十一月初，皇帝再次发昭，加封此时已回洛京的霍世琰为仁孝平中王，飨封延州，命赴王任。与此同时，一支十万人的大军渡过赤水，向着北方仍处于哒坦掌控的失地浩荡而去——皇帝祭天昭告天下，誓卫大元土地，寸土不让。
十二月，霍世钧和他的虎师已经将哒坦的主力赶向了凉山之南的华州。
华州是个标志性的地方，一旦夺回，这场持续了两年多的收复失地的艰苦战役也将获得完全的胜利。
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北方的冬天，冰雪覆盖大地。漆黑的夜里，虎师主帅大帐中，一身戎装的霍世钧坐于帐中，若有所思。对面的毡帘忽然被掀开，随了进来的人，涌进一阵夹着雪片的狂风，风卷过桌案之上的烛火，照得霍世钧的脸色也如那烛火一般，明灭飘忽。
来的人是宋笃行。
他坐到了霍世钧的近旁，看了眼置于桌案一角的金色虎符，说：“我刚得探子消息，金京的大军在与鞑坦残部打过几场遭遇战后，日夜行军追了上来，与我们的部队在二十里外的平丘遭遇，双方发生了冲突，所幸被及时制止。大将军，你怎么看？”
霍世钧抬起眼皮，看了眼宋笃行，没有说话。
金京的崭新皇朝，在平定了内乱之后，此刻亟需一场足以向大元子民展示他们抵御外族能力与决心的重大胜利。所以他们日夜行军，想抢在虎师的前头到达华州。
“让出道吧。传令下去，我军停止北上，原地驻扎。”
霍世钧慢慢道。
宋笃行听到这一句话的时候，心里忽然涌出一种复杂的滋味。仿佛松了口气，却又像是淡淡的失望。
“大将军……”
他想说些什么，却不知道该说什么好，定住了。
面前，这个如潭沉、如岩砺的男人，他已经不是十几年那个前曾毫不眨眼地坑杀万人的意气少年了。
“大将军，我不服！”
毡帘忽然再次被掀开，崔载冲了进来，一脸一头的积雪，似乎在外候了许久。
“大将军，我们辛辛苦苦打了这么久的仗，终于到了最后关头，哒坦人已经成了惊弓之鸟，打下华州，全地便得光复，这一天指日可待，为什么要把功劳算在他们头上？”
他显得非常激动，以致于连该有的礼节都不顾，径直大步到了霍世钧的面前。
“崔将军，不得无礼！”
宋笃行急忙起身制止。
霍世钧道：“崔将军，打了这么久的仗，也该让你，还有别的将军和众多军士们歇歇了。”
“大将军！”崔载双目圆睁，鼻翼翕动，“你怕什么？只要大将军你一句话，我崔载甘愿万死不辞。别说这小小的华州，就是整个天下，我都能替你打下来！”
“崔将军！休得胡言乱语！”
宋笃行厉声喝道。
霍世钧不以为意，略微摆了下手，道：“崔将军，我问你，你的麾下军士们，饿了，吃掺沙粒的饭，嚼僵冷的饼，渴了，抓一把雪裹成团下咽，甚至饿着肚子也能跟着你一路打胜仗，为什么？”
崔载一怔，嗫嚅了下唇，说不出话。
“那是因为他们打的是侵占了我国土的北蛮。满腔热血，毫无怨言。如果让他们掉转枪头，去与曾经是兄弟的大元士兵们打仗，他们还会这样奋不顾身勇往直前吗？”
“崔将军，如果今日一切，发生在十年之前……不说十年，就说数年之前，我或许，也会与你有同样想法……”他顿了下，缓缓站起来，看向宋笃行和崔载，“他会是一个牧天下的皇帝，我一早就知道这一点。旁人未必能比他做得更好。你们跟我这么久，没有你们，也就没有今天我经久夙愿的实现。我向你们保证，至少十年之内，我霍世钧能保你们富贵荣华。”
“大将军！”崔载猛地跪地，身上战甲嚓嚓而响，“士为知己而死。我崔载不求荣华，唯大将军马首是瞻。往后大将军去哪，我就去哪！”
“好兄弟——”
霍世钧到他身前，双手托他而起，“我霍世钧可以不争天下，但还是那句话，就算为了你们这些曾经共同出生入死的兄弟，别的，无论如何也会争上一争！”
“好事不能都叫我们占了。传我的令，叫兄弟们原地整修，把华州让给远道迢迢而来的大元将士兄弟们。他们想必也很想尝尝刀头沾上侵略者鲜血的味道！”
崔载霍然而起，大声道：“遵大将军的令。这就叫兄弟们杀羊宰猪，好好歇息！”
崔载离去之后，霍世钧步出大帐，站在漫天飘洒的雪花之中，看着漫山遍野星星点点的火把，听着此起彼伏的一阵阵的欢呼之声，仰天长长呼啸一声。
冰冷的空气钻入了他的咽喉。这一声呼啸，仿佛也排尽了他胸中所有的积郁浊气。
“这里交给你。我该回去看看了。”
他回头，对着站在他身侧的宋笃行，微笑着这样说了一句。
☆、第86章
洛京的冬,前几天开始飘雪了。一连下了几天，整个城市也就成了无边无际的银装素裹。快近黄昏的时候,街面上已经变得静悄悄了,偶尔可见几个弓背弯腰的人顶着风雪吃力地前行,大约此刻心中想的，便是早些到家喝口热腾腾的汤，驱驱一身的寒气。
南方的平叛之战已经在数月前结束，但目前为止,金京那边除了召走曾一度回来的平中王外，还没有迁回洛京的迹象，也无别的举措,洛京至今还处在当初由霍世钧指组而成的兵马司管制之下,四边城门也照了这两年的旧例,在申时末便早早关闭。
北边城门口，这辰点虽还不到闭门的光景，但也差不离了，守门的老卒抬头瞧了下昏暗的天色，把手拢在袖中，在城门口来回绕了几圈，寒风夹带雪，没头没脑地灌进了他脖子，赶紧招呼同伴过来，两人一道推着沉重的门，正要缓缓关上，忽然看见远处一片白茫茫中，出现了一个移动的黑点。
有人正冒着风雪，朝着城门过来。
他走得很快，没片刻，尽管天光昏暗，也能看见装扮了。戴一顶雪笠，被北风呼号着卷起的黑色大氅之下，露出一身辨不出军阶的青色军中便袍。
“估摸是送信的，等等吧――”
老卒缩了下脖子，和同伴等着那人过来。
咔嚓踏雪声中，青袍人渐渐近了，及膝的厚实皮靴已经沾满冰雪，压低的笠沿满是风雪扑打的痕迹，露出的半张脸，乱蓬蓬长了数寸长的胡须。