麦芒伍随着红孩儿一路前行；只见那红孩儿走到一处不起眼的林海边缘，然后左七右八迈了几步后，李家宅邸大门赫然就在眼前。麦芒伍微微运气，整理好了自己穿戴，双眼如往日一般深不可测。
就在麦芒伍迈过门槛的一刹那，三四个执金吾已经飘然而落，紧密有序地将麦芒伍围在了正中。麦芒伍瞥眼一扫，并无熟识。虽说麦芒伍是被红孩儿领着进来，绝说不上什么擅闯；但是周围的执金吾们还是警惕万分，不自觉地耸着鼻子：臭味，一股子京城特有的臭味。
京城能是什么好地方，那群二十八宿的老巢。
红孩儿倒也不慌，对着众人抱拳示意，解释说自己身后的先生是大当家邀请来的贵客。众人一听，这才纷纷退后几步，随后消失在原地。
再往前走了没多远，却见到了身背大刀的李征正斜靠着墙壁，守在一间房门口。李征与麦芒伍各自抬眼，打了个照面。
“你还真敢进来。”李征自然认出了这位二十八宿管事，语气里不免三分讥讽：“我去京城时，也未去你们镇邪司叨扰啊。”
一边说着，李征一边抬手去摸身后的坠梦监；被二十八宿在李家宅邸行走，这件事可大可小。万一被这麦芒伍探了虚实，岂不是对执金吾大大不利？
“是客。”红孩儿简单说道，同时手心里虚空攥握着一股明火：“管事儿的，别让我一个后辈难做。”
听到这里，那李征倒也不再为难：既然红孩儿这么说了，那么请来麦芒伍的人，自然应该是老爷子。
倒是麦芒伍听出了话里玄机，却没有点破：这红孩儿说话故意含糊，一句“是客”，明显是给了对方动手的机会。表面上冷冰冰的红孩儿，内心里却一直杀机腾腾，想要寻一些他名单上的高手以命切磋。
不过……眼前李征守候的大门，令麦芒伍有些在意。李征在执金吾里的位置，麦芒伍自然知晓。能让李征出面的地方，想必里面坐镇的应该就是那托塔天王了吧——
麦芒伍正不动声色地盘算，门忽然被推开了。
“走了，青玄！”照旧一身黑衣的吴承恩，大大咧咧从门里走了出来。待到那吴承恩迈了几步，同麦芒伍打了个照面后，两人皆是一惊。
吴承恩惊讶的原因自然是在李家见到了本该在京城的麦芒伍。
而麦芒伍呢，即便再沉得住气，却在看到吴承恩插在腰间的龙须笔时微微色变。龙须笔熠熠生辉——那根金光闪闪的羽毛——不会吧，名震天下的苏钵剌尼最心爱的法宝，怎么会在吴承恩身上……
这短短的几天，到底发生了什么？
很快，青玄也出现在了门口。未等三人交谈寒暄，李征却站直了身子，示意青玄和吴承恩跟上。
走了几步，两伙人顿时心知肚明：大家方向一致，看来都是被那李靖请去的。
不错，吴承恩今早才醒。
醒来后的吴承恩已经活蹦乱跳，全然不像大伤初愈的样子。青玄也是惊讶三分，摸了摸吴承恩的脉象却得不出个所以然。
说来吴承恩能恢复得这么快，其实是由两层毫不相干的缘由互相交织所致：一来，便是那袁天罡的风水大局被破，李家酝酿数百年的无限真气肆意游走，任何人——哪怕是普通百姓——来了这里只要鼻孔一张，便能纳入不少天地灵气；二来，则是之前龙老板传授于吴承恩的“潮汐吐纳”建了奇功——这吴承恩躺在床上不省人事，身子反倒忘记了“呼吸”本能，鼻腔里贪婪得几乎只入不出。
青玄虽然不清楚吴承恩快速伤愈缘由，却只求眼前的好结果；他简单对吴承恩说了水陆大会第五日已经落幕，呆在这里也没什么好看的，倒不如拜别李棠离开李家。没想到吴承恩竟毫无异议地点了头。
其实吴承恩已经注意到了青玄的禅杖，那上面仅剩三个环，李家这水陆大会实在是是非之地，再不离开，怕将会置青玄于万劫不复之地……
青玄与吴承恩商议之后，决定去寻玉兔，然后结伴拜别李家——不然回了京城，终究是难以给麦芒伍和朝廷一个交代。
只是这远在千里之外的麦芒伍如此经不住念叨，到了傍晚，本尊竟然现身于此。
随着李征引路，几人七绕八绕，很快便到了一间幽静的偏房。几人迈步而入，只见得房间摆设虽略有陈旧，却是一尘不染。
“来了啊？随便坐。”李靖用毛巾擦拭着双手，从后堂走了出来，神态倒是平常。但是所有人都不得不去注意他手里那条粗布毛巾——上面沾染着斑斑血迹。
看李征神态，倒像是司空见惯。
李靖亲自抓了一把茶叶，泡上热水，随即落座。之后，他挥挥手，示意除了客人，其他人可以走了。
李征有些沉不住气，手不自觉地摸了摸身后的大刀：“老爷子，我留下吧。”这番话并无他意，但是留下李靖一个人，总觉得有些不放心。
“小事，你们退下吧。”李靖摆摆手，示意李征不必在意。这声吩咐后，李征便同红孩儿一并离了房间。
“说起来，还要对你们二人说一声谢谢。”李靖对吴承恩和青玄说道。二人对视一眼，刚要开口，却被李靖打断。
“来，说说吧。”李靖给自己倒了一杯茶，示意坐在旁边的麦芒伍可以随意：“早就想见你了。话头很多，也不知该从何说起。叫他俩来的意思，也是替你旁听。”
这番话出口，麦芒伍似乎心领神会，却令吴承恩脸上的疑云更深：听？听什么？
“既然前辈开门见山，那，晚辈便先说要紧的。”麦芒伍也不承让，给自己斟了一杯茶微微一抿，便正襟危坐：“二十八宿里，谁是李家眼线？”
麦芒伍只身一人突然造访李家，知道这件事的人不会超过五个。只是六翅乌鸦太快，一般信鸽追不上，这才让麦芒伍多了一天一夜的时间来照顾李晋。算算红孩儿找上门的日子，多半是京城飞来的信鸽刚刚到达。
“一下子就抓到了要害，不愧是你们大当家另眼相看之人。”李靖略微为难地揉了揉自己的后腰，嘴里面支支吾吾了一番：“我还以为，你第一句话是要问你们家的那个寒冰玉兔呢。”
玉兔的名字一脱口，吴承恩和青玄几乎同时站了起来。
倒是那麦芒伍低声说了一个“坐下”，脸上见不到任何风吹草动。毕竟麦芒伍精于话术，明显听出李靖仿佛“无意间”的提及，却是将话题转到他处的最好说辞。
但是，即便麦芒伍脸上没有表情，心中的波澜却被悄悄掀起。
“其实今天，我是想跟你说说其他的事情。”李靖见麦芒伍一时间没有言语，便捋了捋胡子自顾自说道：“我想想啊……五百多年前？差不多这么久吧。那个时候吧，我的胡子还没有这么白，李家呢，也没有这么冷清……”
五百年前。
天地之间，出来了一只肆意妄为的猴子。
有一天，李家的大门被人扣响，看门人心中满怀疑惑——李家的宅子深藏于山林之中，鲜有外来的客人上门。开门之后，进来的人倒也痛快，只说是想加入执金吾。
来应招执金吾的人，需要经过三十六重考验，这是不变的规矩，就连那身世显赫的红孩儿也不例外——但是，只有两人没有经过这个流程，便由李靖点头，直接加入了执金吾。
第一个，便是邋里邋遢的大器；他当时输光了身家，欠了一屁股债，想要来李家谋一份差事，顺带着躲账。听闻还要有什么“三十六重考验”后，大器明显觉得麻烦，嘴里嘟嘟囔囔转身就要走——招待他的执金吾觉得受了侮辱，自然不肯善罢甘休。
最后，还是李靖出面，留下了这个打伤了七个执金吾的赌鬼。
而另一个，就是五百年前擅自敲响李家大门之人。要知道，能够在遍布李家眼线、执金吾全力监防的情境下毫发未损便寻得李家的宅门，远比三十六重考验难上几倍。听得有这么一个奇才上门应招，那一天的李靖连脸都没有洗，匆忙便赶了出来：据说最近世间有一只野猴子，本领极大，甚至获得了那盘踞一方的牛魔王点头认可——莫不是，来的人就是他？
只可惜，门口的人，一点猴子的影子都没有。他体态微胖，笑得格外憨厚老实：“我叫天蓬……老人家，贵姓？”
天蓬人很老实，只是实在叫人喜欢不起来。究其关键，便在于此人的长相实在丑陋不堪。虽是人形，但是却生得肥头大耳，五官看起来简直还是牲畜模样。不过，这倒是不碍大事——李靖爱才，心里已经拿定了主意，打算留下天蓬。
虽然天蓬外表难看吓人，但是只要安排一个院子外的差事，便能叫他不必冲撞到李家的人。而他的样貌，估计是内丹修炼不纯，只要在李家假以时日，定能修整。
李靖的算盘打得没错；但当时负责带着天蓬的大器，对此颇有微词。
“平白无故多招一个人干嘛？”大器不敢明面抱怨，只得假装无意时跟李靖发发牢骚：“是不是嫌我巡山时偷懒在山上睡觉？老爷子，我是您招来的，您可不能叫我散伙滚蛋啊。要不我俩现在打一架，赢的留下，你看可以不？”
听到这番话，李靖不断点头：“他能让你肯出手打架，看来，我没看错人。”
大器听到这里，似乎被戳破了什么心事，便不再多说。
其实不止大器一个人不爽，其他执金吾也是对这个新来的天蓬颇有微词：人呢，蠢笨不说，长相也是有辱“执金吾”这三个字。当发给了天蓬制服那一天，众人打着庆贺的名号，连夜灌醉了天蓬，令他还没有机会试穿制服，便偷偷将衣服收走。
李靖呢，倒也从不在意——甚至说，当时的他心里简直乐开了花。能够网罗到两个世间奇才，执金吾便能保证百年间的威望。
转眼，天蓬留在李家已经有些日子了。李靖见得他悉心学习了李家规矩，便找了一晚寻到在巡山的天蓬和大器，打算着手教他如何调养内丹。
谁知道，木讷的天蓬一脸纳闷：“内丹？什么内丹？”
大器呢，也是歪着脑袋纳闷：“老爷子，你不会没看出来吧……天蓬，是个人啊。”
李靖着实没有想到这一层面——天蓬那丑陋不堪的长相，令李靖见到他的第一眼，便已经潜意识觉得对方是妖。万没想到，天蓬竟然并非妖物。
也就是说，他的长相，一辈子就是如此了。
当时的李靖，难掩失望神色：虽说是在李家，但是普通人的寿命也不会多于三百五十年。本想着用两百年对大器和天蓬加以调教，日后为李家出力……看来，这笔买卖，自己算错了。
除了李靖之外，天蓬与其他执金吾的关系倒是日渐改善。天蓬老实，吃得多，干得多，而且从来谦卑得很，手脚又勤快，任何人都能使唤得动。渐渐的，大家习惯了天蓬的长相，倒也慢慢亲密起来。只是呢，即便如此，天蓬仍然是自觉蹲在门口独自吃饭，别的执金吾也未曾招呼过他进屋。因为他进食的样子，太过粗鲁。
像是啃食着食槽的畜生。
大器素来没心没肺，一日巡山时，便毫不避讳地提到了天蓬的脸：“太丑，你不如遮一遮，大家一桌吃饭时便能舒坦些。”
天蓬木讷，听完这句话后一语不发，只是俯身抓了一把树叶，挡在了自己脸上，只留下两个小孔透光。
晚上，二人回李家吃饭，众人看到蒙面的天蓬皆是一惊，却又彼此默契没有吭声。那一晚，天蓬捧着碗筷刚要出去，执金吾们腾了一个座位，喊着天蓬一起坐下吃。
脸上遮挡着树叶的天蓬，吃得小心翼翼，格外费力，连咀嚼几口饭菜都要慢慢吞吞，生怕树叶掉落。看着天蓬的举动，坐在天蓬对面的一名执金吾终于忍无可忍，站起身来，揭掉了天蓬的“面具”。
天蓬吓了一跳，本能抬起双手，想要遮住自己的脸。
“男子汉大丈夫，有何不能示人？”对面的执金吾轻声说道，却是一个女子声音。那声音说完，随即环视一周，继续言语：“你们也是，不要欺负他一个老实人。”
天蓬一僵，缓缓移开胳膊——对面的女子，身着执金吾制服，却掩盖不住那从内而外的俊美，仿如天仙。
晚饭结束后，天蓬随着大器去柴房休息，一路上犹豫几次，终于鼓起胆子问了问刚才替自己出头的姑娘的姓名。
“你说嫦娥啊？”大器搔着头，回想了一番后说道：“那姑娘脾气性子大，你别招惹。”
长饿……多好听的名字啊。天蓬想着，默念着，尤其是那个“饿”字，嘴角便不自觉流了口水。
大器看到天蓬表情，急忙拍了拍天蓬脸面：“哎你可别胡思乱想！人家可是咱李家的掌上明珠！是天上的月亮一样的存在！你要是色胆包天，小心大当家把你给阉了！”
天蓬猛然回神，捂着自己的裤裆，拼命摇头：“不敢不敢，怎么可能，非份之想……不敢不敢。”
是啊，怎么可能有那种想法呢？天蓬独自到井口，俯身想要喝口水，却看到了圆月皎洁的倒影——以及，自己那张丑陋不堪的脸。
一声野兽般不甘心的嚎叫，在水井之中蔓延。
小半年后。
碧波潭的龙老板托人给李家捎来了口信，说自己被人给抢了，掠走了家里的神针，希望李家能派出执金吾主持公道。这般小事，实在稀松平常。唯一的不同，在于这一次李靖选了天蓬出战，大概是想给他一个机会立功上位。
临出发那一天，几名执金吾喝了点酒，满脸羞愧地交出了一直藏着的执金吾制服。天蓬呢，倒是毫不在意，喜滋滋地第一次穿上了那个本该是金色的“吾”字——里面的金线，已经被大器不声不响偷走了。
出发之前的一顿饭，大家倒是轻松：此战肩负着执金吾名誉，又是天蓬首战，只求天蓬胜得轻松漂亮。在李家，实力就是一切。大家盘算着，说不定天蓬出人头地的日子不远了，今日便提前庆功，大家喝个痛快。
天蓬就只是点头，只是喝酒。
只有嫦娥，一如平常，嘱咐的话更是叫人泄气：“出门在外，平安归来才是真的。莫不要为了一口气搏命，死了，就什么都没有了。这杯酒，等你回来。”
天蓬依旧无言，依旧只是拼命点头，拼命喝酒。
第二天，天还未亮，天蓬便收拾了简单的行李，戴上面具迈出了李家的大门。
早去早回，早去早回。毕竟这天地世间，第一次有了一个地方，有人在等自己回来。
李家的执金吾，一直都是碾压世间一切的存在。身为李家的代言人，身为执金吾本身，都有着无数不能落败的理由。
本该是李靖一手安排的一次简单任务，本该是自己功成名就的第一步，本该是浴血沙场、衣锦还乡的老套情节——
只是这一次，一切，都不大一样。
那个慵懒的身影躺在树杈上，不耐烦地挖着自己的耳朵，对站在树下的天蓬问道：“啊？你是谁？”
“执金吾，天蓬。”天蓬老老实实地回答，然后也不提防对方会出手偷袭，反而是小心地将行李放好，继而拿了兵器，傻乎乎地等对方从树上下来。
慵懒的身影起了身：“干嘛还不动手？”
“等你去拿兵器。”天蓬照旧老老实实，还侧身让开了路。
“有点意思。”那身影忽然来了兴致一般，开心地拍打着自己大腿：“再问一次，你叫什么来着？”
“天蓬。”天蓬说道。
那身影，在耳朵边摸索一番，然后跳到了地上。
小半个时辰后，奄奄一息的天蓬鼻青脸肿倒在了地上。那身影走过来，随手将他面具揭开，打算补上致命一击——
天蓬几乎本能地抬手，却并非是护住要害，反倒是遮住了自己的脸。
身影停了手，继而扫兴地转身离去：“顶天立地的汉子，有何不能示人？”
“死猴子……”天蓬爬了起来，却又很快跌倒在地：“你现在不杀我的话……”
“等你再来。”一声算不上告别的话语，悠然而去。
天蓬爬回了李家。李靖当即着手安排了救援，然后心事重重，回到了内阁。
房间里，只有一个老态龙钟的身影，双手躲在屏风后面上下而动：“既然知道对方来头，为何不派出李大器，或你亲自上阵？”
“大器是个苗子，自然要好生栽培。而且他心性未定，怕他出去就不回来。”李靖直言不讳：“我呢，又得留守本家……”
“你的意思是说，走了初代执金吾后，你无人可用了？”老态龙钟的身影冷笑着，手中的动作没有丝毫搁置：“不着急。很快，我便会给你一个人……”
李靖注视着老人手中愈来愈浓烈的真气，不置可否。
五百年前。
天蓬第一次遇到了死猴子。
一切微小的变故，终究化作了不可逆转的齿轮，推动着光阴层层递进。