庄士顿果然停驻，猛回头道：“人生而有罪，我们都需要在见天主之前先赎清自己的罪过，也许这就是你们赎罪的最好时机。而我的罪，自有时机去赎，只不是现在！”
“你……你……”扎肉张口结舌，已不知讲什么好。
阿巴还在“哇哇”扑腾，眼看夏冰细瘦的身子骨已压制不住她。
此时小刺儿突然吹了一声口哨，大声道：“小玉儿！你倒是说句话呀！让你师父收留我们呀！人在做，天在看！小玉儿！”
阿耳斐终于转过头来，看着小刺儿，流露出异样的温情眼神，有回忆、有畏惧、有无奈。那张如玉的清秀面孔瞬间沉浸在挣扎里，只得对庄士顿摆出祈求的姿态。
“神父……暂时收留他们一晚，明早就送他们走。”
“不行。”庄士顿斩钉截铁道。
“我也请求让他们留下！”说话的竟是安德肋，他因紧张而将空气含在腮帮内侧，整张脸都撑起来了。
“神父，也许救他们也是我们赎罪的一种形式，为什么不向脆弱之人施以援手？”雅格伯也振振有词。
六个孩子将庄士顿团团围住，令他进退两难。
“你们……”庄士顿举手欲打，然而手掌却硬生生冻结在半空，好一会儿才缓缓垂下，转头对那几位不速之客道：“明天一早你们就得离开！”
※※※
那一夜，失控的阿巴被绑在冰冷的暖炉管子上，这不讨好的活自然是扎肉做的，而谭丽珍亦是躲在杜春晓房内，抱着被子哭泣，哭了半晌后想是累了，便歪在铺上沉沉睡去，亦觉不出寒意。杜春晓却是睡不着的，只一味蹲在室外的走廊里抽烟，反正屋内是一样的冷，她唯有裹紧身上那件单薄的夹衣。
她的烦躁可想而知，尤其想起刚刚逃生用的马车竟还丢在教堂外头，于是更加不安起来，生怕过不了这个夜，他们一行人便已被潘小月的手下擒个正着了。忧心忡忡之际，只觉小腿一紧，像被什么东西拖住，低了头看，竟是小刺儿。
“姐姐。”小刺儿破天荒地轻声轻气，“跟小刺儿去看看兄弟吧！”
“兄弟？”杜春晓愣了一下，遂笑道，“可是说小玉儿？你们是怎么认得的？”
“不，是另一个兄弟。”阿耳斐自走廊另一头悄悄走来，手里举着半截蜡烛，豆大的火光只能照出他半张线条精致的脸。
“我和小玉儿，还有天宝，从前都在五爷底下讨过饭，后来，五爷说天宝脑子不得劲儿，会把行人吓跑，就把他丢到黑狼谷喂狼，被这里的神父救了去。小玉儿因是个健全人，五爷想挖掉他的眼睛再让他去讨饭，我给天宝带了信儿，天宝便央求神父把小玉儿买过来了。虽然小刺儿跟小玉儿、天宝不是一路了，但还是兄弟！”小刺儿蜘蛛一般攀爬在地的身影竟也有些伟岸起来，双眸更是明亮如星。
杜春晓蹲下身子，拍拍小刺儿的脑袋，道：“原来那天宝还是你俩的兄弟，那咱们就去见见。”
于是两人便跟在阿耳斐后头，一径往钟楼去了。打开花房的门，借助弱微的烛光，总算看清里头的情形。还是铺天盖地的干花冷香，皮肤时不时与纸薄的叶瓣相互摩挲。还有某处混合着屎尿的腥臊，直往鼻孔里钻。杜春晓掩鼻欲往后躲，阿耳斐却偏往那臭气熏天的地方去。随后，杜春晓便看到一只巨大的鸟笼内，白鸟般的若望正蜷缩在那里，从鼻尖到下巴均深深埋进双膝，只露一对惊恐的眼，背上斑驳的伤痕层层叠叠，血红与惨白交相辉映，被黄光染成一种诡异的橙色。
“这……这是为什么？”她转头问阿耳斐。
“因为上一次我和天宝打架，之后他的失心疯又发作了，只好把他关在这里，这些干花能让他安静下来。”
“天宝？天宝？”因好不容易见着老友，小刺儿叫得有些急切，无奈若望一动不动，保持先前的姿势，眼神还是空洞而慌张的。
“天宝？若望？”杜春晓将手伸进笼内，在他裂缝的伤口内拿指甲轻轻刮了一下，若是正常人早该痛得惊跳起来，若望却始终还是那样缩作一团，宛若凝固的石膏像。
“他怎么不知道痛？”杜春晓满面狐疑地怔了半晌，突然拿出刚刚要挟谭丽珍用的匕首，一刀一刀切割起笼子上扎枝条用的绳子来。所幸扎得不算牢固，很快，那笼子便被抽掉了几条树枝，足够将若望从里头弄出来。
然而他还是不动。
杜春晓深吸一口气，进到满地屎尿的笼内，强行将若望的头颅掰起，这才发现他正在啃咬自己的手指甲，啃得如此用心、用力，十根手指均被啃得光秃见肉，指尖皮肤都被口水泡皱了。
“娘……”若望终于吐出手指，开了口。
【3】
庄士顿很少出门，所以走路异常地慢，从东街头走到西街头，不过五里路的脚程，他却举步维艰。手里捧着的木箱子也是冷冰冰的，尽管里边铺了干燥的报纸，他还是有些不放心，于是把箱子抱得更紧了一些，仿佛用体温便能将它护得严严实实似的。一路上，他发现自己依旧未曾被幽冥街的人遗忘，摆面摊的朱阿三，经常施舍面粉给他的屠夫“彭一刀”，在暗巷边缘大声吐痰的苏珊娜……这些人与他一样不畏惧黑夜，只朱阿三已匆匆收了面摊，凑上前对他画了个十字，神色怆然道：“神父大人，赌坊像是出事儿啦，一群人追着马车跑，那车子像是往你那边去了，咱们都有点儿担心，正想过来瞧瞧。”
“我好得很，有劳你上心。”庄士顿勉强挤出一丝笑意。
“神父大人，可有看见我妹子？”苏珊娜也凑上来问，“她可算回来了，可没几天就又跑了，也不知去了哪里！”
他张了张嘴，想给她一个安定的信息，却又将话吞回肚子里去，只拍一拍她的肩，笑道：“愿主保佑你。”
“神父大人，老板请我来带路的。”臭烘烘的叫花子亦挤上来，瞎了一只眼睛，头上胡乱压着一个破洞的皮帽子，那只健全的眼睛里渗出一丝乳白的黏液，教人不得不联想到他周身也许都已渗出那样恶心的液体。
庄士顿跟在叫花子后头，步子似乎加快了许多。站在赌坊外头，他背上不由一阵发冷，因已经很久没有看过它的正门，还是土垒墙，两层的建筑，屋檐下挂一排硕大的红灯笼，上书“财运亨通”四字，底下几堆叫花子在那里生了火，缩作一团打盹。
“这里边的人，神父大人想必自己也认得，我就只领到这里了。”
叫花子说罢，便往那屋檐底下一坐，与其他几个一道打起盹来，好似一直未离开过。
进门之后，是另一番天地，扑鼻的薄荷香气抵得过在脑门上涂一盒万金油。庄士顿深吸了一口，顿觉神清气爽，待要往里去，已有一位丰乳肥臀的女子，穿绷紧的桃色旗袍，头发用蔷薇花蕾挽住，上前笑吟吟地为他引路，略微洇开的口红里吐出几个字：“这边请，潘老板正等着呢。”
见到潘小月的时候，庄士顿的心脏被一只无形的手悄然捏住，无论再过多久，他只一见她便痛不欲生，这似乎已成定律。他深信，只要两人都活着，便是彼此的冤孽。如今她依然是乌发红唇，身板纤薄却有一股子倔强的精气神，使得她与“弱女子”有所区别，系在磨难中摔打出来的苍凉之美，被歹毒经历提炼出的精明干练。而他亦与年轻时候一样清隽、俊朗，那对细长的眼，那张扁平的唇，侧面看略有些平板的五官，干净细洁的黄皮肤，都是曾令她又爱又恨的见证。
“那几个人还在你那里？”她开门见山，声音平平直直，没一丝波澜。
“是又如何？早晚都是你手里的人命。”
他放下箱子，打开，蔷薇枯涸的香气幽幽冒出。
“可你还是收留了他们，这是要与我作对？”她俯下身，自箱中捞起一捧蔷薇，花蕾窸窸窣窣地从她手掌上滑落。
他忽地出手，紧紧抓住她一只胳膊，咬牙道：“你这是与整个世界作对，再不放手，罪孽会更深！”
她眯起眼睛看着他，惊觉他头发竟已有些花白，原来爱与恨都是抵不住衰老的，于是眼圈便红起来，忍不住松了那一捧蔷薇，去抚他的脸。他却下意识地躲过，似避开蝮蛇的毒信。原来她在他心里眼里，早已是地狱恶煞，他却是与天主站在一道的，高贵、慈悲，只对恶煞残忍。
“庄士顿神父，即便我罪孽深重，说到底，也是托您的福啊，伺候天主太久，您是贵人多忘事了吧？”
“但是……我的罪孽不该报应在无辜的人身上！你放过他们，也许我们还有机会……”
“有什么机会？有你履行承诺，把我娶过门的机会？当初咱们都走到那份儿上了，你居然干这个，你不就是要逃过我嘛！为了逃过我，你和其他女人结婚；为了逃过我，你把我送到这儿；为了逃过我，你他妈宁愿在那破教堂里待着，宁愿陪着看不见、摸不着的什么狗屁神！吕颂良，我潘小月这辈子都毁在你手里头了，你居然还有脸要逃过我？你逃得过么？你的良心逃得过么？就算我他妈现在是个没心没肺的恶人，那也是他妈你的罪过！你的罪过！”
庄士顿能清晰地感觉到她在他的手心里发颤。她是那么地弱小，仿佛抱得用力一些便能将之压成齑粉，然而他却无法拥抱她，即便他一直明白两个人都是一样浑身腥臭，沾满了厄运与贪欲的残渣。