前247年 13岁的嬴政即位为秦王
前238年 嬴政举行冠礼，擒杀叛乱的嫪毐
前230年至前221年 秦灭六国，一统天下。秦王嬴政自称始皇帝
前210年 始皇帝巡游途中，死于今河北邢台。胡亥继位，是为秦二世
前209年 陈胜吴广起义，刘邦、项羽等相继起兵，揭开了秦帝国崩溃的序幕
前206年 刘邦攻入关中，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡；同年，项羽建立西楚，楚汉争霸开始
前202年 项羽自刎于乌江边，刘邦称帝，定国号为汉，广封异姓诸王
前196年 吕后与萧何联手擒杀韩信
前195年 刘邦驾崩，汉惠帝继位，吕后专权
前180年 周勃、陈平等扫平吕氏势力，汉文帝刘恒继位，开启休养生息的文景之治
前157年 汉景帝继位，意图削平同姓诸王，次年“七国之乱”爆发，随即被平定，结束了汉朝“郡国并行”的体制，中央集权得到加强
前141年 汉武帝继位，采取“推恩令”等措施进一步加强中央集权，“罢黜百家，独尊儒术”，开疆拓土，奠定了中国的版图
前133年至前119年 汉武帝发动了多年持续不断的对匈奴作战，其中决定性的战役有河南之战、河西之战和漠北之战，摧毁了匈奴的大部分势力，解决了汉初以来的边患
前89年 汉武帝颁布《轮台罪己诏》，恢复“休养生息”的政策
前87年 汉昭帝继位，沿袭武帝后期与民休息的政策，加强北方戍防，外戚霍光主政长达13年
前74年 汉宣帝继位，延续了汉昭帝时期的政策，合称“昭宣之治”
前68年 霍光去世，汉宣帝清除霍氏势力，集中权力
前60年 汉宣帝设置西域都护府，新疆成为中国的一部分
前49年 汉宣帝驾崩，汉元帝继位，豪强地主阶层以及外戚阶兴起、中央政权旁落，西汉进入宦官与外戚轮番干政的时期
前33年 汉成帝继位，其母系家族——外戚王氏势力开始崛起，为王莽篡汉埋下了伏笔
前7年 19岁的汉哀帝继位，尊汉成帝母亲皇太后王政君为太皇太后
前1年 汉哀帝病逝，9岁的汉平帝继位，太皇太后王政君垂帘，大司马王莽主持朝政，王氏外戚势力进一步得到巩固
5年 汉平帝病逝，刘婴被王莽立为傀儡，朝政由王莽把持，导致反对专权的叛乱不断发生
9年 外戚王莽接受孺子婴禅位，代汉自立，国号为“新”，孺子婴被降为“定安公”，西汉灭亡
22年 刘秀起兵反对王莽
23年 刘玄被绿林军立为皇帝，年号更始，同年新朝灭亡，刘玄入主长安
25年 孺子婴被更始帝刘玄的丞相李松所杀，同年刘玄被杀，更始政权灭亡；刘秀称帝，是为后汉