因周家新开的茶园需要人手，所以周员外又调派与雇佣了不少人到新茶园帮忙。新茶园离原本的那三十亩茶园并不远，所以稍不注意就有雇工跑到了旧茶园来，或偷偷打听红茶制茶方式，或是给茶园添堵。
前些日子周纾巡视茶园时才发现有些茶树枯萎了，她找主事询问，后者不以为意道：“这些茶树想必是有蛀虫，要么是养分被别的茶树吸收了，所以长坏了。”
几乎所有的茶园都会有一两株茶树生病或枯萎，这是正常情况，所以主事不明白她为什么会特意询问这事。
然而他并不清楚，自从周纾知道茶树的生长与祁有望有关之后，她便很是留意茶树的生长情况，发现这一年来，除非是刻意为之，否则茶树压根不会枯萎。
她也担心是不是祁有望的祥瑞不管用了，但是鹿、作物生长情况等越来越多的迹象表明祁有望的祥瑞依旧在，她夜里甚至偶尔还会梦见绿色的光点。
所以她肯定是有人不安好心想破坏茶树，毁了茶园。
周纾面上不动声色，只让人挖出那些茶树，然后此事就这样草草处理了。可是茶园的人慢慢地便发现了每日都有枯死的茶树，那主事也开始觉得事情不对劲了，忙找周纾汇报。
周纾反问那主事：“你觉得会是什么问题？”
主事也拿不准主意，揣测道：“兴许是得了什么会传染的病，又许是照料得不仔细。”
周纾点点头：“你将那些枯死的茶树带来给我，还有，那里的土也带些来。”
主事去办了，很快茶树就送来了祁家别庄。
其中一个雇工好奇地打量祁家别庄内部，离去时问主事：“茶树难道不是正常枯死的吗？为何要送来这儿？”
“打听那么多干什么？”主事训斥，但是还是提了一嘴，“娘子种茶树可是顶好的，让她看看茶树或许能知道得了什么病。”
“哦。”那雇工心里有点慌，但是又安慰自己，哪怕是老茶农也未必能看出些什么来。
他却不知周纾早就仔细地检查过所有的茶树了，也知道这些茶树是被人浇了盐水。
她之所以能发现，还是仔细研究那些泥土时，祁有望好奇地凑过来，然后夹出了一颗夹杂未融化的粗盐。
周纾眯了眯眼，刚要过来琢磨，祁有望便舔了一下：“还真是盐，我以为是长得像盐的砂石。娘子，这地又不是盐碱地，怎么会长盐呢？”
“是呀，怎么会长盐呢！”周纾脸上没什么笑意，她端来茶给祁有望，骂道，“地里出来的东西你居然就这么放进了嘴里，你就不怕这泥有粪便或者毒？！”
“嘻嘻，跟娘子成亲那么久，我可也是懂得一点种茶之道的好伐！这肥料不能常常施加，否则对茶树来说不是好事。”祁有望依旧是那副乐观的模样。
周纾叹气，没与她纠结这事，而是琢磨起了茶树被浇了盐水之事。这种事情一般很难让人发觉，毕竟也不会有人肉眼便分辨得出盐水与普通水的区别。
这些茶树被施以恶劣的手段，即使祁有望亲自照顾茶树恐怕都回天乏术。
周纾也清楚那些眼红周家的人终于下手了，而且绝不可能是个别雇工的报复行为，毕竟能用这么多盐水浇灌茶树的可是只有买得起那么多盐的大户！
找到了调查方向后，周纾又让人去查信州城最近哪户人家买了大量的粗盐。
另外她也不清楚别的茶树是不是同样被浇了盐水，所以她借着此次机会又彻查了茶园一番。
这事她跟周员外提了一下，后者思忖过后则将此事全权交给她去处理了。
周纾先是将近日来负责浇水的雇工都找来盘问，主事很快便问出来了，这其中有一个人曾经趁别人去茅厕，或者小憩而打着帮忙的旗号替他们干活。
就这样，周纾先揪出了一个可疑的人。不过对方嘴硬，一口咬定自己只是好心帮忙浇水，压根不知道发生了什么事。
周纾推断这人肯定还有同伙，否则一个人是不可能在短时间内添加那么多盐进水里而没有引起别人的注意的。
周纾从这人家里下手也没查到什么，只好将其交给了官府。
陈治熊听说了这事，又跑来了，对周员外道：“所以说这茶园里还是得有个自家人看着才行，燕娘那么忙，不能时常看顾，才会造成这么大的疏忽。好在也只是伤了一些茶树，要是日子久了，那不就全毁了吗！”
周纾问他：“表兄怎么没来？”
陈治熊悻悻然：“他忙着读书。”
实际上是陈自在知道周家不会轻易放权的，干脆不白跑这一趟了，是陈治熊不死心，想为陈自在谋划。
“那舅舅说能帮忙的人是舅舅自己吗？”
陈治熊眼睛骨碌一转，陈自在虽然不想白费力气，可是他要是能混个主事当当，平日不用干粗活，光指使别人就行了，好像也挺不错的！
于是点头：“是呀！”
“果然还是舅舅好啊，竟然不要一分一毫地帮忙！舅舅说的对，一家人就无需这般见外！”
陈治熊脸上神情垮了：“什么意思？”