糟糕的交易
“我马上就出来。”米尔顿说。
没等黛芙娜表示抗议，父亲就钻进了那间办公室，留下她在外面生闷气。父亲谈生意时，从来不允许她观摩，因为他觉得黛芙娜不该置身于这种讨价还价的肮脏交易中。过去黛芙娜对这件事不太在意，但最近她正在读一些有关谈判艺术的书。谈判中有那么多微妙的方式可以让对方同意你的条件，这太有意思了。如果你是一个谈判高手，甚至可以让对方觉得自己占了便宜。
黛芙娜一气之下并没有继续浏览店里的图书，她打算做一件满怀负罪感的事情。但她有这个权利，不是吗？父亲不是说过一千次，有朝一日她将成为一名出色的淘书商吗？可是，如果她从没学过讨价还价，这怎么可能实现呢？拜托，再过十几个小时她就满十三岁了。再说，父亲这次出门那么长时间，也应该对她有所补偿。
黛芙娜打定了主意。
糟糕的交易
她向身后看了一眼，然后走近由六面书架围拢而成的办公室，开始绕着书架慢慢走。书架上也许有个小窥孔，这样的话，她就不用再做一个了——这不是偷窥，不是的。可严格来说这就是偷窥。但在旧书店偷看自己父亲谈判，几乎不能叫作真正的偷窥。毫无疑问，黛芙娜感觉糟透了，但她决心已定。
不巧的是，书与书之间没有一丝缝隙，而且书的高度与书架层高完全一样。黛芙娜用手指夹住一本厚书的书脊，极其小心地向外拉了拉，但书丝毫没动。她再用些力气，书还是纹丝不动。书被卡死了。这些书就像墙上的砖块一样紧紧地卡在了一起。
灰心丧气的黛芙娜蹲下身去系松开的鞋带。她生气地拉拽着鞋带，以为事情就这样结束了。没想到的是，从这个新角度看去，她发现有一本书斜插在另外两本书之间。黛芙娜踟蹰片刻便凑了上去，她透过书本之间的三角空间向里望去。
小小的办公室里，两支变形的蜡烛淌着蜡油。昏暗摇曳的烛光下，坐着一位仿佛是世界上最年迈的老人。黛芙娜常去摩特诺玛村的康疗院探望老人，给他们读书。但眼前的这个老人弯腰驼背，形容枯槁，胳膊瘦得像根小树枝，而且脸色苍白，年纪看上去是康疗院大多数老人的两倍。
老人穿着一件毫无特色的褐色长袍，雪白的长胡须垂在胸前，随着他那颤颤巍巍的身体抖动。米尔顿·瓦克斯的年纪虽然比黛芙娜那些同学的父母大很多，但他站在老人旁边，却像铁塔一样魁梧。
“把书给我！”老人突然命令道。米尔顿大吃一惊，一时愣住了。黛芙娜也惊呆了。“把书给我！”老人伸出干枯的手，又说了一遍。黛芙娜发现，老人双眼紧闭。
“您说什么？”米尔顿吃力地问。
接下来的事情就更加古怪了。黛芙娜明明看到那个头发花白的老人冲父亲说了些什么，却什么也听不到，她一时以为自己耳聋了。但很快，她又听见老人用平和一些的语气说：“把那本书给我。”
让她更加惊讶和困惑的是，父亲完全照办了。他把书放在老人的手上，用聊天般的语气说：“这本书把我彻底搞糊涂了。我敢说我从没碰到过比这更古老的书。书里全都是一些古怪的文字，杂乱无章。在我看来，里面的大多数文字都不是真实存在的。我猜，这不是一个疯子的日志就是——”
黛芙娜知道，父亲一说起他淘到的那些古书便没完没了。但这一次，他还没说几句，老人便把书按在胸前，开始深深地呼气、吸气，然后大口大口地喘起粗气来。
“您不舒服吗，先生？”米尔顿问，显然吃了一惊。
老人很快恢复了平静，但仍然闭着眼睛。
“请原谅我。”他说，“到了我这个岁数，就容易犯这类毛病，不过你放心，我不会有危险的。”他深吸了一口气，把书放回原处，“我叫拉什，阿斯忒里俄斯·拉什。”
糟糕的交易
黛芙娜明白，对于一本罕见的古书，买家和卖家都会视如珍宝。但现在，这个古怪的老人把书紧紧搂在怀里，用关节突起的手指一会儿把书举起，一会儿把书翻开；他的脸和书挨得那么近，额头几乎贴到书上，这种情形她从未见过。
拉什把书翻过来、转过去，用指尖和手掌摩挲磨损的封面，甚至像闻香烟似的，把开裂的书脊放到鼻子下闻了闻；然后，他把书贴在脸上，好像那是他收到的一封情书似的。
除了尝上一口，拉什把书彻底把玩了一个遍，最后他终于把书放回桌上，但他的一只手依然按在书上面。他要打开书看看吗？黛芙娜心想。然而，拉什只是埋头闭眼地坐在那儿，再次重重地喘息起来。
“拉什先生？”米尔顿问。
过了一会儿，拉什的肩膀开始抖动，接着就像在剧烈地咳嗽似的，整个身体也抖动起来。伴随着越来越短促的喘息声，他抖动得越来越快、越来越厉害了。黛芙娜确信，拉什一定是重病发作了。但当那咳嗽似的声音变成哈哈大笑时，她才意识到这是怎么回事。最后，拉什干脆往椅背上一靠，公然大笑起来。
没有人像他这样大笑，黛芙娜心想，更不会笑这么长时间。这个人一定有严重的毛病，他比那个讨厌的助手还要吓人。黛芙娜希望父亲找个借口早点儿离开，但米尔顿只是两手插在旧花呢上衣的口袋里，满脸困惑地站在那里，什么也没有说。
黛芙娜的双脚开始发麻。她换了一种跪姿，不料却碰到了书架。虽然动静不大，拉什却突然止住笑声，猛地睁开双眼，顺着声音转过头来。一时间，那双眼睛好像训练过一样，径直盯向黛芙娜的窥孔。虽然这只是一瞬间的事，黛芙娜却觉得漫长到足以让她心惊胆战。
又是眼睛，但不是埃米特那样的红眼睛。拉什的眼睛，更加吓人。
这是一双空洞无物的眼睛，死水一般。他的眼洞难以置信的宽阔、敏锐。幸运的是，这双眼睛很快便转向了别处。
他是瞎子！黛芙娜心想，可是，一个看不见书的瞎子怎么能鉴别书的好坏呢？
拉什显然对刚才的动静失去了兴趣，他把头转回到书上。他又开始说话，但这一次，他的语气既谨慎又克制。“请原谅我小小的失控。”他说，“这本书，这本——荒谬的书——我可以问问你是在哪儿发现的吗？”
米尔顿没有马上回答。过了一会儿，他说：“也许我应该下次再来。”
终于可以走了！黛芙娜心想。
“不，我的好人，没有下次了。”拉什笑着说。然后，他说了些什么。黛芙娜以为他在说悄悄话，于是竖起耳朵细听，但她什么也没听到。接着拉什说：“瓦克斯先生，告诉我你在哪儿发现的这本书。”
糟糕的交易
米尔顿不再犹豫。“在土耳其的一个小镇，马拉蒂亚。”他说，“在一个小店里，我从来没有意识到……”
“你当然没有意识到。”拉什叹了口气，摇摇头笑着说，显然他对其中的细节不感兴趣。“你当然没有意识到！”他大笑着重复了一次。
米尔顿一脸困惑。“您对这本书感兴趣吗？”他问。“嗯，”拉什想了想，“我不能确定这本书对我有什么用处，但你勾起了我的好奇心。”黛芙娜点了点头，她猜他也会这么做，假装对正在讨价还
价的东西不感兴趣。
“让我考虑一下。”拉什补充说。
“当然。”米尔顿说。他一边等一边转动着手上的银雕婚戒。他总是用同一只手的拇指转动无名指上的那枚婚戒。但现在他不应该这样做，因为这让他显得很焦虑，这是谈判中的一个大忌。就黛芙娜所知，自从母亲去世后，十三年来，他从未摘下过这枚戒指。
拉什似乎陷入沉思之中。他靠坐在椅子上，拿起倚在身后书架上的一根细长但有裂纹的木拐杖，敲了一下桌面，弄出一声轻响。黛芙娜意识到，这一定就是他们在入口处听到的敲击声。但是，他为什么敲桌子呢？
拉什转了转手中的拐杖，似乎做出了决定。他又不出声地说了些什么，然后说：“我要了你这本书，你可以付钱给我，但我更需要一个能干的帮手来这里帮我一小段时间。我眼睛不好，我那越来越没用的助手也跟我一样了。你家里有没有一个爱读书的孩子？”
“我女儿一定愿意来帮忙！”米尔顿大声说，黛芙娜吓得心慌意乱。如果过来帮忙意味着要与这个古怪的老头儿相处，她怎么会愿意呢？这老头儿也太吓人了！还有，父亲为什么让他把书白白拿走了？这一切都毫无道理。
“事实上，”米尔顿继续说，他把事情弄得更糟了，“我们说话的时候，她正在外面欣赏您的藏书呢！我敢肯定，她一定非常愿意来给您帮忙。她很喜欢给当地康疗院的老人们读书。”他补充说。然后他停顿了一下，又说，“但我还有八本书想卖给其他几家书店。我女儿将和我一起去，一直以来都是如此——我在外地待了一段时间，您知道。而且，明天是她的十三岁生日。”
拉什露出一口黄色的烂牙。“明天来最好，我保证不会留她太久。也许我还能在这里给她找件礼物。我们九点钟开门。 ”“她会来的。”米尔顿坚定地说。然后，他又问：“那么，我们成交了？”
黛芙娜眨了眨眼，彻底蒙了。她注意到拉什的手一刻也没离开过那本书。现在，他再次把书抱在胸前，嘴里又说了些什么。然后，她听见他说：“你真会讨价还价，瓦克斯先生，但我们已经成交了。今天的谈话中令你感到疑惑的部分，请
糟糕的交易
你必须忘掉。”
米尔顿笑着说：“那当然。”
黛芙娜简直不敢相信她所看到的一切。让他付钱呀！她差点儿喊出声来。但现在，这还不是最让她着急的事。
黛芙娜站起身，沿着过道悄悄退出来，感到既疲惫又恶心。假如这就是父亲的谈判方式，那她就能理解他为什么不许她旁听了。她需要平复一下心情，从入口处跑出了书店。值得庆幸的是，那个令人讨厌的埃米特还没有回来。
米尔顿则花了整整二十分钟才返回入口处。他刚迈出书店，天空中便传来轰隆的雷鸣声，随后，大雨倾盆而下。于是，他和黛芙娜以最快的速度，笨拙地跑回车上。
米尔顿启动汽车，驶向马路。他始终一言不发，黛芙娜觉得这样更好。她用眼角的余光扫了一眼正在开车的父亲。米尔顿那双棕色的眼睛不仅呆滞无光，似乎连眨也不眨一下。他脸上的神情忽而满意，忽而不满意，就像个糊涂老人似的，看着真令人沮丧。
黛芙娜失望透了。到目前为止，这是父女俩最糟糕的一次卖书经历了。而且她还有种不祥的预感：这恐怕也是最后一次了。