张石头家有棵老榆树，春天刚有榆钱的时候，就被连榆钱带叶子都薅干净了，甚至后来连树皮都被扒了不少，如今早已干巴巴的没了生机，只剩下老树干还杵着。
如今树枝上绑着绳子，下面栓着根扁担，扁担的两头各吊着个竹筐，其中一个筐里装着张二狗家的两个娃儿，正瞪着一双茫然的眼，完全不知道发生了什么事。
耿九尘叹了口气，“给娃儿们都蒙上眼吧！”
张石头一听就赶紧拿布条给几个孩子都蒙上了眼，恨不得连自己的眼也跟着蒙起来。
耿九尘则拿刀比划着张二狗的两条腿，考虑从哪里下手更精准，要切得够痛，还不能失血过多，免得他太快了断，反而便宜了他。
“听说这俩娃也不是你的？你哥嫂老子娘为了省口粮食给你们，都一个个饿死了，你转头就拿他们的娃儿换别人的娃吃肉……你说说你，说你是畜牲，都脏了畜牲的名头！”
“想吃肉是不？来——给你吃！——”
他手下一晃一挑，从膝关节切入，也没看清他如何用劲，就斩下了张二狗的两条腿，丢进了扁担上的空竹筐里，那竹筐晃了晃，和另一头的两个娃相比，还轻了点。
张二狗疼得惨叫不已，在地上打着滚，耿九尘一脚踩在他的后背上，然后又剁下条手臂来，加进竹筐，顺手给他的手和大腿点穴止血，暂且留住他的性命。
“嗯，这次差不多了。石头，把孩子抱进屋去，让楚逸和小七带着玩会儿。”
“是……”张石头尽管早已吓得手软脚软，却也不敢违抗半分，赶紧从竹筐里抱出二狗家的两个娃儿，送进里屋去。
一开始捆好人，耿九尘就把楚逸和小七送进屋里去，免得他们看见这些脏事儿闹心，尽管小七已懂事好奇心重，这会儿再给他们两个娃儿带着，也省得他跑出来看到血腥吓着。
毕竟，这些画面，着实有些少儿不宜。
却是以血还血，以牙还牙的最好办法。
“我不换了！不换了！”旁边的妇人嚎啕大哭起来，冲着耿九尘连连磕头，“我真不换了，大人你饶了我吧！”
谁能想到，他们想易子而食，结果却要用自己身上肉来交换。
平时口口声声心疼的心上肉，终究比不上自己实实在在的血肉来的重要。
“出尔反尔可不好。”耿九尘慢条斯理地从筐中拿出张二狗的手，嫌弃地看了眼上面的血污，干脆塞进他张大哀嚎的嘴里，拍拍自己的手，冷笑道：“再说了，自己的肉，还有什么好嫌弃的？”
“呜呜——”张二狗被自己的手堵着自己的嘴，想吐都吐不出来，这会儿当真是只求速死，不敢再妄想逃生。
“大人饶命啊！我们不换了，死也不换了！”
那三家人眼见如此，哪里还顾得上别的，就算被捆着，也拼命挣扎着求饶，“我们带孩子回去好好养着，就算自个儿饿死，也绝不换了！”
“当真？”耿九尘没堵他们的嘴，就等着听他们的反应，眼见他们真的“痛改前非”了，这才点了点头。
“好吧，我这人心软，也见不得人家骨肉分离。你们若是真不肯换了，那我也不勉强。只不过，说话要算话，今天不肯换给我的，改明儿若是有什么意外，别怪我再回来找你们……”
“不会的不会的！”那几人一听有转机，忙不迭地赌咒发誓，恨不得以后都将这几个娃儿当祖宗供起来，免得在招惹回这个煞星来。
耿九尘听得厌了，便让张石头放了他们回去，连带张二狗也一起抬走，这些人，杀了脏他的手，让他们这样活着，在这个世道，才是最大的惩罚。
打发走这些人，他这才走进屋去看那两个被张二狗带来换“肉”的娃儿。
他先前就听张石头讲了，这两个娃儿本是张二狗兄长的孩子，他的亲侄儿侄女，兄嫂舍不得吃的都留给了孩子，结果自己饿死了，孩子落到二狗手里就成了待价而沽的“肉”。
若非如此，他也不会轻易下了狠手，这番杀鸡儆猴，就是想让这村里的人心里有点忌惮，以后不至于动辄以迫不得已为借口，易子而食，本就是丧失人性之举。而后再尽快敦促燕西昭派人来救济这些村民，免得他们一个个在饥荒中彻底人性沦丧。
“你们两个，想留在村里找个人家，还是跟我走？”
那两个娃儿原本呆呆地坐在长条凳上，任凭楚逸怎么说都没吭气的，这会儿听到耿九尘的话，对视了一眼，一骨碌翻下凳子，跪在了地上。
“恩公！我们跟你走！”
耿九尘打量了他们一番，点点头，问道：“你俩多大了？”
个子高点的娃儿抬起头来，一双眼动起来，不再似先前那般呆滞，倒也有几分机灵劲。
“回恩公，我叫张一帆，今年七岁，他是我弟弟一鸣，今年五岁。”
“一帆，一鸣，好名字啊！”耿九尘有些好奇地问，“你们爹爹叫什么？”
他是不相信张二狗的兄长张大狗能起出这样的名字来的。
张一帆吸了吸鼻子，眼圈有点红，“家父张思安，曾在北城楚家跟楚家大爷读过几年书……”
“楚家？”耿九尘转头望向楚逸，居然又是与他有关系的人。从土地庙尸坑里的小七，到这两个差点被当成“肉”换出去的孩子，都跟他有千丝万缕的联系。一个是偶然，两个三个呢？
楚逸也有些懵，这一个二个的，都是他之前无数次轮回重生中，都不曾遇到的人，似乎这一次，真的跟以前都不一样了。
那么……他抬头望着耿九尘，情不自禁地，眼中已蓄满了泪水。他一次次都无法挽回的结局，一次次都救不了人，是不是这一次，再也不会离开？
“九哥，我们……带他们一起回去吧。”楚逸摸了摸小七的头顶，轻叹道：“你说的没错，这世道本不该这样。逃是逃不过的，既然你我有这份能力，自当竭尽所能，还他们一个，太平盛世。”
耿九尘望着他，他的眼眸依然黑白分明，只是那黑色的眸子，幽深如夜空，盛满星子，不再懵懂空白的眼神里，带着与他同样的感情。
他伸出手去，楚逸也将手放在他的掌心，听到他温暖的声音说：“好。”
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小楚不装傻了，和九哥牵手一起走！