片刻之前。
天圆地方之外。
袁天罡手中的真气不断凝聚，最终化作一把湛着淡红的唐刀；天地间万物有那么一瞬间都被抽干，容于刀锋。
就在袁天罡握紧了刀柄的同时，他感觉到时间仿佛开始变慢：一滴水从开始下落到坠在地上，足足需要百年；一只蝴蝶扇动翅膀的时间，足可以叫人度过苍茫一生。刀柄已经紧紧攥在了手心，当袁天罡想要朝着面前的苏钵剌尼挥出这一刀时，划过的时光仿佛一只无形的手，轻轻握住了他的手腕。
苏钵剌尼就在这一片静止之中，张开了背后的四支翅膀——全部动作，都被袁天罡细细看在眼中——那挥舞着的根根金羽清晰可见，就连羽毛上的脉络纹理也无比清晰。紧接着，四道连接着天地的金光汇成了一股闪电，朝着袁天罡的心口袭去。
静止的世界，刹那间泄洪——
金光四射，袁天罡一早捧着的照妖镜反射回去了些许光芒的同时也发出了细微的裂响。袁天罡打这一刻起，便知道这金光蕴含的力量到底有多大；但是，他没有退缩，只是将半张脸藏在照妖镜后面，而右眼依旧死死盯着恍如昼日的苏钵剌尼。苏钵剌尼的身影逼近，光芒愈发强大。袁天罡的瞳孔很快便本能地缩小，直到完全失去了暗色——眼眶之中，仿佛是光芒漾成的水池，除了天地茫茫的亮光，再也瞧不见其他。
“执！金！吾！”袁天罡运气，在被光芒吞噬的同时高吼一声，抬起照妖镜的同时朝着那片金光一刀刺出。看似毫无干系的两招，却是极致之中的极致——照妖镜准确地对准了苏钵剌尼的双眼，而手中的“天诛·地灭”，在分毫不差的时刻，刺向了苏钵剌尼的肉身。
苏钵剌尼抬起手，遮住了自己双眼的同时，感觉到上半身有一股奇怪的触感——那是自己肉身从未经历过的感觉——冰凉之后，换做炙热，进而反复，冬与夏不断在自己的身上轮回交替。
皮肉被兵器贯穿的痛觉，对于苏钵剌尼来说，还是生命之中的第一次经历。
未等苏钵剌尼有所反应，袁天罡已经心满意足的松开了握着唐刀的手——或者说，他暴露在金光之中的整个右半身，已经被光芒吹得支离破碎。
面前的金光，再也不是那苏钵剌尼的身影，不断膨胀之下，似乎有什么东西即将破茧而出；混沌之中，一个兽影不断本能挣扎——两支猛禽的利爪斜着划过大地，落日余晖也不过如此。
“执！金……”
大器最后看到的，并非只有金光——与苏钵剌尼化作的白昼相比，更加耀眼的，反而是袁天罡背后的那个“吾”字。
本将崩坏的光芒骤然凝聚，重新化作了苏钵剌尼的人影；他半蹲在地上，不可置信地捂住了自己的半张脸。而他身后，两支翅膀被齐根切断，落在地上溅起一片金光后迅速散尽。不仅如此，一道漂亮的伤口留在了苏钵剌尼没有捂住的半边脸上，渗出透着金光的微红。
大器没有说话，刚向前迈了一步，那苏钵剌尼忽然间一声低鸣，匆忙地化作金光，朝着天边逃去。没多远，他便被那风水大局困住——只可惜，终究因为这风水大局已经没有了主人。苏钵剌尼一阵挣扎后撕破了一个口子，展翅而飞，眨眼间便不见了。
大器上前几步，俯身，从一片废墟之中寻出了照妖镜，又将什么东西藏在了腰间。抬起头，天空依旧乌云密布，看来那大白散人并没有受到干扰。大器便不再说什么，走回了天圆地方之中。
天圆地方之中，宾客们没有人察觉到刚才一瞬间的交锋，也没有人看到袁天罡凭借一己之力击退了那不可一世的狮驼国三雄之一。他们关注的，只有南疆的归属，以及那站在沙场之中不断轻咳的天蓬。
李靖接过照妖镜，半天都不曾再多说一个字。
“老爷子，不是我说你……”大器揉着自己乱蓬蓬的头发，满腹牢骚：“我知道你不是胆小，你是担心李家胜算不大，所以才一直想要避而不战，尽可能把牺牲减少到最低。只是……”
大器没有说下去，自顾自紧了紧腰布，一只脚已经踏在了沙场的边缘上，看着里面剩下的天蓬和铜雀，一脸决然。
只是……老爷子啊老爷子，咱执金吾生如手足；死一个人，和死一百个人，都一样叫人心里难受。
天蓬转了身子，面朝铜雀。二人对视片刻后，铜雀便向后退了一步，似乎是打算认输。只是，天蓬依旧不依不饶，抬起了手……
一阵轰鸣。
一个身影，突兀坠入了沙场之中，落地的位置被掀起了一阵尘埃。
“够了吗？够了吧。”众人细看，才瞧清楚落在场中的不是别人，正是那李大器。大器缓缓起身，脸上的表情十分怪异，他龇着牙咧着嘴，分不出是生气还是痴笑。更让人意想不到的是，大器身上的执金吾制服已然破破烂烂，除了背后的“吾”字还能瞧出个大概模样外，简直就是一块裹身的破布。
即便这大器平日里再邋遢，也没有今天这般丢脸过。
全场之中，所有人都紧盯着大器，只有李靖闭上了眼睛——是的，这身制服的主人，不久之前还是那脾气实在招人厌的执金吾二当家，袁天罡。
天蓬并不搭腔，只是抬起了自己的右手。一下子，大器本来流转的周身血脉戛然而止，随即开始逆流。
“南疆归哪里，你们有什么资格争？？”大器猛然间开始七窍流血，却依旧岿然不动，嘴中难得有如此慷慨之词：“家主在此，给谁，谁便接着。李家的天下，还轮不到你们来抢！”
天蓬咳嗽一声，随即将手握紧——一下子，大器喉头涌上了鲜血，堵住了嘴巴。大器呜咽一声，发现自己不能再出声；但是，他即刻用力一咬，碎掉了喉头的血块，将大股鲜血啐在了地上。
天蓬见自己先手后并没有制住大器，正打算继续出招——没有人看到，大器为何一瞬间已经站在了天蓬面前，一把扼住了天蓬摊开的手腕，昂首挺胸对着天蓬一字一句轻声说道：“我、还、没、说、完，你他娘的就这么想死吗？”
上翻的双唇，外露的牙床，狰狞之中的大器再没有了人样。
片刻，全场的宾客终于都看到了这一幕，立时面露兴奋。而坐在一旁的牛魔王，则是第一次放下了手中的茶杯，心说“坏了”的同时，先是不安地寻觅着红孩儿的身影，未果之后，又是担心地看向不远处的九尾仙狐。
“我知道你想的是什么！！”大器对着天蓬高声吼道，继而转过头，面朝着狮驼国余下的双雄同样高声吼叫：“我也知道你们想的是什么！！”
说完，大器环顾一圈近百宾客，咬牙切齿道：“我也知道，你们想的是什么！！但是，你们别忘了……”
一股漆黑无比的异样妖气，在大器身上逐渐沸腾。对比天蓬，周身血液终于明白了更恐怖的主人究竟是谁，很快便开始通顺流转。大器的身子，一下子轻松了不少。他深吸一口气，大声吼道：
“齐天在与不在，李家还有咱执金吾！你们想趁虚而入？做梦！！今天谁若是对我李家不服，便下来！！”
天圆地方之内，忽然安静无比，只有大器荡气回肠的吼叫不断盘旋。
“下来……下来，下来！下来！！”慢慢的，有执金吾按不住内心的热血，终是开口喝道；很快，这股星火便已漫天。蛰伏在黑暗之中的执金吾一个接一个站在了灯火之下，握紧了出鞘的兵器，朝着坐在正中的宾客们高声吼道：“不服来战！！来！战！！！”
天圆地方之内，弥漫着剧烈而又刚正不阿的杀气。李棠有些站立不稳，匆忙之中扶住了吴承恩的石椅。
执金吾战天下……局势的发展，远超于任何人想象。
而一向最冷静的李靖，此刻只是闭着双眼，嘴角微微颤抖：见惯了生死，不代表着习惯了生死。难道，是自己的抉择错了吗？多年的经营，却只换得眼前结果……真的要天下再次血流成河，才是保住李家的唯一出路吗？
“怎么回事……”就连一向迟钝半分的吴承恩，也隐隐察觉到了眼下局势和刚才天蓬比武时的不同。他转过头，悄悄询问着身边的李棠，想要问个究竟。这回头一看不要紧，吴承恩才注意到李棠的脸色很差。吴承恩也不多想，急忙起身，想让李棠先坐下喘口气。
“吴承恩，你，下来！”沙场内，大器忽然开口喊道；未等吴承恩有所回应，一股无形的力量已经拦腰攥住了吴承恩，不由分说便要将他拉入沙场。
青玄猛然抬手，朝着大器和吴承恩之间的虚空便是一技利落手刀。无形的牵引被切断，吴承恩一个踉跄跌回了座位。青玄上前一步，死盯着下面的大器，一字一句说道：“你要干什么！？”
“你们师兄弟俩，少装蒜了！刚才那书里不是说夺走了我李家的齐天吗！？”大器咬着牙，抬起两个手指分指着青玄和吴承恩二人：“今日，我便名正言顺，替我李家将齐天讨回来！明日，便挥军踏平狮驼国！后日，我倒要看看，咱这水陆大会上，还是不是咱李家说了算！弱肉强食，自古便是这个道理！你们百妖，明面上服的是李家，内里却都只是惧了齐天罢了！今日，我便要给你们这些个墙头草说个清楚道个明白！”
大器深吸了一口气，清了清嘴巴，开口吼道：“我！”
青玄忽然觉得嘴巴发干……你究竟想说什么，大器？
“比那……”
青玄听到了自己心脏诡异的跳动声。并非是不安，也并非是激动，反而是期待——
“齐天大圣……”
青玄捂住自己的心口，猛然回头盯住禅杖上面悬挂着寥寥无几的玉环，紧接着醒悟过来，急忙捂住自己的耳朵——
“强！”
“我比那齐天大圣强！”大器再次高吼一声，周身迸发的妖气终是肆无忌惮地席卷全场，围绕着沙场内的风水大局被轻易吹散。一身血污的大器从腰间摸出了三个闪烁着妖光的骰子，他松开天蓬之后走到沙场正中一屁股坐下，仿佛开了一个赌档一般从容。三个骰子，被他不断上下抛玩。
“与天一搏，愿赌服输。诸位……”大器自言自语着，眼神迷离：“如果不信的话，来玩一把？”
“大器！”李棠这个时候大概猜到了大器的打算，急忙朝着他开口喊道：“别乱来！”
而吴承恩，虽然感觉到了阵阵妖气，却不明白大器此时的举动到底是何意图：他一会儿急了眼，一会儿却又玩着骰子想要赌钱，莫非……
“青玄，别理他。”吴承恩顿了顿，突然朝着青玄低声说道。之所以说这么一句，是因为青玄的一只脚，已经踏上了沙场边缘的墙壁，似乎跃跃欲试。吴承恩自然不想出这个风头，便抬手去拉青玄——就像麦芒伍说过的，青玄这半年里，似乎好胜心越来越强。眼下这个局势，自然是不去计较比较好……
唔？吴承恩一愣神，急忙凝神细听。有什么奇怪的动静，近在耳边。
不知天高地厚不知天高地厚不知天高地厚不知天高地厚……
一阵细若蚊鸣的喃喃自语声。
吴承恩抬起头，看到青玄的表情后大吃一惊：青玄的五官依旧，却拼凑出了一个吴承恩从未见过的表情。那是一副再也忍耐不住的诡笑，仿佛要撕碎掉世间所有不敬、不从、不惧、不屈——
青玄右手不自觉地向着身后的禅杖摸去。禅杖伴随着玉环的剧烈抖动，发出了应和的脆响。
“青玄！”吴承恩大声喊道。青玄却仿佛什么都没有听到，然而用尽力气，脸上的肌肉却依旧无法消去诡笑的表情。禅杖其中的一枚玉环上，已经蔓延了越来越多的裂纹，密密麻麻撕裂着本有的完美圆润。
不知何时，李靖已经站在了青玄同李海之间；他俯身对李海说了几句什么后，李海便点点头，随身掀起了自己的绣金紫袍——一片花海蔓延，遮去了他的身影。待到李海消失，李靖又直起身，走到了一旁的李棠身边。
“老爷子！快去拦住大器，他要……”李棠见得李靖现身，仿佛见到了救星一般开口说道。
李靖慈祥地笑了笑捋了捋胡子说道：“小姐放心，大器无非是赌气闹脾气，出不了事。倒是小姐得先回去。今日的水陆大会被大器这么一闹，也只能提前结束了……”
李棠还未开口，却猛然看到了李靖藏在胡子后面的宝塔；紧接着一个眨眼的功夫，李棠却看到自己已经回到了平日的闺房里。
而天圆地方内，燃着的火把突然间全部熄灭。一众宾客正在奇怪，忽然间火光又亮了起来：众人这才发现周围环境已经与方才不同。除了一并被转移到这里的执金吾外，很少有客人意识到，他们已经移步到了登天塔内。
毕竟移步而来的这些人，都是群英岭的居客；细心查看的话，原本住在登天塔里的宾客，一个都没有在。
正当众人恍惚时，他们面前站着一脸歉意的李靖；他只开口致歉，说是今日执金吾坏了规矩，一番胡说八道扰了大家的兴致，还望诸位海涵切莫见怪——
“诸位好好休息，这才第二日，明日水陆大会还要开下去呢。”李靖捋着胡子，笑着说道。
众宾客这才纷纷抱怨几句，四散而去。李靖使了个眼色，余下的执金吾们便得了指令，随即都奔向群英岭。而李靖的身影一动不动，待到众人都离开后，便向后一靠，随即散去了那花白的胡子，还原化作了登天塔里面的一根柱子。
同时，天圆地方里，火把再一次燃起。李靖依旧站在原地。只是不知何时，他的身上，已经套上了铠甲。
牛魔王看了看空空如也的天圆地方，无奈地缩了缩脖子，心中埋怨着李靖为什么不把自己也带出去——
并非是李靖想让这几个大妖留下；只是他的元气已经不比当年，眼下自然要为后面的活儿留些力气。
唔……李靖放眼一望，到底还是有些粗心了，那铜雀还留在沙场之内……不过，也只能算他倒霉了。
“吴承恩，老朽认真问你一句。”看着拉扯着青玄、想要唤醒他的吴承恩，李靖开口问道：“你，真的封印了齐天吗？”
吴承恩听得此问，却狼狈地顾不上回答；他刚要做出反应，却已经被青玄一把甩在地上。
青玄的眼神涣散，笑容却越来越放肆。自言自语的喃喃声，终究汇成了一句话：
“世间，不可不可不可不可不可有人比我强……”
这个嗓音，似曾相识。
尤其是那从今日里一直瘫坐在石椅上昏昏欲睡的青毛狮，听得这声断断续续的话语后，浑身的毛都是一奓，仿佛这才睡醒一般瞠目结舌。旁边的白象强作镇定，一把握住了自己大哥的手，说道：“没事的。是与不是，咱们这么多人……”
场内的大器一把攥住了三枚骰子，转过头看着李靖的方向。一股熟悉的感觉，席卷了场内的天蓬和大器。
玉环，猛然碎掉。
青玄已经蹲上了沙场墙壁，禅杖被他横着握在了手中。一声从梦魇之中苏醒来的呓语，缓缓挣脱了嘴唇，作为开始碾压整个世界的开场白：
“吾乃……”
“青玄！！”吴承恩大声喊道，挣扎着起身后向前半步，朝着青玄探出了手——