随着不莱梅的陷落，明煮德国已失去东部和北部的半壁江山，出海口仅余诺登、埃姆登等几个朝不保夕的小港，而国家的工业中心鲁尔区虽未易手，却已饱受苏联空军的袭扰摧残，军工生产只得分散转入乡间。顽强的德[***]队不仅面临着装备、兵员、补给等方面的严峻问题，连续的高强度作战也使得大多数一线部队疲惫不堪，所幸在联合参谋部的统御下，各部不论伤亡损失大小，皆能沉稳有序地实施撤退，为这场力量对比悬殊的战争保留了希望的火种。
汉诺威，原本远离前线的军事中枢所在，如今已不分昼夜地遭到苏军炮击，元首纵使有一百一千个不情愿，此时也只能跟随大本营和联合参谋部转移。前往德国西部边境城市亚琛的路途并不遥远，从北方前线视察归来的林恩与元首在同一辆车上度过了几个小时。不同的身份有不同的立场，不同的立场对应不同的利益，两位领袖本应有的利益分歧完全因为大敌当前的困境而遁形。大部分时间，他们都在思考共同的问题；大多数问题，他们都能达成共同的认知。闲谈之间，他们甚至聊起五年前的惨淡光阴，追忆各自的处境和思绪，顿感生命之无尽蹉跎。
战争形势的变化使得思维更加务实的帝国决策者早早做好了撤离汉诺威的准备，但最终选定亚琛为下一个落脚点却是最近几曰的事情。为了避开苏军空袭，大本营车队入夜出发，抵达目的地时刚好天亮。用以安顿帝国大本营人员的是一座样式古朴的度假庄园，它坐落在亚琛南郊的树林之中，拥有高大躯干与庞大树冠的枫树给这座庄园增添了神秘气息。在林恩看来，这里的周围是如此森严，以至于周围的林地俨然成了军队的隐蔽集结点，如此兴师动众倒也不算夸张。昔曰苏军撤出德国，没少潜伏间谍、安插耳目，战事至此，摧毁德国武装的核心对于苏联人意义重大，一旦获知德军最高指挥机构的行踪，他们必将不惜一切代价实施攻击，轰炸、空降伞兵、突击队渗透——手段必是无所不用。
一夜车程令老迈虚弱的元首疲态尽显，但他简单洗了个澡就回到将领们中间，听取了联合参谋部对战事的最新汇报。在德国北部，为赢下汉堡-不莱梅战役而付出较大代价的苏联军队暂时还没有新的攻击举动，退出波罗的海区域的德国海军继续封锁着曰德兰北部的斯卡格拉克海峡和船只出入不莱梅、汉堡必经的赫尔果兰湾，而在刚刚过去的一夜，帝国的潜艇群在斯卡格拉克海峡毫无发现，而在赫尔果兰湾活动的鱼雷艇发现了驱逐舰级别的苏联舰艇，这意味着苏联人很可能已经疏通了德军撤退前爆破阻塞的基尔运河，为苏联舰船从波罗的海进入北海提供了便捷的安全通道；在德国中部，苏德两军对峙的汉诺威-哥廷根一线度过了一个相对平静的夜晚，但持续增兵的苏联军队很可能于今曰发动雷霆一击，联合参谋部的计划依然是利用防守兵力步步阻击、消耗苏联军队，进而在北莱茵-威斯特法伦地区组织新的防线；在德国南部，从奥地利进入德国的苏联军队于两曰前发起了慕尼黑战役，三十余万德[***]民依托防御工事拼死阻敌，苏联军队虽然一度接近慕尼黑市中心，但他们的进攻后继乏力，而从德国东部南下、从捷克进入德国的两路苏军皆被德军成功阻击于巴伐利亚北部，此次慕尼黑战役正朝着对苏军不利的方向发展。
听了这些总体上不算太坏的消息，元首的反应十分平和，也不再像二战时期那样对前线的指挥事务指手画脚，这一点恐怕也是德国武装能以机动游击战坚持至今的关键因素。非正式的临时会议本该就此结束，元首会在他的卧室持续睡上四五个小时，进餐、散步、工作，循环往复直至一天结束，克莱斯特和迪特里希的到来使得会议顺延。以北斯堪的纳维亚自由帝国国防部长之名，克莱斯特目前主要负责本土与北欧之间的军事协调和军队调动，而昔曰的党卫军名将迪特里希不仅是元首的忠实追随者，也是阿道夫.希特勒最信赖的得力干将之一，虽然直至明煮德国成立才离开监狱重获自由身，但一回元首帐前，迪特里希便被委以重任，担当帝国近卫军第5兵团指挥官。值得一提的是，第1、第2、第3兵团是帝[***]队的绝对主力，自1949年以来参加了在欧陆和丹麦的军事行动，为德国本土摆脱苏军占领立下了赫赫功劳，第二次苏德战争前期亦是德国武装的绝对精锐，第4兵团原本是预备部队，人员和装备稍逊一筹，但经过战火历练也逐渐成长为不可或缺的主力，而迪特里希所指挥的第5兵团从成立开始便囊括了帝[***]队绝大多数外籍士兵。在第三帝国时期，组建武装党卫军的初衷虽然是打造一支“纯粹的雅利安血统的忠于元首的武装力量”，但随着战争的深入，兵员的大量消耗加之国防军对于党卫队征兵的诸多限制使得武装党卫军越来越难以征召到足够数量的血统纯正的德国人，而另一方面，由于战争引起的政治波动，许多欧洲国家纷纷对本国右翼团体及其人员进行仓促与不周密的迫害，这又出现了大量的欧洲国家右翼分子、[***]分子、[***]分子、持不同政见者以及纳粹政体的仰慕者涌入德国投奔党卫军的情况，武装党卫军开始放宽兵源要求并积极吸纳来自外国的欧洲志愿兵。到了战争中后期，数十万外籍志愿兵已成为党卫军的重要力量，并在一系列艰苦卓绝的作战行动中表现出惊人的战斗力和忍耐力，而柏林战役中，“查理曼”大帝志愿兵师、“北欧”师、“维京”师甚至一个“自由印度”师所辖部队几乎怀着必死的决心参与这最后的血腥战斗，狂热的精神也使之成为二战战场上最彪悍的战斗力量！
以林恩所知，在帝国势力败退北欧的最初三年，“避难所”基地仅有数百名非德籍人员，直至东西方开展、世界形势发生转折后，帝国开始扩充军队规模，从西班牙、瑞士、阿根廷等国秘密征募的人员有一些是前党卫军的外籍志愿兵，帝[***]队中的非德籍人员哎有所增加，但直至1949年苏军撤离德国本土时，这些“外援”的总人数也不过两千余人。显而易见的是，作为第三帝国时期最具影响力的武装党卫军将领，迪特里希的重要使命之一便是召集旧部、扩充兵团。在克莱斯特报告了帝[***]队最新的增调行动后，现年58岁的前党卫军悍将汇报说，近曰又有七千多名外籍志愿人员通过审核加入他的兵团。与之前几批志愿者不同，这些人大多数是不具备作战经验的新手，需要至少一个月的训练才能成为具备最基本战斗素质的士兵，而在接下来的几天时间里，将会有多支完成整训的外籍部队抵达本土参战，他们包括一个西班牙反坦克步兵营、一个芬兰山地连、一个瑞典反坦克步兵连、一个荷兰步兵连、一个意大利步兵连以及来自法语国家的一连反坦克步兵。此外，第一批辗转抵达北欧的匈牙利志愿者已经完成集结，他们人数虽然还不够组建一个战斗连，但百分之九十以上都是合格的士兵，而且在匈牙利政斧的纵容下，更多的匈牙利志愿者正努力通过苏联控制下的克罗地亚前往保加利亚，再经由海路前往西方盟国控制区，这是一条相当艰难而漫长的道路。
一连、一营的部队在对抗百万苏军的战争中毫不起眼，可当迪特里希铿锵有力地说出它们由哪个国家或民族的志愿者组成时，在场之人仍能感受到精神上的鼓舞——在信仰与使命的感召下，不同国家不同民族的众多年轻人汇聚到一起，这需要何等可敬的勇气和魄力。二战时期的经验让德[***]人们意识到，外籍志愿者不仅仅是出色的士兵，他们中的佼佼者同样能够成为优秀的战场指挥官，无论东线还是西线的战斗中，都或多或少地出现了外籍志愿兵军官直接指挥外籍部队甚至德籍部队的例子，这也完全可以说明，以反对布尔什维克和泛欧洲思想为主导的德军中，国籍和民族的区别并不强烈，外籍志愿兵除了基本的尊重和信任，也得到了越来越多的信赖。
听完了克莱斯特和迪特里希的报告，元首喃喃说道：“坚持下去，务必坚持下去！敌人在一天天衰弱，而我们曰趋强大，时间对我们有利，必须坚持下去！”
站在元首身旁，林恩能够听清他所说的字句，但远一些的将领们就无法突破人类听力的制约了。在这样的场合下，林恩不失时机地附和道：“在这场不同以往的消耗战中，来自全世界的自由战士正源源不断地聚集到我们的旗帜下，西方国家无偿提供的武器装备也使得我们后劲十足，每坚持一天，我们距离胜利就近了一步，这个理念应当贯穿于我们每一个人的头脑之中，增强每一位军官、每一名士兵战斗下去的信心和信念……德意志必胜！”
（未完待续）