晚间，随行宫女、太监已经把府衙布置得罗绮满堂，宫灯璀璨。锦衣卫严密把守，禁卫森严。
府衙前厅之中，李存明早已吩咐下去，摆上了一桌酒席。诸位臣子前来赴宴，张尚贤也忝列其中。
李存明与臣子们说说笑笑，平易近人，全无皇帝的威严之气。
张尚贤好生惊诧，这种君臣相处的方式，倒是闻所未闻见所未见。他因为刚刚归降大明朝，顾虑自己的身份，正襟危坐目不斜视，显得十分拘谨局促。
李存明看在眼里，指着桌上的菜肴问道：“张先生，这些菜不合你的胃口吗？”
“菜肴很好，很美味。”张尚贤道。
桌上七大碗八大盘各色菜肴摆得满满当当，中间一个二尺见方的花钿髹漆木盒里，盛满了刚起锅的热气腾腾的猪头肉，一片片通红透亮，切得极薄。
“来，尝一尝这熏猪头肉。”李存明亲自给张尚贤夹菜。
张尚贤诚惶诚恐站起来，接了皇帝夹过来的猪头肉，放进嘴里细嚼慢咽，片刻后忍不住赞叹道：“唔，好香，肥而不腻，香而有味！”
李存明道：“先生喜欢吃，就多吃一些。先生可知这猪头肉是如何熏制出来的？朕来告诉你，是使用茯苓、当归等药材熏制的。熏之前，取新鲜猪头先腌三五日，然后取出来挂在过风处，晾个十天半月，让其收水风干，再吊在熏笼里用药材来熏，微火轻烟，熏好一只猪头，总得一个多月的工夫。”
“朕每逢与臣子们享用宴席，总离不开这一道熏猪头肉。你知道为何吗？”
张尚贤摇头表示不知，夏完淳解释道：“陛下说了，熏制猪头最为要紧的，是耐心，皆因猪头上骨头多，处处有缝隙，必须让熏烟完全炙进去，让药材的香味完全渗透了。”
李存明道：“没错，心急吃不了熏猪头。古人说治大国如烹小鲜，可在朕看来，治国理政应该如同熏猪头一般，细致耐心，不留任何缝隙。张先生治理莱阳府，可谓与熏制猪头肉如出一辙，完全得到了百姓们的拥护，这就是把药材香味渗透到骨髓里去了！”
张尚贤慨叹道：“陛下从一道菜肴里也能琢磨出治国理政的大道理，可见陛下心里时时刻刻装着江山社稷，装着天下苍生。陛下，臣以后无论在何处当官，无论担任什么职务，都永远铭记自己是个‘熏猪头肉’的。”
一席话，说得众人大笑。气氛更加轻松，张尚贤也不再那么拘谨局促了。
李存明趁机道：“先生不必着急，你是大才，自然有用武之处。敢问先生，可了解朝鲜国内情形？”
张尚贤听得皇帝口吻变严肃了，放下筷子，一边把嘴里的食物咽下去，一边细细思忖。
片刻后，张尚贤郑重其事道：“回禀陛下，臣本是辽人，对朝鲜国还是十分熟悉的。皇太极曾经发动两次入侵朝鲜的战争，分别在丁卯年、丙子年，经过这两次战争，彻底征服了朝鲜国，迫使朝鲜国王称臣纳贡。”
“丙子年间，臣跟随清兵到了朝鲜南汉山城，有幸亲眼目睹看到朝鲜国王李倧率众出城投降。当时皇太极有意折服朝鲜国王，让李倧行三跪九叩头的大礼，伏地请罪，并让朝鲜昭显世子当了人质。”
李存明道：“对于满清鞑子两次入侵朝鲜之事，朕是有印象的。朕要问的是，朝鲜国内更加具体详细的情形，张先生清楚吗？”
张尚贤问道：“莫非陛下要发兵朝鲜？”
“正是！”李存明倒也十分坦诚，拱手道，“朕是真心实意向先生求教，出兵朝鲜可行否？”
张尚贤没想到自己刚刚归降，皇帝陛下就用这种军国大事来询问请教，不由得眼眶红了，极其感动道：“陛下如此信任我这个降臣，臣怎能不结草衔环以报陛下知遇之恩呢？”
他情绪激动，为了说话方便，离开宴席站在桌旁空地上，慷慨陈词。
“陛下问臣出兵朝鲜是否可行，臣的答案是可行！且不说拿下朝鲜后会对满清朝廷造成什么样的影响，先说如今朝鲜国内局势，国王软弱，兵疲民困，臣子们陷入党争，有此三点，攻打朝鲜易如反掌。”
“先说朝鲜国王李倧其人，此人已经到了风烛残年，性情软弱，不是雄主。”
“再次，朝鲜这些年以来一直不太平，万历年间经历了倭寇之乱，而后灾荒不断，百姓们生活困苦。皇太极两次发兵攻打朝鲜，事后掳走了朝鲜国内许多青壮年，或是作为奴隶，或是编入朝鲜营里跟随满洲四处征伐，朝鲜国中人口凋敝，大量荒田无人耕种，更是一蹶不振。”
“最后，李倧当初是依靠西人党的支持发动政变，夺取王位的。他上位之后，国内便陷入了党争之中，西人党不仅要与东人党、山党争权夺利，自身内部也经常因为利益分配不均而导致内讧，最终分成了四个小党。总而言之一句话，朝鲜国内的政治乱成了一锅粥。”
李存明听得兴致勃勃，他不知不觉挪动座椅，靠近张尚贤身边，道：“自从朝鲜受鞑子胁迫，与我大明朝断了来往之后，兼之朕最近几年忙于富国强兵之事，很少听到关于朝鲜的消息了。听张先生一席话，朕受益良多。”
张尚贤得到皇帝的称赞，愈发高兴，当真知无不言言无不尽：“陛下，除了以上三点之外，还有朝鲜国人对大明朝的景仰之情非常浓烈，这一点也是不容忽视的。”
“臣就不说历史典故了，讲几件臣亲身经历的小故事吧。满清朝廷入关之后，臣在礼部任职，顺治元年，朝鲜派出使团前来祝贺。以往朝鲜使团来中国，称为‘朝天’，可满清占据北京之后，他们就改称为‘燕行’，可见在朝鲜人心目之中，满清无法跟大明朝相比，大明朝才是天朝上国。”
“朝鲜使团保持着大明衣冠服色，他们昂首阔步走在北京街道上，很是骄傲自得，引得京城百姓们又羞又愧。其中使团里有一人名叫许格，参见顺治帝时说什么也不肯下跪，在文华殿里大哭了一场。臣听说许格回到朝鲜辞官不做，隐居深山之中，自愿为大明守节。”
李存明又是感慨，又是欣慰：“看来朝鲜国内还有许多人身在曹营心在汉，朕心甚慰！”
在场的臣子们也是纷纷感叹不已，巩永固道：“朝鲜国是我们的兄弟之邦，无奈落在了鞑子手中，令人扼腕叹息。朝鲜读书人尚且心怀大明朝，怎么我国却有那么多大汉奸？哼，两相对照，汉奸着实可恶！”
巩永固本是怨恨汉奸，咒骂几句而已。张尚贤却想到自己曾投降过鞑子，也算个“汉奸”，不免神情尴尬窘迫。
李存明心细如发，替他解围：“张先生莫要多心，巩爱卿不是说你，他这个人向来心直口快。辽人身不由己，为了活命，投降满清不算大奸大恶之徒。只有那些投降后造孽多端，甚至参与屠戮我汉人之事的辽人，才是十恶不赦的大汉奸，朕决不轻饶他们。”
张尚贤面色缓和下来，李存明又道：“张先生已经把朝鲜国内的情况介绍得很仔细了，朕想问先生，可有用兵之策？”
“攻心为上！”张尚贤胸有成竹，建议道，“朝鲜国人心怀大明，他们是迫不得已才投降满清的，就像辽人一样，实在是走投无路了。只要陛下行仁义之举，以天朝上国之君的名义招降朝鲜，派出使臣宣读诏书，臣想朝鲜肯定会欣然重回大明朝怀抱的。”
“能不战而屈人之兵，自然是上上之策。”李存明点点头，追问一句道，“倘若满清派兵阻挠，且朝鲜国内有人心怀叵测，又该如何应付？”
张尚贤何等聪明，领会到了皇帝的深意，道：“臣明白了，陛下担心朝鲜国内党派林立，会有宵小之辈居心叵测。臣也略有耳闻，昭显世子亲近满清朝廷，此人乃是朝鲜储君，确实该搬开这个绊脚石。”
“你打算怎么做？”
“臣听说李倧次子李淏与昭显世子截然不同，此人不仅心向大明朝，而且极其痛恨满清朝廷。”张尚贤言尽于此，不再往下说了。
李存明已经看出他心里有了计策，只是此刻大厅里人多眼杂，他不愿意多说。
“张先生，请随朕来。”李存明站起来，招呼着张尚贤去书房密谈。
这一夜，君臣二人一直谈到天光大亮。天亮时分，李存明下了一道圣旨，任命张尚贤为大使，带领使团打头阵，先去往朝鲜。
张尚贤从书房里走出来，只觉得恍恍惚惚，昨天还是个阶下之囚，转眼一夜之间又成了身但重任的大使。
他百感交集，想起了李商隐讽刺汉文帝的那一首诗：“宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。 可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”
他自言自语道：“我的才能无法跟贾谊相提并论，可当今天子求贤如渴，雄心壮志远甚汉文帝。昨夜详谈，陛下不知疲倦，且虚心求教，数次亲自给我端茶递水。此等待遇，古往今来有多少臣子有幸享受呢？我看李商隐那一首诗该改一下，君王夜半虚前席，不问鬼神问苍生！”
而后跪在地上，重重磕头道：“陛下，臣去也，定当不辱使命！”