柳建德想回家睡一觉。他告诫自己：过去的事就过去了，还想它干什么。被旧事纠缠的男人是没有出息的。
柳建德朝情未了夜总会瞥了一眼，驱车向家里驶去。
从情未了夜总会到他家里，有一段不长不短的距离，要过几条马路和几道红灯。他平时驾车，一眨眼功夫就到了，今天他驱车行驶得很慢，但每次都遇到了红灯。他心里好笑，越是小心谨慎越有麻烦。他正欲加大油门，轰然前冲。但他想起了妻子时常对他的叮咛：别忘了自己是一厂之长，图的是政治前程，办什么事都要小心谨慎。要有君子风度。切不可因小失大。他没有闯红灯。他耐心地等待着绿灯。
他又想起了那天早晨妻子给他冲牛奶、烤面包的情景。他尽管觉得妻子那天冲的牛奶没有往日的甜，烤的面包也不像往日那么香，但妻子的忠告是那样的管用。他现在回想起来，如果当时听了妻子的忠告，此后也许任何烦恼事情也不会发生。他愉愉快快、风风光光地荣升副厅长，没有半点拖累，没有沉重包袱。
柳建德车窗前出现了绿灯。他车后的喇叭声响成一片。排在他后面的车辆都在催他乘绿灯前行。他赶紧松刹车，点油门，继续驱车前行。他不知怎么回事，车窗前老是浮现两个女人的身影。渐渐地，俏丽女子的身影越来越模糊，妻子程玉莲的身影越来越清晰。
三月的洞庭湖，时雨时晴。柳建德早晨下田时还是一地阳光，太阳西移时突然从湖上飘来一团乌云，接着就是闪电，惊雷。柳建德拔腿跑回住地躲雨。雨越下越大，他的心情越来越沉重。他在洞庭湖的西边，母亲在洞庭湖的东边，母子天各一方。每当刮风下雨的时候，每当夜深人静的时候，每当大小节日的时候，他就格外思念远在长沙城里的母亲。
“小柳！想家了吧！”
柳建德听见这清甜的招呼声，朝身后的一排宿舍回过头望去，一张美丽、恬静而又稚嫩的脸庞立刻映入他的眼帘。让他心头顿感有一种说不出道不明的滋味，痒痒的，酥酥的，亲切、温馨，欲迎上去，但仿佛中间横隔着一座大山。这不是程玉莲吗？这是程玉莲！像他一样，从长沙城里下放到这偏远的西湖农场，还比他晚来了十天。他俩在集体场合有过几次见面，皆因都是长沙人，彼此有过客套性地点头。此时，程玉莲正落落大方地朝他走过来，目光中饱含着热情与关切，一点也看不出女孩子那种恋家的情绪。
柳建德内心有点不好意思，自古以来，大男人四海为家，志在天下，他却老想着长沙的那个家，总像是没长大的孩子时刻恋着自己的妈妈。他还比不上面前的这个稚嫩女子，看人家脸上写满了欢乐惬意，甜蜜高兴，哪有一丝恋家的愁绪？！他不禁一阵脸红，连忙说：
“没有！我没有想家！家有什么好想的？小程你说是不是？”
程玉莲却说：“你不想家我想家。天晴，在田里做事，我不想家。一到这下雨天，不下田做事，我就特别想家。”说话的样子很天真，很坦诚。“我们女子天生比不上你们男人，不能以四海为家。”
柳建德觉得这个女子很有个性，很不一般。于是他也承认了自己想家的事实。他说：
“其实我也很想家。就像你说的，只要一闲下来，就特别想家。想得心里疼。”
程玉莲听后发出一阵银铃般的笑声。
“我以为你们男人喜欢在外面闯，从来不会想家呢！没想到男人也有想家的时候。”
柳建德说：“男人也是人嘛！说不定比女人还想家呢！想家其实就是想妈妈！”
程玉莲拍着双手笑：“你说得对！想家就是想妈妈。我有时候也想爸爸，其实就想那么一点点。更多的时候是想妈妈。看不出你这么会总结，会说话。你真聪明！”
柳建德被她夸奖得满脸通红，说：“我没有你想的那么聪明。我只不过是讲出了心里的话。我这个人向来不会讲假话。”
程玉莲连声说：“好极了！我就喜欢心里怎么想，嘴里就怎么说的人。特别是坦率直爽的男人。”
很快，暴风雨过去了，太阳又从洞庭湖上空露出了脸。他俩又和其他知识青年一样下田做事去了。他俩这次短暂的对话，彼此留下了极佳的印象。
往后的日子里，他俩的接触渐渐增多，再到后来，总是千方百计找机会在一起。柳建德的衣服脏了、破了，程玉莲不声不响地拿去给他洗涤、缝补。
柳建德夸奖：“还真看不出你有这么能干。连针线活都行。我以为你是娇小姐咧！”
农场分配给程玉莲的脏活、重活，柳建德争着抢着给她承担，而且决不让别人知道。
两年之后，同来的知识青年陆续开始返城，有后台、有关系的都去了好单位。柳建德却得不到这样的好事。这时他难免流露出悲观情绪。
柳建德对程玉莲说：“看来我这辈子只能在西湖农场生根开花结果了。”
程玉莲问：“那是为什么？”
柳建德答：“我没有关系，没有后台。我哪来机会返城？”
接着，他向程玉莲介绍了自己家庭的真实情况。
他的祖辈是汉寿县乡下人，祖父守着几亩薄地，他的父亲却不愿过那种脸朝黄土背朝天的生活，13岁便跑到长沙码头，卖苦力为生，千辛万苦积攒了一点钱，于是就雄心勃勃地在长沙城里开了家手工作坊，想以此作为基业，逐渐拓展，实现发大财的目标。结果，时运不佳，拼死拼活，也只能勉强维持一家老小的生计。全国解放后，公私合营，他父亲的小作坊改成了五金作坊。令一家人意想不到的是，他4岁那年，父亲因忍受不了病痛的折磨而跳入湘江自杀。从此，他那体弱多病的母亲挑起了抚养他兄妹三人的重担。穷人的孩子早当家。他6岁时，就风里雨里捡废品，推板车，挣点小钱，帮母亲减轻生活的重压。……
程玉莲不等他讲完，就鼓励道：“事在人为。社会不会埋没有用的人才。是金子，总会有闪光的机会。一定要相信组织，一定要相信党。不是所有的领导都热衷关系。总有正直的人主持公道。你肯定会得到重用。”
柳建德：“你真的这么认为？”
程玉莲：“我在你面前什么时候说过假话？”
柳建德：“你是见我可怜。出于友谊，安慰我吧！”
程玉莲：“我从来就不怀疑你的能力。更不怀疑你的德性。我一直对你充满信心。你一定会大有出息。”
柳建德记住了心上人的鼓励，更加埋头苦干。
这年的寒冬，西北风刮得呼呼地叫，仿佛要掀翻整个洞庭湖。一日，大风将竖立在湖水里的一根高压电线杆子刮得向南歪斜，电线晃晃悠悠，情况十分危急。这情景惊动了农场领导和全场职工，纷纷从四面八方赶了过来，都觉得应该立即扶正电线杆，不然高压电线就会被拉断，使整个农场造成停电停水的局面。要扶正电线杆，最简单、最有效的办法就是往其顶部套上一根绳子，慢慢将其拉得直立起来，恢复原状。这必须有船。然而那年头，整个农场却找不出一条小船。歪斜在水里的高压电线杆子离岸边20多米。没有船，有人游过去也行。可天寒地冻，呵气成冰，人一下水就会冻僵，还有那380伏电流的电线离水面仅有咫尺，万一电线杆再往下歪斜一点，电线落入水中，下水的人就会触电身亡。所有在场的领导和职工都被难住了。
此时，谁也没有想到，平时很不起眼的长沙下放知青柳建德竟然挺身而出，道：“让我来试试吧！”
所有在场的人都用惊诧的眼光盯着他，仿佛都在说：“你试试？你怎么试？”
柳建德开始脱衣服，他一边脱衣，一边说：“我下水游过去，扶正高压电线杆。那不就行了吗？！”
人们摇头，极力拦阻：“那不行！冻死了，被电触死了，谁也负不起责任。”
柳建德说：“我命大，死不了。”
这时，在场的几位农场领导一直没有表态，他们相互看了看，又一起把眼光投到柳建德身上，不知说同意的好，还是说不同意的好。
不待领导表态，柳建德脱光浑身的衣服，从头到脚抹上一层冷水，搓得遍身通红，随即又从衣服口袋里掏出一瓶“老渡口白酒”，仰头，举瓶，张嘴，“咕咕咕”猛灌了几口。场部领导见此情景，知道他早已作好了准备，便咬咬牙批准了他的请求。
……
此刻，柳建德想起当时下水的情景，不禁打了个寒颤，连他驾驶的汽车闯了红灯也没察觉。他看见车头前出现了一位交通警察，连连朝他挥手，示意他靠边停车。
柳建德赶紧一脚踩住刹车。
那位交通警察走上来，站在车窗外向他举手敬礼。
他明白：警察向你敬个礼，就是要你交米米。他赶紧摇下车窗玻璃。果然，那位交通警察朝他递进了一张罚款单。
柳建德感到很窝火。老子一厂之长、全国优秀企业家、升任副厅长的红头文件马上就要下来了，你一个小小的马路警察胆敢伸手向大爷要罚款。岂不是翻天了吗？他欲冲车窗外的交通警察怒吼，但他没有发火，他忍下了这口气，老老实实地收下了罚款单。他想，人在顺利的时候，一顺百顺；人在不顺利的时候，喝口冷水都塞牙。