天策十一年，仲夏。
大唐天策上将张迈西巡，与大将军郭洛会于龟兹，郎舅重聚，相得甚欢。
同月，契丹陡然西侵，从海上奇袭泃镇，兵分三路：萧辖里率领胡骑八千人向东奇袭滦州，杜重威率领两万汉兵向南劫掠天津，另有一路奇兵只三百人，由契丹年轻将领耶律休哥率领直奔燕京。
南下的杜重威进兵神速，很快就逼近天津，连夜发动夜袭，但天津镇守军防范森严，虽然兵力居于弱势，却还是将杜重威挡在海河以北寸步难过，只是天津的市井听闻契丹兵至自己却乱了起来。杜重威眼看没能在第一时间攻下天津，情知不妙，除留下主力与天津镇守军相持之外，又分出数千兵力，或大队、或小队，放纵他们流窜入河北、燕京各地杀人放火。同时许多潜伏在河北的各派势力的细作趁机作乱，一时之间，燕赵东部州县风声鹤唳，草木皆兵。
东进的萧辖里进兵却顺利多了，滦州李彦从措不及防，西门被夺，城内一片大乱，榆关的契丹兵马望见信号，拥兵出关，李彦从败走石城县。耶律李胡与耶律察割得信大喜，他们宣称兴兵伐唐，原本只是假戏，派兵渡海偷袭，原本只是派政敌去送死，没想到意外之下竟立大功！聚集在辽西走廊的契丹大军听到消息，自下而上无不兴奋，趁胜追击的呼声响遍所有军营。
耶律李胡心中本来就跃跃欲试，被中下层的将领一番鼓动。再不犹豫，下令全军进击，伐唐的假戏变成了真做！
耶律屋质被耶律李胡以参军的名义拘在军中以防他在后方作乱。这时听到消息赶来劝阻，认为此次胜利来得突兀，要谨防是唐人的诡计。耶律察割却以为榆关在己方手里，万一战事不和顺利，退入榆关就是，此战有胜无败，为何不打？
韩德枢也认为机会难得。天予弗取，必受其殃！
耶律李胡与耶律屋质本有心病，再不听他的言语。决意进兵。
耶律屋质被赶走之后，韩德枢说道：“大王此次进兵，是要派遣重将，还是亲自领兵？”
耶律李胡道：“派遣重将如何？亲自领兵如何？”
韩德枢道：“如今萧辖里瞎猫逮着死老鼠。竟然建立了一桩奇功。如果派遣重将，这人就必须压得过萧辖里，否则难以服众。依着现在军中的情况，我们这边能压过萧辖里的重将，就只有察割元帅了。”
耶律察割忙说道：“这一战有胜无败，如果让我去，那就是白白让本帅立功了，而且本帅赢了。事后人家也只以为大王有用人之明罢了——我契丹以能建立武勋者为上。本帅以为，这个功劳大王应该自己领取。将来凯旋东归，才能慑服国人。”
耶律李胡心想：“察割对我倒也有心，他说的对，若是派遣重将，就是打胜了，族人也不服我，不如我自己出征。反正此战有胜无败，能打得下燕京最好，万一打不下，劫掠一番退回来也值得炫耀战功。”
便道：“本王都来到这里了，自然亲自出征！”
韩德枢道：“若是大王亲自出征，那后方就得留下一个信得过的重臣统领军政，一来是为大王守住大后方，二来也是防止国内有人趁机作乱！”
耶律李胡一听，就知道韩德枢说的“有人”是指耶律朔古等“余孽”。
“这倒也是，那你们说应该留谁好呢？”
耶律察割心头大动，他的计划进行到这里，就差临门一步了，只是这话自己开口了不免遭人猜忌。
却听韩德枢道：“要弹压得住国内，令耶律朔古不敢妄动，眼下也只有察割元帅一人了。”
耶律察割闻言大喜，脸上却不动声色，眼角看了韩德枢一眼，心想不料这个汉儿倒是很会做人。
耶律李胡点头道：“也是，只有察割为我守住国中，我才能后顾无忧。”
耶律察割道：“臣为大王掌军，也得有个人为大王理民，韩丞相素来忠诚，如果让他执掌辽阳，处置政务，那大王出征期间国中一定会平安无事。”
韩德枢既然在关键时刻帮了他一把，他自然也得礼尚往来。
耶律李胡道：“察割的推荐有理，东京的政务，就交给韩丞相吧。”
韩德枢大喜跪拜道：“臣下代家父拜谢大王！此后我韩家必定鞍前马后，永生永世为大王之臣奴！”
便在这时，前方传来消息，却是萧辖里拿下滦州之后继续追击，趁着李彦从立足未稳，把石城县也拿下了。
自契丹尽迁燕民，燕蓟之地为之一空，人口增长这种事情，可不是税赋与商业，能够几年见效的，没有人口，自然也就没有了乡村县集，石城县一下，契丹与幽州之间就是一片旷野了！
耶律李胡听到消息反而有些急了，心想可别让萧辖里将也幽州拿下了，那南派的势头只怕就难以压制了！当即下令火速进兵，以耶律察割在后方掌军，韩延徽在东京掌民，自己率领十五万大军，出辽西走廊，直取幽州！
从大帐中出来，耶律察割看了韩德枢一眼，笑道：“本帅以前都不知道韩学士竟是这样识趣的人！”
韩德枢笑了笑说：“刚才多谢元帅推荐了家父，从今往后不管发生什么事情，我韩家都盼望能与元帅携手共进。”
耶律察割哈哈大笑道：“这个自然，这个自然！”
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韩德枢离去之后，耶律察割回到大帐，人忽报耶律屋质来访，耶律屋质是以参军身份从军。虽然被严密监视，但契丹族内
人人敬重他一心为国，便是述律平对他也颇为尊重。所以在军中仍享有有限自由。
“有请。”
两人见面后，耶律屋质请屏退旁人，单刀直入地便道：“察割！你怂恿李胡篡夺大位，这也就算了，现在又鼓动他西侵燕京，真的要将我们契丹的百年基业毁于一旦么？”
“敌辇，我不知道你在说什么。”耶律察割道：“我们本来就是要伐唐。何况现在唐人空门大露，我们又进退自如，这次西征最多徒劳无功罢了。说不上什么百年基业毁于一旦。”
耶律屋质道：“你不知道我说什么？嘿！李胡的才具，远及不上他的野心，这事契丹全族，除了被母子之情蒙住了眼睛的太皇太后之外人人知道！他兴兵在外。你就可夺权于后。李胡西征如果赢了。以他的性子一定不会甘心于一两次胜利，你一定鼓动他再战，直到他吃了苦头，你却来给他收拾残局，之后便以扶危救亡之功，架空李胡，独掌大权。我说的对是不对！”
耶律察割哈哈大笑：“敌辇，你也太抬举我了。我又不是佛祖，哪里就能料想得到现在这些事情的进展？韩德枢会来投靠我料不到。至于萧辖里竟会渡海成功，我更加料不到了。”
耶律屋质道：“近期之事，或许你意想不到，但先利用李胡掌控军政大权，你再架空李胡，这个大方向却肯定如此。”
耶律察割含笑不语。
耶律屋质道：“可是唐人有一句话，螳螂捕蝉，黄雀在后！当初太皇太后削平南北，我们以为太皇太后是听取了我们的意见准备统合南北了，没想到却来了李胡这只黄雀。李胡吃了南北两派兵力财力，自以为是黄雀，谁料到背后却有你这个捕雀人！但你可别忘了这个寓言，在捕雀人的脚底下，还有个陷人的大坑！”
耶律察割神色一警：“什么大坑？敌辇你还知道什么？”
“张迈！”耶律屋质道：“张迈挖的大坑！”
耶律察割整肃了一下神情道：“张迈挖什么坑？”
耶律屋质说道：“如今天下的局势，唐强辽弱。我大辽虽然一时屈居下风，但仍有一战之力，兼且有山海之胜，只要勤修内政、外结江南、固守安邦，自身不露出破绽的话，唐军要想轻取就很难。万乘之国灭万乘之国，就算有强弱之分，没有二三十年的时间难克胜负，便决了胜负，也难定存亡。时间拖得越久，我们在辽东根基就越稳，一旦迁到辽东的汉儿都习惯了已有的生活，以辽人自居，那唐人要灭亡我们大辽就会越来越难，且数十年间也指不定会出什么变数，我看张迈这个人不是稳中求胜的性格，定然容不得我们那么久,他越求快，我们就越得稳，只要我们自己不露可乘之机，他迟早就会露出破绽来。”
耶律察割道：“你也说他迟早露出破绽，现在不就是他的破绽了么？”
“现在算什么破绽！”耶律屋质道：“张迈的根本所在，是天策唐军精锐的兵权。幽州整军之后，他对军方的掌控又进一步。现在的天策唐军几乎就是铁板一块！任他指哪打哪！张迈人虽西巡，但掌握军方命脉的石坚、石拔、郭威、慕容春华等人都被他牢牢紧握，新归顺的高行周、符彦卿更是贴得他极紧，薛复他带在了身边，杨易也全无一点反迹。什么时候石坚石拔死了，郭威疏远了，杨易生异心了，那时候才是唐国露出破绽的时候！至于现在，就算李胡真的在燕京打胜了几仗，那又如何？燕京、河北尚不是张迈真正的根本，李胡就算把燕赵翻过来，不过是帮张迈拍死几只头皮上的跳蚤罢了。”
耶律屋质的这番分析，他在辽国上下不知道说了多少遍了，耶律察割也听得耳朵起茧，笑道：“说来说去，还是那几句老掉牙的话。你若是没有什么新的谍报，就少在这里危言耸听了。”
耶律屋质道：“我虽然还看不透张迈在打什么主意，但事若反常便是妖。从大势推断，总不会错。兀欲（耶律阮）在漠北谋划了这么久，真的一点风声都没露？刘知远收容了桑维翰。安重荣收容了药元福——这样的事情连我们都知道，张迈会不知道？且张迈既有心建都于燕京，那河北必成首都腹地。偏偏河北士绅却与他并不同心，虽不至于反叛却总是阳奉阴违，软刀子与他对耗，以他的性格，怎么能容忍？但他偏偏忍了，还在这个时候西巡，难道他是疯了。还是傻了？还是狂了？这里头必定埋伏着杀机啊！”
“埋伏杀机又如何？就算你都猜对了，那又能如何？”耶律察割道：“一旦全天下反对他的人都闹起来，他分别应付都来不及。难道还能有三头六臂，一举把所有反叛抹平不成？哈哈，如果这样那他就真是神仙了。敌辇，你想多了。或许他真的疯了狂了也说不定。他们汉人的皇帝经常出这种事情——这就叫天夺其魄！你没听这两个月，河北山东的市井是怎么议论他的？都说他是又一个隋炀帝！”
耶律察割看到耶律屋质眼中露出一丝诧异，笑道：“怎么，你以为只有你会派细作么！”
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辽阳府方面，所有被贬斥的大臣重将，如耶律朔古，如萧缅思，原本没有一个看好耶律李胡伐唐的。却不料西征一事有了这样一个令人诧异的开场，一时之间契丹全族对耶律李胡的印象大为改观。觉得这个三大王以往的恶名，说不定都是耶律德光抹黑的，一时之间，摄政王声望大涨，就连原本并不支持真正伐唐的述律平，也有些期待小儿子能盖过次子，追超乃父。
对东京来讲的一桩桩好消息，对燕京来说却是一桩桩的噩耗！
先是天津遭遇夜袭，跟着是滦州被攻破，而后辽军又分兵劫掠，燕赵东部各县处处烽火，又有人趁火打劫，从燕京直辖州县到河北各地一下子都动荡了起来。甚至还有部分人马——也不知是契丹流寇还是本地盗贼，竟然窜到了幽州城附近！
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nbsp;枢密院赶紧下令各地军镇、军府出兵缉盗御贼。
幽州的市井固然一片惶然，而朝廷各部门，纠评台最先混乱。纠评台本是议政参政的场所，这两日一开始议政，许多御史便是愁容满面，议论纷纷的都是东面的战局，一些在京的士绅眼看战火蔓延已近，也急遣家属散之四方。
就连执政李沼回家，也听家人在商议要不要家眷送回老家安顿，气得李沼将提议的小妾打得股无完肤，怒道：“娘娘与世子还在，我等岂能独逃！再说时局也还没糜烂到这个地步！你们再敢说出一句不是人的话来，不管是谁，立刻重打三十逐出家门！”
他的夫人哭道：“老爷的忠心我们谁不知道，只是这些天坊间都盛传说滦州失守了，天津被围了，听说还有胡马杀到幽州附近了——指不定什么时候就杀到幽州了！要是元帅还在那自然没事，但现在元帅不在啊！”
“妇孺之见！妇孺之见！”李沼喝骂道：“我等为人臣者，岂能顾惜自身！我身为执政，只要娘娘与世子在一日，我便会在幽州坚守一日，就算胡人真的杀到，我也绝不私逃！”
他夫人道：“那能不能……迁都一避？咱们也不是不忠，只是燕京离胡人实在太近，这种说不定什么时候就杀来的日子，叫人怎么过？”
李沼怒骂道：“闭嘴！朝廷大事，轮得到你们妇人来多口！”
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李沼禁得住自己的家人，却拦不住士绅群体的恐慌，不但士绅，便是商人群体亦甚惶恐。一些胆小的已经在着手撤离，但一些拿不准的和已经在幽州安家的却甚是彷徨，他们互相走动，不少人便走动到了郑、奈、石等家族的门前。
这数日间，郑济家中都不断有人来访，他的地位本来就十分超然，更别说奈布被罢黜了商学士后，更是凸显了其商界领袖的地位。当初纠评台大代言空出，有不少人都是准备推举郑济的，只是他最后经过种种考虑而拒绝罢了。
而今东面出了大事，郑家的门槛更是差点被同行踏破，但越是如此，郑济反而越是让人敞开了大门，凡有朋友前来必定耐心接待，不厌其烦地向人展示他的从容。
这日奈布来访。眼看他刚刚送走一群小商人的代表，忍不住道：“郑兄也未免太亲民了吧，这样的人也亲自接见？”
郑济苦笑道：“不是我愿意。只是若不如此，怎能使人见到我丝毫不担心东方之事的从容呢！”
两人进入茶室后，侍从退下，郑济亲自把盏，奈布道：“那郑兄是真不担心，还是假不担心？”
郑济看了他一眼说道：“奈兄，这就是你输我一筹的地方了。怪不得翰林院的位置没坐稳。你在这当口会跑来，还问我这句话，说明你是真的有点担心。”
奈布呀了一声说：“难道你一点都不担心？”
郑济道：“有什么好担心的！当初辽晋蜀三家围秦西时。局势比现在恶劣得多，我军的实力又比现在弱得多！那时候都挺过来了，何况现在！”
奈布苦笑道：“我倒也相信，最后我军肯定能赢。但……这幽州就难说了。我总觉得。元帅似乎不太把幽州当回事。而且……而且现在元帅不在啊！要是他在，我就一点都不担心了。”
郑济道：“就算元帅不在，我也不担心。”
“哦？”
郑济道：“你可直到天津最新的消息？”
“天津最新的消息？坊间都传说，契丹的数万大军围了天津！现在又有数千兵马流窜于幽津之间，现在道路都不安全了，所以消息也都混乱了起来，总之是人心大乱了。”
“人心大乱，只是一部分人乱了罢了。”郑济笑了笑。说：“我上午刚刚收到天津那边的消息，什么围困！没围！契丹的人马。连海河都没过去！倒是市井乱了一会，就有一个叫关浩然的纠评御史出头，组织商户和苦力，安定了市集，又弹劾了几个天津的纠评御史，这人听说连字都不识几个，却大大出了风头呢！契丹连海河都过不去，我就不信他们能拿下幽州！”
奈布喜道：“若真如此，那可就太好了，只是为何如今坊间所传关于天津的消息，并非全部如此？”
郑济道：“其实不只是那姓关的弹劾别人，他也被人弹劾，弹劾他的人也散播了许多似是而非的消息，如今战争未定，纷乱之中自然什么消息都有，幽州这边的人也分不清真假，只怕现在连政务院枢密院都未必分得清——但这种事情，却还瞒不过我双眼去。”
奈布道：“虽然如此，但滦州也失陷了，契丹的兵马一旦从榆关涌出来，那就不是几万人，怕是十几万大军都可能的！天津好歹还有一条海河，幽州这边，却无险可守啊！”
“十几万大军？人来的越多越好。”郑济道：“兵马越多，行动越慢，等大军开到幽州城下，四方应变的大军也会出动，云中、定辽、邺都等四方应变的人马还怕到不来么？那时就是唐辽燕京大决战，到了那个层面，自然有宰相、大将军他们操心，越发与我们无关了。”
奈布笑道：“是，是，被你这么一说，我也觉得没什么可担心的了。”
就在这时，一个家童敲门后匆匆入内，郑济打开看了一眼，奈布问：“怎么？”郑济道：“冯大代言以枢密院应对乏力，耽误国事，促请夫人召开廷议，商议应变之事。”
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郑济的内心，其实远不如他言笑中表现的那么从容，幽州城内，也远没有他言语中表达的那么平安。实际上幽州市井的氛围，也远没有郑济所说的那般轻松
松。
临时设在幽州的大纠评台上，聚集了成百上千人，不停有各种消息传来，也不停有人议论纷纷。议论的声音最高的，自然是那些有纠评御史身份的代言们，而为议论所谴责的，基本是对准了枢密院！
没人敢议论张迈，哪怕皮里阳秋也不敢！
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冯道的门生将这一切传回家中，其三子冯可说道：“元帅这一次西巡真不对时候！现在滦州失守，燕京、河北烽烟四起！离幽州最近的流寇，听说都烧杀过了武清了，甚至潞县附近也有贼踪！幽东诸镇四处围剿，却都如捕风捉影一般！”
“这是当然了！”冯道的次子冯吉说：“燕蓟除了幽州、天津、河津等地，乡野几乎都是一片虚旷！这燕云之地又曾被契丹所占领，他们手头必定有大批熟悉道路的向导。既无乡村保甲为钳制，要捉到流窜的贼人谈何容易！”
冯道睨了他儿子一眼，厉声说道：“这事在家里说说便罢，出了家门，一个字也不许胡说！”
两个儿子急忙应是。
冯道又说：“有一些人太不像话。大军还远着呢，这个时候，慌什么慌！”
冯可道：“就是还没杀到，所以才能设法，若等杀到近前，可就什么都迟了！父亲，按您判断，契丹……有没有可能攻到幽州来？”
冯道沉吟着，说道：“契丹是否攻来，为父也不清楚，但眼下最重要的，是要保证国本无虞，燕京是中枢所在，也就是国之根本，不容有失！我已经促请娘娘下山，希望能尽快议出一个对策来。”
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便在这时，又有一个可怕的消息传来：石城沦陷后，契丹兵出榆关，正有无数大军浩浩荡荡，杀向燕京！
消息传出，整个中原都震荡了起来。
几乎是同时，漠北又传来一个更加可怕的消息传出：耶律阮造反了！
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晚上没意外的话，可能还有一章。(……)