段衍之头也不回，仍旧盯着外面的星星，随口问道：“何事？”
“少夫人派人送了东西过来。”
“什么？”段衍之一愣，赶紧转身，“拿过来。”
巴乌将扇子递给他，“就是这个。”
段衍之展开一看，这不是他在天水镇送给乔小扇的折扇嘛，怎么退回来了？他心中疑惑，仔仔细细的打量了一番折扇，最后在他题的字旁边看到了她留给他的一行娟秀小楷。
“相公当看淡收与放，有些东西不是放了就是保全，譬如泉石。”
段衍之轻轻念叨出声，惹得巴乌在一边莫名其妙，“什么放与收，跟泉水石头有什么关系啊？”
段衍之神情怔忪，半晌过去，轻轻笑了起来，“不是泉石，是权势。”
看淡放与收，有些东西不是放了就是保全，譬如权势。
他本来一再放低姿态，一再隐藏自己是放，便是为了保全，如今乔小扇却让他看淡着一切。也是，他一直太过看重已经得到的，所以才会如此隐忍，这么多年来，竟没有过真正舒畅的日子。
段衍之走回窗边，长长地舒了口气，心胸豁然开朗，这几日来心中郁积的不快也烟消云散。
“巴乌。”
“在，公子。”
“此时我真是感激太子让我去了天水镇。”
“啊？”巴乌挠头，最近公子似乎越来越不正常了。
段衍之垂眼看了看手中的折扇，眉眼尽是笑意，“因为我今日方知，此生懂我之人，唯有乔小扇，我找对了人。”
32、除夕之夜
京城之地多繁华，这点在新年之际体现的尤为突出。当今圣上诏告天下，今年国富民丰，天下太平，除夕之夜大赦天下之余还要与天下百姓共庆新年，届时会在宫城楼台现身，与民同乐。
段衍之从他祖父那儿听了这消息，心中一阵兴奋。圣上既然要与民同乐，哪能不带着太子呢？太子既然都与民同乐去了，他不就可以去跟他家娘子同乐去了？老侯爷正对着他长吁短叹，说除夕夜也不能一家团圆等等等等，段衍之心中正在筹划着除夕夜的计划，哪里听得进去半个字。
待到除夕当晚，在老侯爷和段夫人时不时的训斥中勉强吃了一顿饱饭，段衍之起身拂袖，淡笑道：“祖父与母亲慢用，我这就去见我家娘子了。”说完施施然的出了门。老侯爷和段夫人默默地对视了一眼，这才知道他为何刚才一直心不在焉，敢情是早就计划好了。
段衍之带着巴乌出了门，跟着人群往宫城方向涌去。头顶烟花阵阵，绚烂多姿，身边人声鼎沸，震耳欲聋。他远远地看到城楼上人头攒动，心中料定圣上和太子必定就快出现了，微微一笑，招呼巴乌凑近，在他耳边如此如此这般这般吩咐了一番，然后拍了拍他的肩，笑眯眯的远去了。
巴乌在他走后仰头看了看高高的楼台，苦恼的喃喃自语：“太子要是提早离开……我就拖住？我怎么拖住太子啊，公子，你玩儿我吧……”
段衍之当然不知道巴乌的痛苦纠结，他此时正身形如风般在暗处疾掠，方向正是太子置于城东郊的别院。今日为了方便行动，他特地穿了一身玄色华服，在暗处游走时如同鬼魅暗影，即使有人走过，只感到耳旁呼啸过一阵疾风，待回过神来，还以为刚才从眼边一闪而逝的影子是幻觉。
太子别院内灯火通明，因为今晚是除夕之夜，太子特地准许下人们可以出府游玩，因此此时只有护院在内，几乎看不到其他伺候的人了。
乔小扇刚刚用了晚饭，此时正站在院中抬头望着天上的星光。她离家已有月余，又是大过年的，怎能不思乡呢。也不知道三妹在扬州过的第一个年好不好，二妹跟张楚两人可有争吵，家中养的几只鸡鸭可有照料好了，还有学堂里那些学生也都许久未见了。
想了一阵，她的视线微微一转，望向院外西北方向，烟花在空中绽放，美不胜收，人们欢乐的呼声清晰可闻，不知道侯府今晚是否也是这么热闹。
身后有脚步声接近，太子温润的嗓音自后传来，“怎么，除夕之夜只观星就行了？”
乔小扇转身看了他一眼，朝他福了福，“民女见过太子。”太子着了明黄礼服，乔小扇知道他马上就要去宫城陪伴圣上与民共庆去了。
“不是说过了嘛，不必如此多礼。”太子走近她，笑的柔情蜜意，一手牵了垂在身侧的手，有意无意的凑到她耳边低语：“若是觉得孤单，本宫早些回来陪你可好？”
乔小扇眉头微皱，一把抽出手来，往后退了一步，“太子请自重，民女是有夫之妇。”
太子脸色微变，却还是很快就再次扬起了笑脸，“呵呵，不必紧张，我之前不是跟你说过，将军府遗孤本来就该是太子妃人选。”
乔小扇神情冷然，朝他又行了一礼，“那是将军府千金，民女只是乔小扇，太子莫要再提此事。”
太子的脸面有些挂不住了，这段时日他没少对乔小扇表露过好感，但是乔小扇偏偏与之前他身边的任何女子都不同，不是顾左右而言他就是默然不语当做没有听到。对于从小受恭维长大的太子殿下，他的自信心大为受挫。论背景地位，他怎会比不上段衍之？就算相貌不及他那般俊美绝伦，可也算是英俊潇洒。但是偏偏乔小扇会对段衍之那个抢来的丈夫唤相公，就是不愿与他这个什么都有的太子有半点瓜葛，而刚才更是如此彻底明确的拒绝了自己。
太子越想越气，声音也不自觉的高了一些，“若是没有段衍之，你也如此拒绝本宫么？”
乔小扇眼神轻轻一闪，脸上露出些许羞赧之色，顿了顿才道：“没有若是，民女是粗人，只知嫁鸡随鸡嫁狗随狗，此生民女的丈夫，只有段衍之一人。”
“你……”太子心中一阵惊怒，身后恰好有人唤他，提醒他去宫城的时间到了，再不走就要来不及了。
太子回过神来，暗暗后悔刚才的行为举止，不过一个女子而已，怎可如此沉不住气？越是这样有气节的女子才越让人有亲近的兴趣，他有的是时间，可以慢慢等。
“呵呵，刚才是本宫随口一说罢了，弟妹不要有负担才是，本宫这就出去了，你若是觉得无聊，可以找侍女做伴。”
乔小扇对他这突然的转变有些无法适应，愣了愣才点了一下头。太子朝她温和一笑，转身离去。
身后院中的树木轻响，衣袂摩擦的细微之声落入耳中，乔小扇心中一惊，猛的转身看去，那棵枝叶萧索的桂树旁静静的立着一道玄色身影，面如皎月，唇边的笑意漾出一阵碎玉般的光华。
“娘子刚才的话甚为不妥，真叫为夫寒心呐。”
乔小扇刚刚表露出一点见到他的欣喜之色，就被他这句话给打断了。“什么？我说什么了？”
段衍之慢慢朝她走过来，身形在周围悬着的灯火下渐渐变得清晰，“娘子刚才说你此生的丈夫只有我一人，我觉得十分不公啊。”
乔小扇没想到他听到了她跟太子的谈话，脸上微微发热，避开他的视线问道：“有何不公？”
段衍之走到她面前，像是故意要看她害羞一般，绕着她走了一圈，而后在她身后站定，倾身在她耳边道：“你只说此生只有我一个丈夫，我可是许愿说生生世世都要娶你为妻的。”
乔小扇一怔，只听到段衍之在她耳边低笑，“没想到太子对你还真动了心思，难怪……”难怪会有那次行刺了。
乔小扇还未回过神来，段衍之突然伸手自她身后揽住了她，下巴抵在她肩头，灼热的气息缭绕在她的颈边，如梦呓般开口道：“小扇，我们私奔吧……”
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城中已经沸腾，百姓们聚集在宫城外围，个个仰着脖子对当今天家翘首以盼。上空的烟花一朵接一朵，像是应和着厦下面欢腾的人群，花型也是越来越壮丽。
从朝阳门到西直门的路几乎被堵得水泄不通，小贩们举着各种零嘴和小吃艰难而开心的叫卖着。一个小孩子兴冲冲的跑到一个小贩跟前要买吃的，刚开口就被路人给撞了一下，小小的身子被撞得往后仰倒，一下子落在一双手里。