“殿下……”
季淮应了声，后平静叙述：“她是江南出身的瘦马, 因生了一副好相貌和有副好嗓子，被下江南的父皇看上，带入宫中，破格封了女御。然除却初时得父皇几日恩宠，后在美人如云的皇宫, 恩宠渐消。”
说着他停下脚步，轻点下颚，示意前方：“到了。”
谢书疑惑抬眸，见到一座宫殿，听他继续道：“她生前住在此处。”
“要看看吗？”虽是问句，季淮却依旧抬脚进去。
秀淑宫，匾额上明晃晃地镶着这几个大字。殿中三座房屋，现下主宫住得罗妃，而季淮的生母原住在偏殿，后住着于美人，一年前于美人病故，又换了其他新人。
宫殿屹立不倒，住得人却是来了又去。
窗内烛火已灭，暗室归于寂静，于漆黑的夜色融为一体，恍惚感受不到人气。
直到季淮再次开口，清润的嗓音让夜色柔和起来：“慢慢地，她被父皇遗忘。”
“一个出身差，位分低，又不得皇帝宠爱的妃子，连宫人都怠慢轻视她，更莫说其他比她位分高的妃嫔，然她从不反抗，只因她觉得别人说得没错，她那般低微的出身，连宫里的宫人都比不过，能得皇帝几日宠幸，免于流离之苦，已是她此生之幸。”
“她卑微而懦弱的活在众人的轻视欺辱下，直到生下来我，又被父皇记起，将她的位份向上提了一级，然位份提得再高又如何……”季淮轻笑一声：“她的心提不起来，骨头永远弯着。一旦父皇再次将她忘却，一切便都回到原点。”
“她依旧卑微地过活，连带我与她一起被所有人轻视。我们吃得不如宫人，冬日最寒冷时，没有取暖的炭火，只能在冰冷的房内裹着被子发抖，还是膳房的王公公看不下去，替我们讨来最低劣的炭。”
季淮向前走一步，谢书盯着他的背影，见他目视木门，声音温和到似是在谈论他人之事：“炭火熏人，我被熏得直咳嗽，终敌不过寒冷，只能一边咳嗽着一边靠近仅有的暖意。”
“殿下……”谢书看不见他的神情，听他语气愈平静，便愈心疼。
“孤没事。”季淮转过身，面容带笑，确实不像是有事的模样。
他面对谢书，继续道：“虽说她一生卑微怯懦，然我知道这不能怨她。她的性格由她生长的环境造就，我无法要求一个长于淤泥中的人，能够自信磊落，毕竟能够摆脱由黑暗带来的阴影之人，仅是少数。”
“且她也有果决勇敢的一面……”季淮的目光渐深而悠远：“她将这一面……留给了我。”
季淮没再看谢书，看向夜色：“十几年前，皇后无出，需自后宫妃嫔中择子过继。皇后的儿子有机会成为太子，人人都觉得这是一个机会，可最后皇后选了我。”
“那段时日，母亲面上很开心，然盯着我看的时候比以往更多了。初时，我以为她是在不舍，后来才知，她早已做好离开人世的准备。”
季淮顿了顿，察觉到自己的手被谢书握住，他回握过去，平静地接着道：“那日，我被父皇封为太子，我站在金銮殿中，手里拿着册封的圣旨，想着她终于熬出头了，有我在，再不敢有人轻视怠慢她。”
“我会让她挺起脊背，不用再活得那般窝囊。但当我回到这里……”季淮侧身，举起手指向殿门的方向：“我打开门，见到她的身体悬在梁上，呼吸全无。”
“所有都在疑惑，觉得她傻，好不容易熬出头，却想不开要自尽。我也想不明白，直到看到她给我留的遗书。”
“太子的生母是个瘦马，她觉得对我而言这是个污点，所以她亲自将这个污点解决。而后我的前途一片光明，人生路上干干净净，她也觉得解脱。”
“于她来说，活着是种痛苦，卑躬屈膝一世，她用命改了儿子的命运。她希望她的儿子不要活得那般卑微窝囊，可以不必看人眼色。可是她未曾问过……”
季淮的语气终于有了起伏：“她的儿子愿不愿意用她的命，去换个前程？”
“殿下……”
谢书今夜唤了他三声殿下，每唤一声，心都揪着，她想要说些什么，可出口只余这二字敬称，最终她只能握紧季淮的手，徒劳地想要传递某种情绪。
“阿书——”季淮语气恢复平静，他漂亮的桃花眸，若夜色一般黑，声音带着夜色的柔：“孤同你说这些，不是想让你同情孤。孤是想告诉你，孤的人生已无退路，她用命为孤铺的路，孤无论如何也得走下去。然孤希望……”
他笑起来：“这条路你能陪孤一起走……”
季淮认真而温柔地凝视谢书，未将后半句道出，只在心中言：莫再半路退下。
谢书的心中一片柔软。怎需季淮来言，自她醒来的那刻，就已做好同他相守一生的决心。
她郑重点头：“殿下，臣妾会一直陪着你。”
*
那夜季淮同谢书通了心意后，两人的感情更甚往昔，好得谢书几近忘却一切，忘了自己和季淮的身份，忘记无法躲过的现实。
直到去未央宫，谢书陪皇后用早膳时，皇后玩笑般问了句：“一年多了，阿书腹中怎么还没消息？本宫还等着抱皇孙呢。”
谢书心中咯噔一下，含糊着应付过去，而后不知又怎么谈及东宫冷清，她的心中便生出不安，预感自己一直避忌的事情，快躲不过去了。
次日，季淮去前朝上早朝，谢书留在东宫，殿外忽传来喧闹声。
她起身出去，便看见庭院中几个粉白黛黑，身段袅袅的美人。
“娘娘。”皇帝身边的内侍，对谢书行礼后，笑道：“东宫冷清，这些是陛下让奴才给太子殿下送来的美人，皆是品行端庄的良家女子，劳烦娘娘安置了。”
看着那几个女子的面容，谢书的手指颤抖起来。她终于想起，前世时与今世相似的时间中，皇帝也曾为季淮送来美人。
而那时她替季淮收了，季淮归来后，闻言沉默看她许久，最终未言什么，此后那几位女子便留在东宫，随着季淮登基，一起封了位份。
“娘娘？”
谢书回过神来。
“你看她们……”内侍看着谢书的面色。
谢书脸色微白，但还算镇定。她应答的声音从嗓子眼儿挤出：“嗯——”
内侍当即躬身笑道：“既然如此，这几个女子交由娘娘安置，奴才去同陛下复命。”
“奴才告退。”
待内侍走后，谢书将目光移向那几个垂首的女子。其实早知这一天回来，上世只是隐觉失落，此生竟感疼痛锥心。
她深吸一口气，将攥紧的手指送开，一句一句地劝诫自己。
殿下此生不可唯你一人，莫要自私。
只要殿下好好地，其他都不重要。
“将她们安置到后院。”谢书将一切情绪压制后，竭力平静道。
言毕，她抬起头，面向天空闭眼。
*
季淮归来时，谢书正在用膳。
听见动静，她神色如常地看向他，软声笑道：“殿下回来了。”
季淮身上犹然穿着朝服，显然是听到消息后，匆忙赶来，连衣服都未来得及换。
他立在那儿，静盯着谢书，眸色深沉而复杂。
他没出声，谢书也没再开口。两人对视着，谢书的神情，平静温婉到看不出丝毫异样。相反季淮的情绪，比以往外露得多。
许久后，他才轻呼出口气后，温声道：“父皇今日派人来了？”
“嗯。”谢书笑应：“送来几个美人，约莫是觉得殿下的东宫太过冷清。”
“冷清？”季淮很轻地自语一声，而后抬头，他走近，神情温柔起来：“阿书也这般觉得？”
谢书盯着他俊秀的眉眼，长睫不着痕迹地颤了下。她垂下目光，柔声笑道：“殿下是太子，东宫怎可只有臣妾一人？”
“为何不可？”季淮平静笑问：“不是答应此生要一直陪着孤吗？”
“殿下……”谢书抬眸：“即便你要臣妾离开吗，臣妾也不会走，臣妾的话永远作数，臣妾会一直陪着你。”
季淮的心情没有好转，他点头，像是明白什么：“原来如此。”而后笑容扩大，近乎到灼人眼的地步，声音轻，其裹挟的情绪却沉重到让人心颤：“孤以为你都明白了，孤以为你和前世不一样。”
前世？恍惚以为自己听错，谢书不敢置信地瞪大双眸。
“原来是孤错了。”季淮轻仰头，隐隐自嘲：“误将你的愧疚当做喜欢。”
“前世你不喜欢孤，替孤收美人，将孤向外推。今世孤以为你对孤是有感情的，原来是孤想多了，你只是愧疚于孤。”
“可是，阿书……”季淮望向她，低声问：“你能否告诉孤，你到底愧对孤什么？”
谢书呆呆地看着他，脑子一片混乱，下意思道：“是我害死了你，我害得你丢了皇位。”
季淮怔住，而后点头：“好，原来是这样。”
他抬脚走到谢书面前，垂眸盯着她：“那孤现在告诉你。”
“阿书，孤未曾被你害死，也没有丢了皇位。”
季淮轻叹口气，压抑着气息，努力温声道：“你可…再不必愧对于孤——”
谢书瞳孔骤缩，平静的神情瞬间破碎。她被他简单的话语，惊到一句话都说不出，只能见他接着弯唇，对自己笑道：“没有了愧疚，那些承诺应该也不用再作数了吧。”
不，不是！谢书心头剧痛，猛然摇头。
季淮用指腹擦过她的眼尾，笑容愈发温柔：“阿书想离开孤吗？可惜不能了。你答应要陪孤一起走下去的，你没有反悔的机会，即便你不愿……”
“你不愿……”他的声音梗住，而后继续道:“抱歉，阿书。”
季淮清润的嗓音渐微哑，声线隐隐颤抖：“你这一生只能在孤身边，孤一个人活着……”
“怕了——”
轰然一声，悲伤铺天盖地袭来，谢书终于泪如雨下。
第40章 季淮 然寻光不至，终是独自走到尽头。……
她泪眼朦胧地看着季淮转身出去, 恍惚觉得一向淡然优雅的殿下，那修长挺直的背影，此时竟如此孤寂。
耳边回荡着季淮方才说的每一句话, 每一句都那么温和平静, 却像把刀扎在她的心上，将血肉划得鲜血淋漓。
她再笨, 也明白过来, 季淮与她一样是重生而来，许比她回来的更早。
猛然接受到这个消息，谢书浑浑噩噩地直到晚上。入夜，仍未见到季淮的身影，谢书知道他此刻应不想见到自己。
谢书神思混乱, 也不知该如何去面对他。她怕自己见到他, 心疼，自责和泪意便再也收不住。
她需要时间思考和冷静。
这夜季淮宿在了偏殿, 谢书睁着双眸躺在榻上。她的眼睛因哭太久, 而酸涩难忍，精神亦疲倦不堪。
很快，她昏沉地睡过去。
睡梦中, 她回到了前世的宫变之日。
她看见被带走的季淮, 带着身后一大批下属，回到了承启殿。
季召被制住, 神情满是失意和不甘。然当他看着季淮，见他裤腿湿透，身上披着大氅，俊秀的面容比以往要苍白。
那个永远从容矜贵，镇定温和的青年, 在看到地上满是鲜血的女子时，像是一个迷茫而胆怯的孩子。
他甚至不敢靠近，站在那儿，身形微微颤抖，好像比以往要瘦削许多。而漂亮的桃花眸眼底通红，其中的星光一寸寸熄灭，直至全黑。
谢书见他终于转眸，眼底红透，隐约布着血色，他抬脚走到地上的自己身边，弯腰将自己扶起。