“那你怎么不跟我们说？”
边旭微微皱了皱眉：“萧素寒的性子你不是不知道，若让他知道，只怕立刻就要杀进蛊林里去。这苗王行动诡秘，通往外界的路又被封断，我们不能打草惊蛇。”
南宫翼慢慢向他走近，声音轻得仿佛耳语：“所以你是想？”
“趁着今夜，这场祭典之时，”边旭顿了顿，“杀了他。”
南宫翼震惊地看着他，他又压低声音：“你有没有想过……”
就在这时，人群中忽然骚动起来，只见一面巨大的铜鼓被抬了出来，摆放在苗王的面前。铜鼓的边上放着一捧晶莹剔透的米，苗王将右面的衣袖褪下，露出宽阔结实的胸膛和肩膀，一旁的少女膝行上前，手中高高举着一把修长锋锐的匕首。
苗王接过匕首，将刀刃对准自己的手心，而后缓缓割了下去。他手中的鲜血慢慢滴下，莹白的米粒被染得鲜红，而后被他一把抓起，向四处洒落。
南宫翼低低道：“他们这祭祀倒是跟老规矩一样，先撒招龙米，而后击神鼓，最后才是奉上祭品。看样子，他们所要祭的，是这棵参天古木。”
一声沉闷的声响压下了他的话语，那面巨大的铜鼓被敲响了。苗王手心的鲜血蜿蜒着在鼓面上流淌，一声接着一声。边旭的脸色攸然变了，他觉得血管里有什么热的东西在飞快流动，让他的心跳随着鼓声一起震动。
与此同时，南宫翼也听到了跳动的声音，正是来自于古木的方向，仿佛那棵巨大的树被鼓声唤醒，它古老的脉搏又重新跳动了起来。
“边旭？”南宫翼看他脸色变得有些可怕，不由交替看着他和他腰间的长剑。
边旭几乎要控制不住自己狂跳的心脏了，他强压着沉重的呼吸声，手指已探上了冰冷的剑柄。
而此时，巨木的上端缓缓垂下一块黑绸，下面包裹着一个人形，他被悬挂在树干上，似乎便是献祭的祭品。
“果然邪教，他们是要以人为祭品。”边旭沉声道，一抹寒光从他手边掠过，顷刻间已指向了苗王的喉结。
苗王抬起头，缓缓摘下了脸上的面具，他漠然与边旭对视了片刻，身后的黑绸猛然落下。只见被绑在树上的那人披着大祭时才能穿着的白鸟衣，双目紧闭，脸色苍白，唇上却像抹了胭脂一般鲜红，正是萧素寒。
☆、第二十章
与此同时，陀罗刀的刀刃也架到了边旭的后颈上。
边旭震惊的目光从前方萧素寒的身上移下，转向身后的南宫翼道：“你早就知道了，是不是？”
“是，我知道他们就是食蛊教，”南宫翼语气寒冷如冰，“也知道他们要对付你。”
听他这么说，边旭慢慢垂下眼睑：“所以你跟他联手对付我们？”
南宫翼轻轻笑了笑：“不错，我同苗王做了笔交易，用你们几个的性命换了一样东西。”
“什么东西，”边旭低声道，“比我们的交情重要么？”
南宫翼又笑：“原来你觉得我们之间有交情？你不是素来不需要朋友么，当初你我相交，还是因为我帮了你的忙，你不得已才答应的，不是么？”
边旭沉默了片刻，没有再多话，重新转头看向前方，手中剑锋微颤，眼看就要向苗王喉头刺出。只听“铮”地一声轻响，却是陀罗刀从他身后探出，挡住了他的剑锋。然而南宫翼知道，边旭的剑法快如鬼魅，倘若他再出一剑，自己决计挡不住，不由沉声道：“苗王小心。”
苗王却丝毫不躲，他不紧不慢地笑了笑，眼眸沉透，深不见底，伸手直指向身后的萧素寒：“边旭，我对此人种下共生蛊，你若杀了我，他也会当场毙命，你舍得么？”
“共生蛊，以血为种，”南宫翼低声道，“原来少庄主唇上的，是苗王你的血。”
边旭惊疑不定地看向他，苗王却大笑着后退了一步，他衣袖挥出，那些沾着他鲜血的米粒立刻在泥土上颤抖着跳动了起来。很快，众人就发现，不止是米粒在跳动，整个地面都在颤抖，仿佛有什么要破土而出。从土底慢慢钻出的是无数粗大虬结的根茎，根茎的颜色深红如血，它们毫无疑问是来自那棵参天的古木，此刻正仿佛活物一般扭动起来。
这一幕如同邪术，就连对此地巫蛊之术所知甚多的南宫翼也瞪大了眼睛，看着那些树根张牙舞爪地探向了树干上绑着的萧素寒。边旭顾不上管这树根的来历，纵身上前，长剑挥出，顷刻便把几根根茎斩断了。只见紧闭着双目的萧素寒眉间忽然一紧，像是受了什么痛楚一般微微颤抖起来。
苗王在他身后笑了：“或许你还不知道，我方才撒的招龙米，招的便是这棵神龙木，它已与我血脉共通。你斩断这两根树根，树上那人会痛如断指，你若再多斩几下，那就是在他身上凌迟了。”
边旭猜不透他话中真假，却也投鼠忌器，不敢贸然出剑，很快，那些长蛇般的树根虬结如同屏障，把他和萧素寒重重隔开，他沉声问道：“你想拿他怎么样？”
“我不想拿他怎么样，相反，我还可以饶了他的性命。”苗王顿了顿，“只要你肯用你的命来换。”
边旭微微一怔，随即咬牙道：“你既然想要我的命，何不干脆冲我来，却要向他人下手！”
苗王又笑了：“我知道你的武功极好，况且又毒蛊不侵，就连摄魂之乐也对你不起效用，我实在没有把握能擒住你，不过有此人在手里，我猜你多半肯为他就范。”
边旭沉默了片刻，低声道：“你为何这么肯定？”
苗王看着他漆黑的眼睛，笑着摇头：“这些天我虽不曾露面，可云水的事，却没有一件能逃过我的耳目。你知道今夜你我必有一场恶战，所以特意在宴上支开了这位少庄主，甚至在此之前，还关照沙漠蝎子在暗地里照看好他。你做这么多事，无非是怕他出了什么差池，对么？”他说到这，颇有些惋惜似的道，“只可惜那沙漠蝎子，多半也回不来了。”
水潭边缘慢慢飘起一层雾气，泛着殷红的色泽，潭边的植被和草丛在雾气中迅速枯萎腐蚀，这阵薄雾缓慢地越过了潭水，向另一端的岸边弥漫。
沙漠蝎子依旧无知无觉地坐在岸边，他怔怔对着那双柔情似水的瞳眸，轻轻咧开嘴笑了：“萧素寒，其实我一直都很想……很想陪着你。”
萧素寒再次抱住了他的脖子，他的气息暖暖地吐在蝎子的脖颈间，柔韧的腰肢贴着蝎子的身体，声音很轻地道：“阿弃，不要离开我。”
沙漠蝎子用力闭了闭眼睛，他满脸都是泪水，哭得像个孩子一样，而后他伸开了手臂，像是要用力回抱住对方，却迟迟没有收拢起双手。
“如果，这都是真的，该有多好。”他咬着牙，一面笑一面流泪。
“阿弃？”萧素寒奇怪地看着他，他的手掌依旧温暖，抚摸着蝎子的脸颊，“你在说什么？”
沙漠蝎子怔怔与他对视，良久才开口：“萧素寒从来不会这样跟我说话，更不会这样看着我。他信任我，依赖我，对我好，但只是因为他拿我当朋友，当兄弟。不过，即使是这样，我也心满意足了。”他看着面前的人，“幻象再好，都不是真的萧素寒。其实从开始我就很清楚，他这种眼神，绝不会是看着我，只会是看着边旭。”
对面的萧素寒还在向他微笑，用甜蜜的声音唤他“阿弃”，沙漠蝎子狠心转过头，不再看对方的脸。忽然，一点微腥的气息钻进了他的鼻腔，是那种名为“醉花阴”的毒雾，沙漠蝎子意识到这种毒雾已经弥漫到了近前，可他眼前的水潭和密林都一片寂静，看不出什么异样。
他心中一寒，想起从前听义父说过的一桩故事来。据说苗地曾经有两个大寨之间起了争斗，互相打打杀杀了一阵，其中一个寨子却忽然在一夕之间被屠灭了。说是屠灭倒也不大准确，总之，这寨子里的男女老少都在一个夜晚被千百种毒物噬咬而死。他们都是苗民，懂驱毒避害的人不在少数，可看样子他们甚至都不曾挣扎，连死时的脸上都还挂着如梦如幻的笑意。后来有人说那个寨子被布下了蛊神大阵，布阵的就是对头寨子请来的神秘鬼师。凡是陷身于这种阵法里的人，皆会看到心底最渴切的东西，继而沉醉其中，迷失自我。所以，他们即使被毒物啃噬，却仍沉迷于幻象，至死都没有清醒过来。
沙漠蝎子暗想，这样的大阵，要捕捉的目标显然不是自己。他回想起赴宴之前边旭在他耳边说的那句话：“今夜宴上若出了什么变故，你记得顾好萧素寒。”
他当时下意识便想反问，那你呢？可他还是没有问出口，他知道，边旭会托他来看顾萧素寒，那定是要出什么大事，可究竟会出什么事，他还猜不出。
一想到萧素寒现在可能也正困在这样危险的阵法里，他只觉背后的肌肉都绷紧了，双手一垂，已将短刃重新握紧了手中。
“真不知道怎么才能走出这幻象，”蝎子苦笑着自言自语，“不过，我倒是有个简单的法子，能让自己清醒过来。”
他倒握着短刃，将冰冷的寒芒深深扎进了自己的皮肉里。
月夜下，边旭双脚已被树根重重缠住，他果然没有动剑，只看着远处的苗王：“我们素不相识，你为何要这样大费周章取我的性命？”
苗王冷笑了一声：“我大费周章，不过是为了祭这棵参天神木罢了，这棵神木每二十五年祭祀一次，上次的祭品本就是你，可却让你逃了。”
边旭微微一惊，若说二十五年前，他还只是个两岁不到的婴孩，又怎么会从这里逃走。他看着苗王漆黑如墨的眼睛，心中忽然一紧，问道：“你我之间，难道有什么渊源？”
苗王摇了摇头：“将死之人，何必问这么多。”他抬起头，看着月上中天，“大祭之时已到，我劝你乖乖以身献祭，免得那人再多受些苦楚。”
边旭怔了怔，却道：“等等，我再看他一眼。”
听他这样恳求，苗王神色古怪地看向他：“你竟对一个男人情深至此，怪不得来时路上让女人去服侍你，你却都不肯要。”他顿了顿，又道，“你放心，你死了之后，我自有办法让他忘记你。他会把我当做是你，这样，他既能活下来，又不会难过，不是很好么？”
“好你个头！”
这声怒斥来得突然，众人都是一惊，只见萧素寒不知何时竟醒了过来，他挣扎了一下，发现自己无法挣脱桎梏，只得抬头看向前方的边旭：“边旭，他们要对付的是你……”他目光一顿，正看见边旭被树根缠住的双腿，不由焦急地道，“怎么样，你受伤了没有？”
他此时醒来，显然出乎了苗王的意料，他眉头一皱，已失去了耐性：“我本想饶了你性命，可现在，似乎已没有这个必要了。”
这话语中杀意昭然，边旭大惊之下立时就要持剑上前，可他双腿受制，面前又被虬结的树根阻挡，根本已来不及援救。苗王说话间已拔出那柄雪亮的匕首，他头也不回，顺手丢出，直向萧素寒心口刺来。
电光火石间，一抹银光无声无息地掷来，将匕首撞了出去，一齐插在了远处的泥土上。苗王神色微变，此刻已到了大祭之时，古木的树根几乎全部扬起，将四周全然隔开，这柄短刃又是从何处掷来。
另一把短刃几乎是同时掷出，正割断绑住萧素寒的那根绳索，他从高大的古木上直坠而下，紧接着就被一个人抱住了。
沙漠蝎子头发上还沾着泥土，显然刚从地下钻出，他咧嘴笑着道：“怎么样，沙漠蝎子可以改名叫做泥沼蝎子了。”
萧素寒惊魂甫定还来不及喘息，便失声叫道：“小心！”
他们身后，丈许的树根疯狂游动了起来，根茎的末端裂开了一个接一个的大口，数不清的蛊虫从根茎中爬出，潮水般涌了过来。