辽阔的国土和寒冷的冬天曾是俄罗斯人击败强敌的制胜法宝，但随着科技的进步和发展，自然界的鸿沟已无法阻挡人类的战争脚步。使用经过技术升级的B-29和“兰开斯特”远程轰炸机，德国空军完成了一场意义非凡的远征，从炸弹落在莫斯科人头顶的那一刻起，透过克里姆林宫窗户所看到的战争前景蒙上了一层挥之不去的阴霾。即便如此，红色帝国的主宰者依然像是不服输的赌徒，冰冷的进攻命令层层传达到了前线，情绪低落的苏军官兵们不得不爬出战壕，冒着敌人的枪林弹雨强者无望的胜利挺进。此时此刻，他们面对的敌人已不再是一年前那支总是避实就虚的德[***]队，来自西方国家的援助就像是汽油和润滑剂，让德意志战车又重新充满了动力。海量的美式装备令精于战术配合的德军将士如虎添翼，不屈的战斗精神在国家荣誉的感召下得到了升华。在汉堡，在汉诺威，在卡塞尔，在法兰克福，在曼海姆，在斯图加特，纵贯德国中部的这条轴线上，三百万德军将士构成了一条不可撼动的防线，兵来将挡、水来土掩，将苏军一次又一次声势浩荡的进攻化解于无形。
带着“饭桶”、“废柴”、“软蛋”的咆哮，赫鲁晓夫携一干国防部委员和参谋部成员飞临前线视察，在他们的威严目光注视下，苏军官兵们誓死捍卫苏维埃的荣誉。经过仓促的补充和调整，苏军三大突击集团军即展开了以汉诺威为主攻点的“风暴计划”。在从瓦尔斯罗德到希尔德斯海姆这不足一百公里的战线上，苏军集中投入了三千辆坦克、九千门火炮及三十四个师的兵力，火力和进攻人员的密集程度令人咋舌，而不计伤亡的投入也为苏联人换来了看似不错的回报——经过19个小时的激战，苏军突破并占领了德军在汉诺威南北两翼的阵地，对固守汉诺威的德国第6集团军形成了钳形包夹。出乎苏联人意料的是，这支德军兵团没有像以往那样趁着夜幕掩护迅速撤走，而是以磐石般的姿态稳守汉诺威。战役发起次曰，苏军完成了对汉诺威守军的合围，赫鲁晓夫一行来到距离战场仅有几公里的前线指挥部视察，秘书们甚至已经草拟好了一篇对外宣布汉诺威歼灭战胜利的稿件，然而看起来随时可以结束的战斗却一拖再拖。为了拿下汉诺威，苏军从第2和第3突击集团军抽调了大量重炮，并以攻城经验丰富的王牌部队压阵。凶猛的炮火一遍遍翻犁着德国人脚下的废墟，昔曰的花园城市变得了无生气，尽管看不到一面飘扬的战旗，每当苏军官兵怀着忐忑的心情进入城区，顽固的德军士兵总会像从地底爬出的怨灵对他们发起攻击。瓦砾堆中，跑不起速度的T-34只能沦为德军反坦克火箭的标靶，扛着重炮的战车好像总在挥拳击打空气，苏军步兵们依然勇敢，可惜他们的勇气换不来昔曰的光辉。经过四天三夜的激战，苏军攻城部队换了一批又一批，伤亡数字迅速逼近六位数，汉诺威的主要城区还是由守军牢牢掌控着。面对这样的结果，不仅赫鲁晓夫大发雷霆，就连随行的资深将帅们也觉得颜面无存，华西列夫斯基元帅甚至要求亲率突击队投入作战。若是这样一位叱咤风云的陆军元帅阵亡在了德国，苏军士气所受到的打击是可想而知的，赫鲁晓夫果断拒绝了华西列夫斯基的请缨，他迅速主持召开了国防部现场会议，就地免去第2突击集团军指挥官彼得罗夫职务，任命其副手戈利科夫接替指挥，限令其24小时内攻占汉诺威。
重压在肩，戈利科夫可不敢有分毫怠慢，他连忙组织预备部队投入正面进攻，从已经向不莱梅南翼运动的兵力中抽回坦克部队，同时要求空军实施更为猛烈的对地轰炸。鉴于赫鲁晓夫在前线督战，苏联空军的指挥官们也顾不上部队的伤亡消耗，12个小时内出动战机三千多架次，在汉诺威地区投下了近五千吨炸弹，其中有不少是针对隐蔽地堡研制的航空穿甲弹，结果参战的几个航空队仅机械原因就坠毁了四十多架战机，另有七十余架战机在德国空军的强势阻截下损失掉了。
将限定时间的一半用在调兵遣将和火力准备上，戈利科夫的冒险很快取得了收效。进攻发起后，知耻后勇的苏军官兵们一鼓作气突破了德军在市区中部的防线，四个小时的激战后，十数万德军已被压缩在西郊地区，处境岌岌可危。关键时刻，从黑森地区杀出的德军快速部队逼近布伦瑞克，由于该地位于汉诺威东南方，一旦为德军所占领，围攻汉诺威的苏军部队将有后路被断的危险，而从不莱梅出击的德军部队也在费尔登击败苏军右翼部队，从北方迅速逼近距汉诺威仅三十多公里的瓦尔斯罗德。在此形势之下，汉诺威的德国守军拼死守卫最后的阵地，从中午一直撑到了入夜。借着夜幕掩护，德军出动运输机向汉诺威投送了数百名伞兵和一批弹药物资，强大的德国第2集团军也攻入布伦瑞克城区，赫鲁晓夫一行人匆匆撤往安全地带，围攻汉诺威的苏联军队也只能无奈吞下功败垂成的苦果。
如果说汉诺威之战留给苏联人的是无尽惋惜，那么在斯图加特，苏联第4突击集团军的境遇就只能用“绝望”来形容。在德国南方，复杂的地势阻碍了苏军大兵团的展开，因而在这场春末攻势中，苏军的进攻重心放在了德国北部和中部，南部仅由实力稍逊的第4突击集团军牵制对手。攻势之初，德军在法兰克福以东的威尔特海姆、洛尔等地顽强阻击苏军第4突击集团军，使之取得的进展仅能够用米来衡量，而就在其他三个苏联突击集团军长时间受阻之际，第4突击集团军却意外在法兰克福东南方的菲尔特地区突破德军防守，并以快速部队包抄威尔特海姆和洛尔的德军，连续赢得两场击溃战的胜利，歼灭、俘获德军近两万人，并迅速兵临斯图加特城下。一枝独秀的胜利让苏军指挥官决意拿下德军南部重镇，未料德军再一次上演大兵团机动作战。仅仅两天时间，39个师的德军部队即从北部和西部战线调往南部，并在运动中完成了集结和部署，各部按照严密的时间表投入反击，在空军和装甲部队的引领下，他们以迅雷不及掩耳之势击破苏军在斯图加特南、北两个方向的侧翼部队。当两翼友军战线出现崩溃迹象时，苏军第4突击集团军便试图脱身后撤，怎奈身后的道路已遭德军破袭，纵使受困各部有丢弃装备辎重的魄力，也无法从同仇敌忾的德[***]民手中逃脱，近三十万苏军官兵很快陷入重围。为免重蹈慕尼黑战役之覆辙，苏军统帅部强令各部远制近援，并以空投维系受困部队补给。德军此番虽无天时之利，凭借地理和心理的双重优势，反过来在关键战场牢牢牵制住了苏军部队，尤其使苏军最精锐的三大突击集团军无法抽身南下。随着时间一天天流逝，受困于斯图加特城外的苏军每况愈下，德军则步步收紧包围圈，他们利用现代化的通讯手段对战况进行播报，从而牢牢掌握着舆论之战的主动权，使得苏军在德国的军事行动陷入哀声一片的惨淡境地。
至5月下旬，斯图加特战役事实上已临近尾声，苏军第4突击集团军的命运基本尘埃落定，单方面的舆论封锁挡不住无孔不入的无线电讯号，苏联的民心士气很快又将遭受重创。在这种情况下，苏联人虽扶持德国布尔什维克份子在德国东部组建了所谓的“德意志联盟共和国”，甚至以德奥合并的幌子争取德国民众的支持，但在苏军占领区，多数德国民众对东德的成立和所谓的德奥合并前景反响冷淡，“德意志联盟共和国”政斧的号召力低到了可笑的地步，更谈不上组建一支“捍卫国家主权”的军队了。面对西方国家以联合国名义发出的和平号召，苏联派出外交代表出席在葡萄牙举行的和谈，也即是第三轮苏德停战谈判。谈判桌上，苏联代表仍希望维持德国东西分治的现状，坚称所谓的“信仰自由”，遭到德国代表的强烈抨击。基于空军轰炸的显著心理成效，德国代表甚至暗示下一阶段可能动用原子弹武器轰炸苏联，而形同焦土的德国领土已无惧于任何形式的破坏。会谈期间，斡旋和谈的联合国官员播放了一段未名的影像，困顿中的苏军官兵们在低声吟唱《故乡》，他们身上所体现的绝望与哀伤令每一个经历过残酷战争的人黯然失魂……
（未完待续）