了？怎样，我上回跟你说的事你研究了没有？”
兵部侍郎吴深微微一笑，将手中一块深褐色的东西拿起来，道：“自然是研究了才敢来，沉将军请看。”
沉荨大步上前，从他手中接过那块古里古怪的东西看去。
吴深道：“这块木头极之坚硬，甚至硬过筑铁，我找了很久才找到这种铁檀木，普通生铁筑成的盾牌挡不了太多箭矢，一旦位于一定的射程内，箭矢上带的冲力极大时，箭镞会穿过盾甲，但我试过，这种铁檀木就不会。”
沉荨忙命人将这块铁檀木拿出帐外，挂到校场角落的箭靶上，自己取了一张臂弩，出来活动了一下手臂，缓缓瞄准那块木板。
众人都涌出军帐，站在一边瞧着几十丈开外的那块木板，屏住呼吸。
弩机一松，“嗖”地一声，强弩射出的箭矢以雷霆之势呼啸着破空而去，不偏不倚地射中那块木板的中心位置，利镞插入木板晃了晃，掉落下来。
大伙儿齐声欢呼。
李覆摸了摸头，道：“这铁檀木做的盾硬是硬，就是样子不大好看，表面也坑坑洼洼的。”
吴深的脸垮了下来，“这种铁檀木如此坚硬，能想办法切割下来做成块状已是极为不易，要想好看，那便等着被箭镞爆头吧。”
沉荨笑道：“管它好不好看，管用就行——吴大人，这种铁檀木防火么？”
吴深点点头，“铁檀木内里绵密细致，硬度极高，本身已不易着火，我再用石棉盖上两层，火箭完全能挡住。”
“那就好，有劳吴大人，”沉荨思忖着道：“只是这种木头好像比铁还重，厚度可能得再斟酌，既能挡箭，又不能让士兵们负重太多。”
吴深想了想，“这个可以，我再研究研究。”说完背着手进了军帐。
沉荨翻身上马，出了北境军营地往陈州军军营后的朝廷军主帐行去。
两刻钟后她驰马到了帐前，陆年松的亲卫笑道：“正要过去请沉将军呢，这就来了。”
沉荨冲他一笑，大步进了军帐，里头除了陆年松，还坐着谢戟、谢宜和松州军的陈老将军以及陈州军的薛将军。
相互见了礼后，沉荨坐到了谢宜身边。
谢宜的长相颇与她哥不同，谢瑾的玉容清貌大部分遗传自谢夫人，谢宜的朗眉英目却是得自父亲。
她递过一盏茶来，小声问道：“我哥走了？”
沉荨埋头喝茶，“嗯”了一声，谢宜正要说话，陆年松轻咳一声，道：“沉大将军既到了，那就先说说第一桩事，陈老将军，你先说。”
陈老将军锊着颌下胡须，微笑着瞧了眼谢宜，“老夫廉颇老矣，何况松州军一直以来都欠一员虎将，谢都尉这段日子一直在帮老夫训练松州军，老夫看谢都尉尚好，就不知沉大将军放不放人？”
沉荨抬头看了看谢戟，见他眼中已有允准之意，便笑道：“我有什么不放的？谢都尉如果自己愿意，当然是好事一桩，只一件，谢都尉到松州军，有什么说法？”
陈老将军自然知道她的意思，呵呵笑道：“老夫昨日已向皇上提出申请，谢都尉到松州军，品阶升两级，封为正四品忠武将军，和老夫品阶一样。”
谢宜在北境军中也算是猛将一名，只是一来她一直带军驻守獒龙沟，防御多过征戮，军功累得不多，二来她作为谢家人，此前也总被朝廷有意无意地压制，因此到现在也还是一个六品都尉，如今能调到松州军独当一面，沉荨也很乐于看到这个结果。
她征询地朝谢宜一望，谢宜微不可见地朝她点点头，沉荨一笑，“行，那就依陈老将军所言——谢都尉去了松州军，若是被人欺负，那咱们北境军全军可都不依。”
陈老将军骇笑，直言不讳地说：“谁敢欺负谢都尉？且不说她有威远侯、谢大将军替她撑腰，就是谢都尉自己，也是你敬我一尺我才敬你一尺，寸步不让，绝不让自己吃亏的人啊！”
此言一出，大家都笑了起来，谢戟朝女儿瞪了一眼，谢宜回敬父亲一个挑眉。
陆年松见此事尘埃落定，与谢戟交换一个眼色，道：“威远侯与老夫昨儿连夜商讨了大致的作战策略，今儿请几位来，就是想听听几位的意见。”
谢戟起身走到沙盘边，示意众人过来。
他待大家围拢在沙盘边，才拿起一根竹条，在江北的云州、源州和两城中间的江岸边划了叁个圈。
“如今西凉军和樊军的兵力都集中在这叁处，七八天前开始，分布在源沧江以北的西樊军已经开始往江北沿岸收缩集结，这部分零散的兵力大概有五万人，也就是说，现在在北岸聚集的西樊大军，有二十五万之众。”
众人沉默地点了点头。
谢戟皱着眉头盯着江岸边，又道：“这二十五万大军中，最具威胁力的便是樊王朗措的九万精骑。以我的猜测，樊王应该是要以这九万精骑为主力，先让西凉军和其他零散的樊军打过江的头阵，一旦他们冲过来与我军发生混战，这九万精骑集结过江，就能在混乱中一路冲过我军阵营。”
沉荨眉心微凝，沉吟道：“我们这边的地形狭窄，不适于大规模的迎战，而一旦发生混战，我们要集结起军队正面迎敌便会很困难。”
“对，”谢戟颔首，“朗措和他的这九万军队，长期就是从这种混战中冲杀出来的，他们此前一直依靠坚固而几近牢不可破的骑兵阵型整队进行冲杀，把敌军冲得七零八落，毫无防守之力，普通的防御和冲击很难挡住他们。”
他长叹一声，做了总结，“所以，我们绝不能等对岸先发起攻击，一旦被他们撕开防线直扑京道，那说什么也晚了，我们不能冒这个险。”
这一点已经成为朝廷军的共识，大家都没表示反对。
隔了一会儿，陈州军的统帅薛安道：“威远侯言之有理，江北那一块地方开阔平坦，也很适于两军交战，只是如果我们硬冲往江北，一来要冒着对方密集的箭雨，损失不小，二来我们的人冲到了江北，同样要面对那九万精骑的冲杀，就算我们能力保不败，源州的西凉军再大举压上，恐怕……”
谢戟拿竹竿在沙盘上的江岸处点了点，道：“朗措料定我们不敢直接进攻，为了勤加操练和避免路途上消耗体力，这九万铁骑都直接驻扎在了江岸边，他在云州城里还留有两万樊军，现在陆续又从广源道以东收缩回来一万兵力；源州城里驻有十二万西凉军，只要挡住源州和云州的西樊军，只对付江岸边的九万铁骑，我们就有胜算。”
薛安不由道：“怎么挡？源州城墙坚固，且不说城内有这么多兵力，自古攻城比守城的耗费大得多，若是不得法，十万军队都不见得能攻下一座叁四万人守的城池。”
“只守不攻，”这时沉荨说话了，“我想武国公和威远侯是这个意思。”
陆年松看了她一眼，“嗯”了一声道：“沉将军说得没错，我们的军队只需守在云州和源州来往江岸的必经之路上，确保他们无法在这九万铁骑被灭掉之前赶来救援就行，云州还好说，关键是源州城内的这十二万西凉军。”
“如何挡我们稍候再讨论，沉将军，”谢戟朝沉荨转过头来，“与朗措的九万铁骑决战，这个任务就交给八万北境军，你可有异议？”
沉荨唇边露出一丝笑意，“末将一直在为与这九万铁骑决战做准备，请武国公和威远侯放心，这次北境军一定会旗开得胜，而且——”
她顿了顿，笑道：“怎样扛住对岸的箭雨确保兵力不受损失，我们也有了法子。”
谢戟并不意外，微笑道：“一旦收到九万铁骑战败的消息，朗措剩余的零散樊军和西凉军定会退守云州和源州，就如薛将军所说，自古攻城大大难于守城，等他们退回城池内，我们的大军只要围住这两座城池，北边西樊军的粮道一断，时间一长这两处地方便会不战而破——”
陆年松落下一记拳头，狠狠砸在沙盘边，“到时便是我大宣扬眉吐气的时刻！”
谢戟嘴角翕动，目中隐有泪光，最后竟没止住，老泪纵横地哽咽道：
“北岸的万里青山，都在等咱们回去啊……”