李延琮昂然望着婉婉，倚躺着也很有些戏谑的睥睨。众人都看出这显而易见的“欲拒还迎”，婉婉却根本不吃这一套，不可置信地愣了一愣，咬牙吐出叁个字，
“没心肝。”
她似乎还有话要说，动了动嘴唇，却也没有说下去。
她搀着桂娘站了起来，甚至弯下腰，为桂娘掸了掸裙上的灰尘，拉着她转身走了。
众人面面相觑，谁也不敢动弹。竹帘卷着，李十二守在门外，听着里头自己主子这一通聪明反被聪明误，简直傻了眼。他眼见婉婉冷着脸打跟前走过，赶紧进去，只见李延琮一语不发地倚着阑干，一只手搁着在阑干上，竹签子早已折得粉碎。
虽然垂着眼，床榻又影影沉沉映满了树的影子，却仍能看出他恹恹的戾气。
嗳！都这么久了，他这个侍从都看明白了，难道他主子还不摸清楚那徐小姐吃软不吃硬的脾气？多好的机会，趁着裴尚书不在，“戴罪立功”给徐小姐增添些好感，可他这主子——
“十二。”
李延琮忽然冷冷开口，把李十二吓了一跳，慌忙躬身应了，又听他道，“你到兵马司问问。”
“是，将军吩咐。”
“襄阳……是宋谌率部投来的，问他麾下可有睢阳的徭役，老家绍水村，叫全子的，如今身在哪里，状况如何，细细问明了再来回禀。”
李十二暗暗叹了口气，心道有这会做好事的功夫，刚才在人家跟前摆什么谱呢。这话他当然不敢说，只是忙应了声，匆匆退了出去。
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婉婉一路回了厢房，吴娇儿坐在一张圆桌旁拈线，见了她忙把针别在衣襟上，站起来叫姑娘，却发觉她身边还有一个。
她好久没见过这样乡气的打扮，不免疑惑，“这是……府上新买回来给姑娘使唤的？”
“吴姐姐，桂娘是我的旧识。”婉婉怕桂娘不是滋味，忙叫住了她，转头打发人去耳房，叫把李延琮送的那红漆箱子找出来。
底下人见她脸色不对，手忙脚乱抬了来。婉婉让打开盖子，随手点了几只木盒，一一打开掂量过，最终选了一只足金凤头钗，两对芙蓉玉镯子，叫一个小厮来，叫他立即去当了换钱。
吴娇儿不明所以，忙赔笑道：“好好的，姑娘怎么想起这只箱子来了？先前为买螃蟹那五百钱，还说什么都不肯动，这会子——“
婉婉冷笑道：“我动它，不是为了我。他不仁义，我只好替他仁义。”
丫鬟端了茶来，她站着吃了一口，沉了沉气，还是忍不住啐道，“那没良心的种子！知恩图报四个字，怕是早就忘了怎么写罢！没有桂娘一家子，他能活到今天？混忘了半死不活的时候是谁把他背上山的了！”
她把李延琮好一阵挞伐，一半是为了桂娘出气，一半也是为了自己悲哀。如今帮助桂娘只是举手之劳，他尚且不屑一顾，来的就算他真的功成身就，她的家人——那为扶持六王而被连累的叁百口冤魂，他还会认账么？
吴娇儿仍一头雾水，却也不敢说话了。
婉婉叹了口气，放下茶盏又吩咐道：“把怀安叫进来，我有事派给他。”
怀安是个虎头虎脑的小厮，似乎曾经是个小兵，有回受伤断送了一只眼睛，上不了战场，从此便被裴容廷收在身边跑跑腿。怀安进来了，婉婉道：“你是打过仗的，知道兵马操练的地方，待会换了钱来，你就拿着爷的拜帖到那里去一趟。若是襄阳来的将领在，就说我想劳烦他……“
她顿了一顿，又把这里头的关系想了一回。
记得上回容郎提起过，襄阳战败的那位朝廷将军战败归顺，是因为曾受他蒙恩。既如此，想必会给他卖个面子，因又道，“就说，是裴中堂的房下想劳烦他，找一位睢阳——”
婉婉一时忘了桂娘的老家，回头看了桂娘一眼。
桂娘正吓得睁圆了眼。她的记忆仍停留在几个月前的夏天，裴家的庄子上来送了两担麸子，来人裹着白粗布的袍子，像个胖大的雪人。
那时他说，主家的二爷死了，跟着穿孝。
二爷，不就是裴容廷么？他死了！
可是......怎么死人还有拜帖？
她来不及再想，赶忙回神，清了清嗓子，小心道：“是绍水村，姓周。”
“对，绍水村。周家的儿子，十七八岁，叫全子的。一旦问出下落，立即来回我，若能带过来给我们见见，就更好了。”
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怀安走了，婉婉头一件事就是安顿桂娘在里间洗澡。
客人来了，先拉着人家沐浴更衣，似乎并不大礼貌。只是桂娘这一身——蓝布夹袄，黑布袴子外头又罩着黑裙子，虽然没有补丁，可到底沾了一路的灰，在如今的婉婉看来，多少有点看不下眼。
婉婉捧着一瓯子花露油，也进了里间，只见层层青纱幔帐被白雾蒸得朦朦的，桂娘浸在浴桶里，把头枕着边沿，已经睡着了。
睢阳下淮南，一路六百里奔波。
看得出，她太累了。
婉婉没打搅，而是挽了袖子，亲自把她浸湿的头发挑出来，先绞干，再用小竹板子舀出花露油来抹上。
动作很轻，可桂娘还是醒了。
“唔？姑娘......唔？”她混混沌沌回过味来，忙护住头发道，“这怎么成！姑娘，怎能让您来服侍我——”
婉婉笑道：“好姐姐，你忘了，从前我们不是常这样么。这头油里头添栀子花汁子的偏方儿，还是你教我的。今年夏天我收了好些栀子花，就为了做头油，还有这皂角，搁了桑叶末子，也是咱们从前鼓捣出来的。”
栀子花油，桑叶胰子，零零散散的小东西，充满了女孩子的回忆。
“姑娘……”桂娘的神色微动，抬头看着她。
她没怎么变，只是气度端凝了一些，丰腴了一点。但是不一样了，她不再是战战兢兢的小瘦马，也不是窝在山里逃命的落魄小姐，她有了钱，有了记忆，有了身份，对着李将军那么个威震一方的军阀，也有胆子骂到他脸上去。
她们终究回到了那云泥之别的地位差距，况且又是许久未见了，桂娘感激她的热心，却绝不敢实心眼地领这个情。
桂娘一扭身，便让头发不着痕迹地从婉婉手中滑落，没话找话似的笑说，“听姑娘方才的声气儿，可吓了我一跳——二爷……他也在这儿么？”
婉婉一怔，却也很快笑道：“算是罢，只是眼下到杭州去了。”
桂娘还是想不明白这里头的弯弯绕，但也明白分寸，不再多问，只是道：“真好，姑娘能和二爷团圆，真是，真是再好不过了——”
就在这时，外头有丫头进来传话儿，说是怀安回来了。婉婉忙把手在浴桶旁的青绸帕子上一擦，转身出去了。不到一时半刻，她又回来，提着一盏灯放在杌子上，笑道，“这可好了！”
桂娘忙问怎么，婉婉笑道：“没想到，这大海里捞针的事儿，还真找着了。怀安回来说本是去找宋将军，不想宋将军也往杭州去了，不在营里，是一个主事接的拜帖儿。也是凑巧，那主事手底下一个书吏，在旁边听见了就说，‘不就是那姓周的小子么，叫全子的，认得认得，头前儿还替他往家里寄过东西呢’。”
“那…那全子在哪儿呢！”
桂娘忍不住就要站起来，婉婉忙把她按回去，笑道：“说是也往杭州去了——你别着急，我已经打发人写信给二爷，叫他帮忙照顾着些儿。李延琮才在杭州打了胜仗，这会子兵马多是镇守，不会太危险的。”
连日的悬心终于暂时放回肚子里，桂娘长长舒了一口气，两手合十直念佛，谢了二爷又谢婉婉。
婉婉也高兴，出来又打开妆盒数钱，喜滋滋把银子又称一遍，和桂娘炫耀：“这银子是我挣的，我虚长二十岁，也就挣过这么一回，本就要拿出来打酒吃的，你撞上了，算姐姐走运。择日不如撞日，明儿咱们就在花园子里吃酒吃螃蟹罢！你千里迢迢来了，是客，我合该款待你。”
她都没给桂娘开口的机会，把帕子裹着银子，连声叫怀安回来，拿出一块做赏钱，吩咐道：“这统共一两八钱银子，你到外头，五钱银子打金华酒，两钱银子置办些油酥蒸饼，下剩的都买了螃蟹去。”
“买回来悄悄儿送到厨房，叫他们掐些桂花蕊浸在酒里，用滚水温上；螃蟹就养在清水里，提前两小时腌上米酒，好叫它醉了，蒸着不掉腿儿；再叫他们预备一盆绿豆面儿，炒熟了掺上白菊花瓣——”
一长段话行云流水，怀安听得眼都直了，磕巴道：“您这是要冲面茶？”
婉婉微笑道：“傻子，这是净手用的，不然用胰子，怎么也洗不掉那腥气。”
怀安五迷叁道地走了，婉婉才坐下，忙又隔窗追了一句，“快去告诉他，如今九月底，正是蟹黄膏子肥的时候，叫多挑些团脐的！”
众人听了都笑，吴娇儿笑得最热闹，“我还没见姑娘这么高兴！到底是大户人家的小姐，吃个螃蟹也这么多讲究。只可怜大人，回来只怕要吃螃蟹的醋了！”
桂娘虽还局促，却是机灵惯了，嘴皮子不耍就难受，也抿嘴轻轻道：“这倒也好，醋越酸，吃起螃蟹肉来越香甜。”
众人又笑，婉婉也掩着小洒金川扇笑得眉眼弯弯。
她是真高兴，可剩下的人却是各怀心事。
吴娇儿忙里偷闲瞥了桂娘一眼，细长的眼睛被窗影斑驳，多了些盘算的意味。
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自打桂娘来了，吴娇儿也就暂时从繁重的针线活里解脱了出来。一来桂娘手艺比她好，二来她们两人久别重逢，婉婉自有说不完的话告诉桂娘。
这半年来的故事，像说书人的一个梦，讲着讲着总能“言归正传”，开始批判起李延琮来。
李延琮做下的事有八分坏，却总能叫婉婉描绘成十二分，桂娘几次见面，对他没什么好印象，倒也就信了。
前头晚上，婉婉熬夜讲完了他逃难路上非没事找事要吃白米的故事，第二天就有点精神不济。她为了晚上的螃蟹宴，午饭后特意歇了一觉。
桂娘自己打帘出来，正遇上吴娇儿在廊下给鸽子喂瓜子。吴娇儿看见了桂娘，鸟也不喂了，打算拿剩下的瓜子和她套套近乎。
吴娇儿也看出来了，婉婉与桂娘的情谊非比寻常，她倒也不是吃醋，主要是怕桂娘不好相与。一山不容二虎，万一她容不下自己，给婉婉吹吹耳边风，自己岂不只剩下干受气。
这也她是多年青楼生涯留下的病症。
正巧，桂娘对吴娇儿也有些好奇。两人出身相似，都是千年的狐狸，互相叫着姐姐，一路试探着一路往外走。走到一处僻静穿堂旁，忽听见墙外脚步声近，两人忙到门上，只见两个小厮提着一篓子螃蟹，正往这边来。
“嗳哟，这就是那螃蟹罢！”
吴娇儿走出门拦住了他们，打开竹篾盖子来瞧，笑道：“这么大！一个就有小半斤罢，哟，你瞧，你这还勾着那个还往外爬呢。”
这穿堂偏僻，往常不大有人来，可只说句话的功夫，就忽见不远处的巷口拐来个男人。那男人一身青衣，走路没声儿，临近了才让一个小厮瞅见。
婉婉嘱咐过，吃螃蟹这事不许外传，众人忙要搬着篓子院里去，架不住人家已经快到了跟前。桂娘急中生智，叁两步提裙子走下台阶，坐在那螃蟹篓子上，整整裙子，叫裙角挡住竹篓里的光景。
她袖子里还有吴娇儿给的一把瓜子，于是掏出来只装作嗑瓜子，一边磕一边哼段《袅晴丝》。她穿着银红比甲儿与白绫子裙——回乡两年，离曾经的噩梦很远了，她渐渐也穿回了女子的衣裳。
飞鬓的吊梢眼与薄薄的朱唇，乌浓的鬓边缀着一点红绒花，仍有戏台上伶牙俐齿的余韵。
“袅晴丝吹来闲庭院,摇漾春如线。停半晌、整花钿……”
才哼一句，那男人近在咫尺，她看清了他的面貌，忽然停住了。
并不是因为他好看——他穿黑衣，皮肤苍白的，不知怎么白得发了灰。那锋利而薄的眉目，天生就是让人忘记的脸。
可是她记得他，是祁王的手下——似乎被叫做十八郎？
这人看着瘦削，力气却真大，在那个夏天，一把就差点把她拽脱了环儿。
他也看了过来，就那么一瞬，眼神锐利得没有温度。桂娘不寒而栗，把手卷紧了裙子，却不想正好露出竹篓的一角。
男人看见了篓子里的螃蟹，也没说什么，走了。