“安溪郡王？”宋元白疑惑，似乎还不知道和亲人选之事。
“就是你刚说的，‘吐个不停的’那个傻蛋。”纪初桃代为解释道。
霎时，宋元白的表情极为精彩。
……
到州府别院时，已近黄昏。
纪初桃和纪琛相继下车时，州府官吏列队跪迎。
宋元白这厮骂过郡王“傻蛋”，大概自觉理亏，态度突然变得极为热忱尊敬，弄得纪琛有些不明所以。
下属送孟荪和纪琛去隔壁院子，而宋元白则亲自送纪初桃入内院上房。
见他奔忙辛苦，纪初桃笑道：“好了，就送到府门外罢，小宋将军可以回去交差了。”
“那可不成，祁炎交代过，一定要臣亲眼看着殿下进屋，亲自将殿下交给宫女和侍卫，才能回去交差。”
宋元白打开了话匣子似的，喋喋不休：“一遇到殿下的事，祁炎就会变得格外婆妈。记得几个月前，他心情不好喝醉了酒，爬上树把玄真观前的柿子全摘了……”
纪初桃一愣，问道：“何时的事？”
“就那会儿，殿下和他疏远吵架那会儿。”宋元白瞥着纪初桃的反应，笑着道，“我找到他的时候，他醉醺醺坐在一堆烂柿子中，后来还挨了牛鼻子道士好一顿斥责……你说好笑不好笑？”
纪初桃笑不出来。
她想起那夜和孟荪夜饮出来，祁炎对她说：“玄真观前的柿子熟了。”
那时她满心想着噩梦的预示，拒绝得干脆。
她不知道，祁炎守着一堆砸坏的柿子醉了一夜。
第73章 撑腰 就是，好喜欢你……
和谈定在朔州边境, 雁门关下。
巳时，祁炎麾下的信使已来了第三拨，向纪初桃汇报了雁门关下谈判营帐内的详细动静, 道：“殿下，北燕使臣已至营帐, 可要属下护送殿下动身前往和谈？”
纪初桃握了握手指, 平静道：“再等等, 一个时辰之后再报。”
信使道了声“喏”, 领命退下。
拂铃仔细替纪初桃整理好雪狐斗篷的系带，不解道：“和谈之日，殿下为何频频延后时辰？”
纪初桃亦是深思熟虑后方做此决定, 温声笑道：“你平日伶俐，怎么这事却想不通啦？和谈不仅要看两国筹码，更是双方心态的较量。战胜国要有战胜国的姿态, 理应是北燕等我们, 等到他们心浮气躁不耐烦了再和谈，方是‘未战而屈人之心’。”
出发时, 纪初桃原打算做一块安静的“招牌”，代表大殷皇室目睹和谈完成即可。来了塞北军营之后, 见到黄沙壮丽、山河辽阔，一步步走过二姐曾经和亲的道路，方真切地感受到身上沉甸甸的，身为帝姬的责任。
这么美丽苍茫的江山, 总会情不自禁地叫人想为它做点什么。
曾经最厌恶的玩弄人心的那一套, 若能成为利刃维护大殷，她情愿拿起，同祁炎一起战斗。
等待的时间说长不长, 说短不短。
纪初桃留意着香炉中的线香，直到最后一抹灰烬湮落，她方深吸一口气，定了定神吩咐：“宣我大殷使臣，出发！”
朔风凌寒，旌节飘荡，肃穆的使团车马整装而发。
雁门关下，祁炎一身玄黑战甲，鸦青披风，已领精兵三千等候多时。
纪初桃撩开车帘，刚好见祁炎策马过来，战甲在大漠天光下拉出刺白的光。
他控制着嘶鸣的坐骑，望着车中妆容大气的美丽帝姬道：“别怕。”
纪初桃心中一暖，扑哧笑道：“原是不怕的，你刻意跑过来说这样一句话，本宫反倒有些紧张了。”
祁炎扬眉的样子有些微痞，沉稳道：“待会儿殿下想说什么就说什么，不必顾忌，只要是臣镇守之地，都是殿下的主场。”
纪初桃道：“好呀。”
雁门关下是一处极为宽阔的疆场，城门巍峨，临时搭起的高台营帐如蘑菇散落。
侍从撩开帐帘，炭火的暖意铺面而来。纪初桃收容敛神，带着一个帝国的威仪庄重迈入营帐中。
客席上，北燕使臣果然焦躁不已，瓜子果壳丢了一案几，正叽里呱啦地嚷嚷着什么。
见到大殷使臣进帐，北燕使臣们集体一愣，目光在为首的纪初桃和纪琛身上转了转，忽而爆发出一阵哄笑。
一个蓄着络腮胡的大汉用生涩的汉话对祁炎道：“祁将军，你们大殷没人了么？怎么两国和谈，还要带女人和毛头小子前来！”
祁炎睥睨，转身朝着纪初桃抱拳行礼，肃然道：“臣镇国军主将祁炎，恭请永宁长公主殿下、安溪郡王殿下上座！”
众大殷使臣亦纷纷附和：“恭请永宁长公主殿下、安溪郡王殿下上座！”
纪初桃心中暗笑，知道祁炎这是给她撑腰呢！
北燕人对祁家人向来既恨又怕，北燕民间更是将祁炎刻画成三头六臂、青面獠牙的凶神，可见其威慑力。而如今，这座“凶神”却以一个极为臣服的姿态，对着一名看似娇弱的美丽少女行礼，恭敬得仿佛被卸了爪牙驯服的兽似的……
使团名单中隐藏了纪初桃的身份，北燕使臣被杀了个措手不及，又见祁炎这般恭敬态度，笑声瞬间戛然而止，看着纪初桃的眼神惊疑不定。
北燕使团的首领是个三十上下的年轻人，高鼻深目，眼眸呈现极浅的琥珀色，在一群北燕粗犷的男人间，倒显出几分厌世的安静。
他最先反应过来，别有深意地看了纪初桃一眼，起身行礼道：“北燕使臣穆勒西，见过大殷三公主殿下！”
其余北燕使臣亦是慌忙起身，右手握拳按在左心处，垂首道：“见过大殷三公主殿下！”
俱是安静如鸡崽，一片与方才奚笑截然相反的敬重。
纪初桃只是微微颔首回礼，扬袖端坐在上宾主座，朝身侧次席的穆勒西道：“丞相大人。”
出发前，她已对北燕各位使臣的信息了如指掌，自然认出身侧这名看似一脸厌世、提不起精神的年轻男子，就是有着“金瞳蛇”之称的北燕新丞相。
北燕在兵败破之后还能撑这么久，这位丞相大人功不可没，纪初桃自然对他多几分留意。
穆勒西显出几分讶然的样子，以标准的汉话道：“三公主殿下竟认得在下，实乃在下之幸！汉人的公主都这般漂亮，只是汉人的王子么……”
穆勒西琥珀淡金的眼眸转向安溪郡王纪琛，哂笑一声。
先前的络腮胡立刻附会道：“当初你们大殷二公主来和亲，嫁的可是咱们响当当的英雄皇帝！如今我们明珠郡主和亲，你们选了个这样细皮嫩肉的小子？三公主殿下，你们国家是没有真正的男人么？女人掌权不说，连王子也像个女人似的！”
北燕使臣抓到了笑柄似的，纷纷道：“是啊是啊，在我们北燕，女人都是只能在家做饭生娃的！”
这是要来个下马威？
纪初桃与祁炎对视一眼，心中霎时安-定，不慌不忙道：“诸位使臣，你们北燕没学过圣贤经典，怕是不知中原文化博大精深，容本宫解释，若两国平等邦交，这才叫‘和亲’；而战败国主动送来美人，则叫‘献俘虏’。故而当年我二姐是为‘和亲’，如今你们郡主，是为‘俘虏’，怎可同日而语？”
北燕顿时语塞，孟荪率先抚掌，赞叹：“殿下英明！”
一旁，祁炎嘴角扬起一个不甚明显的弧度。
方才被当做靶子损了的纪琛皱眉，接上纪初桃的话茬，气定神闲道：“诸位说你们的皇帝是英雄，又说女子只能在家相夫教子，可诸位别忘了，你们的英雄被我国的帝姬踩在脚底下，兵败身死，连唯一的皇子亦被掳来大殷为质。如此看来，贵国男子岂非自认连女子都不如？”
“你！”对方使臣被激怒，怒目圆瞋。
平时安安静静的纪琛不鸣则已，一鸣惊人，面对凶神恶煞的北燕使臣，竟是一点也不胆怯。说到激动处，他面红耳赤撑着案几，倾身怒喝：“不错，我大殷的帝姬就是如日月高悬，光芒万丈！诸位若想讨好，就该送皇子过来入赘，而不是送苦命的女子！”
未等北燕人开口，纪琛又自顾自“噢”了一声，轻飘飘答道：“险些忘了，你们皇室早没有男人了，唯一活着的皇子，现今还在大殷的囚车里。”
北燕使臣自取其辱，本想拿两个软柿子捏，却不料一脚踢在“铁板”上，面色霎时红红白白几番变化，极为精彩。
纪琛一气呵成地讥讽完，方恢复正襟危坐之态，气沉丹田微笑道：“失敬了。”
变脸之快，令纪初桃目瞪口呆。连孟荪等大殷使臣看向纪琛时，目光中都带着一种闪闪发光的崇慕之意。
穆勒西的脸色不似方才那般颓靡淡然了，眸色微微凝重，交叠双腿朝纪初桃道：“贵国什么样的水土，才能养出这般牙尖嘴利之人？在下今日算是大开眼界，受教了。”
纪初桃畅快无比，忍着笑谦逊道：“我朝人才辈出，安溪郡王不过是其中最不起眼的一个，丞相谬赞。”
穆勒西听出了其中的暗损之意，不怒反笑：“哦，是么？那不妨都收了神通，直接开始谈判罢。”
谈判又是一番唇枪舌剑，双方的茶盏都换了几轮。
北燕不愿割地，却主动提出成为大殷番邦，愿认大殷天子为兄为父，每年上贡一定数量的牛羊、马匹及香料为岁币……
这对大殷来说是个极大的诱惑，可纪初桃却总觉得哪里不对劲。
越肥的饵，越有可能藏有陷阱。
大殷使臣这边已然有些心动，俱是扭头望向纪初桃，等待她做主裁决。
纪初桃并未急着决定，目光与祁炎深沉的视线交接，片刻，了然道：“今日天色已晚，诸位使臣劳顿，不如暂且休息一晚，明日再议。”
谈判行程又拖延一日，北燕使臣一片哗然。
穆勒西倒是不骄不躁，朝纪初桃笑道：“你们汉文中有句话叫做‘成王败寇’，如今你为刀俎，我为鱼肉，甘愿自降为附属国侍奉贵朝，只为换回我北燕皇室唯一的血脉。稳赚不亏的买卖，三公主殿下还有什么可疑虑的呢？”
进帐和谈前，祁炎曾提及过：“金瞳蛇”这个诨名的由来，可不仅仅是因为穆勒西的眼睛颜色，更是他狠厉的手段。如同大漠中的毒蛇，平日安静蛰伏，就当你以为他在晒太阳而放松警惕时，他便会以闪电之势扑上来咬断你的喉管。
思及此，纪初桃莞尔回击道：“我们汉话中也有一句，叫做‘贪饵吞钩’，小心驶得万年船。”
穆勒西眯起了琥珀金的眼睛：“若是两国还有机会结亲，在下一定拼了命也要求娶殿下这般有趣的美人！”
冰冷如刃的视线刺过来，气氛瞬间凝住，纪初桃不用看也知这股子强大的凛寒气场是从谁身上散发出来的。
顶着来自祁炎的压迫，穆勒西哈哈一笑，起身按胸行礼道：“还是请三公主好好考虑考虑我方的提议……明日见，美丽的殿下！”
日落西山，余晖给绵延起伏的关山镀上一层靡丽的胭脂色。
鼓声歇，城门开，北燕使臣们退回关外扎营。
“三殿下因何不愿同意北燕成为我朝番邦附属？”北燕人走后，孟荪的一名手下迫不及待请示道，“收服北燕，亦是大殿下的意思。”
纪初桃还未开口，一旁的祁炎冷冷道：“北燕地广人稀，民风彪悍，让他们退回大阴山外，割雁北至大阴山十二城池给大殷即可。”
“割地乃蝇头微利，怎可与将敌国变成附庸这等大业相提并论？”那使臣反驳道，“遑论将军乃是武将，无须僭越，插手使团内务！”
祁炎眸色一寒，嗤道：“鼠目寸光。”
那使臣立即缩了缩脖子，转而朝纪琛拱手道：“还望郡王裁度！”
纪琛看向纪初桃，纪初桃明白他的意思，发令道：“这不是买衣服，不必急着下手，还需从长计议。”
各自散去后，纪初桃独自前往城墙上散心。
千里黄沙漫漫，关山如剑，纪初桃听到身后熟悉的脚步声，不用回头便知是谁。
“二姐说过，当年她就是在这里试图逃婚。那晚死了很多人，可最后救了她、替她背负罪孽去死的那个人，却偏偏是她平日最讨厌的那个小太监。”
纪初桃说着，目光投向远处的沙丘，“可是祁炎你看，八年之后我再站在这片土地上，却看不见一丁点当年的尸骸血色了。”
“沙土没有记忆，能记住他们的唯有人心。”